〈 Глава 91 〉 90. Схватить за хвост, оказаться схваченным за хвост

* * *

— Я и сама собиралась прийти и всыпать ему, но вы отделали его куда сильнее, чем я ожидала.

— Кхм.

Драконья жрица, прибывшая под охраной следовавшего за ней кардинала, с нескрываемым изумлением уставилась на то, во что превратился Кеялмирек.

Я уж было подумал, что она довольно смелая женщина, раз заикнулась о желании лично приложить руку, но она и впрямь где-то раздобыла дубинку и с размаху опустила её на лицо Кеялмирека, уже и так изрядно помятое мной.

— Как ты мог! Своих же сородичей! Вот так просто продать!

Она ударила еще несколько раз и, казалось, хотела продолжать вечно, но дыхание сбилось, и в итоге она сама выдохлась, тяжело и часто дыша.

— Вам стало хоть немного легче?

Вид разгоряченной жрицы показался мне забавным, и я невольно усмехнулся. Она вытерла пот со лба и едва заметно кивнула.

— Да, пожалуй, стало лучше.

— Что ж, может, мне ударить его еще разок для вас?

— О, тогда, пожалуйста, вот так, прямо в челюсть.

Жрица даже приняла боксерскую стойку, показывая, куда именно нужно бить, но тут к ней поспешно подскочил кардинал Теосендер и буквально оттащил в сторону.

Он что-то зашептал ей о том, что нужно соблюдать приличия перед людьми.

— Кхм.

Капитан стражи тоже кашлянул в кулак, пытаясь разрядить обстановку.

Мы находились на Границе Драконов.

Если точнее, две стороны стояли друг против друга, а Кеялмирек лежал ровно посередине.

Разумеется, я, тот, кто его поймал, стоял прямо рядом с ним.

В этой гнетущей атмосфере негласного противостояния я первым нарушил тишину.

— Кеялмирек ступил на земли людей, и теперь пограничная стража обладает всеми правами на него. Вы ведь все с этим согласны?

Со стороны драконидов послышался недовольный ропот. Им явно не хотелось упускать государственного преступника и предателя.

Однако я улыбнулся и решил дать им шанс.

— Тем не менее, в этот раз я готов пойти драконидам навстречу. Нам необходимо провести совместное расследование, чтобы точно выяснить, кто стоит за спиной этого ничтожества.

Этот вопрос я уже предварительно обсудил с капитаном стражи.

Поскольку поймал его я, капитан не стал особо возражать.

— Кхм, и в дополнение к этому, было бы славно, если бы вы закрыли глаза на этот инцидент.

Тот факт, что какой-то студент-человек ворвался на земли драконидов, устроил там переполох, прорвал пост и взял в плен судью, был позором, который сами дракониды предпочли бы скрыть. Но я намеренно проявил скромность.

Так им будет проще принять мои условия.

Кардинал и высокопоставленные судьи начали перешептываться. Драконья жрица тоже на мгновение задумалась, а затем подошла к ним и что-то сказала.

— Хорошо, мы принимаем условия.

«Отлично».

Внутренне ликуя, я повернулся к капитану стражи.

— Тогда поручаю следствие вам и драконидам. Нужно ли от меня что-то еще?

— Да нет, ничего. Эх, только вот с отчетом будут проблемы.

— Дракониды тоже пострадавшая сторона, так что больших проблем возникнуть не должно.

Если бы люди и дракониды враждовали, королевство отреагировало бы жестко, но сейчас и люди, и дракониды противостоят Кеялмиреку и, шире, организации «Бойцовые псы».

В ситуации, когда вчерашний враг становится сегодняшним союзником, принять это будет не так уж трудно.

Наблюдая за тем, как высокопоставленный судья и капитан стражи обсуждают детали и согласовывают график, я сладко потянулся.

Эрис, Джегуа и Хашим, представители других рас, тоже считались пострадавшими, поэтому они активно включились в разговор.

«Что ж, а мне пора».

На самом деле, пока я избивал Кеялмирека, я вытянул из него адреса нескольких опорных пунктов, и теперь намеревался наведаться туда.

