```

〈 Глава 117 〉 116. Речь

* * *

— Как я вам?

Мягкие розовые волосы были изящно заплетены в косу и украшены легким цветочным декором — ее красота была такова, что невольно возникали ассоциации с садом богов.

— Вы прекрасны.

На вопрос Микаэлы знатная дама ответила прямо, не скрывая своих искренних чувств.

Микаэла и раньше постоянно слышала, что она красива, но это было колдовское слово, которое никогда не надоедало.

— Если бы вы только сняли эту темную вуаль, вы бы тоже были достаточно красивы.

Глядя на отражение знатной дамы в зеркале, Микаэла предложила это без какого-либо злого умысла или лжи.

Хотя стандарты красоты у Микаэлы были значительно выше, чем у других, внешность знатной дамы была достаточно выдающейся, чтобы соответствовать ее критериям.

— Для убийцы красота может быть отличным оружием, но иногда это свет, который необходимо скрывать.

Дама намекнула, что не желает больше обсуждать себя, и Микаэла, не чувствуя дискомфорта, снова сосредоточилась на украшении своего облика.

В конце концов, их связывали не нежные чувства вроде дружбы или любви, а простое совпадение интересов ради сотрудничества.

Если бы принц Оливер сошел с ума и приказал убить Микаэлу, пурпурная бабочка знатной дамы без малейшего колебания пронзила бы сердце монахини.

— Что ж, я пойду.

Еще раз проверив свой безупречный вид, Микаэла с удовлетворенной улыбкой поднялась из-за туалетного столика.

Макияж не был чрезмерным, скорее даже слегка простоватым, но, учитывая статус святой, излишества стали бы скорее негативным фактором.

Умеренный, естественный макияж заставлял ее исключительную красоту сиять еще ярче. Для красавицы уровня Микаэлы это не составляло труда.

Знатная дама, будучи посторонней, не могла пойти с ней, но она будет следить за Микаэлой, скрываясь в тенях собора.

— Вы пришли.

Один из паладинов, ожидавших кандидаток в святые, поприветствовал ее.

Сегодняшняя речь должна была состояться в часовне кафедрального собора.

По сравнению с размерами часовни, собравшихся людей было совсем немного, что создавало ощущение скромности мероприятия, однако это было лишь внутри — снаружи, через экраны, установленные по всему Батиану, за этим местом будут наблюдать бесчисленные толпы.

— Кхм.

— Тц.

— Ха-а.

Епископы и паладины, уже занявшие свои места, при виде Микаэлы начали цокать языками и тяжело вздыхать.

«Ах, как же они могут быть настолько глупы?»

Несмотря на откровенное пренебрежение, Микаэла ответила им лучезарной улыбкой, словно выставляя напоказ свою красоту.

Они смеют так вести себя с той, кто вот-вот станет святой?

Впрочем, эти твердолобые чины из собора имели привычку думать, что их положение останется незыблемым при любых обстоятельствах.

Может, потому что это место было даровано самим богом?

Они даже не подозревают, насколько это напрасные иллюзии.

«Бог выбрал именно меня».

Поводя во рту языком, на котором была начертана печать, Микаэла с трудом сдерживала желание расхохотаться во весь голос.

Что у вас вообще есть?

Вы заявляете, что служите богу больше всех, но на самом деле бог не дал вам ничего. Глупцы, которые выдают простые случайности или собственные усилия за божественное провидение.

«Посмотрите на печать, начертанную на мне. Это доказательство того, что бог выбрал меня, знак того, что бог пребывает со мной».

Сокровище, изменившее жизнь, дарованное лично Афродитой, богиней красоты и любви; знак того, что она — посланница богини.

Микаэла направилась к месту, где сидели кандидатки в святые.

Тогда одна из кандидаток естественным образом уступила ей дорогу, а другие монахини начали услужливо подносить стулья или напитки, тайно прислуживая ей.

Микаэла намеренно приказала им это сделать, чтобы еще раз наглядно продемонстрировать: какая бы женщина ни стала святой, она все равно будет в ее руках.

— Ох, вы прибыли.

— Прошу вас, позаботьтесь обо всем сегодня.

