```text

〈 Глава 112 〉 111. Горсть милосердия

* * *

Способов заполучить человека существовало великое множество.

Конечно, лучше всего было бы разделить чувства, объединиться ради общей цели и выстроить крепкие, праведные узы.

Однако в этом мире всё переменчиво.

Разве может человек прожить жизнь, достигая всего, чего пожелает, и воплощая в жизнь каждый свой замысел?

Мы с принцем Оливером были наглядным тому примером.

Как бы он ни старался, как бы искренне ни пытался со мной сблизиться, я никогда не стану его подчиненным.

Поводку принца не суждено коснуться моей шеи.

Поэтому принц выбрал иной путь. Способ куда более быстрый, эффективный и позволяющий немедленно добиться от меня притворной верности.

— На самом деле, это вышло случайно. Мальчишку по имени Сен Отряд Истребления притащил для казни, а девчонку Мэй похитили просто потому, что она дружна с Элизе и могла пригодиться.

Низкий голос принца провоцировал меня без малейших усилий. Пришлось приложить немало воли, чтобы подавить ярость, вспыхнувшую слишком резко и вызвавшую легкое головокружение.

— Рин и Ареса выследили, полагая, что они могут быть связаны с убийцей монахини Деметры, но, увидев на них божественные метки, решили забрать с собой.

В итоге он утверждал, что всё сложилось по воле случая, но его поведение говорило об обратном.

Мир вращается вокруг него.

Он навязывал мне мысль, что это не случайность, а неизбежность.

— От Элизе я слышал, что ты весьма дорожишь другими детьми. Изначально я планировал шантажировать тебя, пока ты в академии, но я благодарен тебе за то, что ты сам явился в Батиан.

— ......

— Ну же, мой лев. Свирепый зверь, что некогда резвился на воле.

Он медленно протянул мне руку, на его лице застыла полная уверенности улыбка.

— Пришло время надеть ошейник.

— ......Одно условие.

Я с трудом разомкнул губы.

Пришлось силой подавлять рвущиеся наружу чувства.

— Позвольте мне увидеть их, убедиться, что они в порядке.

Принц кивнул, и его улыбка стала еще более удовлетворенной.

— О, разумеется. Стоит тебе пожать мою руку, и я тут же велю проводить тебя к ним. Однако и мне нужно кое в чем убедиться.

Стоило ему договорить, как Пенисилла один раз хлопнула в ладоши. Дверь распахнулась, и в комнату гурьбой вошли люди в масках.

Нижняя часть их лиц была скрыта одинаковыми белыми платками — неоспоримый знак того, что они являются полноправными членами Отряда Истребления.

— Хочу посмотреть, насколько свиреп мой лев.

Я думал, он сразу прикажет им напасть, но принц Оливер, размяв затекшие ноги, подозвал к себе мужчину, на платке которого красовался красный узор.

— Где Госпожа? Я хотел посмотреть, как сражается и она тоже.

«Госпожа?»

Впервые слышу это имя.

Некоторые члены Отряда Истребления нахмурились, сочтя тон принца по отношению к Госпоже слишком фамильярным, но вызванный мужчина ответил холодным голосом:

— Госпожа сейчас находится за пределами города, она выслеживает убийцу монахини Деметры.

— Хм, вот как? Жаль.

Принц выглядел искренне разочарованным, в то время как бойцы Отряда Истребления, чья гордость явно была уязвлена, начали демонстративно разминаться.

Похоже, их задело то, что принц счел необходимым присутствие не только их всех, но и некой Госпожи, чтобы справиться со мной одним.

Мужчина уже собирался вернуться на место после разрешающего жеста, но принц добавил, словно только что вспомнил:

— Если этот юноша победит, мальчишка Сен перейдет в мою собственность.

— ......Ваше Высочество.

Мужчина, никак не отреагировавший на оскорбление Госпожи, резко развернулся, выражая явное недовольство.

