```markdown

〈 Глава 98 〉 97. Визит к больному

* * *

— ......

Глядя на свою вновь приращенную руку, Арес застыл с щемящим выражением на лице. Я довольно давно не видел, чтобы этот парень плакал, но его чувства были мне понятны.

— Какое облегчение, какое же это облегчение, Арес.

Рядом с больничной койкой Ареса сидела Арни Дюлатан, крепко сжимая его ладонь, словно в молитве; она радовалась и проливала слезы так искренне, будто это исцеление коснулось её самой.

— Ну что, на этом всё?

— ......

Великая ведьма, прирастившая руку, с усталым видом опустилась на заранее подготовленный стул, а Адриана, глядя на Ареса, плотно сжала губы.

Казалось, Адриану, как и самого Ареса, чьё сердце сейчас переполняли эмоции при виде возвращенной конечности, тоже захлестнули свои собственные, понятные лишь ей чувства.

«Если подумать, Арес ведь...»

В прошлом он уже бросал Адриану, когда за ней гнался Аббиэль, и трусливо сбегал. Нельзя винить во всём одного лишь Ареса, но с точки зрения Адрианы, вряд ли этот поступок можно было забыть.

— Не знала, что у вас есть такие знакомые маги. Кажется, связи Даниэля куда шире, чем я думала.

Эрис, находившаяся в палате, чтобы присматривать за Аресом, на чьём теле была метка Гелиоса, тихо подошла ко мне и заговорила.

Я был благодарен ей за то, что она ждала меня всё то время, пока мы добирались из Леса Мира демонов обратно в Элгрид.

— Так уж вышло.

— Даже королеве эльфов подобное было бы не под силу. Я пока поговорю с этой госпожой, а ты, Даниэль, загляни в другие палаты.

— Хм-м.

Я хотел было спросить, не пойдет ли она со мной, но Эрис лишь лучезарно улыбнулась, не проронив ни слова.

Однако это выражение лица показалось мне странным предостережением.

Смогу ли я, мол, вывезти последствия, если она пойдет со мной?

Почувствовав холодок на загривке, я невольно поежился и уже собрался выйти, но в последний момент развернулся и встал рядом с Аресом.

Арес, который, видимо, еще не мог шевелить пальцами и просто завороженно смотрел на руку, слегка поднял на меня взгляд.

И я искренне склонил перед ним голову.

— Спасибо тебе. За то, что не сбежал и сражался ради моей сестры.

— ......

На этом всё.

Арес ничего не ответил, и я, не задерживаясь более, вышел из палаты.

То, как он примет мои слова, теперь зависело исключительно от него самого.

— О, ты и правда пришел?

— Я же говорила вам.

В коридоре меня ждали Тана и Ева, о чем-то увлеченно беседуя.

Как и всегда, при взгляде на этих двоих на душе становилось спокойнее.

— Даже не успел поздороваться толком. У вас обеих всё хорошо?

— Ну, само собой.

— А вот у меня не всё хорошо.

Когда мы с Таной перевели взгляд на Еву, та надулась и резко вскинула руку вверх.

— Я требую от Даниэля награду!

— ......Награду?

Зная, что в последнее время она носилась как сорвавшаяся с цепи кобылица, я немного заволновался, и, кажется, начал понимать, почему Эрис отпустила меня одного.

Однако просьба Евы оказалась на удивление скромной.

— Погладьте меня по голове. Всего один раз.

— Э-эм?

Ну, это я могу.

Мягкие темно-синие волосы Евы послушно скользнули между моих пальцев. Медленно закрыв глаза, она подставляла голову под мои движения.

— Хе-хе-хе.

Глядя на её глупую счастливую улыбку, я снова почувствовал тепло в груди. Да, она ненадолго вышла из-под контроля, но Ева оставалась Евой.

Моя маленькая Ева! Навсегда!

Погладив Еву, я мельком глянул на стоящую рядом Тану, но та лишь высунула язык, изображая рвотный позыв.

— Хочешь и мне что-то такое сделать? Избавь меня от этого, лучше просто накорми обедом.

