```markdown

〈 Глава 97 〉 96. Итоги

* * *

Глядя на слезы, текущие из глаз Семнадцатого, я и впрямь ощутил странное смятение. Какими бы ни были его истинные намерения, одно оставалось ясным: он тоже пытался спасти этот мир от гибели.

Однако все присутствующие понимали, что это не может оправдать те злодеяния, которые он совершил.

Мана снова начала неистово бурлить.

— Неужели ты и впрямь думал, что я, совершавший любые зверства ради выживания, сдамся прямо сейчас?

Остальные ведьмы поспешно начали собирать ману, но я выступил вперед, преграждая им путь.

— У вас нет права убивать этого человека.

Когда я предупредил их, источая жажду крови, ведьмы вздрогнули и начали испуганно переглядываться, но Верховная ведьма едва заметно кивнула и приказала им отозвать магию.

Даже продолжая удерживать ману, он слегка склонил голову в мою сторону. Я сказал это не ради его благодарности. Ведь он всё равно скоро умрет.

Но если он чувствовал хоть каплю признательности за то, что не падет от рук ведьм, я хотел воспользоваться даже этим, а потому спросил прямо:

— Как ты умудряешься управлять маной, когда рядом находится Цветок Арианны?

— Хе-хе, значит, ты знаешь даже о Цветке Арианны?

Семнадцатый издал сухой смешок, пораженный моей осведомленностью. Видимо, решив, что всё уже кончено, он начал рассказывать довольно подробно.

— Когда я заблудился, спасаясь бегством от ведьм, один магический зверь сорвал и принес мне листок, велев забрать его с собой.

— ......Неужели ты говоришь о Лунном оборотне с черной гривой?

Я спросил наугад, чтобы проверить догадку, и он в изумлении широко раскрыл глаза.

— Как? Как, черт возьми, ты узнал об этом?

Ведь не было ни единого шанса, что он смог бы украсть или отобрать Цветок Арианны у «того парня». Я подумал, что этот на удивление сентиментальный малый просто проявил милосердие.

— И ты вырастил цветок из того самого листка?

— Именно. Пришлось изрядно попотеть. Заодно, используя свойства Цветка Арианны, я нашел способ управлять маной в обратном порядке.

На этот раз я был искренне удивлен.

Даже для выдающегося мага не только преодолеть воздействие Цветка Арианны — естественного врага любого чародея, — но и создать его копию, пусть и с изъянами, было невероятным достижением.

«Теперь всё встает на свои места».

Судя по всему, «Бойцовые псы» неплохо знали Лес Мира Демонов.

Ведь они обладали знаниями и технологиями, позволяющими пересаживать способности множества магических зверей в человеческие тела.

Раньше я не мог понять, почему в прошлой жизни эти ребята бесследно исчезли, будучи полностью истребленными при попытке покорить Лес Мира Демонов.

«Тот палый узнал, что они скопировали Цветок Арианны».

Тогда дело принимает совсем другой оборот.

Если этот зверь пришел в движение, то ни один «Бойцовый пес», каким бы сильным он ни был, не смог бы выбраться из этого леса живым, а благодаря своему чуткому обонянию он стер бы любое упоминание о них с лица континента.

«Вот почему в прошлой жизни я ничего не слышал о "Бойцовых псах"».

Это приносило некое опустошение, но теперь я был уверен, что нашел верный ответ.

Использовать листок, данный из милости, чтобы самовольно скопировать чужое сокровище — это всё равно что умолять о смерти.

— Напоследок мы что-то заболтались.

Семнадцатый начал обрушивать на меня всю собранную ману. Посыпались бесчисленные заклинания, и даже ведьмы, знающие толк в магии, казались пораженными его мастерством.

Создавалось ощущение, будто я присутствую на магическом состязании.

Настолько неистово Семнадцатый вкладывал всего себя в этот бой, демонстрируя мне и ведьмам свою истинную суть.

Он не был просто материалом для создания заклинаний или снадобий.

И такие, как они, не имели права распоряжаться его судьбой.

Вдобавок к этому, он достал из-за пазухи нечто весьма необычное.

Это была «рука».

Кисть, аккуратно отсеченная по запястье, показалась мне странно знакомой, а на тыльной стороне ладони, к моему ужасу, был запечатлен герб, который я прекрасно знал.

— Знак Гелиоса?

— Ого, и этот мальчишка его знает?

Семнадцатый бесстрастно поднял руку и влил в нее ману, после чего часть силы Гелиоса, которой пользовался Арес, начала вплетаться в его магию.

— ......

— Что такое? Я злодей. Неужели ты сочувствовал моей жалкой жизни?

— Нет.

Не то чтобы я любил Ареса.

Его нельзя было назвать хорошим другом.

Но если спросить, совершил ли он нечто настолько ужасное, чтобы лишиться руки — ответ был отрицательным.

В иерархии злодеев он был не более чем третьесортным уличным хулиганом.

Уклоняясь от летящих заклинаний или отбивая их окутанным маной мечом, я продолжал неуклонно продвигаться вперед.

Словно догорающий фитиль, чем ближе я подходил, тем острее он чувствовал приближение конца своей жизни, отчего его магия становилась всё яростнее.

И всё же, в конце концов, мой клинок оказался у самого его носа.

Возможно, из-за того, что вся мана ушла на атаку, его тело не защищало даже простейшее заклинание щита.

Я не собирался мстить за Ареса, но сам того не замечая, отсек его правую руку, в которой всё еще концентрировалась мана.

— Кха-а-а!

Семнадцатый сильно пошатнулся, издав хриплый стон боли.

Я не остановился на этом и вонзил меч прямо в его сердце.

