```markdown

〈 Глава 120 〉 119. Коллекционер трупов

* * *

Бам!

Дверь с этой стороны поддалась так легко, что члены Отряда Истребления, ставшие трупами в попытке войти в часовню, наверняка забились бы в рыданиях и стали бы бить себя в грудь от досады.

Речь Лусии Брайт подошла к концу, и в зале заседаний началось голосование епископов и паладинов.

В этот самый напряженный момент, когда следовало оставаться на месте, женщина с розовыми волосами позорно спасалась бегством.

Она, подозреваемая в убийстве сестры Деметры и названная Аресом закулисным вдохновителем похищения Лусии Брайт, разумеется, должна была быть арестована, но из-за специфики ситуации с выборами Святой этот вопрос временно отложили.

Микаэла, воспользовавшись этим, осознала свое поражение и пустилась в бега.

Можно было задаться вопросом, как ей удалось проскользнуть мимо всех остальных и добраться досюда, но, к несчастью для нее, снаружи выход охранял я.

— Ик! Что это! Что эти суки натворили!

Микаэла вскрикнула в отчаянии, когда трупы Отряда Истребления, разбросанные под ногами, преградили ей путь. Она так долго ждала их прибытия, но, увидев их всех мертвыми прямо перед входом, не могла не впасть в панику.

— Ты!

Она изрыгала ярость, пытаясь как-то проявить свою розовую силу, но та не слишком-то действовала. Впрочем, прежде чем я успел вмешаться, некая девушка сзади вцепилась в ее волосы, украшенные цветами.

— И куда это мы ползем, сестрица?

Я велел Мэй защищать Лусию, но она придерживалась стратегии «лучшая защита — это нападение», считая, что, сокрушив врага, она тем самым защитит союзников.

Мэй резко дернула ее за розовые волосы и другой рукой нанесла сокрушительный удар кулаком прямо в лицо Микаэлы. Видимо, сказывалось ее прошлое хулиганки — она не чуралась жестоких приемов, на которые не решилась бы обычная школьница.

— Для начала присядь и подожди!

Стоило Мэй ударить ее под колено, как ноги Микаэлы, у которой, похоже, не осталось иных сил, кроме клейма Афродиты во рту, подкосились, и она рухнула на пол, словно кукла.

— Я! Я не тот человек, с которым можно так обращаться-а-а!

Розовая энергия снова попыталась накрыть Мэй, но сила Гелиоса, сиявшая изнутри часовни, полностью подавляла богиню красоты и любви.

— А теперь вздремни. Проснешься уже в тюрьме.

Мэй снова опустила кулак, окончательно усмиряя Микаэлу.

Так подошел к концу долгий переполох в Ватиане.

*

«В прошлой жизни она была святой, оберегавшей королевство, а в этой — преступница, доживающая свои дни в темнице. Жизнь человека порой бросает из одной крайности в другую».

Последний день школьной экскурсии.

Я прищелкнул языком, читая статью о том, что Микаэла переведена в тюрьму и ожидает суда благодаря сообщникам, которых собор выдал, пойдя на серьезные репутационные потери.

Перевернув страницу, я довольно улыбнулся, увидев новость о том, что первые шаги Лусии, Святой Воскрешения, приковали к себе всеобщее внимание.

На снимке в газете Лусия в облачении Святой лучезарно улыбалась людям.

Поскольку нынешние выборы сопровождались множеством слухов и проблем, дальнейшие действия Лусии будут иметь решающее значение.

— Ты так и будешь только газету читать?

Сен, сидевшая на краю моей кровати и болтавшая ногами, спросила с обиженным видом. В последнее время нам пришлось несладко, поэтому в этот последний день я планировал немного отдохнуть.

— Вот именно. Мы так вкалывали, разве мы не должны пойти и развлечься?

Позади Сен, прямо на моей кровати, развалилась Мэй, посасывая леденец. Из-за них мне пришлось примоститься на кровати сестры Дайны, стоявшей напротив.

Сестра Дайна сокрушалась, что в этот раз ей не удалось проявить себя, но что поделать.

Сестра, скрывающая свои черты драконида с помощью зелья ведьмы, начинает терять этот эффект, как только ввязывается в грубые действия вроде сражений.

Это означало, что в черте города она не могла позволить себе открыто сражаться, и из-за этого ей оставалось только сидеть в комнате и грызть ногти от досады.

«Хотя в последний день ее все же утащили профессора».

Как я слышал, Телман с пятого курса и его шайка, вызвавшиеся быть ассистентами, пострадали от рук той знатной дамы, так что сестре Дайне волей-неволей пришлось занять место ассистента профессора.

Нет, подождите.

— Эй, я слышал, сегодня групповая экскурсия, почему вы двое здесь?

Я-то ладно, я приехал не на экскурсию, а чтобы спасти Сен, так что могу и пропустить, но эти двое — совсем другое дело.

Когда мой взгляд впился в них, Мэй непринужденно отвела глаза и перевела тему.

— Кстати, а что там с Элизе?

— Ха-а, вы не только лекции прогуливаете, но и экскурсии? Что ж, по крайней мере, вы последовательны.

— Нет, я спрашиваю, что с Элизе случилось.

Мэй не собиралась уступать мне в напоре и переспросила, так что мне пришлось со вздохом объясниться.

— О ней можешь не беспокоиться, по крайней мере, сейчас.

— Да? А я-то переживала, вдруг ее куда-то утащили, пока она нам помогала.

— ......

Ну, в каком-то смысле так и есть.

Сейчас беспокоиться не о чем, но найти Элизе все равно придется...

«А надо ли?»

Нет, она просто отправилась в королевский дворец вслед за первым принцем, так почему бы ей не наслаждаться там жизнью принцессы?

«Конечно, жизнь во дворце будет куда роскошнее, чем в академии».