Более того, даже архиепископ, готовивший мероприятие на трибуне, подошел к Микаэле, низко поклонился и протянул руку для рукопожатия.

Он проигнорировал всех остальных монахинь, но те лишь улыбались с естественным видом.

Для епископов и паладинов это зрелище, должно быть, вызывало боль, от которой сердце не просто сжимается, а гниет заживо.

«Глупцы, вечно идущие на поводу у собственного упрямства, несмотря на священные слова. Сегодня — день, когда над вами свершится суд».

Вдоволь посмеявшись над ними про себя, Микаэла закрыла глаза, собираясь с духом, и вскоре голос архиепископа, стоящего на трибуне, разнесся по всему Батиану через трансляцию.

— Поистине прекрасный день, возлюбленные подданные континента, хранимые богами.

Это была пространная, долгая и скучная вступительная речь.

Микаэла даже всерьез раздумывала, не использовать ли ей способности печати прямо посреди процесса.

Тем не менее, вступительная речь наконец закончилась, и архиепископ отступил.

Молодой паладин, исполнявший роль ведущего, взял микрофон и появился на экранах.

— Итак, я представляю вам первую из пяти кандидаток в святые. Служащая Посейдону, богу воды и морей, вмещающих в себя бескрайнюю жизнь...

Речи предыдущих четырех монахинь пролетели быстрее, чем ожидалось, что означало лишь одно — они не оставили никакого впечатления.

Это было естественно.

Под воздействием способностей Микаэлы они просто зачитывали сценарий, словно куклы, лишенные эмоций. Разве могли они вызвать сочувствие или тронуть сердца горожан?

Наверняка сейчас снаружи люди уже начали шуметь. Критиковать, что среди нынешних монахинь нет достойных звания святой.

— Теперь следующая кандидатка, монахиня, избранная самой Афродитой, богиней красоты и любви. Микаэла Ромерс.

Лицо паладина выражало улыбку, но тон его голоса и сами слова представления были скудными и невзрачными по сравнению с другими монахинями.

Но это не имело значения.

Напротив, это тоже станет маленькой деталью, которая лишь подчеркнет ее превосходство.

Сняв вуаль, закрывавшую лицо, Микаэла явила свою ослепительную красоту всему Батиану.

Убедившись, что с самого начала произвела нужный эффект — снаружи послышался гул восхищения, — Микаэла разомкнула свои алые губы.

— Дорогие сограждане, к вам обращается Микаэла Ромерс, смиренная слуга Афродиты, богини красоты и любви.

Склонив голову, Микаэла снова заговорила, тщательно подбирая слова. Ее чуть медленные, но плавные движения придавали ей ореол истинного благородства.

— Многие из вас служат великому множеству богов. Начиная с Гелиоса, у которого больше всего последователей, рыбаки, живущие морем, почитают Посейдона, те, кто сосуществует с лесом — Артемиду, а те, кто вершит закон — Афину.

Она плавно перевела взгляд с левого края магического кристалла, снимавшего ее, на правый.

Словно она смотрела в глаза каждому человеку по ту сторону экрана.

— Поистине многие боги, по своей великой милости, ниспосылают нам сострадание и благодать. Это чудо, которое невозможно описать никакими словами. Просто чудо.

Она видела, как епископы и паладины прикладывают руки ко лбу и вздыхают. Это было жалкое зрелище, признание того, что они уже проиграли врагу.

— Но, друзья мои, есть нечто, о чем в один голос взывают все эти боги. Есть одно драгоценное слово, без которого невозможно существование ни богов, ни нас, людей.

Микаэла лучезарно улыбнулась и милостиво дала ответ.

— Это любовь.

— Какой бы бог ни был в этом мире, он шепчет о любви своим верным последователям. И мы, в ответ на это чувство, взываем к ним о своей любви.

Ее зрение затуманилось.

Слезы, скопившиеся в глазах, словно по волшебству, мягко покатились по ее белоснежным щекам.

— Но почему же тогда мы сражаемся?