Издав слабый стон, он, напротив, подался вперед, наваливаясь на меня. Его оставшаяся рука, бессильно дрожа, вцепилась в мой клинок.

— Самый ранний конец...... наступит через десять лет.

— Что ж, можно и так сказать.

— Ты сможешь...... остановить его?

Пусть он и делал это ради собственного выживания, но после обретения свободы этот человек посвятил всё свое время попыткам предотвратить апокалипсис.

Зная, какие слова он хочет услышать от меня, я тихо прошептал:

— Рин больше не станет причиной конца света.

Понял ли он смысл моих слов?

Он посмотрел на меня с изумлением, затем медленно опустился на колени.

И это был конец.

Даже если он был лидером печально известной организации «Бойцовые псы», действовавшей в тени, пересаживал себе силы магических зверей и противостоял Карательному отряду.

В конечном счете, получив удар мечом в сердце, он не мог не умереть.

— Всё кончено?

К нам медленно подошла старуха, опираясь на посох.

Адриана хотела поддержать Верховную ведьму, но та жестом отказалась и встала рядом со мной.

— Какая жалость......

— В моем присутствии.

Я оборвал Верховную ведьму, которая начала было говорить, глядя на труп.

— Не смей болтать лишнего.

Это правда, что благодаря помощи Адрианы мы смогли совершить этот невероятный переход и разгромить «Бойцовых псов».

Но с другой стороны, ведьмы не могли снять с себя ответственности за само появление этой организации.

Всё это произошло из-за их чертовски эксцентричных традиций.

Я медленно поднял с земли руку Ареса.

Широкая ладонь, покрытая мозолями — свидетельство того, как усердно он тренировался.

— Это рука моего друга. Иди и пришей её обратно.

Брови ведьм взметнулись вверх от моего властного тона, и они уже собирались высказать всё, что думают, но сухой смешок Верховной ведьмы остановил их.

— Видимо, я показалась тебе легкой добычей, раз я склонила голову, не желая ссориться? Если хочешь о чем-то попросить, ты должен заплатить достойную цену.

Верховная ведьма хрипло рассмеялась.

Похоже, из-за преклонного возраста эта женщина совершенно перестала адекватно оценивать ситуацию.

— У меня нет намерения сочувствовать этому человеку, но очевидно, что ваши бесчеловечные традиции стали отправной точкой всего этого кошмара.

— ......

— Цена? Хорошо, я заплачу.

Я вырвал меч из груди мужчины и в упор посмотрел на Верховную ведьму.

— Я подарю тебе жизнь.

— ......

— Прямо сейчас я не стану тебя убивать и позволю жить дальше.

*

Возвращение заняло немало времени.

Видимо, из-за того, что ведьмы привыкли жить в лесу, затаив дыхание, у них, как ни странно, не оказалось ни одного варп-маркера, связанного с внешним миром.

В итоге наша странная группа, состоящая из меня, Верховной ведьмы и Адрианы, направилась в Элгрид.

Мы с Верховной ведьмой не проронили ни слова, а Адриана лишь испуганно переводила взгляд с одного на другого, пока наше совместное путешествие не закончилось у высокого здания Академии Эйос.

Сразу же отправившись в больницу, я без труда нашел в коридоре знакомое лицо.

Ева сидела на больничной скамье и читала книгу.

Глядя на то, как теплые солнечные лучи падают на неё через окно, я почувствовал, как сердце, сжатое напряжением последних дней, немного отпускает.

Это была привычная картина, но именно поэтому возникло ощущение, что мы действительно вернулись к мирным будням.

— Ева.

Стоило мне негромко произнести её имя, как Ева вздрогнула и резко повернула голову в мою сторону.

Затем, даже не заложив страницу, она отбросила книгу и бросилась в мои объятия.

— Даниэль! Вы вернулись!

Поскольку я отправился добивать «Бойцовых псов», воспользовавшись кольцом Адрианы, она, должно быть, ждала меня в сильной тревоге.

— Вы не ранены? Как вы себя чувствуете?

— Всё в порядке, я не ранен.

Когда я ответил с легкой улыбкой, Ева чуть приподняла голову. Её глаза повлажнели.

В последнее время Ева заметно повзрослела, но сейчас она снова напоминала того маленького зверька, каким я увидел её впервые.

Настолько сильно она была напугана и встревожена.

— А остальные?

Я спросил Еву, которая уже немного успокоилась и отстранилась, и она указала на ряд палат в коридоре.

— Здесь лежат все наши студенты. И госпожа Бертия тоже.

— ......

— Все сильно пострадали, но их жизни вне опасности. Пожалуйста, не входите к ним с таким мрачным лицом, улыбнитесь им.

— Но......

Мне казалось слишком бесстыдным являться с улыбкой к тем, кто пострадал, сражаясь за меня и мою сестру, но Ева покачала головой.

— Они сражались именно ради того, чтобы Даниэль мог улыбаться.

— ......

У меня перехватило дыхание, и я не нашелся с ответом.

В голове никак не укладывалось, что именно я должен им сказать, но на самом деле был человек, с которым мне нужно было встретиться в первую очередь.

Как раз в этот момент лицо Евы омрачилось.

— И еще, Даниэль, вы, наверное, не знаете, но на больницу тоже было совершено нападение. На самом деле Арес......

— Я знаю.

Я коротко кивнул и указал на двух спутниц позади меня. Адриана, уже знавшая Еву, лишь слегка помахала ей рукой в знак приветствия.

— Где палата Ареса?

Следуя за жестом Евы, указавшей на самую дальнюю палату, я поспешил туда.

* * *