〈 Глава 93 〉 92. До его возвращения (2)

* * *

— Ого, а они довольно шустрые, не так ли?

Женщина с тигриными ушами размяла шею, глядя сверху вниз на стражу Элгрида, спешащую им навстречу.

Раньше это были насквозь прогнившие отбросы, с которыми легко можно было договориться о сделке «под столом», но королевский инспектор Хайни Розалес вцепилась в их связи с бывшими пиратскими главарями и устроила полную чистку рядов.

Собственно, именно из-за этого Бойцовые Псы полностью лишились возможности торговать наркотиками в Элгриде.

— Госпожа Хоран, каковы будут приказы?

В ответ на вопрос другого Бойцового Пса, Хоран потянулась и небрежным кивком указала на приближающуюся стражу.

— Вы разберитесь с ними. А я хочу заняться вон той девкой, что вырядилась горничной.

— Слушаемся.

— Чарли, Харе, вы со мной. Слыхала я, что ректор и другие профессора тоже не промах в магии.

— Есть!

— Понял.

За Хоран последовали двое: Чарли — мужчина щуплого телосложения с повадками пройдохи, и Харе.

Однако Хоран, оставив их позади, всего за несколько прыжков достигла общежития Академии Эйос и, хищно оскалившись, указала пальцем на горничную.

— Спускайся сама, или мне подняться за тобой?

— ......

Поправляя обгоревшую одежду, Бертия спрыгнула прямо из пролома в стене и приземлилась перед Хоран.

— Хм, ты уже ранена. Жаль, я надеялась на большее.

Подобное проявление заботы о состоянии врага часто использовалось как провокация, но Хоран не выглядела женщиной, прибегающей к таким уловкам.

Она искренне сокрушалась из-за травм Бертии.

Бертия когда-то была лидером королевских теней.

Из-за ранения, полученного во время задания, ей пришлось уйти в отставку, и хотя её боевые способности уже не были прежними, острота чувств всё ещё оставалась при ней.

«Она сильна».

Настолько сильна, что даже в свои лучшие годы Бертия не смогла бы гарантировать себе победу.

Женщина с тигриными ушами, стоявшая перед ней, излучала именно такое подавляющее давление.

— Давай начнем без лишних слов.

Хоран усмехнулась и сжала кулаки.

Белые бинты, плотно обматывающие её кисти, и задравшиеся рукава робы обнажили предплечья, испещренные шрамами.

Тип бойца, который становится сильнее, истязая собственную плоть.

Бертия, внутренне напрягшись, вскинула кинжал.

Ей нужно было выиграть хотя бы немного времени, чтобы принцесса успела сбежать или спрятаться.

Бертия была готова пожертвовать жизнью, но, к сожалению, ситуация развернулась ровно противоположным образом.

— И как вы только смеете так просто распоряжаться своей жизнью?

Золотистые волосы взметнулись на ветру, и Элизе, изящно приземлившись, вступила в бой, сжимая свой золотой меч с клинком, извилистым, словно ветвь дерева.

— Г-госпожа Элизе!

Бертия была в замешательстве, но Элизе уже вовсю сверлила Хоран яростным взглядом.

— Нет нужды в жертвах. Разве всё не закончится, если мы просто убьем врага?

— Но госпожа Элизе!

Прежде чем она успела что-то возразить, рядом с Элизе приземлились еще две девушки.

Мечница с Востока Хаюн и бывшая карательница Сен.

— Так даже лучше. Вместо того чтобы гоняться за ними, у нас есть шанс прихлопнуть всех разом.

— Бойцовые Псы... Наконец-то вы явились.

Обе обнажили оружие и нацелились на Хоран, которая, в свою очередь, рассматривала их с нескрываемым интересом.

— Хм, мечница и... эти искусственные седые волосы. Из Карательного отряда?

— Бывшая карательница.

Сен четко дала понять, что теперь она полностью свободна от оков отряда. Она даже немного пожалела, что Даниэль не видит этого момента — он бы наверняка разразился восторженными аплодисментами.

— Не знала, что из этой организации можно уйти просто по собственному желанию.