— Сен — предатель, состоявший в нашем Отряде Истребления. Упустить его — значит навлечь несмываемый позор на весь наш отряд.

— Я заплачу больше золота.

— Дело не в золоте и не в заказе.

Глядя на то, как дерзко ведет себя Отряд Истребления, принц Оливер помрачнел, а Пенисилла выхватила кинжал, спрятанный на бедре.

В этой взрывоопасной ситуации я, с трудом сдерживая эмоции, вмешался:

— Начинайте уже, ублюдки.

Множество взглядов мгновенно скрестились на мне.

Из-за чувств, которые, казалось, вот-вот разорвут меня изнутри, я не мог даже пальцем пошевелить, я был на пределе.

— Вам же просто нужно победить меня. Тогда и Сена заберете, и делайте с ним что хотите.

— Но даже если ты победишь, заявлять права на Сена — это...!

— Еще раз.

Я предостерегающе уставился на мужчину, готовый в любой момент разорвать его на куски.

— Еще хоть раз заикнешься о Сене как о собственности или чем-то подобном — и ты труп. Он вам не вещь.

— ......

Тяжелое напряжение густо заполнило комнату.

Принц Оливер, заинтригованный, снова закинул ногу на ногу, Пенисилла подала ему бокал с вином, а мужчина, занимавший самый высокий пост среди присутствующих ищеек, погрузился в раздумья.

— Командир, давайте просто сделаем это. Всё равно победа будет за нами.

— Верно, нас десятеро. К тому же мы его окружили.

— Честно говоря, это уже просто унизительно.

Возможно, из-за того, что командир вел себя слишком осторожно, недовольство подчиненных вырвалось наружу.

— Хорошо, я понял.

Командир вздохнул и обнажил кинжал.

В просторной комнате десять элитных ассасинов окружили меня. Раздался чистый звук — принц Оливер щелкнул пальцем по краю бокала.

И они бросились на меня.

— А...

В этот момент я почувствовал, как плотина, которую я так долго удерживал, дала трещину.

Первым делом я схватил за шиворот того, кто напал со спины, и швырнул его прямо перед собой.

Благодаря этому двое нападавших спереди были вынуждены отступить, но с боков уже заходили другие.

Я резко подался назад, перехватил обоих за запястья, в которых они сжимали кинжалы, и с силой дернул на себя.

*Чвак.*

Одновременно раздался звук разрываемой плоти и вонзающихся клинков. Не выдержав моей силы, они пронзили грудь друг друга, и их кровь хлынула на пол, окрашивая красный ковер в еще более темный цвет.

Ассасины молчали.

Однако сама ситуация кричала о многом.

Ярость, направленная на меня.

Позор от того, что они испытывают трудности в таких условиях.

Страх перед возможным поражением.

Ощущая всё это кожей, я с бесстрастным лицом продолжал методично расправляться с нападавшими.

Даже уборка в комнате принесла бы больше радости.

Лица опухали, они харкали кровью, их кости дробились.

Я старался не убивать их, понимая, что это может создать лишние проблемы, но...

*Хрусть.*

— На тебя я давно точил зуб.

Я перехватил за горло последнего оставшегося на ногах — того самого командира — и вывернул ему руку.

Мужчина, привыкший к боли, не издал ни звука, даже когда кость хрустнула, но это лишь сильнее меня разозлило.

Я сжал пальцы на его шее и рванул вперед. Он отчаянно пытался вырваться, думая, что я просто прижму его к стене.

Но разве достаточно просто впечатать его в стену, чтобы он перестал мозолить глаза?

Стекло разбилось, осколки разлетелись во все стороны.

Шторы были сорваны, и в комнату, где до этого царил мягкий полумрак, ворвался яркий солнечный свет.

*Глухой удар.*

— А-а-а-а!

— Че-человек упал!

Снаружи поднялся шум из-за выпавшего из окна командира, но я даже не взглянул вниз.

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.*

Раздались бурные аплодисменты.