Ну да, от неё другого и не ждешь.

Я кивнул в знак согласия и направился к первой палате.

Девушки решили подождать в коридоре и не стали заходить внутрь.

В палате стояли две кровати, придвинутые к противоположным стенам, чтобы обе пациентки могли отдыхать с комфортом.

Сен — девочка с обесцвеченными белыми волосами, и Хаюн — мечница с короткой стрижкой.

Обе они обычно были скупы на эмоции, но стоило мне войти, как на их лицах промелькнули слабые улыбки.

Я раздумывал, к кому подойти первому, но Хаюн едва заметным кивком указала на Сен, так что я направился к ней.

— Как самочувствие?

— Нормально. Могу выписываться хоть сейчас. В Карательном отряде на тренировках я получала раны и посерьезнее.

— Да, охотно верю.

Пусть влияние Карательного отряда и ослабло, эти оковы всё еще жили внутри неё.

— Спасибо тебе большое. Но я был удивлен, что ты, зная об опасности Бойцовых Псов, решилась на такой шаг.

Я и представить не мог, что Сен ввяжется в бой с Псами, имея в распоряжении лишь недостаточные силы в лице студенток.

Несмотря на то что она поняла подтекст моих слов, Сен ответила безучастно:

— Это было задание.

А?

Услышав это, я с недоумением переспросил:

— Чьё?

— Ну, твоё же...

Она хотела что-то добавить, но осеклась и плотно сжала губы. Кажется, она только сейчас осознала: я никогда не давал ей подобного поручения.

С растерянным видом Сен переводила взгляд с меня на свои руки. Я усмехнулся и, как и в случае с Евой, погладил её по голове.

Чувствую себя дядей, навещающим племянницу.

В любом случае, она молодец.

— Наконец-то ты начала выбирать и действовать самостоятельно.

— Самостоятельно...

Сен посмотрела на меня с легкой тревогой, но при этом протянула обе руки и крепко прижала мою ладонь к своей макушке, не давая мне её убрать.

— Ты хочешь сказать, что я сделала это сама?

— Да. Ты выбрала битву с Бойцовыми Псами ради меня, своего друга.

Тревога была естественна.

Она только-только выбралась из скорлупы Бетеля. Сейчас она лишь училась ходить.

Поначалу ноги не будут слушаться, она будет падать и, возможно, плакать от бессилия. Ей будет очень страшно, ведь всё это — впервые.

Но я верил, что в итоге она справится.

Исполнив её желание, я еще раз хорошенько взъерошил ей волосы и убрал руку.

— Я уж подумал, ты меня как собаку какую-то гладишь.

Я сказал это в шутку, чтобы разрядить неловкость, но в меня тут же прилетела больничная подушка.

— ......

Оказывается, больничные подушки довольно жесткие.

Я вернул её Сен, и та, обняв подушку, отвернулась, всем видом показывая, что обиделась.

С коротким смешком я подошел к Хаюн.

— Как ты? Всё в порядке?

— Ну, серьезных травм нет.

Ответила Хаюн, осматривая себя. Видимо, чтобы скрасить скуку в больнице, она занялась вязанием — на её коленях лежал моток ниток.

— Что мастеришь?

— Перчатки. Чтобы было что носить, когда похолодает.

— Хм-м?

— Что? Купить хочешь?

Даже в такой ситуации пытается торговать. Истинная «красавица-нищенка».

Когда я ответил, что подумаю, Хаюн слабо улыбнулась и вкрадчиво спросила:

— Ну так что, как у вас там с госпожой Эрис? Продвигается?

— ......Нет, честно говоря, мне только что было немного страшно.

Стоило мне рассказать о недавней ауре Эрис, как Хаюн хлопнула себя по лбу и тяжело вздохнула.

— Потом обязательно скажи ей, что это недоразумение. Не знаю, поверит ли она, но всё же.

— Ха-а.

Но я ведь не мог не прийти и не поблагодарить тех, кто сражался с Бойцовыми Псами ради моей сестры и меня самого.

