```text

〈 Глава 103 〉 102. Сестра Лусия и Мэй Флоуб

* * *

Когда сестра Лусия впервые переступила порог священного и величественного собора, она верила, что это место окажется самым уютным и теплым на всем континенте.

Для нее место поклонения Богу всегда было наполнено смехом и жизненной силой, пространством, где люди проявляли заботу друг о друге.

Однако, оказавшись в соборе, она обнаружила, что это место было куда более безжизненным, сухим и холодным, чем лавки обычных рыночных торговцев.

Будучи натурой чувствительной, она не могла не заметить, что подобная атмосфера царила здесь повсюду, и дело было вовсе не в предстоящих выборах Святой.

— О, Гелиос.

Она молилась, крепко сжимая обеими руками висевший на шее розарий бога солнца.

Призывать имя Гелиоса в краткие моменты молитвы стало для нее своего рода привычкой.

— Лусия, вы готовы?

Услышав донесшийся снаружи добродушный голос священника, ожидавшего ее, Лусия сделала глубокий вдох и ответила, что готова.

Сегодня, в преддверии выборов Святой, был день, когда кандидатки, скрыв свои личности, должны были отправиться в Батиан, чтобы познакомиться с жизнью горожан и испытать ее на себе.

Опираясь на полученные в этот день озарения и опыт, им предстояло не только расположить к себе высокопоставленных лиц, имеющих право голоса — таких как Папа или паладины, — но и использовать это в своих речах перед простым народом.

Лусия семенящим шагом подошла к священнику, прибывшему вместе с ней из монастыря, и слегка кивнула.

— Да, я готова.

Должно быть, он почувствовал ее чрезмерное напряжение.

Священник негромко рассмеялся и дал Лусии совет:

— Не будьте так скованны. Вы мудры, Лусия, а потому, оказавшись там, вы естественным образом обретете понимание. Сияние господа Гелиоса освещает ваш путь.

— Верно. Мне остается лишь следовать Его наставлениям.

Слабо улыбнувшись, Лусия еще раз проверила свой наряд.

Дешевое платье и широкополая шляпа, надетая поверх заплетенных в косу золотистых волос.

На первый взгляд она выглядела как студентка, приехавшая в Батиан на экскурсию, или простая деревенская девушка.

К тому же она слышала, что как раз сейчас ученики Эйос академии прибыли в Батиан в учебную поездку, так что ей удастся без труда затеряться в толпе.

— Что ж, я пойду.

Лусия бодро вышла наружу. Ей казалось, что солнечные лучи сегодня греют необычайно ласково, и она прошептала себе под нос, что это добрый знак.

— А?

Разочарование в городских улицах настигло ее ровно через десять минут.

Хотя она прибыла в Батиан месяц назад, статус кандидатки в Святые держал ее взаперти в стенах собора, и теперь она впервые с восхищением рассматривала улицы.

Здесь продавалось столько религиозной утвари, что становилось ясно — Батиан не зря называют священной землей. Даже Лусия, лишенная тяги к материальному, засмотрелась на некоторые вещицы.

Так, забыв о первоначальной цели и с трепетом озираясь по сторонам, она наткнулась в одном из переулков на группу юношей и девушек.

Глядя на сверстников, она сразу поняла, что это ученики Эйос академии.

«...Ой?»

Атмосфера была не из приятных.

Крупные парни со свирепыми лицами сверлили взглядом стоявших напротив учеников, и между ними явно назревала стычка.

Впереди всех стояла девушка с каштановым каре; она что-то держала во рту и выглядела крайне раздраженной.

— Приперлись аж на экскурсию, чтобы этой хуйней страдать? Полегчало? Если хотите напасть — нападайте быстрее, а не таскайтесь за нами тенью, как крысы.

«К-курение и даже групповая драка!»

Для Лусии, которая с детства жила как монахиня, созерцание подобных сцен, происходящих одна за другой, заставило голову идти кругом.

«Ч-что же делать? Как поступить?»

Ситуация вот-вот должна была перерасти в побоище.

Крепко сжав розарий Гелиоса, Лусия закричала:

— П-прекратите драться! Я позову стражу!

— М-м?

— А-ась?

Девушка с каре, Мэй, и хулиган-пятикурсник Тельман одновременно посмотрели на Лусию, стоявшую в конце переулка.

— Вы ведь студенты, приехавшие на экскурсию? Как ваши имена? Я пойду и пожалуюсь вашему сопровождающему!

Где вообще носит их наставника, пока ученики так грызутся? Стоило Лусии начать говорить, как в ней начала закипать праведная сила.

Тельман вздрогнул и нахмурился, а Мэй, ухмыльнувшись, ткнула в него пальцем.

— Этот парень и есть один из наших сопровождающих. Он вызвался волонтером от пятого курса.

— Что? Сопровождающий участвует в драке? Послушайте вы!

Когда Лусия перешла в решительное наступление, Тельман в конце концов сплюнул, разразился отборным матом и, ведя за собой банду, бросился наутек.

Напоследок он встретился с Лусией взглядом и бросил: «Я тебя запомню», но было ли то покровительство Гелиоса? Лусия, напротив, повела себя еще более уверенно.

— Спасибо.

