```text

〈 Глава 129 〉 128. Служанка

* * *

— Как успехи?

— Хм? Нуна, ты ведь только что ушла.

— ...Я пришла повидаться с тобой.

Беллин Мейас подошла и села рядом со мной, пока я наблюдал за близнецами Беном и Батори. Дайна-нуна до этого была со мной, но уже ушла, поэтому я на всякий случай упомянул её, но, видимо, целью была не она.

— Да, в общем-то. Всё идет неплохо.

С тех пор как в четыре часа закончились лекции, я не отрываясь смотрел на них до самого заката, так что в глазах уже начало покалывать.

Близнецы были поглощены подготовкой к состязаниям с академией Палас, и поскольку они тренировались не только в игровых видах спорта вроде боевого футбола или мана-волейбола, но и в дисциплинах с мечом — как в той «Игре в короля» на прошлом экзамене, — я мог почерпнуть для себя много полезного.

Близнецы заметили, что мы с Беллин Мейас сидим вместе.

Сначала они весело помахали Беллин руками, а потом, увидев, что я всё ещё там, показали мне средние пальцы.

Я с улыбкой ответил им тем же жестом, а Беллин, издав сухой смешок и пробормотав, что мы неисправимы, устроилась поудобнее.

— Говорю на всякий случай: я не принимаю ни твою сторону, ни сторону Таны.

— Что?

— Когда я впервые рассказала тебе о дуэли, я говорила, что это ради спасения Таны, но, если быть точной, я просто хотела дать этой девочке шанс. Слишком жалко смотреть, как её, лишь потому что она из побочной ветви, ведут на убой, словно скот, а она даже не пытается сопротивляться.

— Да, пожалуй.

Я знал, что это не была бескорыстная доброта. Изначально Беллин предложила дуэль не потому, что верила в победу Таны, а чтобы дать ей время хотя бы немного побарахтаться.

— К слову, имей в виду. Если Тана победит, Батори заберут в служанки к принцессе.

— ......

— Не знаю почему, но говорят, что принцесса лично об этом просила. Сказала, что мы обязательно должны предоставить ей служанку.

— Вот как?

— Да, так что Батори, хоть и старается не показывать виду, наверняка втайне в отчаянии. Мечта этой девочки — не прислуживать кому-то, а стать выдающимся мечником вместе со своим братом-близнецом.

Беллин смотрела на Батори, которая, обливаясь потом, размахивала мечом наравне со сверстниками. Вслед за её взглядом я тоже посмотрел на девушку.

Наблюдая за ними последние несколько дней, я мог сказать одно: у этих двоих определенно была страсть и была мечта. Было отчетливо видно, насколько они довольны своей нынешней жизнью.

— Извини, конечно, но у нас тут тоже ситуация отчаянная. У меня нет намерения поддаваться лишней жалости.

— Да, разумеется. До дуэли осталось всего три дня, так что я просто хотела сказать, что надеюсь — каждый подготовится на пределе своих возможностей.

С этими словами Беллин отряхнула штаны и поднялась с места. Я последовал её примеру.

— О? Разве ты не собирался и дальше шпионить за моими ребятами?

— Закончил. Теперь мне нужно кое-что проверить.

— ......Проверить?

Разминая затекшее от долгого сидения тело, я обратился к Беллин с одной просьбой.

— Давай-ка мы с тобой разок сразимся.

*

Три дня спустя, день дуэли.

Поскольку было решено провести всё после лекций, арендовав отдельную тренировочную арену академии, до начала поединка оставалось ещё прилично времени.

Возможно, поэтому Тана так нервничала: даже подойдя к арене, она продолжала слишком тяжело и часто дышать, а стоящая рядом Ив начала чересчур интенсивно растягиваться, жалуясь на задеревеневшее тело.

— Кх-х-х-ы-ы!

Глядя на то, как Ив изгибается во все стороны, я и впрямь подумал, что сегодня она какая-то скованная, как вдруг почувствовал легкий тычок в бок.

— Не слишком ли откровенно ты пялишься на одну только Ив?

Это была Хаюн, пришедшая сегодня поддержать нас на дуэли.

— А, просто мне показалось, что Ив как-то зажата. Думаю пойти помочь ей размяться.

— ......Эх, лучше бы ты пялился откровенно, тогда бы я хоть позлилась.

— А?

Если начать резко двигаться в состоянии сильного стресса, можно получить травму. Я уже собирался подойти и помочь, но Хаюн схватила меня за плечо.

— Я сама пойду и помогу ей. И помни: человек, который тебе нравится — это Эрис-сси. И Эрис-сси тоже тебя ждет.

— С чего вдруг такие речи? Это и так понятно.

О чем она вообще говорит?

— Я слышала, что если тереться телами с другими девчонками, могут возникнуть чувства там, где их не было. Так что не давай даже повода. Не хочу, чтобы мой друг превратился в казанову.

— Да ну тебя. Ты это не «слышала», а «прочитала». Ив говорила, что в последнее время ты ставишь рекорды по аренде книг об отношениях.

В этот момент Хаюн, что случалось крайне редко, густо покраснела от смущения и выпалила:

— Это всё из-за тебя! Ты постоянно лезешь ко мне с советами про любовь! Вот я и изучаю то, в чем сама не смыслю, чтобы хоть как-то тебе помочь!

— Да-да, именно так. Премного благодарен, учитель!

— Бесишь.

Фыркнув, Хаюн отвернулась и направилась к Ив, чтобы помочь той с растяжкой. Хоть она и ворчала, но благодаря Хаюн я получил немало ценных советов и смог четко определиться с направлением.