Если я скажу об этом сейчас, начнется нытье: мол, одному нельзя, нужно следовать процедурам и всё в таком духе.

«Лучше я сам всё разведаю, найду противоядие или способ лечения, а уже потом сообщу им».

Но стоило мне двинуться с места, как из толпы выскочил лохматый мужчина в робе и бросился ко мне.

— Эй! Ты издеваешься надо мной?!

Это был тот самый маг-наемник, чудак, который перенес меня из Эльгрида сюда.

— Ой.

— Ой? И это всё?! Когда я увидел, как ты пересекаешь Границу Драконов, я чуть инфаркт не схватил! Для наемника доверие — это всё, я не мог просто уйти, не зная, жив ты или сдох...

Понимая, что он действительно натерпелся, я достал из рюкзака увесистый кошель с деньгами и вложил ему в руку.

— Ой, господин клиент, так вы уже собираетесь возвращаться?

— ......

Видя, как он мгновенно сменил тон и начал подобострастно потирать ладони, я заподозрил, что вся эта сцена была лишь актерской игрой.

— Нет, прежде чем вернуться в Эльгрид, мне нужно заскочить в одно место. Отправь нас туда.

С его телепортацией это не займет много времени. Оставалось надеяться, что у него есть метка где-нибудь поблизости от моей цели.

Тут выражение его лица странно изменилось.

— Хочешь еще денег? То, что я дал, покрывает расходы.

— Маловато будет.

— Я тебе что, похож на наивного студента, которого легко развести? Кончай нести херню и готовься.

— ......

Чудак покосился на меня, обиженно выпятил губу и проворчал, что всё понял. Неужели он думал, что я отвалил ему такую кучу золота просто за то, что он меня подождал?

— Вы уходите?

Эрис, закончив разговор, подошла ко мне.

Вообще-то, я хотел взять её с собой, но тогда Джегуа или Хашим обязательно начнут ныть: «А почему нас не взяли?».

«Хотя, какая мне разница?»

Если подумать, что мне за дело до ворчания одного зверя и одного коротышки?

— Эрис, я узнал, где находится база этих ублюдков. Я собираюсь туда, хочешь со мной?

— Что? Но как же...

Эрис нерешительно оглянулась на остальных.

— Кеялмирек уже и так наговорил достаточно, скоро он расколется окончательно. Остальную информацию пограничная стража и дракониды получат сами.

Я не просто так оставляю его им.

— Но важно другое: даже если они всё узнают, пограничная стража не сможет действовать немедленно.

Им нужно составить рапорт, дождаться приказа, сформировать отряд преследования.

Неизвестно, сколько дней это займет. А за это время моя сестра и девочка-эльф могут оказаться в смертельной опасности.

Эрис кивнула, окончательно решив идти со мной.

— Плюс один человек.

— Что? Ну, за это полагается доплата...

Чудак, собиравшийся было возмутиться, увидел Эрис и буквально раскрыл рот. Заметив, что у него вот-вот потекут слюни, я нахмурился, и он, глупо хихикая, выпалил:

— Один человек, два человека — какая разница! Быстрее собирайтесь!

— Ох, господи.

*

— Вы сегодня отлично потрудились.

Принимая влажное полотенце из рук горничной Бертии, последней вернувшаяся Рин слабо улыбнулась и поблагодарила её.

Обыскав окрестные деревни и города Эльгрида, они вернулись в общежитие.

Несмотря на поздний час, все собрались в комнате Мэй, разбирая добытую за день информацию и дожидаясь Рин.

Честно говоря, «информацией» это можно было назвать с натяжкой — они лишь подтвердили, что прихвостни врага прячутся повсюду, но до сути так и не добрались.

Оставалось надеяться, что Рин, провернувшая самую масштабную операцию, принесла что-то действительно стоящее.

— И почему вы вечно торчите в моей комнате?

Игнорируя ворчание Мэй, вошедшая Рин начала краткий отчет.

— Информация, полученную от человека по прозвищу Аптекарь, такова: «Бойцовые псы» торгуют какими-то препаратами.

— Препаратами?

Рин кивнула на вопрос Таны.

