```markdown

〈 Глава 118 〉 117. Страж ворот

* * *

Она была в замешательстве.

Приходилось признать: со стороны собора в качестве козыря явился некто, о чьем существовании Микаэла даже не догадывалась.

Ее застали врасплох, но если бы кто-то спросил, представляет ли это угрозу, она бы лишь презрительно усмехнулась.

«Их козырь — всего лишь подозреваемая в убийстве?»

Слишком слабо, до смешного слабо.

Что, они собираются доказать здесь свою невиновность?

«Все и так ясно».

Глядя на идущих позади жрецов с опухшими лицами, она сразу все поняла.

Они хотят снять обвинения и снова выставить ее кандидатом в Святые, давая еще один шанс.

«И это все, до чего они додумались?»

Было очевидно, что собор полон решимости помешать Микаэле и другим монахиням стать Святыми, даже ценой собственных потерь.

«Но это не имеет значения».

Важно не то, что обвинение в убийстве было ложным. Важно то, что она *была* подозреваемой. Горожане уже не могли смотреть на Лусию без предубеждения.

«А у меня есть сила, способная раздуть это до предела».

Из уст Микаэлы начал медленно сочиться розовый свет. Как только Лусия взойдет на трибуну, подвластные ей горожане поднимут крик ярости.

Но в этот момент.

Первым на трибуну поднялся светловолосый паладин в желтой сутане. Точнее, некто, облаченный в одежды паладина.

«Что? Есть паладин, которого я не знаю?»

Паладинов было немного, поэтому тщательная во всем Микаэла не могла кого-то не знать.

Совсем юный для паладина мальчик. Он выглядел как студент, и по его внешности было ясно, что он разбил немало женских сердец.

Но внимание Микаэлы привлекло вовсе не лицо юноши.

Символы бога Гелиоса, начертанные на обеих его ладонях.

Арес Хелиас слегка поклонился в сторону экрана и заговорил.

— Мы ненадолго прервем выборы Святой, чтобы разъяснить ситуацию с ложным обвинением кандидата Лусии, а также рассказать о деталях дела и истинном преступнике.

Пока что все было в порядке.

Как она и думала, самого факта того, что Лусия была подозреваемой, достаточно, чтобы она могла взбудоражить толпу.

Однако.

Из рук юноши начал сочиться свет.

Когда мягко разлилось солнечное сияние, смывающее все нечистое.

— А?

— Что? Что я вообще делала до этого момента?

— Микаэла!

Сила клейма, наложенного на невежественных кандидаток в монахини, исчезла. Придя в себя, они начали требовать от Микаэлы объяснений.

Ошеломление, словно удар по затылку, мгновенно сменилось яростью, которая, естественно, была направлена на юношу, излучающего свет бога солнца.

Если так пойдет и дальше, клеймо спадет даже с тех горожан, что подверглись промывке мозгов по ту сторону экрана.

Ощутив отчаяние из-за внезапного появления Ареса, Микаэла начала источать розовую энергию. Она стала похожа на магического зверя, извергающего ядовитый туман.

— Идите и вырубите само питание!

Она снова попыталась использовать свою силу, чтобы подчинить окружающих, но в ответ на это благословение бога солнца, которым обладал Арес, засияло еще ярче.

— Что это вообще такое...

Бессилие.

Подавляющее чувство беспомощности перед лицом пропасти между богами, с которой она ничего не могла поделать.

Сама Микаэла была избрана богиней красоты и любви, а потому втайне насмехалась над епископами и паладинами, не имевшими никакой силы.

Ведь между ними и ею была очевидная разница — ее выбрало божество.

Но что насчет этого парня?

Какова же тогда разница между ней и этим мужчиной, который одним лишь светом плавит все ее оковы?

Оковы любви и красоты таяли в ослепительном сиянии бога солнца, но ее желание, поистине чудесным образом, исполнилось.

Питание экранов, транслировавших изображение, отключилось.

— Что? Что происходит?

— Похоже, в подземном зале подачи маны отключилось питание?

Чтобы транслировать изображение на целых семнадцать экранов, установленных по всему Ватиану, требовался огромный магический генератор, и, судя по всему, он перестал работать.

— Получилось! Да!

Если Лусия вообще не сможет выступить, то все кончено. Даже если она зарегистрирована как кандидат, если она не сможет толком показать свое лицо, епископы не станут голосовать за нее насильно, даже без вмешательства силы Микаэлы.

Микаэла оттолкнула наседавших на нее монахинь и расплылась в победной улыбке.

*

Тр-р, тр-р-р.

Кинжал, вонзенный в генератор.

Поняв по трансляции, что ситуация принимает странный оборот, Знатная дама, дабы не упустить инициативу, немедленно отправила Истребителей в подземный зал магического генератора собора.

— Готово, разнесли в щепки.

— Судя по звукам снаружи, трансляция точно прекратилась.

Выборы Святой превратились в балаган, но если остановить этот поток хотя бы силой, то в итоге Святой неизбежно станет Микаэла — та, кто больше всех выделялась и вызывала восхищение.

Члены отряда, скрывая довольные улыбки под белыми капюшонами, уже собирались уходить, но...

Пхык!

Пхык!