Несмотря на свои слова, лицо Хоран выражало крайнюю степень удовлетворения. Она походила на обжору, усевшегося за стол, ломящийся от яств.

— Есть кто еще? Если да, то выходите быстрее. Я привыкла делиться вкусненьким.

— Какое высокомерие.

Элизе тонко улыбнулась и активировала магию колец на своих пальцах. На неё обрушился каскад усиливающих заклинаний — тех самых, чью мощь признал даже Даниэль.

— А это уже любопытно...

На этот раз даже Хоран была вынуждена удивиться.

Кто бы мог подумать, что в обычные кольца вложено столько магии?

Из-за взрывного роста силы Элизе, она мгновенно стала для Хоран целью номер один, потеснив Бертию.

Но в этот момент...

— Госпожа Хоран, это задание, не забывайте.

Раздался легкомысленный, дребезжащий голос.

В отличие от Хоран, добравшейся до Академии Эйос благодаря врожденным физическим данным, Чарли немного припозднился. Из его рукава начал сочиться зловещий зеленый свет.

Его руки были скрыты широкими рукавами робы, но это пугающее сияние приковало к себе взгляды всех присутствующих.

— Ой?

Вспомогательная магия, окутывавшая тело Элизе, мгновенно развеялась.

И это было еще не всё.

Мана в округе начала исчезать, и в итоге ситуация дошла до того, что стало невозможно использовать даже простейшее заклинание.

— Тьфу, было бы куда веселее, будь это просто драка, а не миссия. Но ничего не поделаешь. Нельзя расстраивать лидера из-за моей жадности.

Хоран, с сожалением глядя на ослабевшую Элизе, пару раз подпрыгнула на месте и рванула вперед.

— Ну! Начнем!

*Бам!*

— Кха!..

Разумеется, путь между Элизе и Хоран преградила Бертия.

Уже измотанная старыми ранами и защитой от огненных шаров, она отлетела в сторону и покатилась по земле всего от одного удара.

— Бертия!

— Не смей отвлекаться!

Широкий замах кулака Хоран на этот раз был нацелен прямо в Элизе, стоявшую позади.

Элизе поспешно вскинула меч, но в нынешнем состоянии она не могла противостоять сокрушительному удару Хоран в лоб.

Словно от столкновения с летящим валуном, Элизе отбросило назад, и она врезалась в ограду академии. Стена рухнула, погребая девушку под обломками.

Двое выбыли в мгновение ока.

Хаюн применила технику мгновенного обнажения меча — «батто», а Сен попыталась нанести внезапный удар, используя навыки, полученные в Карательном отряде, но...

— Быстро, конечно, но слишком легковесно.

Хоран с усмешкой перехватила клинки обеих девушек голыми руками.

Однако на этом череда атак не закончилась.

С неба, развевая каштановые волосы, обрушилась девушка, чей кулак был нацелен точно в голову Хоран.

Это был стиль Мэй, привыкшей к уличным дракам: не показываться до последнего, заставить врага поверить, что перед ним все противники, и нанести внезапный удар.

— Я же сказала — легкотня.

Хоран, получив удар, лишь шире улыбнулась и просто взмахнула рукой.

В этом движении не было ни сложной теории боевых искусств, ни скрытых техник мастера.

Простой взмах.

Она просто ударила со всей дури, но последствия этого удара были катастрофическими.

Троих девушек, не сумевших устоять, буквально сдуло прочь.

Не было ощущения, что они сражаются с человеком.

Хищник.

Атмосфера дикого зверя, который подавляет, рвет и охотится на врага, полагаясь лишь на инстинкты и первозданную мощь.

В этот момент со стороны академии подбежали люди. Харе, стоявший подле Чарли, указал на старуху, бежавшую впереди всех.

— Эта женщина — ректор.

— О-хо?

— Говорите, волшебница? Без магии от неё всё равно никакого толку.

Чарли помахивал правой рукой, скрытой в рукаве и светящейся зеленым.

