```text

< Глава 127 > 126. Единственный на континенте

* * *

На самом деле, я думал, что на этом инцидент будет исчерпан. В конце концов, пусть способ, которым Тана отвергла предложение главной семьи, и был резковат, это ведь её жизнь.

Мне казалось, что она справилась неплохо, но жизнь преподнесла Тане очередной суровый урок: всё не так просто, как кажется.

— Значит, вы хотите, чтобы я сразилась с ними двумя?

В её вопросе сквозило чувство полного бессилия. Она переспросила не потому, что не поняла услышанное.

Напротив, она всё прекрасно расслышала и теперь пребывала в унынии, надеясь, что это лишь дурная шутка. Однако ответ прозвучал твердо, словно окончательный приговор.

— Именно. Докажи, что у тебя есть веская причина оставаться в академии Эйос. Отец, глава семьи, сказал, что если ты это сделаешь, он больше не станет ничего от тебя требовать.

Беллин Мейас, пятикурсник, у которого уже закончились лекции и осталась лишь подготовка диплома, бесстрастно объявил об этом. Он был, пожалуй, самым занятым среди выпускников, на которого возлагались огромные надежды.

— Но я...

Её взгляд заметался.

Стоило ей посмотреть на близнецов, стоявших перед Беллином, как она тут же сжалась. Те, в свою очередь, принимали её реакцию как нечто само собой разумеющееся.

— Если не уверена в себе, просто сдайся.

— Верно, ты и сама знаешь, что у тебя ничего не выйдет.

— ......

Тана хотела что-то возразить, но не смогла. Потому что это было правдой. Её текущий счет составлял шестнадцать поражений в шестнадцати поединках.

Ни против брата Бена, ни против сестры Батори Тана не одержала ни единой победы.

Всё потому, что они были выходцами из главной ветви семьи Мейас.

Я и раньше слышал слухи о том, что на втором курсе учатся близнецы Мейас. Но каждый раз, когда об этом заходила речь, лицо Таны мрачнело, поэтому я старался не поднимать эту тему.

— Может, тебе лучше начать собирать вещи прямо сейчас? Зачем создавать лишние проблемы и позорить побочную ветвь?

Бен Мейас засунул руки в карманы и угрожающе подался вперед.

Сейчас Тана совсем не походила на ту бойкую девушку со своими убеждениями, которую мы привыкли видеть. Она словно вернулась в те времена, когда терпела издевательства от бывших друзей.

«Ты говорил, это травма».

Стоя рядом с Ив, которая нервничала и не знала, что предпринять, я молча наблюдал за состоянием Таны.

Я уже слышал, что близнецы Мейас, которые были на год младше неё, стали для Таны источником боли и психологической травмы.

Знал я и об её ужасающей статистике поражений, и о том, что через неделю ей предстоит принудительная дуэль, организованная семьей.

Беллин Мейас уже приходил ко мне и всё рассказал, тайком от близнецов.

И сделал он это не ради чего иного, как ради спасения Таны Криста.

«Когда я видел, как он признавался сестре в любви и получил отказ, он выглядел жалко. Но сейчас, когда он напустил на себя важности, смотрится совсем иначе».

Действительно, нельзя судить о человеке по одной стороне медали. Когда он, получив отказ, рухнул на землю, мне было его жаль, но сейчас он выглядел как достойный преемник благородного рода.

— Фехтование — ноль, магия — посредственность. Тебе даже нельзя называть себя членом семьи Мейас, и ты сама это знаешь, сестрица?

Бен насмехался над поникшей Таной. На словах он называл её сестрой, но в его тоне не было ни капли уважения.

— Давай разойдемся по-хорошему, онни. Не трать зря время. И не питай пустых надежд.

Батори в очередной раз поправила и без того безупречный воротник своей формы. Казалось, для неё проверка одежды была куда важнее, чем противостояние с Таной.

— ......

Тана уже была готова кивнуть под гнетом страха, копившегося годами, но в этот момент я положил руку ей на голову.

Из-за этого её голова склонилась не по её воле, а под моим нажимом.

— Сказали, через неделю? Раз вы близнецы, будет два на два. С нашей стороны выступят Тана и Ив.

— Я, я?!

Позади раздался растерянный голос Ив. Стоило мне слегка повернуть голову и подмигнуть ей, как она, внезапно обретя уверенность, выпятила грудь и выкрикнула:

— Ну, нападайте!

Видимо, внушительные формы Ив подействовали на Бена как сильный раздражитель: он тут же покраснел и глуповато уставился на неё, а Батори скрестила руки на груди, инстинктивно пытаясь прикрыть свою более скромную фигуру.

Что ж, в плане обаяния мы уже одержали сокрушительную победу.

Одна только Ив их раздавила.

Беллин Мейас с легкой улыбкой ответил за близнецов, подтверждая согласие.

— Хорошо, через неделю. Надеюсь, этот поединок пройдет без сожалений. Бен, Батори. Вы ведь принимаете вызов?

— С радостью.

— Я из неё котлету сделаю.

Бен широко улыбался, а Батори сверлила Ив взглядом. Похоже, выдающиеся формы Ив вызвали у неё комплекс неполноценности.

Но следом прилетел довольно странный «залп» объявлений.

— И что изменится от того, что вы получили наставления «Ночного Короля»?

— Роковой мужчина третьего курса. На меня твои чары не подействуют!

— ......Что?

