〈 Глава 110 〉 109. Мученик, убийца и подстрекатель

* * *

О кафедральном соборе Батиана я слышал не раз. Говорили, что это здание пропитано многовековой историей, традициями, а также кровью и слезами бесчисленных святых.

Стены хоть и были выбелены заново, но проступающая в углах желтизна и пятна красноречиво свидетельствовали: те, кто здесь жил, не просто смиренно преклоняли колени и склоняли головы перед Богом.

«Слышал я и о том, что у них идет нешуточная подковерная борьба с королевской семьей».

Сам я, прожив всю жизнь в Лесу Мира демонов, был совершенно несведущ в подобных политических тонкостях, а потому не мог судить объективно.

Но, честно говоря, я не понимал, зачем нужно мешать веру в божественный промысел с политикой и мериться силой.

У каждого свое предназначение, своя природа, так к чему эта вражда?

Глядя на это, я вспомнил слова, которые когда-то услышал от старшекурсника Алдфрика, когда еще играл в театре.

Он рассказывал, что актеры и певцы втайне сравнивают себя друг с другом и питают дух соперничества.

Тогда я спросил, что он имеет в виду.

Разница между спектаклем и песней была очевидна.

Если и искать сходство, то лишь в наличии зрителя, но ведь точки эмоционального воздействия, роли и сама атмосфера совершенно разные.

Тем не менее, Алдфрик лишь пожал плечами и ответил, что, несмотря на различия, в глобальном смысле они видят друг в друге конкурентов.

«И чем это отличается от нынешней ситуации?»

Фризия — это не теократия драконидов, политика королевства и религия здесь четко разделены, так почему же они пытаются сойтись на одном ринге?

Впрочем, откуда простому шерпе, рыскающему по лесам, знать, что творится в головах высокопоставленных особ.

Не желая забивать голову сложными раздумьями, я честно поделился с Микаэлой впечатлениями от впервые увиденного собора.

— А это что такое?

Сначала я принял это за баннер, висящий над собором, но полотно оказалось девственно белым, словно чистый лист бумаги.

Микаэла бросила на него мимолетный взгляд и с легкой улыбкой пояснила:

— Это экран, устройство, которое внедрили совсем недавно. В день голосования кандидатки в святые, прожившие в Батиане месяц, будут вещать оттуда о своих озарениях и о том, каким должен быть дух истинной святой.

— О-о.

— Раньше перед собором возводили огромный помост, но строительство занимало много времени, да и верующие других богов порой вели себя агрессивно, поэтому решили перейти на такой формат.

И правда, так кандидатки могли в полной безопасности вещать о том, насколько они достойны этого титула.

— Говорят, помимо собора, экраны установят еще на семнадцати зданиях специально для выборов. Чтобы горожане могли видеть их из любой точки.

«Ничего себе».

Я и не подозревал, что десять лет назад технологии были настолько развиты. Иронично: я, видевший мир будущего через десять лет, восхищаюсь технологиями десятилетней давности.

Даже как-то неловко стало.

— Но все ли будет в порядке с госпожой Дайной?

— Да, ее жилье неподалеку, так что беспокоиться не о чем.

Микаэла продолжала с беспокойством поглядывать в ту сторону, куда ушла Дайна Макклейн.

Мне все же удалось отправить вконец измотанную сестру в отель, где остановились студенты академии.

И вот, пока я с любопытством разглядывал экран, собираясь войти в собор...

Раздался резкий, режущий слух шум, и экран вспыхнул. Не думал, что увижу его в действии так скоро.

— Архиепископ?

На экране появился пожилой мужчина — архиепископ, обладающий сейчас, в отсутствие святой, высшей властью в соборе.

Он перекрестился и заговорил скорбным голосом:

— Дорогие сограждане, я должен сделать объявление касательно предстоящих выборов святой.

— Хм?

Люди начали мгновенно стекаться к экрану, но так как я в этот момент как раз подходил к дверям, мне повезло оказаться в первом ряду вместе с Микаэлой.

— К сожалению, должен сообщить, что сегодня из семи кандидаток двое выбыли из борьбы.

Толпа тут же загудела.

Горожане выкрикивали вопросы: что это значит и каким богам служили эти монахини?

«Это что, прямой эфир?»

Словно услышав шум снаружи, архиепископ поспешил успокоить народ и сразу назвал имена.

— Это монахини, служившие богине Деметре и богу Гелиосу.

Оба божества были весьма почитаемы, поэтому волна негодования с требованием объяснить причины мгновенно прокатилась по толпе.

Я не мог отделаться от мысли, что ситуация выглядит крайне неестественно. Горожане вели себя так агрессивно, будто заранее репетировали.

— ......

Микаэла стояла рядом, низко склонив голову и что-то бормоча под нос.

Я хотел было спросить, что она делает, но архиепископ продолжил свою речь.

— Изначально я хотел на этом закончить, но как архиепископ и слуга Божий, я решил, что не имею права молчать ради справедливости Батиана.

Мужчина с благообразным лицом с силой ударил по столу и выкрикнул:

— Граждане! На самом деле монахиня богини Деметры была убита. И сделал это зверь в человеческом обличье, прикрывающийся служением богу Солнца!