Из-за этого профессора, искушенные в магии, застыли, словно воды в рот набрали, не в силах ничего предпринять. Лишь те, кто преподавал фехтование или практические дисциплины, бросились в атаку вместе со стражей.

— А вот эти выглядят поинтереснее.

Просто до этого момента у них не было возможности проявить себя, но все они — профессора престижной Академии Эйос.

Естественно, их уровень и опыт были куда выше, чем у студенток, поэтому они быстро начали теснить Хоран.

— Отлично! Вот это я понимаю — битва!

Окруженная множеством профессоров и вынужденная отступать, Хоран сияла в улыбке, размахивая руками.

В какой-то момент профессора невольно почувствовали леденящий ужас.

Несмотря на то, что они нападали, возникло ощущение, будто тигр припал к земле, готовясь к смертельному прыжку.

— Не давайте ей шанса!

— Стоит нам хоть немного дрогнуть, она прорвется!

Заметив это, профессора стали действовать еще агрессивнее, стараясь не оставить ни единой лазейки.

Было очевидно: стоит в окружении появиться хоть малейшей бреши, и эта женщина превратится в разъяренного тигра, крушащего всё на своем пути. Но...

— А-а-а-а-а-а!

В небе над Элгридом раздался женский крик.

Этот пронзительный, леденящий душу вопль заставил профессоров на мгновение замереть. Это не была магия или какая-то иная сверхспособность.

Просто первобытный страх.

Из-за страха перед обладательницей этого голоса возникла мимолетная заминка.

— Прорвалась!

Разъяренная тигрица в мгновение ока вывела из строя троих профессоров и разорвала кольцо окружения.

Пока Хоран неистовствовала, в ночном небе на фоне полной луны показалась девушка с огромным хвостом, крыльями и рогами.

Дайна Макклейн кружила над Элгридом, сея беспорядочные разрушения.

— Уф, ну и дела.

Рядом с Харе и Чарли внезапно возник мужчина с заурядной внешностью. Он потянулся с таким усталым видом, будто только что проснулся.

Это было простое действие, но само его появление подавляло атмосферу.

— Пока она не набесится, не успокоится, так что можете пока немного развлечься.

Более того, из всех присутствующих лишь ректор смогла осознать магическую глубину этого человека.

«Он так легко использовал телепортацию на короткое дистанции, и при этом — ни малейшего колебания маны, ни тени усталости».

Вдобавок ко всему, в ситуации, когда никто не мог использовать магию, он колдовал с таким невозмутимым видом, будто находился в совершенно ином мире.

«Опасно».

Ректор, чувствуя небывалую угрозу, начала лихорадочно соображать, как запросить поддержку, но...

— Вам не сбежать.

Раздался жуткий девичий голос.

Из пролома в общежитии на всех смотрела черноволосая девушка — Рин.

Из её ложбинки на груди начала бурно изливаться черная энергия, затапливая землю. Хоран инстинктивно отскочила подальше.

— Кажется, это пахнет неприятностями?

— Рин...

Раз маной управлять невозможно, значит, это не магия.

Глядя на таинственную черную энергию, все невольно напряглись. Особенно Харе, который был ошеломлен тем, как сильно изменилась его старая подруга.

И лишь лидер Бойцовых Псов во все глаза смотрел на Рин.

Затем он произнес лишь одно слово:

— Нашел.

В мгновение ока мана пришла в движение.

В нынешней ситуации, когда никто не мог совладать с маной, лидер Бойцовых Псов, ставший её единственным властелином, собирался явить свою истинную мощь.

— Первейшая Погибель... Я так долго искал тебя, дрянь.

Лидер начал медленно подниматься в воздух.

В этот миг никто не мог пошевелиться без его дозволения.

— Я разорву тебя на куски, чтобы ты больше никогда не смогла коснуться этой проклятой силы.

Его присутствие и давление были настолько велики, что угрожали не только Эйосу, но и всему Элгриду. Однако...

Голубая вспышка, подобно удару молнии, вонзилась в самый центр города.

Там, бесцеремонно разрушая пафосную атмосферу, появились студент, эльфийка и чудаковатый маг, использовавший заклинание телепортации.

* * *