Я мысленно подбирал различные оправдания, желая Элизе счастья и благополучия.

Конечно, я понимал, что принц Оливер продолжит попытки заарканить меня, и в процессе мы неизбежно встретимся с Элизе.

В этот момент в дверь раздался тяжелый стук.

Мне совсем не хотелось, чтобы меня застукали в комнате, которую я делю с сестрой, в компании двух девчонок, поэтому я велел им спрятаться.

— О-хо, как хорошо-то.

— Блюп.

Мэй развалилась на моей кровати «звездочкой», а Сен с каким-то странным звуком уложила голову ей на живот.

Вид этих двоих, наслоившихся друг на друга, словно бумажные куклы, по-настоящему выводил из себя.

Я уже собирался завернуть их в одеяло и вышвырнуть в окно, но тут Мэй с озорной улыбкой предупредила:

— Я закричу.

— ......Эй, постой.

Не надо.

Вот этого точно не надо.

— Закричишь? А-а! Вот так?

Сен произнесла это совершенно безэмоционально, так что с ней проблем не возникло — я просто поднял ее и перебросил на противоположную кровать.

Тем временем Мэй закончила приготовления.

Она слегка приспустила свою толстовку, обнажая плечо, и одновременно с этим отползла в угол кровати.

— Не смей. Серьезно, не смей.

— Тогда не гони меня. И давай сегодня сходим на свидание.

Я, чувствуя, как в затылке пульсирует раздражение, обиженно спросил:

— Да что я тебе такого сделал? Нет, серьезно, какая тебе от этого выгода?

— Не знаю, кто там за дверью, профессор или студент, но я смогу четко дать понять, что у нас «горячие» отношения, верно?

— ......Ты же не серьезно?

Мэй усмехнулась, поправила одежду и пожала плечами.

— Просто подразнить тебя хотела. Даниэль, ты выглядел довольно мило, когда так перепугался.

— Фух, ну и слава...

— Хы-а... Оппа!

В мгновение ока наши с Мэй глаза округлились и мы резко обернулись.

Сен, сидевшая на другой кровати, прижала ладонь к шее и издала невообразимо томный, эротичный стон.

Поймав наши взгляды, острые как стрелы, Сен смущенно почесала затылок.

— Нас в Отряде Истребления и такому пару раз учили.

Я хотел было сказать, что в этом Отряде Истребления учат только всякой херне. Но прежде чем я успел, дверь распахнулась, и в комнату вошли монахиня и юноша.

— Что за непотребства творят студенты средь бела дня, когда Гелиос взирает на мир во все глаза-а-а!

— Неужели вкусы Даниэля пали на Сен...!

Лусия Брайт, ставшая Святой, и Арес Хелиас, получивший звание почетного паладина, ворвались в комнату, словно верша божий суд.

*

В крематории Ватиана трупы лежали рядами, словно товар на продажу. Можно было подумать, что началась война, но все они были убийцами.

Причем высококвалифицированными убийцами из Отряда Истребления, хотя владелец крематория об этом и не догадывался.

— Из собора привезли столько тел? Я слышала, на этих выборах Святой было много хлопот, но не слишком ли это?

Когда жена владельца крематория спросила об этом, скрестив руки на груди, муж испуганно вздрогнул и огляделся. Убедившись, что никого нет, он вздохнул с облегчением и предостерег ее:

— Женщина! Не болтай лишнего! Это секретный заказ от самого собора. Нам хорошо заплатили за молчание, так что давай просто радоваться крохам, что нам перепали.

То, что из собора, который можно назвать храмом божьим, вынесли столько трупов — да еще и трупов нечестивых убийц — могло сильно ударить по имиджу церкви.

Особенно сейчас, когда выборы Святой и так сопровождались скандалами. Если пойдут слухи еще и об этих телах?

Репутация была бы окончательно растоптана, поэтому собор тайно перевозил и сжигал трупы.

— Сказали, чтобы после кремации с прахом тоже разобрались как следует. Так что я просто закопаю всё в одну яму.

— А это нормально? Все-таки они покойники, разве не стоит проводить их с почестями...

— Хочешь позвать жреца или епископа? Тогда нам обоим крышка. Все равно они убийцы, боги их не примут.

— Тогда я их заберу.

Леденящий душу голос вклинился в разговор супругов.

Обладательницей голоса была черноволосая дева с мягкой улыбкой на лице.

В тот миг, когда они увидели девушку, возникло ощущение, будто Ватиан, залитый ярким солнцем, в одно мгновение погрузился во тьму.

И дело было не только в темноте — казалось, что вокруг этой девушки, в самом сердце священного города, боги внезапно замолчали.

— А?

— Ты кто такая?

Прежде чем супруги успели что-то сказать, черная энергия Рин окутала их, и они вдруг начали глупо улыбаться друг другу.

— Кремация окончена, может, вернемся?

— Сегодня работа закончилась пораньше.

Их поведение было неестественным, словно в плохой пьесе, но супруги послушно отправились к себе домой.

Остались только Рин и трупы Отряда Истребления.

То, что было уготовано им, не было очищающим пламенем, стирающим последние следы земного существования.

Их ждало прикосновение девы, чьим спутником был бог смерти.

— Ну же, просыпайтесь.

Трупы, которые, казалось, никогда больше не пошевелятся, синхронно поднялись и выстроились перед Рин.

И прямо рядом с ней.

Женщина в темном платье, чей облик дышал скорбью.

Женщина, которая предчувствовала свою смерть и смиренно приняла ее, вопреки своей воле снова стояла на земле обеими ногами.

— Впредь рассчитываю на вашу помощь.

Множество трупов обратились в тени, слились в единый поток и впитались в узор в ложбинке на груди Рин.

* * *