Мэй, которой удалось избежать бессмысленной драки во время поездки, подняла руку в знак благодарности, но для Лусии битва еще не была окончена.

— И в-вы тоже! Не смейте курить!

— А? Это?

Стоило ей с негромким звуком вынуть палочку изо рта, как показалась красная конфета.

— Ой...

— Это леденец, так что не парься по пустякам.

— В-вот как. Это радует, но всё же...

Смутившись, Лусия почесала затылок. Мэй, посмеиваясь, подошла к ней.

— Не похоже, что ты из нашей академии. Живешь в Батиане? Как звать?

— А? Ну... меня зовут Лусия. Мне восемнадцать лет... и я приехала в Батиан как туристка.

Ей пришлось солгать, так как она не могла раскрыть свою личность, но даже от такой невинной лжи ее мучила совесть.

— Да? А я Мэй. Хотела спросить, есть ли тут на что посмотреть, но ты, похоже, и сама не в курсе.

— Да, это так... Но скажите, вы что, хулиганы?

Мгновенная тишина.

А затем переулок огласил хохот студентов.

Наивная Лусия с непонимающим видом замерла, не осознавая, что не так в ее вопросе, а Мэй, похлопав ее по плечу, произнесла:

— Эти — да, а я нет.

— Ва-а, Мэй, ты нас вот так просто сливаешь?

— Это слишком жестоко-о!

— Она наш босс. В академии ее называют Императрицей подворотен, она подчинила себе всю школу одними кулаками.

— Эй!

Мэй ворчала, явно смущенная, но Лусия чувствовала себя так, словно ее ударили по голове.

«Х-хулиганы!»

Настоящие хулиганы, о которых она только слышала, стояли прямо перед ней! И среди них — девушка, державшая в страхе саму Эйос академию, престижнейшее из заведений!

«Похоже, Гелиос указал мне путь».

— А?

Мэй недоуменно почесала затылок, не понимая, о чем она, но Лусия с сияющими глазами заявила:

— Сегодня я сделаю из вас хороших детей!

Теплые солнечные лучи, падавшие на нее, заставили всё вокруг монахини искриться, словно под защитой самого бога солнца.

*

Пока сестра Лусия и хулиганка Мэй переживали свою в каком-то смысле судьбоносную встречу.

В отличие от других студентов, разгуливавших по улицам, златовласая девушка Элизе стояла перед дверью номера в роскошном отеле.

Несмотря на присутствие Бертии за спиной, она выглядела непривычно напряженной. Даже эта всегда уверенная в себе особа сделала глубокий вдох перед дверью.

Тук-тук.

Закончив приготовления, Элизе постучала.

Из-за двери раздался приятный мужской голос, приглашающий войти, и она медленно повернула ручку, словно само это действие требовало предельной осторожности.

— Давно не виделись, Элис.

Златовласый мужчина сидел в кресле, накинув банный халат на полуобнаженное тело, и потягивал вино.

То, что он сразу назвал ее настоящим именем, именем третьей принцессы — Элис де Фризия, а не Элизе, означало, что он уже знает о ее истинной личности.

Впрочем, он и не мог не знать.

— Давно не виделись, брат.

Этот человек первым закрепил за собой право на престолонаследие.

Юноша, который был ближе всех к золотому трону, не считая нынешнего короля.

Первый принц, Оливер де Фризия.

Хотя он находился в состоянии конфронтации и вел психологическую войну за трон со вторым принцем, Алоисом де Фризия, в действительности разрыв между ними был настолько велик, что мир уже считал Оливера победителем.

— По какой причине вы призвали меня?

Она не могла не опасаться своего брата, который связался с ней вчера вечером через горничную.

Само присутствие Оливера здесь должно было оставаться тайной, но он пошел на такой риск, чтобы вызвать ее.

Королевство Фризия было страной, где король обладал суверенитетом и всей полнотой власти, но единственным исключением была религия.

Давным-давно Святое Королевство, бывшее независимым государством, вошло в состав королевства Фризия, естественным образом став единой страной.

Конечно, прошло много времени, и сама власть королевской семьи стала сильнее, но это не означало, что они могли игнорировать Папу.

Тот факт, что они всё еще удерживали за собой высокомерный титул «Папы», оглядываясь на королевскую семью, означал, что они не собирались так просто поступаться своей гордостью.

Из-за специфики религии они пользовались полной поддержкой граждан, поэтому королевская семья опасалась трогать их без веской причины, и эта история тянулась до сегодняшних дней.

Нахождение здесь во время выборов Святой было опасным: если бы поползли слухи о вмешательстве королевской семьи, граждане наверняка подняли бы восстание.

— Разве причина, по которой я позвал тебя, не очевидна?

Оливер слегка приподнял уголки губ, покачивая бокал с вином.

— Ты поистине умный и одаренный ребенок. В отличие от прочих, ты единственная родственница, которая мне по душе.

— ......

— Элизе, что ты думаешь о титуле Папы?

Элизе крепко сжала кулаки.

Она уже ясно видела, что он скажет дальше и какое предложение сделает, поэтому изо всех сил старалась скрыть свое оцепенение.

Предложение, от которого нельзя было просто так отказаться и которое было подобно королевскому приказу.

Словно змея, оно соскользнуло с языка Оливера.

* * *