```text

< Глава 109 > 108. Лев, шагающий по улицам

* * *

Несмотря на ранний час, в кафедральном соборе собралось немало людей: склонив головы, они возносили молитвы своим богам.

В обычное время каждый отправился бы в часовню своего божества, но сейчас шел период выборов Святой.

Это было особое время, своего рода торжество, когда все верующие собирались в главном соборе, чтобы испросить у своих богов воли и ответов.

Голоса прихожан, разносившиеся в предрассветных сумерках, казалось, могли сотрясти стены.

Словно соревнуясь друг с другом, они молились всё громче, веря, что чем сильнее их голос превосходит голоса других, тем крепче их вера и тем скорее бог их услышит.

И среди этой толпы бродила монахиня, протягивая руки к тем, кто стоял с закрытыми глазами и поникшей головой.

Никто из присутствующих не знал, кто эта женщина, скрытая черной вуалью, но никто не отвергал её заступничества или прикосновения.

— Да свершится всё по воле Его.

— О-о, верую.

Голос монахини был невероятно сладостным, и даже вуаль не могла скрыть её красоты.

Чувство, которое она дарила прихожанам, окутывая не только их души, но и тела, наполняя сердца теплом, нельзя было назвать иначе как любовью.

— Всё хорошо, молитесь неустанно. Я всегда буду рядом с вами.

Каждый раз, когда она говорила, из-под вуали в её рту мелькал нежно-розовый отблеск, словно кончик языка, но это была часовня, и шло время молитвы.

Все стояли с закрытыми глазами и сложенными руками, поэтому никто не мог этого заметить.

— Я — ваша идеальная Святая. Та, что всегда будет лелеять вас с любовью, обнимать и ласкать.

Монахиня прижала голову одного из прихожан к своей груди, крепко обняла его и продолжила шептать.

Когда она заканчивала, верующие, словно одержимые, молили богиню любви о её глубокой и драгоценной благодати.

Рассветная молитва подошла к концу, и все прихожане, выходя, низко кланялись монахине, ждавшей у входа, и со слезами на глазах благодарили её.

— Благодаря вам, сестра, я по-настоящему ощутил, что такое божья любовь.

— Спасибо. Огромное спасибо. Честно говоря, последнее время мне было очень тяжело, но благодаря вам я чувствую, что смогу жить дальше.

— Когда я вырасту, я обязательно хочу стать такой же монахиней, как вы. Тем, кто оберегает и ведет всех за собой с любовью.

Монахиня лишь кротко улыбалась под вуалью, провожая их взглядом и не проронив ни слова.

Наконец, закрыв двери часовни, она направилась к одной из комнат, отведенных для кандидаток в Святые.

Символ Афродиты, богини любви и красоты, начертанный на двери, в точности повторял узор на её языке.

Стоило ей войти внутрь, как три монахини тут же пали перед ней на колени.

По правилам, в эту комнату не мог входить никто, кроме монахини Афродиты и сопровождающего её священника, но она без колебаний сорвала с себя вуаль и швырнула её одной из женщин.

— Это корм, суки.

Монахиня Зевса, считавшаяся самой сильной кандидаткой на этих выборах, с экстатическим выражением лица принялась обнюхивать и лизать вуаль женщины.

Монахини других богов тоже набросились на ткань, желая заполучить её, и в итоге завязалась потасовка, но монахиня Афродиты лишь расхохоталась и, присев на кровать, стала наблюдать за ними.

Это зрелище напоминало схватку диких зверей.

— Надо же, в конце концов вы всё равно будете ползать и умолять о любви, а вначале-то сколько гордости было.

— О-о, пожалуйста, любите меня!

— Госпожа Микаэла!

— Еще! Еще вашей любви мне!

Бросив вуаль, которая теперь была насквозь пропитана их слюной, монахини бросились к Микаэле и склонили головы.

Та закинула ногу на ногу и выставила одну ступню вперед, и монахини принялись усердно сосать её пальцы.

— Да, нет ничего слаще, чем видеть, как эти святоши ползают у моих ног.

Изо рта Микаэлы сочился розовый свет. Её слова обретали форму и, подобно насекомым, ползающим по полу, извивались в воздухе, проникая в уши и носы монахинь, захватывая их разум.

Те стали требовать еще более неистовой любви, но...

— А теперь пошли вон, паршивые девки.

Микаэла, словно только этого и ждала, принялась пинать их по лицам и топтать, будто давила муравьев.

Комната в мгновение ока окрасилась кровью.

У кого-то из монахинь было разорвано ухо, у кого-то выбиты зубы, но их это совершенно не заботило.

— Ха-а, ха-а.

Почувствовав, как улетучивается стресс, накопившийся от объятий с прихожанами, Микаэла переоделась и вышла в город.

«С этой силой у горожан не останется выбора, кроме как поддержать меня».

До голосования осталось четыре дня.

Голосовать могут только высокопоставленные священнослужители — епископы и паладины, но и они оглядываются на общественное мнение.

Видя подавляющую поддержку граждан, они неизбежно отдадут свои голоса ей.

«Иначе как они справятся с бунтом?»

В истории уже были случаи, когда монахиня, пользующаяся всенародной любовью, не становилась Святой, что приводило к масштабным митингам и протестам.

