```markdown

< Глава 115 > 114. Божий суд, ублюдок.

* * *

Прошло уже три дня с тех пор, как Даниэль разгромил принца Оливера и вышвырнул его из Батиана.

До голосования за звание Святой оставался всего один день.

Двое людей, которые еще несколько дней назад были врагами, вели на удивление спокойную беседу.

— Интересно, за сколько можно продать информацию о том, что кандидатки в Святые великой державы на самом деле находятся под внушением и вовсю наслаждаются оргиями?

Благородная дама в черных кружевных перчатках прикрыла рот ладонью, демонстрируя леденящую душу улыбку. Сидящая на кровати Микаэла, одна из кандидаток, лишь поморщилась в ответ.

— Вы называете оргией то, что собаки просто вылизывают друг друга?

После этих слов дама предпочла замолчать.

В глазах Микаэлы все эти многочисленные кандидатки были не соперницами, претендующими на равный с ней статус, а всего лишь комнатными собачонками, валяющимися у её ног.

Почему же эти двое оказались вместе?

История берет начало с той самой благородной дамы, которую Даниэль, выставив принца Оливера, оставил в Батиане одну, словно брошенного сторожевого пса.

Монахиня Деметры, которую принц планировал сделать Святой, была убита. И хотя инициатором выступила Микаэла, весь собор оказал ей молчаливую поддержку.

Епископы, прознав, что она — засланный казачок королевской семьи, объединили усилия и вырвали сорняк с корнем, в процессе чего в жертву принесли Люсию, монахиню Гелиоса.

Для принца ситуация сложилась патовая: он не мог договориться с новой монахиней, а из-за изгнания Даниэлем потерял всякое влияние в Батиане.

В итоге дама тоже собиралась покинуть город, на время отложив личные чувства — ярость и позор от того, что её Карательный отряд был полностью истреблен.

Однако совершенно внезапно Микаэла — главная фигура собора и та, кто ближе всех подобралась к титулу Святой — сама выступила с предложением.

Она попросила о помощи.

Это звучало смехотворно, ведь можно было смело утверждать, что Микаэла уже победила в предстоящем голосовании.

Зачем просить о помощи, когда победа и так в кармане?

Тем не менее, принц, выслушав доклад дамы, пообещал Микаэле поддержку даже большую, чем та, что предназначалась монахине Деметры.

Микаэла не собиралась ограничиваться простым выигрышем в голосовании. Она была уверена в своем избрании и смотрела далеко вперед.

И пришла к выводу, что статус Святой сам по себе не принесет ей полного удовлетворения.

Епископы, выпячивающие свои жирные животы и кичащиеся тем, что именно они убили монахиню Деметры, непременно потребуют свою долю за её избрание и попытаются превратить её в марионетку.

Поэтому она предала собор.

Микаэла, имевшая самые высокие шансы на победу, переметнулась на сторону королевской семьи.

«То, что такая женщина станет Святой — живое доказательство того, что мир окончательно прогнил».

Дама, будучи вторым лицом в Карательном отряде, на своем веку навидалась и отвратительных грешков аристократии, и грязи, скопившейся под кафедрами архиепископов.

Но то, что женщина, готовящаяся занять самый благочестивый пост, на деле обладает головой змеи, даже её выбивало из колеи.

Если мир настолько погряз в нечистотах, не пора ли Богу устроить новый потоп, чтобы смыть всё это дерьмо?

Дама снова улыбнулась, подумав, что это было бы забавное зрелище.

*

— И что вы намерены с этим делать?!

Епископ, который в силу возраста председательствовал на собрании, сорвался на крик, что случалось крайне редко.

Сидевшие перед ним епископы и паладины лишь тяжело вздыхали, уткнувшись взглядами в край стола — им нечего было сказать в оправдание.

— Вы только посмотрите, что творится вокруг собора! Там всё кишит наемными убийцами, которых привела Микаэла! Эти люди скоро ворвутся в наш храм в своих грязных сапогах!

Чем ближе был день голосования, тем плотнее кольцо Карательного отряда, пополненного дамой, сжималось вокруг собора.

