〈 Глава 94 〉 93. Ад, который он видел

* * *

— А-а...!

Лицо Рин, мгновение назад с холодным бесстрастием взиравшей на лидера «Бойцовых псов», внезапно просияло.

«Что это? "Самый ранний конец" может так улыбаться?»

Он подумал, не прибыло ли подкрепление через варп, но ощутил присутствие лишь троих.

Причем один из них, судя по всему, не принадлежал к человеческой расе.

— Что за чертовщина.

Лидер «Бойцовых псов», не сводя глаз с Рин, принялся изучать незваных гостей.

Для мага его уровня, чье мастерство не описать простым словом «выдающийся», это не составило труда.

Один направился в другую сторону, а двое оставшихся стремительно приближались сюда.

«Ну и скорость...»

Темп их бега поражал воображение.

Они неслись так быстро, что могли потягаться с Хоран — сильнейшей в плане физических данных среди «Бойцовых псов».

«Нет, даже быстрее».

Хотя один из них начал отставать, идущий впереди не сбавлял напора, продолжая сокращать дистанцию.

«Убью немедленно!»

Его целью по-прежнему оставался «Самый ранний конец». И пусть её смерть обесценит всё, что он делал до сих пор.

Напротив, именно этого он и жаждал.

В сторону Рин, источающей черную ауру, метнулись гигантские псы, сотканные из маны.

Магия, полностью оправдывающая название их отряда: эти звери не просто нападали, они вцеплялись в жертву мертвой хваткой, словно настоящие волкодавы.

Через раны мана проникала в тело противника, и когда её накапливалось достаточно, лидер — хозяин этой силы — мог спровоцировать внутренний взрыв.

С виду простая техника, но на деле — смертоносный прием, гарантирующий гибель врага.

Однако черное марево, исходящее от Рин, принялось само пожирать призрачных псов.

— ...!

— Значит, магию тоже можно есть.

Рин кивнула, словно только что сделала для себя открытие.

Стоявшие позади Тана и Ева, желая хоть чем-то помочь, вооружились дубинками и обрезками труб из комнаты Мэй, но толку от этого было мало.

— Видимо, иного пути нет.

Лидер начал концентрировать ману.

Колоссальный объем энергии, подобно надвигающемуся шторму, сотряс воздух и начал сжиматься.

В небе расцвел лазурный цветок.

Зрелище было настолько прекрасным, что осознание пришло слишком поздно: это был мощнейший электрический разряд, нацеленный прямо в общежитие.

— Таную мощь не отразить.

В тот самый миг, когда он был готов обрушить катастрофу.

— ...!

Сзади что-то мелькнуло.

Уверенность в том, что если он не уклонится, голова слетит с плеч.

Холодная сталь задела щеку, и на землю упала несколько капель крови.

— Хорошее чутье.

Приземлившись прямо в комнате Рин, Даниэль Макклейн встал между ними.

*

«Было близко».

Если бы тот разряд ударил, общежитие превратилось бы в руины вместе со всеми жильцами. И тогда «Самый ранний конец» пробудился бы окончательно.

Ситуация, в которой он едва предотвратил гибель мира.

Несмотря на успех, Даниэля захлестнуло дикое раздражение по отношению к этим ублюдкам.

«Я почувствовал странную ману со стороны академии и сразу рванул сюда, но...»

Что здесь вообще происходит?

Он только что зачистил одну из баз «Бойцовых псов», о которой сообщил Кеяльмирек, и на рассвете вернулся в Эльгрид.

И никак не ожидал застать такой бардак.

— Даниэль! Ты вернулся!

— Кто это такие?

Рин радостно засуетилась, расплываясь в улыбке.

В этой светлой улыбке не было ни следа той жуткой силы бога смерти, которую она использовала мгновение назад.

На мой вопрос ответили стоявшие позади Ева и Тана.

— Это «Бойцовые псы». Кажется, мы разворошили осиное гнездо.

— На самом деле, после твоего ухода мы совершили налет на их ближайшую базу и прижали парочку шестерок.

— ...!

Поверить не могу, что они ввязались в такое.

Я понимал, что они старались ради меня и сестры Дайны, но это было слишком рискованно.

Впрочем, сейчас не время для нотаций, да и привели они их, в каком-то смысле, удачно.

— Теперь предоставьте это мне.

— Хорошо.

Рин кивнула и вместе с Евой и Таной вышла из комнаты. Маг тем временем сверлил меня взглядом, наращивая ману.

— Так ты и есть тот самый Даниэль Макклейн, о котором говорил Харе.

— Он тоже здесь?

Я мельком глянул вниз — и правда, он там.

Заметил, как он вздрогнул и спрятался за спину какого-то парня, я даже помахал ему рукой.

— Значит, ты в курсе, что одного из ваших офицеров я уже пришил?

— ...

Я усмехнулся и закинул меч на плечо.

— Он оставил для вас предсмертное послание, и теперь я могу его передать.

— Послание?

Я улыбнулся магу, в чьих глазах промелькнуло любопытство.

— Он сказал, что в академии Эйос живет монстр, так что соваться сюда ни в коем случае нельзя.

— ...

— Лично я, как студент академии Эйос, даже не знаю. Откуда взяться монстрам там, где грызут гранит науки?

Стоило мне пожать плечами, как накопленный им разряд молнии рванул в мою сторону.

Из-за моего вмешательства мощь заклинания заметно упала, но оно всё еще представляло серьезную угрозу.

Однако я уже был в прыжке, сокращая дистанцию.

— Я уж заждался.

Поскольку я мог оперировать лишь мизерным количеством маны, мне пришлось разработать множество способов борьбы с магами.

