```text

< Глава 108 > 107. Словно сам Гелиос.

* * *

В чем же разница между дуэлью и убийством?

Первое можно определить как схватку, в которую две стороны вступают по явному или негласному согласию, чтобы выявить победителя.

В случае же второго роли четко распределены: есть жертва и есть агрессор. В отличие от дуэли, здесь главенствует принцип скрытности — акт лишения жизни должен совершаться в строжайшей тайне.

Однако здесь и сейчас.

Для знатной дамы, сжимающей в руках черный зонт, грань между дуэлью и убийством была воплощением двусмысленности. Поэтому с определенного момента она перестала пытаться классифицировать или судить эти понятия.

Выйти против врага и сражаться открыто — это походило на дуэль, но даровать смерть так, чтобы противник даже не успел ничего осознать — это уже было близко к убийству.

В этот раз все было точно так же.

Лишение человека жизни было для нее делом настолько безмолвным, что в нем сквозило своего рода одиночество.

Фиолетовая линия, плавно выписывая в воздухе узор, первой устремилась к черноволосой девушке.

— ......

Девушка в последний момент успела отпрянуть на кровать, сумев избежать смертоносного выпада знатной дамы.

В то же время Арес Хеллиас, стоявший совсем рядом, был настолько парализован ужасом перед этой женщиной, что не только не смог среагировать, но даже не до конца осознавал происходящее.

Тук. Тук.

Дама постучала кончиком зонта по старому, потемневшему от времени коричневому паркету.

— ......

— Арес, готовься бежать.

Из-под пижамы Рин начала сочиться черная энергия.

Она стала заполнять комнату, словно влага на улицах после дождя, и это заставило веки знатной дамы впервые дрогнуть.

— Божественная власть?

«Она знает об этом».

Рин и раньше понимала, что перед ней непростой человек, но то, что та мгновенно распознала силу... Девушка поплотнее запахнула ворот пижамы и сделала глубокий вдох, пытаясь скрыть напряжение.

«Почему она охотится на нас?»

Сперва Рин была уверена, что та преследует Ареса. Мол, он узнал секрет, который не должен был знать, и его решили заставить замолчать.

Но в этой версии были нестыковки.

Информация, которой владел Арес Хеллиас, заключалась в следующем: «Монахиня Гелиоса убила монахиню Деметера и пустилась в бега».

Однако он добавил еще кое-что.

Собор не собирался скрывать этот инцидент и, скорее всего, объявит о нем во всеуслышание уже завтра.

«Странно пытаться заткнуть Ареса из-за того, о чем завтра и так узнает весь Батиан».

В этой атмосфере принуждения и несправедливого насилия Рин хотела выгадать время и выудить информацию, завязав разговор, но казалось, что добиться чего-то словами от этой женщины, на чьих губах застыла леденящая кровь улыбка, будет непросто.

— Да почему вы это делаете со мной?!

Но порой действие, опережающее мысли, оказывалось единственно верным решением.

Как и в случае с Аресом Хеллиасом сейчас.

Возможно, его голос, полный обиды, послужил для дамы своего рода развлечением. Она слегка улыбнулась и ответила:

— У тебя и этой девочки есть уникальные способности, называемые божественной властью. У меня же есть свое, особенное чувство. Я называю его шестым.

— ......Шестое чувство?

Обычно считается, что человек рождается с пятью чувствами: зрением, слухом, обонянием, вкусом и осязанием.

Конечно, Рин читала в книгах, что открываются и другие чувства, но сейчас это было неважно.

Под шестым чувством обычно подразумевались некие сверхъестественные способности. И знатная дама буднично заявила о наличии у нее такого дара.

— Мое чутье подсказало мне: если я последую за тобой, то смогу найти зацепку.

— Зацепку?

— Да, мне очень повезло встретить ребенка с клеймом Гелиоса. То, что ты не пошел сразу к монахине, было довольно мудрым решением.

Лицо Ареса на мгновение окаменело, так как он почувствовал, что разговор идет куда-то не туда. Дама не упустила этого и медленно нахмурилась.

— Ты не знаешь.

Хотя он не проронил ни слова, она вздохнула, словно уже во всем разобралась.

— Ты ничего не знаешь о сбежавшей монахине Гелиоса. Значит, ребенок с клеймом просто случайно посетил собор? Но тогда...

Дама продолжала постукивать зонтом по полу, словно упорядочивая собственные мысли. Этот звук отдавался в ушах учеников, как предупреждающий сигнал: «Стойте и не двигайтесь».

Но эти двое не собирались просто стоять на месте.

Оружия не было.

Рин собрала ману, вложила ее в кулак и, резко развернувшись, выпрыгнула в окно, разбивая стекло.

«Если останемся там, в итоге погибнем».

Эта женщина не выглядела той, кто извинится за ошибку и просто уйдет. Она в любом случае заставит их замолчать навсегда.

Арес, подтверждая статус друга детства, последовал за Рин сразу же, как только она приземлилась на мостовую. Они переглянулись, понимая друг друга без слов, и уже собирались бежать, но...

— А?

Что-то вырвалось из бедра Ареса.

Рин не успела разглядеть предмет, но в ее глазах промелькнул остаточный след фиолетовой бабочки.

— А-а-а-а-а!

Арес Хеллиас повалился на землю, хватаясь за бедро. Из его правой ноги, в которой зияла аккуратная дыра, хлестала кровь, словно из открытого крана.