Они следили за каждым, кто выходил из здания, наглядно демонстрируя решимость не допустить никаких лишних случайностей.

— Мы допустили такой хаос только потому, что не смогли удержать в узде одну девчонку? Неужели вы не понимаете, какой вес имеет имя Святой?!

Собравшимся оставалось только слушать гневную тираду старого епископа. Несмотря на то, что его уважали за возраст и стаж, остальные занимали те же должности и вполне могли бы огрызнуться.

Но слов не находилось.

Ситуация была настолько отчаянной, что не имело смысла ни оправдываться, ни отвечать нападками на нападки.

Все кандидатки в Святые были в руках Микаэлы.

Клеймо богини Афродиты, которым она обладала, нашептывало им слова любви, превращая соперниц в её верных рабынь.

Предательство одной лишь Микаэлы привело к тому, что абсолютно все кандидатки стали прихвостнями королевской семьи.

Более того.

К величайшему позору, даже архиепископ — высшее лицо в иерархии собора — оказался под контролем клейма Афродиты.

Именно поэтому сейчас здесь собрались только епископы и паладины, исключая самого главу.

За всю историю выборов Святой и за всю многовековую летопись собора они еще никогда не подвергались столь глубокому унижению.

— Фух.

Епископ, чье лицо еще мгновение назад было багровым от прилива крови, медленно выдохнул и заговорщицки спросил:

— Что с покушением?

У людей, загнанных в угол, оставались только крайние меры. Монахиня Деметры уже была мертва, и еще одно убийство кандидатки нанесло бы собору огромный репутационный ущерб.

Но это было лучше, чем позволить марионетке королевской семьи, контролирующей даже архиепископа, занять трон Святой.

Один из паладинов в синей сутане, не смея поднять глаз, заговорил:

— Мы потерпели неудачу. Женщина, которая постоянно находится рядом с Микаэлой — мастер запредельного уровня.

И перед кем они вздумали обсуждать убийство?

Благородная дама была вторым человеком в Карательном отряде, специализирующемся именно на заказных убийствах.

Это было всё равно что щенку, не знающему страха перед тигром, пытаться объяснять Даниэлю устройство Магического леса.

— Ха-а...

Голосование уже завтра.

Поскольку право голоса было только у присутствующих, они могли бы подтасовать результаты как угодно.

Но, как уже было сказано, не только все кандидатки были во власти Микаэлы — её влияние распространилось на весь Батиан, и если они не выберут её, немедленно вспыхнет бунт.

Как же всё дошло до такого?

Даже если сейчас они будут проклинать свою прошлую беспечность и горько раскаиваться, результат не изменится.

И в тот момент, когда они, обхватив головы руками, изливали свой гнев...

— Эй, подожди! Я же сказал, нельзя входить!

В зал заседаний уверенным шагом вошел юноша.

Стражники пытались остановить его сзади, но он каким-то магическим образом, без лишних движений, ловко ускользал от их рук.

— Не стоит поднимать шум, давайте сразу перейдем к делу.

Юноша озвучил предложение, которое было подобно отравленному яблоку — от него невозможно было отказаться.

*

— ......

Для Люсии, монахини бога Гелиоса, солнечный свет был милостью, дарованной Богом человечеству, его любовью и доказательством существования.

Она грелась в его лучах всю жизнь и ни разу не воспринимала это как нечто должное, но стоило лишь вырыть яму и возвести подземные стены, как божественная благодать перестала её достигать.

Монахиня Люсия не отказывалась от приносимой воды и еды, но чувствовала, как её тело иссыхает. На самом деле она была крайне истощена.

Из-за постоянного заточения и оков она не могла нормально спать, отчего под глазами залегли глубокие тени. Единственным утешением было то, что из-за отсутствия зеркал и темноты она не видела собственного отражения.

— О, Гелиос...

Всё, что Люсия могла делать здесь — это молиться. Это уже не было похоже на те времена, когда она, цепляясь за жизнь, умоляла о спасении.