Словно с трудом сдерживая разрывающую сердце боль, она воскликнула дрожащим, слегка надтреснутым голосом:

— Что заставляет нас завидовать друг другу, подталкивает указывать пальцем и клеветать, почему не прекращаются насилие и раздоры?

— Тот, кто служит богу домашнего очага, преклоняет колени и в слезах клянется своему богу в любви, но, отвернувшись, указывает пальцем на тех, кто почитает Зевса.

— Те, кто служит богу грома, приносят дары благодарности и любви своему богу, но на следующий день изливают недовольство в адрес почитателей богини Геры.

Микаэла перевела дыхание.

Следы слез все еще отчетливо виднелись на ее щеках, но выражение лица уже не было страдальческим.

Твердая решимость — это была святая, объявляющая священную войну.

— Так не может продолжаться. Ни один бог нигде не говорит нам сражаться друг с другом. Они лишь велят изучать их учения, проповедовать их и любить друг друга!

— Как же получается, что мы видим все эти слова, размышляем о них, молимся, заучиваем и осознаем их, но не можем претворить в действия? Почему! Ну почему же?!

— Отныне я не буду сидеть сложа руки. Я, Микаэла Ромерс, не позволю этому продолжаться.

Яростная, почти агрессивная убежденность, читавшаяся в ее нежно-розовых глазах, хлынула на горожан через семнадцать экранов, установленных в Батиане.

— Любовь, пронзающая всех богов и людей. Я, Микаэла, стану слугой богини любви Афродиты, стану ее Купидоном и приду к вам.

— Вы враждуете? Завидуете друг другу? Содрогаетесь в тисках вражды и жажды убийства? Я приду. Приду и скажу вам.

— Что я люблю вас.

— Что я просто люблю вас.

— Вы можете бросать в меня камни, называть лицемерием, ненавидеть и говорить, что я действую самовольно, прикрываясь именем бога.

Медленно, но отчетливо Микаэла улыбнулась всем, кто находился по ту сторону экрана.

— Но я все равно буду любить вас. Ибо это величайший дар, который боги дают нам, и то, чего они от нас хотят.

Микаэла крепко сложила ладони и закрыла глаза.

— Молю, чтобы через меня вы смогли почувствовать хотя бы крупицу той любви, которую даруют нам боги.

Экран кристалла погас, снова показывая паладина-ведущего. Спускаясь с трибуны, Микаэла тут же вытерла следы слез платком, который подали ей другие монахини.

Ощущая всем телом доносящиеся снаружи крики восторга, Микаэла была охвачена трепетом и чувством глубокого удовлетворения.

Победа.

Хотя она и наложила печать на горожан, этот момент стал решающим переломом, обеспечившим сокрушительный успех.

В зависимости от того, насколько сильно она тронет сердца людей, в случае, если епископы насильно выберут другую святую, это естественным образом спровоцирует восстание.

«У меня получилось».

Буквально сокрушительная победа и поддержка граждан.

Поскольку последователей разных богов было очень много, речь о том, чтобы объединить их всех, сработала максимально эффективно.

Наконец, все должно было решиться после того, как архиепископ, епископы и паладины войдут в зал заседаний для голосования.

Так она думала.

Однако паладин-ведущий произнес торжественным голосом:

— В обычных обстоятельствах, поскольку все пять кандидаток закончили свои речи, должно было начаться голосование, но из-за ошибки и недоразумения мы объявляем о наличии еще одной кандидатки в святые.

«Внезапно?»

Микаэла резко повернула голову, чтобы посмотреть на епископов и паладинов, но на их лицах не было ни тени удивления или замешательства.

«Они знали?»

Учитывая, что они все знали, но не упомянули об этом при первом представлении кандидаток...

«Они что-то замышляют?»

Но разве есть что-то, способное перевернуть текущую ситуацию?

Ведь кандидатка...

— Ах.

Двери часовни распахнулись, и вошла хрупкая монахиня, лицо которой было скрыто белой вуалью.

Женщина, которую преследовали как подозреваемую в убийстве жрицы богини Деметры, но которая на самом деле была заточена в подземелье собора.

Служащая свету, озаряющему континент, Монахиня Солнца.

Лусия Брайт уверенным шагом направилась к трибуне.

* * *