Провокация на использование магии — один из самых базовых, но в то же время крайне эффективных приемов против определенных врагов.

По одному лишь простому движению руки, направляющей поток силы, можно легко прочитать траекторию атаки.

Уклонившись от молнии еще до того, как она ударила, я обрушил меч на плечо противника.

— ...!

Он в спешке попытался окружить себя магическим щитом, но такую наспех состряпанную защиту я мог пробить одной лишь грубой физической силой.

На этот раз пролилась не пара капель, как в начале: кровь хлынула так, что можно было омыть руки.

Парящий в воздухе маг не удержался и рухнул на землю. Я навалился сверху, продолжая вонзать клинок всё глубже.

— Ах ты сукин сын!

Женщина с тигриными ушами, стоявшая внизу, бросилась вперед и подхватила мага.

— Лидер! Лидер, вы в порядке?

— Г-госпожа Хоран! Сначала нужно подлечить его!

Женщина по имени Хоран всхлипывала, прижимая к себе мага, пока Харе торопливо доставал зелье.

— Лидер?

Жаль, конечно, что не удалось прикончить этого сильного мага на месте, но я услышал кое-что поинтереснее.

Этот парень — их лидер?

— Значит, он и есть главарь «Бойцовых псов».

Когда я собрался подойти ближе, то заметил мужчину, чей правый рукав светился зеленым.

Тощий, изможденный вид.

В нем тоже угадывался один из «Бойцовых псов».

Но важнее была его сияющая рука.

— Теперь понятно, почему магия не работала.

Я-то гадал, почему ректор и другие выдающиеся профессора до сих пор не подавили эту кучку врагов, ведь им это вполне по силам.

Чудесный цветок, лишающий сил любого мага.

Сокровище среди сокровищ, редчайшая находка даже для лесов Мира Демонов, полных драгоценных трав и камней.

— Так это цветок Арианны?

— ...!

Я удивился, откуда у них это редчайшее растение, способное одним своим присутствием аннигилировать ману в округе, но на моих губах невольно заиграла улыбка.

— А я-то не хотел возиться с его поисками, как удачно вышло.

Использование цветка Арианны всегда было одним из моих излюбленных и простейших способов охоты на магов.

Ведь маги, лишенные возможности управлять маной, — не более чем задохлики с палками в руках.

Крайне полезная вещица.

«Но как он оказался у этого типа?»

Вряд ли в мире расцвело сразу два таких цветка, а я получил свой экземпляр только после того, как «тот парень» признал меня...

Ну, неважно.

— Эрис!

Пока всё внимание было приковано ко мне, я выкрикнул её имя. Клинок Эрис, возникшей словно из самого ветра, пронзил плечо мужчины, державшего цветок.

— Кха-а!

— Ч-что за...!

Я просил её подготовить засаду на всякий случай, и она появилась как нельзя вовремя.

Проскочив мимо растерянных «псов», я тоже бросился к человеку с цветком.

Стоит разобраться с этой проблемой, и дальнейший бой станет легкой прогулкой.

Ректор и остальные маги наверняка только и ждут, когда исчезнет эта аномалия, лишившая их сил в самый ответственный момент.

Однако.

— Что за черт?

Когда парень, пронзенный мечом Эрис, забился в агонии, его рукав задрался, обнажая скрытое.

Я был уверен, что он просто держит цветок Арианны в руке, но всё оказалось иначе.

— Он вживлен в руку?

Его кисть буквально превратилась в цветок.

Разумеется, я без малейших колебаний отсек ему конечность.

— А-а-а-а-а!

Игнорируя вопли ублюдка, катающегося по земле, я осмотрел цветок, бывший его рукой.

— Этот цветок подавлял ману?

— Да, верно... Но это пустышка.

— Пустышка?

— Смотри, стебель начал увядать.

Похоже, цветок начал умирать в ту же секунду, как лишился связи с телом носителя.

Мана не вернется мгновенно, но раз цветок сорван, наша победа — лишь вопрос времени.

Вопросов накопилось предостаточно.

Начиная с того, как им удалось вживить цветок Арианны в плоть, и заканчивая тем, как их лидер умудрялся колдовать в его присутствии.

— Ничего, расскажете обо всём по порядку, когда окажетесь за решеткой.

Когда я с усмешкой направился к ним, лидер, которого успели привести в чувство и поднять на ноги, прокричал:

— Глупец! Ты хоть понимаешь, кого защищаешь?!

— «Самый ранний конец»?

Лидер опешил, не ожидая, что я в курсе.

Раз они выудили информацию у ведьм Черного леса, было очевидно, что он узнает Рин с первого взгляда.

— Я и сам хотел спросить. Что именно ты знаешь о Рин?

Судя по его попыткам убить её, он не догадывался, что её смерть станет триггером для начала апокалипсиса.

При моем вопросе лицо лидера исказилось от ужаса, а затем он закричал с фанатичным выражением мученика, проповедующего истину неразумной пастве:

— Я видел это! Ту неописуемую катастрофу, которую эта тварь устроит через десять лет! Трупы покроют землю! Мертвецы восстанут, чтобы убивать живых! Живой ад! Ты хоть представляешь, что это такое?!

— ...Что?

Шок был такой силы, словно меня ударили кувалдой.

Откуда, черт возьми, он может об этом знать?

— Ты, какого хрена...

В тот миг, когда я шагнул вперед, чтобы допросить его.

Между нами что-то приземлилось.

Огромный рог на лбу, широко распахнутые крылья и хвост, бьющий по земле.

— Сестра?

Дайна Макклейн.

Моя сестра, словно превратившись в дикого зверя, зарычала и выпустила когти в мою сторону.

* * *