Поскольку Бог остался её единственной опорой, молитва стала её единственным занятием.

Это было подземелье, лишенное даже крупицы тепла бога, освещающего весь континент, но парадоксальным образом именно в таких условиях Люсия чувствовала себя ближе к божеству, чем когда-либо.

И вдруг над её головой промелькнул тонкий лучик искусственного света.

Это открылась дверь, пропуская свет из коридора — единственное сияние, которое она видела раз в день, во время приема пищи.

Как ни странно, глядя на этот крошечный свет, Люсия пришла ко многим теологическим размышлениям и озарениям. Впрочем, было неясно, сможет ли она когда-нибудь поделиться ими с кем-то еще.

«Но сейчас вроде бы не время для еды».

Конечно, в пустой камере под землей трудно точно определять время, но за дни такого существования у Люсии развилось невольное чутье.

Согласно её ощущениям, до обеда было еще далеко.

— Наконец-то я тебя нашла.

В камеру вошла девушка, заслоняя собой свет из коридора.

Её рыжевато-каштановые волосы ярко переливались в лучах ламп.

Первая подруга, которую она завела вне стен монастыря.

Их знакомство было совсем коротким, чтобы называть это крепкой дружбой, но за это короткое время между ними возникла глубокая связь. Хотя внешние факторы тоже сыграли свою роль.

«Плохая» подружка, про которую можно было сказать, что она совсем не подходит монахине.

— Мэ... Мэй!..

— А я уж испугалась, что ты померла.

Мэй, прислонившись к дверному косяку, подошла к Люсии с улыбкой, в которой читалось облегчение.

— Как ты сюда попала? Ни... никто же не должен был знать, что я здесь заперта.

— Голос совсем сел. На, выпей сначала это.

Люсия прильнула к бутылке с водой, которую протянула Мэй. Почувствовав сладкий аромат лимона, она, забыв обо всем, начала жадно глотать жидкость.

— Ох, тише, тише. Как хорошо пьет.

Когда Мэй погладила её по голове, обращаясь как с ребенком, Люсия оторвалась от бутылки и слегка выпятила губу.

— Не... не обращайся со мной как с маленькой. Лучше скажи, если тебя здесь поймают...

— Об этом не беспокойся. Смотри, я и подарок принесла.

Из кармана толстовки она достала привычную конфету, но это было не всё. Вместе с конфетой в руке было кое-что еще.

— Ключ?

— Сначала съешь это.

Мэй сорвала обертку и буквально запихнула конфету Люсии в рот. Та на мгновение растерялась, но сладость, разлившаяся по языку, принесла почти экстатическое удовольствие.

*Щелк.*

Оковы, сковывавшие Люсию, разомкнулись.

Ощутив долгожданную свободу в руках, она не могла не чувствовать растерянности.

— Откуда у тебя этот ключ?

Пока Люсия пыталась осознать происходящее, Мэй кивнула в сторону двери, где стоял юноша.

— Привет.

— Здрав...ствуйте?

Юноша небрежно поднял руку в знак приветствия, и Люсия машинально ответила тем же. Мэй прошептала ей на ухо:

— Это он тебя вытащил. Удивительно, да? Но впереди еще больше сюрпризов.

— Сюрпризов?

Даниэль медленно подошел к Люсии и, протягивая ей накидку, произнес:

— Монахиня Люсия. Ты должна стать следующей Святой.

— Что?

— Ах да, чуть не забыл.

Из-за спины Даниэля нехотя вытащили священника Гелиоса.

Он, совершенно не ожидая такого поворота, собирался немедленно просить прощения за то, что грубо обращался с запертой Люсией.

Он уже приготовил пространную речь о милосердии Гелиоса и о том, что ей, как кандидатке в Святые, подобает сохранять достоинство.

К сожалению, шанса высказаться ему не дали.

*Хлесть!*

Мощная пощечина Люсии пришлась точно в щеку священника. Он рухнул на пол и мгновенно потерял сознание от удара.

— Это Божий суд, ублюдок!

* * *