— Я и сама не прочь прогуляться ночью.

Знатная дама, на которой не было ни пылинки после прыжка из окна отеля и чье платье осталось безупречным, неспешным шагом приблизилась к ним.

— Неожиданный, но превосходящий все ожидания улов. Подумать только, заполучить сразу двоих с божественным клеймом.

— Не думайте, что это будет так просто.

Черная энергия начала извергаться уже из всего тела Рин.

Ее голые руки, лишенные меча или посоха, дрожали, но она крепко сжала кулаки, стараясь скрыть это.

— Признаю, это действительно великая сила. Если бы ты владела ею чуть более искусно, возможно, даже мне пришлось бы нелегко.

Дама издала тихий смешок, прикрыв рот рукой.

— Но, прекрасная леди, по ночам... Особенно в такие ночи, когда светит столь тонкий серп луны.

Фиолетовые линии снова пришли в движение. Рин отбила мягкие и гибкие нити своей черной энергией, однако...

— ...так легко поддаться очарованию яркого света.

Хрусть, хруст.

Две новые линии, появившиеся сзади, вонзились точно в бедро и плечо Рин, прошивая их насквозь.

— Кха!

Рин рухнула вперед, невольно выдохнув воздух, словно ее стошнило. Клубящаяся черная энергия тут же окутала ее, пытаясь защитить хозяйку, но...

— В кромешной тьме больше всего стоит опасаться именно света, милая девочка.

Мягкое фиолетовое сияние отчетливо проявилось прямо перед Рин. То, что сначала было одной точкой, вскоре превратилось в три. А затем их число возросло многократно.

В мгновение ока они превратились в стаю бабочек.

Множество фиолетовых бабочек кружили вокруг, словно охраняя знатную даму, гуляющую в ночи.

И в этом окружении дама, купаясь в льющемся на нее лунном свете, улыбнулась — ее улыбка была подобна молодому месяцу.

*

— У-уп.

К сожалению, место, где очнулась монахиня бога солнца, было холодным и темным помещением, в котором не чувствовалось ни капли милосердия того бога, в которого она так истово верила.

С трудом разлепив тяжелые веки, монахиня Лусия попыталась вытянуть руки, чтобы ощупать пространство вокруг, но осознала, что ее конечности связаны.

Она медленно огляделась, но вокруг по-прежнему царил мрак. Несмотря на то что кляп во рту мешал дышать, Лусия заставила себя делать медленные вдохи, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте.

Очертания предметов не стали четкими, но, словно набросок художника, начали проступать слабые контуры.

«Ах...»

Вспомнив о том, что с ней произошло, Лусия разрыдалась, словно только этого и ждала.

Кто-то из сторонников монахини, служащей богине Деметер, подослал к ней убийцу. Благодаря Мэй, надежной подруге, она смогла вернуться в собор и собиралась немедленно потребовать объяснений у монахини Деметера, но...

«Она уже была мертва...»

И это было еще не все.

Священник, с которым она провела бок о бок всю жизнь, усыпил ее, подсыпав лекарство в платок.

Ей было до ужаса жутко, и она не хотела в это верить.

Человек, которому она доверяла больше всех, на кого полагалась, предал ее.

Что вообще происходит?

Она понимала, что в такой ситуации разумнее не просто бояться, а действовать и искать способ к бегству, но...

Лусия не могла пошевелиться.

На ее плечи возложили громкое имя «кандидатки в святые», но на деле она была лишь простой деревенской монахиней.

Проще говоря, обычной сельской девчонкой.

В этой ситуации, полной принуждения и насилия, она не могла оказать никакого сопротивления, кроме плача.

Со скрипом открылась дверь, и внутрь ворвался резкий свет.

Лампа мягко подсвечивала лицо священника снизу вверх.

— М-м! М-мпф!

Лусия забилась в путах, пытаясь вымолить пощаду, но священник лишь слегка улыбнулся и осенил себя знаком бога Гелиоса.

— Лусия, вы, должно быть, сильно напуганы...

— М-м-мф!

— Но это ради Бога. Сейчас вы становитесь мученицей.

— М-мпф!

— Я все вам постепенно объясню. Думаю, когда вы услышите, вы во всем со мной согласитесь и все поймете.

— Б-мпф!

— Да хватит уже!

Лусия почувствовала резкий удар по затылку, и ее зрение, едва успевшее проясниться, снова поплыло.

Сквозь пелену перед глазами Лусия увидела, как священник, схватив ее за лицо, с силой приложил головой о стену.

— Заткнитесь, Лусия. Вы так шумите, что это невыносимо терпеть.

— Ы-ы...

Лусия хотела что-то сказать, но, испугавшись, что ее снова ударят головой о стену, на этот раз не издала ни звука.

— Вот и славно, вот и хорошо. Для начала: та монахиня Деметера, которую вы убили... то есть в убийстве которой вас обвинят, была доверенным лицом первого принца.

О чем он говорит?

Я убила? Меня обвинят?

Лусия совершенно ничего не понимала, но священник продолжал, нисколько не заботясь о ее состоянии.

— С чего бы какой-то королевской подстилке носить благородное имя святой? Не так ли, Лусия? Вот поэтому вы и принесли себя в жертву. Вы убили деметеровскую шлюху и сожгли свое тело, чтобы даровать нам теплый свет.

Словно сам Гелиос.

* * *