— Придется так и сделать. Пойду, нужно поблагодарить и остальных.

Когда я уже собрался выходить, Хаюн внезапно схватила меня за рукав.

— А? Что такое?

— Э-э...

Я замер, ожидая вопроса, но Хаюн сама выглядела ошарашенной, глядя на свою руку. Словно она сама не понимала, зачем меня остановила.

Она немного помяла пальцами ткань, а затем неловко протянула ладонь.

— Ты молодец.

Это было внезапно, но я с улыбкой хлопнул по её ладони.

— Ты тоже молодец.

Завершив этот короткий «дай пять», я направился в следующую палату.

Там тоже было две койки, на которых расположились две особы, чьи отношения можно было описать как «кошка с собакой».

— Мэй и Элизе?

— О! Пришел!

— Ах! Господин!

От этого сочетания у меня уже начала побаливать голова, но я всё же закрыл дверь и вошел.

Мелькнула мысль, почему принцесса Элизе лежит в двухместной палате, но да ладно.

— Господин! Господин! Придите и овладейте мною!

— Эй! Если ты первым подойдешь к ней, тебе труба!

Глядя на то, какой цирк они устроили на своих кроватях, я едва подавил желание немедленно выйти обратно.

Просто потрясающе.

— Господин! Господин! Господин!

— Ох, ебанутая. Она что, диктофон проглотила?

В итоге я подошел к Элизе, чье состояние казалось более тяжелым. Она тут же протянула мне ошейник и веревку.

— Господин! Пожалуйста, напомните мне еще раз с помощью этого, что я принадлежу вам!

— Да не принадлежала ты мне никогда.

— Ах! «Такая, как я»!

И что мне с ней делать?

Она из тех, кто заводится от грубости, так что я ума не приложу, как с ней обращаться.

— Но прошу вас! Я ведь так старалась? Я ведь пострадала, сражаясь ради господина?

— ......

Это еще что такое?

Она называет себя рабыней и моей собственностью, но при этом фактически шантажирует меня?

— Кончай этот ебаный цирк.

На противоположной стороне Мэй, скрестив руки на груди, вовсю демонстрировала свое раздражение.

Если подумать, не похожа ли она на какую-нибудь проклятую куклу? Которую выбрасываешь, а она всё равно возвращается в дом.

«А, черт.»

Стоило мне подумать о ней как о «проклятой», как пришло странное понимание и смирение.

Элизе смотрела на меня сияющими глазами, ожидая какой-нибудь жестокости, но, взглянув на её тело, я заметил, что она ранена куда сильнее остальных.

«Эх.»

Я слышал, что она вместе с Рин вела остальных в бой против Псов, так что мне хотелось по возможности сделать то, чего она хочет, но...

А, ладно.

Поскольку Элизе всё-таки принцесса, я развернулся так, чтобы Мэй не видела, взял её за руку и запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне ладони.

Жест рыцаря, клянущегося в верности принцессе.

— Только один раз. Я тоже буду сражаться ради тебя.

— ......!

Элизе замерла, глядя на меня, и её рот медленно приоткрылся. Это действие было полной противоположностью тем суровостям, которых она жаждала, и я испугался, что ей не понравилось, но...

В уголках глаз Элизе показались слезы.

— А... а-а...

— Эй, ты чего.

Я уже начал всерьез опасаться её реакции, но Элизе вдруг расплылась в широчайшей улыбке.

— И такое... такое мне тоже очень нравится.

— Да, давай-ка менять твои вкусы понемногу.

Довольная Элизе заерзала на кровати и вкрадчиво прошептала:

— Я промокла.

— Да ты издеваешься!

Я невольно выругался и отпрянул от неё. Мэй, которая, видимо, не расслышала слов Элизе, удивленно спросила, что случилось, но мне было не до объяснений.

— Что такое? Что случилось?

— Всё, хватит. Не то чтобы я боялся дерьма, просто не хочу пачкаться.

Я уже собирался шагнуть к Мэй, как вдруг...

*Лизь.*

— ......