Кинжалы вонзились точно в грудь двоих мужчин. Схватившись за сердца, они рухнули на пол и испустили дух, даже не успев повести глазами в поисках убийцы.

— Опоздала на шаг.

Сен, стоя у входа в генераторную, цокнула языком и тяжело вздохнула.

Она ждала, чтобы среагировать на действия Истребителей, но те, ведомые шестым чувством Знатной дамы, опередили ее.

— Ничего, я посмотрю.

Рин, бывшая вместе с Сен, медленно протянула руку к генератору, и темная энергия, исходящая из ее груди, начала поглощать всю ману поблизости.

— Серьезно...

Сен даже пробормотала себе под нос, поражаясь существованию такой способности.

В этот раз в Ватиане достижения Рин были ослепительны, вопреки ее мрачной силе.

Начиная с того, что она помогла им выбраться из тюрьмы своими силами, и заканчивая информацией о том, что клеймо Гелиоса у Ареса может победить клеймо Афродиты — все это сообщила Рин.

Когда она поглотила Ареса в себя, их клейма столкнулись, и благодаря этому Рин смогла поведать о способностях, о которых не догадывался даже сам владелец.

Черная энергия окутала генератор.

Словно желая поглотить всю ману Ватиана, Рин начала жадно пожирать ее.

В-в-в-в-в-в.

Генератор, теперь полностью поглощенный силой Рин и ставший иссиня-черным, начал медленно запускаться.

— Есть!

Но радоваться было рано.

Как только трансляция возобновилась, послышались шаги Истребителей, которые, осознав провал миссии, начали стягиваться сюда в еще большем количестве.

Рин не могла сражаться, так как была занята поглощением маны и работой генератора.

И хотя противниками были те, кого можно было назвать бывшими товарищами, Сен без малейшего колебания вытащила кинжалы из тел первых двоих и перехватила их обратным хватом.

— Сен...

— Мы слышали, что ты сбежала.

— Ты предала Истребителей и причинила вред своим соратникам. Твой приговор — казнь на месте.

Члены отряда Истребителей свирепо уставились на Сен.

Если мгновение назад они были куклами, действующими ради миссии, то теперь превратились в зверей, готовых разорвать Сен на куски.

— Если уйдешь из Истребителей, сможешь научиться и получить гораздо больше, чем думаешь.

Но несмотря на это, Сен одарила их слабой, сочувственной улыбкой. Члены отряда были слегка потрясены ее естественным выражением лица — тем, что Сен, чьи чувства подавлялись наркотиками, по их мнению, никогда не смогла бы изобразить.

— Например.

Используя все свои навыки ассасина, Сен нанесла первый удар.

— Очень сильного старшего брата.

*

Понимая, что больше нельзя сидеть сложа руки, Знатная дама вместе с оставшимися бойцами поспешила через внутренние помещения собора.

Самые грязные люди, бесцеремонно рыщущие в самом священном месте. Одно это уже можно было назвать святотатством.

Она посылала людей остановить подачу маны, но генератор, видимо, снова заработал, и трансляция в Ватиане продолжалась.

На экране Арес одно за другим снимал обвинения с монахини Лусии, нанося ответный удар по кукловоду — Микаэле, но важно было не это.

А то, что с помощью клейма Гелиоса на тыльной стороне ладони он снимал с горожан промывку мозгов Афродиты.

— Знай я, что так будет, прикончила бы его еще тогда.

Знатная дама, которая лично одолела и похитила Ареса, задрожала от ярости и поспешила к часовне.

Решив, что поломка генератора не решит коренную проблему, она вознамерилась лично разобраться с ситуацией.

«Нужно убить мальчишку Ареса, а затем снова промыть мозги епископам и паладинами через клеймо Микаэлы, и делу конец».

Хотя те не давали Микаэле ни шанса, Истребители намеревались силой создать условия для повторного внушения.

Она направилась к огромным дверям, но...

Знатная дама вновь ощутила чувство, о котором на время забыла.

Ощущение абсолютной смерти, нависшей прямо перед носом, — то самое, что она впервые испытала на улицах Ватиана.

— Иди, побудь рядом с Лусией. Мало ли какие возникнут переменные.

— Хорошо, ты тоже береги себя.

Девочка с каштановым каре вошла в часовню, а черноволосый юноша медленно закрыл за ней массивные двери.

— Это он!

— Враг наших соратников!

— Госпожа Знатная дама! Прикажите немедленно!

Даниэль Макклейн, чье лицо было прекрасно известно внутри отряда Истребителей, ведь он уже однажды разгромил их силы в Ватиане.

Бойцы из второго подкрепления ждали лишь приказа, готовые в любой момент отомстить за павших товарищей, но она не могла заставить себя разомкнуть губы.

Она не хотела сражаться.

Ее шестое чувство снова яростно предупреждало.

Если она вступит в бой, то умрет без каких-либо вариантов.

Она поднялась до положения второго человека в отряде Истребителей, и это был первый раз, когда она встретила кого-то, с кем ей не хотелось сражаться. Ее дыхание стало прерывистым.

Мужчина же напротив, с совершенно безразличным видом, закинув меч на плечо, уселся на пол и прислонился к дверям.

Став стражем, охраняющим вход в часовню.

— Не пройдете.

Бросил он фразу — легкую, но бесконечно тяжелую.

* * *