В отличие от тех времен, когда я выступал на театральной сцене, это были скудные и жалкие овации, но для принца Оливера это было высшей степенью похвалы.

— Великолепно! Потрясающе! Мой зверь! Мой лев! В тот день, когда я взойду на трон, ты будешь рычать подле меня!

— Хватит. Показывайте детей.

— А-а! Конечно! Разумеется!

По слову принца Пенисилла, словно только и ждала этого, достала из сумки на кровати тяжелые стальные наручники.

— Протяните руки.

Видимо, они заранее подготовились, решив, что позволять мне встретиться с друзьями без оков слишком опасно — мало ли что я выкину.

Ярость, способная расплавить всё тело, вновь вскипела во мне, едва утихнув после расправы над Отрядом Истребления.

Однако, понимая, что сейчас у меня нет иного выбора, я протянул руки. Стальные оковы мгновенно сомкнулись на моих запястьях.

— Ступай. Это сцена воссоединения, так что Пенисилла, ты знаешь, что делать — не мешай им.

— Слушаюсь.

Оставив позади принца Оливера, с довольной улыбкой попивающего вино, мы направились в подвал отеля.

Я думал, мы пойдем в другое место, но в подвале отеля, как и на верхних этажах, были комнаты.

Вот только вместо роскошных деревянных дверей здесь были грубые железные решетки, а внутри не было даже самой дешевой мебели.

— Тюрьма?

— Этот отель перестроен из здания, которое раньше служило темницей. Оно тесно связано с королевской семьей.

Пенисилла предоставила мне лишь самый минимум информации.

Я следовал за ней по гулкому подземелью.

— Мы не стали разводить их по разным камерам, а заперли в самой большой, так что вам будет удобно общаться.

— Просто заткнись.

Мне казалось, что если я услышу от Пенисиллы еще хоть слово, я сорвусь, но она оказалась женщиной весьма твердого нрава.

— И впредь следите за своим языком в присутствии Его Высочества. Я лично обучу вас правилам этикета и манерам, подобающим при встрече с принцем.

— Ах ты, су...

Я чуть не выругался вслух, но вовремя сдержался.

Сейчас злить её было совершенно бессмысленно.

— Вот, мы пришли.

Пенисилла указала рукой на самую большую камеру, но...

— ......

Там не было никого из моих друзей — ни изголодавшихся, ни измученных. Ощущалось лишь слабое тепло, намекающее на то, что здесь кто-то был, но самих людей и след простыл.

— Что?

Даже лицо Пенисиллы исказилось, она явно не понимала, что происходит.

— По-подождите, этого не может быть.

Она поспешила вернуться к принцу с докладом, но не успела. От сокрушительного удара в живот она сложилась пополам и отлетела на пол камеры.

— Фух...

Я тяжело выдохнул.

Схватившись руками за железные прутья, я начал крушить наручники.

*Бам!*

*Бам!*

*Бам!*

*Бам!*

*Бам!*

Наручники были настолько прочными, что старые решетки не выдержали и начали рушиться.

*Хрусть.*

Все оковы, сковывавшие льва, были разорваны в клочья.

— Скажу тебе предельно ясно.

Я обратился к Пенисилле, которая, скорчившись от боли, пыталась отползти прочь.

— Не делайте ничего.

Пока я сражался с Отрядом Истребления, я лишь слегка приоткрыл плотину. Я всё еще пытался сдерживать бушующие внутри эмоции.

Но подобно тому, как наручники, сжимавшие мои запястья, разлетелись по полу камеры, бесчисленные цепи моего терпения превратились в пыль и развеялись по ветру.

— Не пытайтесь бежать.

Бесполезно.

— Не проливайте слез.

Это тоже бесполезно.

— Не смейте падать на колени, молить о пощаде или прятаться.

Любые ваши конвульсии будут тщетны.

— Сегодня даже моя последняя горсть милосердия обошла вас стороной.

* * *