— Эй, я пришла поглазеть.

Я естественным движением уклонился от руки Мэй, которая, подойдя, сразу попыталась взять меня под локоть. Она тут же скорчила недовольную мину, но я ответил ей лицом, полным невозмутимости истинного мудреца.

— Учитель Хаюн только что наставила меня, что благоразумнее избегать излишнего физического контакта с другими женщинами, так что я не могу нарушить её завет.

— Пиздишь как дышишь.

— ......

Не ожидал, что она скажет это так прямо.

Мэй искоса взглянула на Хаюн, которая помогала Ив тянуть шпагат, и предостерегла:

— Слышь, ты особо-то не расслабляйся. Обычно такие вот «помощницы» потом первыми и показывают зубки.

— А?

— Я говорю — будь осторожен. Не вздумай просить её о помощи, а то не заметишь, как засунешь голову в пасть к гадюке.

Она судит о Хаюн по себе.

— Она не такая, как ты, так что всё в порядке. Мы — кристально чистые друзья.

Мэй цокнула языком, достала из кармана толстовки конфету, развернула обертку и предупредила меня:

— Если она позовет тебя куда-нибудь, отказывайся, говори, что встречаешься со мной. А если предложит помочь с какой-нибудь «практикой» — сразу бей по щекам.

— Это что, методы похищения детей? И о какой практике речь?

— Сексом.

От неожиданности я замер с вытаращенными глазами и разинутым ртом, уставившись на Мэй, а та с озорной ухмылкой запихнула мне в рот только что развернутую конфету.

Причем запихнула так сильно, что попала прямо по язычку.

— Кха!

— Хе-хе, если захочешь попрактиковаться — приходи к нуне!

— Ты! Я же просил тебя не использовать такие слова!

Словно предугадав мою отповедь, Мэй тут же развернулась и убежала в противоположную сторону. Вечно она ведет себя по-взрослому только в каких-то странных вещах.

Должен же быть какой-то способ на неё повлиять.

— ......

Почувствовав чье-то присутствие сзади, я обернулся и увидел маленькую беловолосую девочку, которая пристально смотрела на меня снизу вверх.

— Чего смотришь?

Из-за того, что Мэй выбила меня из колеи, я ответил немного резковато, но Сен лишь насмешливо фыркнула.

— Ты в курсе? В академии сейчас вовсю принимают ставки.

— Опять банда Мэй? Я же говорил этим придуркам, чтобы завязывали со своими странными выходками......

— Нет, не они.

Сен покачала головой из стороны в сторону.

Видимо, не в силах избавиться от привычек из карательного отряда, она докладывала мне информацию как отчет:

— Ставят на то, кто же девушка Ночного Короля.

— Что?!

Что я сейчас услышал?

Я не просил её повторять, но Сен сочла нужным уточнить:

— Кто является девушкой Даниэля Макклейна.

— Сумасшедшие! Кто-то реально открыл такой тотализатор? Кто это! Что за ублюдок!

— Не волнуйся, я уже всех прищучила.

Глядя на Сен, которая говорила это с абсолютно невозмутимым видом, я на мгновение заподозрил, что она надо мной издевается, но, в любом случае, хорошо, что она со всем разобралась.

— Да? Фух, спасибо.

— К слову, у Ив самый высокий рейтинг — 37%, следующая — Рин.

— Могла бы и не говорить.

Мне совершенно не хотелось этого знать.

— Обидно, но у меня было всего 3%. Но из чувства солидарности я не тронула тех студентов, которые поставили на меня.

— А их-то ты почему оставила?

На этом моменте я уже просто плыл по течению разговора. Всё равно от Сен сейчас вряд ли можно было дождаться адекватных ответов.

— Хм? Они ведь люди, которые поверили в меня. Считай это своего рода благодарностью.

— ......

Всё, забей.

Даже вникать не хочу.

Раз уж Сен сказала, что разобралась, значит, она приняла меры, чтобы подобное больше не повторилось.

— Ладно, иди уже.

Я махнул рукой, прогоняя её как назойливую муху, и Сен, надув губы, направилась к Хаюн. Тана и Ив, видимо, уже закончили разминку и легко взмахивали мечами, а Хаюн им помогала.

— Я пришла.

— А? Ты тоже здесь?

— Конечно. Это же очень важная дуэль для Таны.

К нам подошла Рин, поправляя прядь волос за ухом.

Я не ожидал, что Рин придет, поэтому поблагодарил её от имени Таны, а сам стал высматривать, когда же наконец появятся близнецы Мейас.

— Ну и как, тебе понравилось?

— ......А?

Хоть лето и клонилось к закату, оно всё еще оставалось летом.

Стояла удушающая жара, но у меня по затылку пробежал холодок, будто кто-то применил магию льда.

— Я спрашиваю, понравилось ли тебе.

Рин смотрела на меня с улыбкой, словно сошедшей с картины.

Этот вопрос я слышал уже не раз, поэтому не стал уточнять, что именно должно было мне понравиться.

Я просто ответил так, как уже привыкло отвечать моё тело.

— Не понравилось.

— Правда?

— ......Да.

Я слегка отвернул голову и посмотрел на вход в тренировочный зал.

Там, вместе с близнецами семьи Мейас, входили королевские слуги, прибывшие, чтобы забрать сегодняшнего проигравшего.

«Ах, может, мне самому пойти в служанки?»

Почувствовав внезапное разочарование в академической жизни, я невольно поймал себя на этой странной мысли.

* * *