Если этого не случится само собой, она сама спровоцирует беспорядки.

Микаэла напевала гимн богине, шагая по улицам города.

*

— ...Ты отлично поработала, сестра.

— Ха-а! Ха-а!

Прибыв на улицы Батиана, я искренне поблагодарил сестру, но у Дайны, похоже, не было сил даже на ответ.

— Думаю, тебе стоит сегодня отдохнуть. Я пройдусь один.

— Н-но...

— Сестра, ты преодолела расстояние, на которое у кареты ушло бы несколько дней, всего за сутки. Да еще и со мной на спине. Тебе нужен отдых.

Глубокая усталость в глазах и пот, катящийся градом, будто её окатили водой. Зная, как тяжело пришлось Дайне, я хотел, чтобы она отдохнула.

— Нас знают в лицо, так что в общежитии академии нам не откажут. Директор говорил, что предупредил о нашем прибытии.

Несмотря на мои слова, сестра всё еще беспокоилась, что брат может ввязаться в неприятности один.

Я уже приготовился к долгому спору, но наш разговор прервал неожиданный человек.

— Здравствуйте, вы впервые в Батиане? Вы брат и сестра?

Алые волосы и глаза того же цвета.

Белоснежная кожа напоминала о вампирах, но на ней было надето монашеское одеяние.

Обычно монахини избегают контактов с мужчинами, но эта была настолько красива, что наверняка страдала от навязчивого внимания.

Вкусы у всех разные, но если бы в академии выбирали самую красивую девушку, она могла бы соперничать даже с Рин, которая обычно получала больше всего голосов.

Конечно, типаж у неё был другой, но её красота обладала такой силой, что прохожие невольно оборачивались ей вслед.

— Вау, вы такая красавица.

Дайна даже забыла об усталости и с ходу похвалила её внешность. Монахине это, видимо, польстило: она коснулась щек обеими руками и поблагодарила.

— Меня зовут Микаэла. В последнее время в Батиан приезжает много людей, поэтому я проповедую на улицах.

— А... простите, но я не придерживаюсь какой-то конкретной веры.

Дайна с неловким видом попыталась вежливо отказаться и незаметно толкнула меня локтем в бок, намекая, что пора идти.

— ...

Но я застыл на месте, пристально глядя ей в лицо.

Дайна извинилась за мою грубость, спрашивая, что со мной такое, а монахиня по имени Микаэла привычно ответила, что всё в порядке.

Однако причина, по которой я сверлил её взглядом, была вовсе не в её внешности.

Микаэла.

Если память мне не изменяет, её полное имя — Микаэла Этрам.

Та самая монахиня, которая должна победить на этих выборах и стать следующей Святой королевства Фризия.

«Значит, она скрывает свой статус кандидатки и действует инкогнито».

Кандидаткам запрещалось раскрывать свою личность до дня голосования, так что её поведение было вполне объяснимым.

«Этому человеку, пожалуй, можно доверять».

В конце концов, в прошлой жизни её почитали как Святую. Слухи о её добрых делах и прекрасном характере, под стать внешности, доходили даже до леса в мире демонов, где я жил.

— Не могли бы вы мне помочь?

Поэтому я без колебаний обратился к ней за помощью.

*

«Что это еще за выродок такой!»

Микаэла, провожая двоих путников к собору, впервые за свои двадцать лет была в таком замешательстве.

Внезапно эти Макклейны попросили её о помощи.

Они заявили, что на улице говорить неудобно, и попросили проводить их в собор.

Микаэла, делая вид, что соглашается, попыталась воздействовать на них розовым клеймом со своего языка. Она не хотела тратить время на пустяки и планировала просто внушить им нужные мысли и спровадить.

На сестру по имени Дайна это подействовало.

Но с братом всё пошло не так.

— М-м?

Мужчина, получив удар её силой, лишь почесал в ухе пальцем, будто оно просто зачесалось.

Из-за этого ей пришлось отозвать силу, наложенную на Дайну. Нельзя было допустить, чтобы Даниэль заметил странности в поведении сестры.

«Да что с ним не так! Кто он, черт возьми, такой!»

Пока растерянная Микаэла мысленно изрыгала ругательства, неподобающие монахине, из-за Даниэля Макклейна нервничала еще одна женщина.

Дама в черном платье сидела на скамье, тише воды ниже травы.

По поручению первого принца она искала убийцу монахини богини Деметры и, решив, что Микаэла — главная подозреваемая, следила за ней.

Она выжидала удобного момента, чтобы похитить её или допросить, но...

«Что это за монстр?»

Она не могла точно понять, исходит ли угроза от женщины или от мужчины из семьи Макклейн.

Но её шестое чувство, которое за долгие годы службы в карательном отряде никогда не подводило, сейчас буквально вопило об опасности.

Интуиция била в набат, сообщая одну простую вещь:

«Обнаружат — умру».

Умру без шансов на спасение.

Поэтому даже эта знатная дама, всегда сохранявшая на лице беззаботную улыбку, сейчас покрылась холодным потом от напряжения, изо всех сил стараясь казаться обычной горожанкой на прогулке.

— Ха-а-ам.

А Даниэль, заставивший их обеих дрожать от недобрых предчувствий, лишь лениво зевнул.

* * *