Поднялся невообразимый шум.

На экране было видно, как изображение дрогнуло, словно архиепископа пытались остановить, но он упрямо продолжал:

— Лусия Брайт! Монахиня, якобы служащая Гелиосу! Женщина, претендовавшая на титул святой! Как она могла совершить столь аморальный, выходящий за рамки разумного поступок?! Неужели место святой было ей настолько желанно?!

— Ар-архиепископ!

— В данный момент она находится в бегах. Нам нужна ваша помощь, дорогие граждане! Эту грязную убийцу! Эту ничтожную ведьму, запятнавшую кровью святой престол, необходимо поймать!

На этом крике архиепископа трансляция прервалась. Экран снова стал белым, будто ничего и не было, но люди продолжали вопить, словно перед ними все еще стояло лицо Лусии Брайт.

— Смерть коварной ведьме!

— Смерть убийце, оскорбившей имя бога Солнца!

— Господь не проявит милосердия к убийце!

Среди потока проклятий в адрес Лусии Брайт Микаэла медленно подняла голову, словно приходя в себя.

— Какая прискорбная новость, просто слезы наворачиваются.

Прозрачные слезы монахини, смешиваясь с розовым цветом ее глаз, напоминали светлые рубины. В них таилась столь благородная красота, что любой ювелир отдал бы целое состояние за такие драгоценные капли. Однако...

Хвать.

Я протянул руку и бесцеремонно схватил ее за щеки большим и указательным пальцами. Ее губы невольно приоткрылись, как у рыбы, обнажая клеймо на языке.

— А-э?

Глядя на Микаэлу, чье лицо выражало крайнюю степень недоумения от происходящего, я произнес абсолютно бесстрастным тоном:

— Ты ведь только что лыбилась.

Склонила голову, прикрыла рот рукой.

Я же видел, как ты едва сдерживала смех, содрогаясь всем телом, а теперь ломаешь эту комедию?

— Думала, я куплюсь на слезы, которые у тебя выступили от смеха?

— Пу-пушти!

Микаэла задергалась, пытаясь вырваться, но как бы она ни извивалась, ей было не под силу справиться с моей хваткой.

Напротив, когда я сжал пальцы чуть сильнее, от ее клейма разлилось розовое сияние, и окружающие горожане с такими лицами, будто здесь кого-то режут, уставились на нас.

— Так ты и правда подстрекала толпу с помощью этого клейма?

Я отчетливо видел, как реакция толпы становилась все яростнее с того самого момента, как она склонила голову и начала шептать.

Я даже начал подозревать, что внезапная вспышка гнева архиепископа — тоже дело ее рук.

— Ты кто такой?!

— Что ты творишь с сестрой?!

— Убери от нее руки! Живо отпусти!

Похоже, это было не полное подчинение воли, а лишь легкое искажение восприятия, потому что горожане не вели себя как марионетки, а вполне естественно злились на меня.

Если бы я не заметил воздействие клейма, то и сам бы, наверное, поверил в их искренность.

«Значит, вот какими методами ты стала святой в прошлой жизни».

Судя по ее нынешним поступкам, многочисленные слухи о ее благодеяниях, доходившие даже до Леса Мира демонов, скорее всего, были ложью от начала и до конца.

Конечно, нельзя исключать, что за десять лет после становления святой она могла действительно измениться в лучшую сторону.

«Но обычно люди, способные вот так манипулировать другими, никогда не отказываются от подобной власти».

Зачем считаться с чужим мнением или заставлять себя творить добро, если можно просто подстроить всех под свои прихоти?

Горбатого могила исправит. Было очевидно, что, став святой, Микаэла начнет пользоваться этой силой еще неистовее.

Люди облепили меня, пытаясь оттащить, но я даже не шелохнулся, продолжая сверху вниз смотреть на Микаэлу.

Я собирался выпытать, о чем она думает и каковы ее истинные цели, но...

— Ха.

На этот раз даже мне пришлось признать очевидное.

Несмотря на то, что ее прижали к стенке, Микаэла смотрела на меня с такой яростью, будто готова была разорвать на куски, ни капли не раскаиваясь в содеянном.

Конечно, я не давил на нее всерьез, но за одну только дерзость ее стоило похвалить.

«Даже если я сейчас прямо здесь заявлю о способностях Микаэлы...»

Одурманенная толпа просто закроет глаза и уши, а затем забросает меня яйцами и молоком, припасенными на завтрак.

— Тебе повезло. Если выкинешь нечто подобное еще раз — лишишься языка.

Стоило мне разжать пальцы, как Микаэла, потирая щеки, выкрикнула истеричным голосом, сорвавшимся на фальшивую ноту:

— Неотесанный деревенщина, я заставлю тебя сдохнуть у ног богини Афродиты, моля о тысячелетней любви!

Полностью проигнорировав участливые вопросы горожан, Микаэла просто скрылась в дверях собора.

И тут же люди, которые еще мгновение назад готовы были меня распять, притихли, словно их окатили ледяной водой.

* * *