〈 Глава 92 〉 91. До его возвращения (1)

* * *

— О-о, как ярко, не находите?

В небе над Эльгридом, где даже звезды, казалось, уснули, не давая ни капли света, расцвел залп магического огня. Снаряды устремились прямиком к зданию женского общежития.

Грохот взрывов — и часть корпуса безжалостно обрушилась.

Однако виновник этого хаоса лишь разочарованно цокнул языком.

— И всё же, убивать детишек — как-то не по себе.

— Чего? Лидер, на вашем счету уже столько трупов, а вы вдруг из-за такой ерунды запереживали?

— Ну, имею я право на минутную рефлексию?

— Да вы убили не меньше тысячи человек, к чему эти нежности теперь?

Маг, которого называли Лидером, продолжал препираться с женщиной, из чьих волос торчали тигриные уши, но взгляд его был прикован к общежитию.

— Ты сказала, этого парня, Даниэля, там нет?

— Да, всё верно.

В ответ на слова Лидера из тени вышла еще одна девушка в капюшоне. Это была Харе, бывшая ученица академии Эйос.

Именно Харе быстро сообразила, что сегодня студентки атакуют опорные пункты «Бойцовых псов» и связанных с ними лиц, и доложила об этом Лидеру.

— Жаль. Раз уж он смог одолеть Перимао, мне было любопытно взглянуть на его уровень.

— Перимао проиграл только потому, что получил силу какого-то жалкого доппель-слайма. Он всё равно не был важной фигурой, — проворчала женщина с тигриными ушами, капризно выпятив губы.

Лидер кивнул, признавая её правоту, и почесал затылок.

— Ну, всё-таки погиб кто-то уровня офицера, так что мне было хоть немного интересно.

«Только что он сокрушался, что ему неприятно стрелять магией в незнакомых девчонок, а смерть товарища для него — пустой звук».

Харе на мгновение охватила тревога: кем она сама является для Лидера?

Этот мужчина производил впечатление человека, у которого внутри что-то безвозвратно сломано. Словно при строительстве дома в него вбили гвозди не туда — понятие здравого смысла было заложено в нем иначе, чем у остальных.

— Давно я здесь не был из-за дел, а тут ничего не изменилось.

— Вы ведь приходили сюда в прошлый раз, когда накладывали заклятие стирания памяти?

— Точно. Я тогда изрядно попотел над тем заклинанием, и было обидно узнать, что его так легко сняли.

Они беседовали так непринужденно, будто вышли на обычную прогулку.

Остальные члены «Бойцовых псов» не вслушивались в их разговор, а просто ждали следующего приказа.

— Впрочем, с делами покончено. Решил вот проветриться перед тем, как мы всерьез углубимся в Лес Мира демонов.

— Только Лидер может использовать магию телепортации просто для того, чтобы «проветриться».

Да еще и притащить с собой такую ораву людей.

— Спасибо тебе, Харе. Благодаря твоей наводке у меня появился отличный повод заглянуть сюда именно сейчас.

— Не стоит благодарности... — Харе низко поклонилась Лидеру.

Он был непредсказуемым человеком «из другого измерения», и она всегда вела себя с ним предельно осторожно.

— Ого? Она это выдержала?

— А эта женщина выглядит довольно занятно, — Лидер восхищенно вскинул брови, а тигрица облизнула губы.

Горничная, чья одежда обгорела от недавнего пламени, а раны казались тяжелыми, всё же сумела стать живым щитом и защитить студенток.

— Ты знаешь, кто она?

На вопрос женщины с тигриными ушами Харе покачала головой.

— Нет, когда я здесь училась, этой горничной не было.

Элизе привела Бертию только во втором семестре, так что Харе, покинувшая академию раньше, видела её впервые.

— Лидер, я разберусь.

— Хм, по-моему, она сама к нам идет?

Несмотря на серьезные ранения, Бертия сверлила их яростным, четким взглядом. Лидер издал короткий смешок, почувствовав её жуткую жажду крови, а остальные бойцы приготовились к броску.

— Только не переусердствуйте. Считайте это разминкой перед Лесом Мира демонов.

Под расслабленный голос Лидера, который относился к элитной академии Эйос и торговому центру Эльгриду как к детской площадке, начался штурм.

— Что ж, а я, пожалуй, схожу за новым товарищем.

*

Бам, грохот.

— А?

От шума снаружи и вибрации земли Арес, задремавший в больничном кресле, медленно открыл глаза.

Он поднялся и первым делом проверил палату. Дайна Макклейн всё еще спала, а рядом в кресле посапывал пятикурсник Беллин Мейас.

Семья Мейас, к которой принадлежала Тана Криста, считалась одним из трех великих домов королевства Фризия, а Беллин был их самым многообещающим талантом.

«Слышал, они не ладят».

Насколько знал Арес, Дайна Макклейн и Беллин Мейас были соперниками и при каждой встрече готовы были вцепиться друг другу в глотки.

Но, глядя на них сейчас, казалось, что Беллин питает к ней совсем иные чувства. С тех пор как Даниэль ушел, Беллин ни на шаг не отходил от постели Дайны.

— Старшекурсник, просыпайтесь. Кажется, снаружи что-то случилось.

— М-м?

Беллин Мейас всем своим видом доказывал, что можно выглядеть красавцем даже сразу после сна.