*Лизь.*

Со спины донеслось странное ощущение.

Чувство, похожее на то, когда Рин когда-то обнюхивала мой пот.

Я медленно обернулся и увидел, как эта ненормальная лижет тыльную сторону своей ладони — именно то место, которого коснулись мои губы.

Я едва не лишился чувств.

Настолько, что в этот миг я, кажется, понял, почему Бог Смерти хочет уничтожить этот мир.

— А ну иди сюда.

— А-а, нельзя!

В итоге я выхватил платок и принялся с остервенением оттирать её руку, а Элизе, надув губы, скорчила плаксивую рожицу.

— Хнык.

Посмотрите на неё, можно подумать, это её тут обидели.

— Пф, натешился с этой сумасшедшей и теперь идешь ко мне?

— Ты что, не видела, какой у неё только что припадок был?

Ворчавшая Мэй, когда я подошел ближе, вдруг ухмыльнулась и протянула мне конфету.

— На, съешь. Мне сказали, что мне нельзя.

— ......

Я взял конфету, поблагодарил и хотел было убрать в карман, но Мэй настояла, чтобы я съел её прямо при ней. Вкус оказался клубничным.

— Я не буду просить о чем-то запредельном, как она.

— То есть ты всё-таки собираешься о чем-то просить?

— Хм? А разве это не естественно? Я ведь так пострадала.

Мэй приподняла одеяло, демонстрируя забинтованную ногу. Против такого аргумента мне было нечего возразить, и я промолчал.

— Поцелуй меня.

— ......

— Я специально дала тебе конфету. Первый поцелуй со вкусом клубники — это ведь идеально, правда?

Я невольно сжал челюсти так сильно, что разгрыз еще не успевшую растаять твердую конфету.

Разве ты только что не сказала, что не будешь просить о запредельном?

— Ты правда думаешь, что я это сделаю?

— Пф.

С разочарованным видом Мэй призадумалась и выдала:

— Ну тогда хотя бы чмокни.

— Я ухожу.

— А, ладно! Ладно! Черт, я честно думала, что на это ты согласишься.

Она это серьезно?

Я начал подозревать, что она тоже ударилась головой. Даже присмотрелся, нет ли у неё бинтов на лбу.

— Тогда обними меня.

— Ха-а.

Ну, это ладно.

Друзья ведь обнимаются при встрече.

Желая поскорее покончить с этим, я притянул Мэй к себе и обнял. Она, кажется, сначала вздрогнула от неожиданности, но тут же закинула руки мне на спину.

Она в больнице и наверняка не могла нормально помыться, но, к моему удивлению, от неё исходил очень приятный сладкий аромат.

Тоже из-за конфет?

— Хорошо-то как.

Мэй наслаждалась моим теплом.

— Отпускай.

Когда я попытался отстраниться, Мэй вцепилась в меня покрепче, но после моего замечания всё же нехотя разжала руки.

— Вообще-то, я имела в виду не совсем это.

Мэй с досадой поправила одежду и добавила:

— А?

Я ведь обнял её, как она и просила, что не так?

Но тут подала голос Элизе, которая с явным раздражением наблюдала за нами с соседней койки:

— Некоторые используют фразу «обними меня» как метафору желания заняться сексом. Это своего рода изящное выражение, которое Мэй совсем не идет.

— ......

Я уставился на Мэй с отвисшей челюстью, а та, приняв позу маленького дьяволенка, игриво поправила край сорочки.

— Повторим?

Нужно убираться отсюда.

Трижды мысленно проговорив имя Эрис, я начал пятиться к выходу, но Мэй, вопреки ожиданиям, просто закуталась в одеяло и отвернулась.

— Ты не исполнил моё желание, но сегодня я тебя прощаю... Оказывается, даже этого более чем достаточно.

Прошептала Мэй, пряча лицо, покрасневшее до самых кончиков ушей. На мгновение она показалась мне милой в своей попытке сжаться в комочек, но я не стал подходить и гладить её по голове, а сразу вышел за дверь.

* * *