Как я уже говорил, переспрашивание не всегда означает просьбу повторить. Иногда это признак глубокого отрицания.

Чувство надежды на то, что ты ослышался.

Однако дерзкие второкурсники-близнецы, не чувствуя атмосферы, пустились в пространные объяснения.

— Негодяй, который видит в женщинах лишь инструменты! Наглец, меняющий девушек каждый день недели! Возле комнаты Ночного Короля всё благоухает ароматами женских духов!

— Он соблазняет не внешностью, а своим порочным обаянием. Тот самый извращенец, о котором ходят слухи, что он не только сорвал «Изумрудную розу» четвертого курса Серию Делоа, но и прибрал к рукам эльфийку!

А, понятно.

— Ребята, это недоразумение.

Я хлопнул в ладоши и рассмеялся.

— Это не я, это парень по имени Арес.

Тогда Батори, склонив голову набок, ответила:

— Но Арес Хеллиас-сэмпай ведь красавчик.

Фух.

— Пустите меня! Я его всего на недельку в больницу упеку!

Если бы Ив и Тана не вцепились в меня с обеих сторон, я бы отправил его на больничную койку еще до начала дуэли.

*

— Ночной Король Даниэль?

— Если ты еще хоть раз это скажешь, я за себя не ручаюсь.

Я разминался под утреннее пение петухов и, услышав вопрос Хаюн, тут же сверкнул глазами, угрожая ей.

Она ответила, что поняла, но при этом продемонстрировала свою гибкость, сев на полный шпагат.

— В любом случае. Через неделю дуэль, так что Тана и Ив вместо тренировок на выносливость будут практиковаться в поединках?

— Да, за неделю тренировок общая выносливость всё равно резко не вырастет.

К тому же, обе они до этого усердно тренировались со мной. Сил для поединка у них было более чем достаточно.

Хаюн, сидя в шпагате, коснулась обеими руками пальцев левой ноги. Я видел это постоянно, но у меня самого от одного вида всё начинало болеть.

Впрочем, Хаюн еще ничего. Если говорить о гибкости, то Сен была словно пластилиновая кукла в руках ребенка.

Пока Хаюн сидела в шпагате, Сен, стоя на одной ноге, закинула вторую за голову.

— Бен Мейас, Батори Мейас. Оба входят в топ своего второго курса. И в фехтовании, и в магии они хороши.

— Слушай, ты не могла бы не разговаривать в такой позе?

Я поморщился, глядя на Сен, которая выглядела как труп с переломанными костями, но она лишь надула щеки.

— Гибкость — это жизнь для ассасина. Можно спрятаться там, где цель и не вообразит. Например, под узкой кроватью или между книжными полками.

Это не гибкость, это просто худоба, разве нет?

Закончив растяжку, я встал перед Таной и Ив, которые впервые принесли деревянные мечи для тренировки.

— Отложим диету на время и начнем готовиться к тому, чтобы проучить этих наглых близнецов.

— Слушаюсь!

— ......

Ив, вопреки своему обычному поведению, вскинула руку и ответила как доблестный воин, но Тана молчала.

— Даниэль, это правда возможно?

— ......

— Эти дети — прямые потомки семьи Мейас. В отличие от меня, на которую в побочной ветви махнули рукой, их воспитывали совсем иначе.

В последнее время я не видел Тану такой, но изначально ей была присуща эта черта. Из-за нехватки уверенности в себе она старалась чаще улыбаться окружающим, чтобы почувствовать свою значимость.

— С тех пор как они научились ходить, их обучали рыцари семьи и профессиональные маги. Всего за неделю мы вряд ли.......

Она выглядела точно так же, как тогда, когда попала в ловушку шайки Мэй и подверглась травле. Только сейчас я понял, что вчерашние слова Таны о её росте были лишь попыткой выдать желаемое за действительное.

— Опять?

Я задал встречный вопрос.

— ......А?

— Я спрашиваю, есть ли еще причины, по которым ты должна проиграть? То, что их с детства учили великие люди, то, что они прямые потомки Мейас. Что-то еще?

— ......

Тана поджала губы, и на этот раз я, скрестив руки на груди, ответил ей:

— Хочешь, я назову причину, по которой мы в этот раз обязаны победить?

Тана подняла голову и встретилась со мной взглядом. Я слегка улыбнулся ей.

— Потому что вас учу я.

Обучение у рыцаря, преисполненного воли и боевого духа, несомненно, принесло близнецам огромную пользу.

Их стойка, настрой, техника владения мечом...

Всё это, должно быть, в точности копирует манеру ветеранов-рыцарей.

Уроки магов, ищущих истину и знания, наверняка впитались в саму кожу этих юноши и девушки.

Методы управления маной, дыхание, эффективное использование энергии и особые уловки...

Они получили то, что не купишь и за тысячи золотых.

Но скажу честно.

Если сравнивать уровень и класс наставников, я был уверен — наша сторона обладает подавляющим преимуществом.

Колос, наливаясь зерном, склоняет голову.

Однако, как бы низко я ни склонял голову, я всё равно буду видеть лишь их макушки.

На континенте полно рыцарей.

Магов меньше, но и их предостаточно, буквально на каждом шагу.

Но.

— Верь мне.

Шерпа, исходивший вдоль и поперек леса Мира Демонов — это титул, который на всем континенте принадлежал только мне.

* * *