Арес и Беллин.

Двое прекрасных юношей вышли в коридор, чтобы проверить, в чем дело, но из-за расположения здания из окон ничего не было видно.

Разве что вспышки света и звуки взрывов подтверждали их опасения.

— Мне нужно выйти. Вы оставайтесь здесь.

— Понял.

Арес уже собирался оставить Беллина и выйти, как вдруг...

Из конца темного коридора послышались размеренные шаги.

Мужчина в черной робе, худощавый, с самым заурядным лицом.

От него веяло чем-то обыденным и дружелюбным, словно от соседа по дому.

Однако Арес, который привык лавировать между настроениями разных женщин, благодаря своему опыту и интуиции мгновенно всё понял.

«Этот человек — причина всего этого хаоса!»

И он пришел сюда за сестрой Дайной!

— Привет. Это ведь палата Дайны Макклейн? У меня к ней небольшое дело.

— Брат Беллин, иди в палату и возьми меч.

Беллин растерялся от слов Ареса, но без лишних вопросов быстро зашел в комнату за оружием.

В это короткое мгновение Арес подумал:

«Надо бежать».

Оставить всё на Беллина Мейаса и дать деру.

Мана, которую он чувствовал от этого человека, была не того уровня, с которым он мог совладать.

— Решил сбежать?

Зрачки Ареса задрожали, когда мужчина мгновенно разгадал его намерение, но незнакомец лишь медленно отступил в сторону, указывая на пустой коридор.

— Что ж, можешь идти.

— ...!

— Давай, поторапливайся. У меня нет желания проливать лишнюю кровь.

Глоть.

Арес невольно сглотнул слюну.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что уже несется по темному коридору, поддавшись инстинкту самосохранения.

— Верность инстинктам — это похвально. Жизнь ведь бесценна.

Лидер слегка улыбнулся, глядя вслед убегающему Аресу, и вошел в палату.

Там Беллин Мейас лихорадочно разматывал ткань со своего меча.

— Т-ты! Что ты сделал с Аресом!

— Не мешайся.

Тело бросившегося в атаку Беллина Мейаса внезапно взмыло в воздух и с силой впечаталось в стену.

Даже не взглянув на обмякшего парня, Лидер медленно протянул руку к Дайне Макклейн.

— Ну же, пора просыпаться.

Сладкий голос, будто пробуждающий от раннего утреннего сна.

Тело Дайны Макклейн задрожало, рог на лбу начал стремительно расти, а хвост и крылья за спиной стали обретать четкие формы. Но в этот момент...

— Ах ты, сукин сын!

Золотой свет заполнил палату.

Лидер, словно ожидая этого, выставил барьер, но, к его удивлению, на «абсолютной» защите начали появляться трещины.

Сбежавший Арес вернулся.

На самом деле Лидер знал об этом по присутствию за дверью.

Но вот это было действительно неожиданно.

Глаза Лидера округлились, а на губах заиграла змеиная улыбка.

— ...Гелиос.

— Почему?! Почему ты заставляешь меня так мучиться, ублюдок?!

Что бы ни говорил враг, Арес яростно обрушил свой меч.

У него не было хороших воспоминаний о Дайне Макклейн.

Так было в детстве, а на этих каникулах она и вовсе гоняла его до полусмерти, заставляя «прийти в себя», так что он даже отдохнуть не мог.

Он чувствовал, что стал сильнее, но ведь он вернулся в город, чтобы снять стресс от академии, а в итоге не провел ни минуты ни с Рин, ни с другими девчонками.

И всё же он привязался к ней вопреки всему.

Ради этой Дайны Макклейн, которую он не раз проклинал как сумасшедшую, Арес продолжал наносить удары.

Конечно, дело было не только в этом.

«В судьбе было сказано! Что ты... ты спасешь меня! Поэтому я отдал тебе всё! Теперь ты должна меня спасти!»

На самом деле он хотел сбежать.

Но в тот миг голос Адрианы на фестивале липко вцепился в его лодыжки.

Она, вся в слезах и соплях, умоляла спасти её от магического зверя, а он бросил её и убежал.

«Омерзительная логика. Убеждения, построенные на грубой силе, принадлежат лишь сильным. Такие убеждения эгоцентричны и высокомерны. Очевидно, вы не тот сосуд, что достоин этой силы».

Слова эльфийки Эрис тоже сковывали его тело.

«Вы — полная противоположность Даниэлю. У него есть сила, но убеждения простого человека. Вы же, не имея силы, жаждете убеждений сильного».

И в довершение всего, он не мог вынести того, что его сравнивают с Даниэлем Макклейном и он ему проигрывает.

— Я! Я-а-а-а!

С покрасневшими глазами юноша вкладывал всю мощь Гелиоса, исходящую от тыльной стороны ладони, в каждый удар.

Ему было страшно.

До безумия страшно.

Но он не хотел снова остаться в чьей-то памяти жалким трусом.

Желание Ареса было ценным шагом к росту, но реальность, как всегда, оказалась жестока.

— Сила Гелиоса... В мои руки попал весьма ценный материал.

Для Лидера «Бойцовых псов» — организации, стоящей за бесчисленными преступлениями, — это было лишь бессмысленным сопротивлением.

Арес Гелиас почувствовал резкий удар в голову и, теряя сознание, рухнул на пол.

* * *