— Говорят, что снадобья, дарующие человеку особую силу, продаются по баснословным ценам. И продают их только «своим».

— Скорее всего, это как-то связано с тем, о чем говорил Даниэль — способ получения способностей магических зверей из Леса Мира Демонов, — вставила Хаюн.

Все согласно закивали.

Ив подняла руку и спросила:

— Значит, этот Аптекарь сам изготавливал и продавал их?

— Нет, он лишь посредник, несмотря на прозвище. У него нет запасов: если появляется покупатель, он связывается с «Бойцовыми псами» и получает ровно столько, сколько заказано.

Назывался Аптекарем, а на деле был обычным перекупщиком.

Рин закусила губу и пробормотала:

— Мне следовало быть хладнокровнее. Я слишком поспешно напала на лавку, и ниточка, ведущая к связному, оборвалась.

Аптекарь торговал только ради денег и ничего толком не знал.

Конечно, Рин не могла знать этого заранее, и на тот момент её действия казались единственно верными, но горечь поражения всё равно оставалась.

В итоге, если подвести черту, особых успехов не было. Харе они так и не нашли.

— Прошел всего один день. Завтра начнем сначала, так что не вешайте нос, девочки.

Элизе подбодрила всех, хлопнув в ладоши.

На самом деле, раз уж они разворошили осиное гнездо, действовать нужно было максимально быстро, но они всё же студентки.

Можно пропустить пару дней, сославшись на недомогание, но и у этого есть предел.

Это была гонка со временем — нужно было добыть четкие сведения до того, как их отсутствие в академии станет проблемой.

— Ты чего это строишь из себя нормальную?

— Ой, так я и есть нормальная. Это Мэй у нас ненормальная хулиганка.

— С каких это пор мазохисток называют нормальными?

— Я вовсе не мазохистка. Мне просто нравится, когда господин обходится со мной грубо. Когда он ругается, пинает меня или надевает ошейник...

При виде Элизе, чье лицо приняло экстатическое выражение от одних лишь воспоминаний, лицо Мэй непроизвольно скривилось.

Но тут в разговор вмешалась Ив.

— Насчет побоев и ошейников не знаю, но когда он ругается, он ведь чертовски сексуален, правда?

Рин, которая только что выглядела серьезной, мгновенно расцвела в улыбке.

— О, ты тоже это заметила! Даниэль с виду такой паинька, но в нем скрыта эта порочная сексуальность. С тех пор как мы пришли в академию, это стало еще заметнее!

Сен легонько толкнула Хаюн локтем и спросила:

— Сексуален? Это в каком смысле?

— Ну-у, сложно объяснить. Знаешь, когда он после тренировки, весь в поту, оттягивает ворот рубашки, чтобы вытереть лицо?

Из-за того, что Хаюн начала описывать конкретные ситуации, Сен запуталась еще больше, а Мэй задумчиво подперла подбородок рукой.

«Хм-м, когда он рявкает на моих парней, чтобы те не курили, в нем и впрямь проскальзывает нечто подобное».

Она представила, как Даниэль, который обычно лишь принимает её ухаживания, вдруг проявляет властность.

— ......Опасно.

У Мэй едва не потекла слюна, но она вовремя взяла себя в руки.

— Обсуждать вкусы — это, конечно, хорошо, но...

— Мы соперницы или всё-таки союзницы?

Тана и Бертия неловко улыбнулись, пытаясь вернуть разговор в нормальное русло.

В этот момент глаза Бертии хищно блеснули. Она выхватила спрятанный на бедре кинжал и метнула его прямо в окно.

Что-то за окном мелькнуло и исчезло.

— Ч-что это было?

Испуганно спросила Тана, стоявшая с той же стороны. Бертия быстро выглянула в окно и достала второй кинжал.

— Похоже, пока мы охотились за чужим хвостом, кто-то схватил за хвост нас.

Только что какая-то женщина подглядывала за ними через окно. И это на третьем этаже — сцена, достойная фильма ужасов.

— Приготовьтесь. Кажется, началось.

В то же мгновение снаружи в комнату влетел огромный огненный шар.

* * *