```

〈 Глава 90 〉 89. Кежальмирек

* * *

Я раздумывал над тем, зачем он привел с собой Драконью жрицу, и пришел к простому выводу: он просто не хотел проигрывать.

Явись кардинал в одиночку, Джагуа или Хассима было бы вполне достаточно, но по сравнению с Эрис, хранительницей Иггдрасиля, он явно проигрывал.

Похоже, им двигало инфантильное желание захватить инициативу в разговоре, и за свою жизнь я не раз убеждался: чем выше чин, тем более по-детски ведут себя люди.

«Вечно эти типы пытаются оставить за собой последнее слово даже в пустяковых стычках».

Если вспомнить, что человеческая Святая больше заботилась о внешнем имидже, здешняя Драконья жрица, хоть и обладала двумя голосами, тоже не выглядела слишком уж обремененной делами.

— Я выслушала всё. Прежде всего, приношу свои извинения.

Слова, которые первой произнесла Драконья жрица Джейн, оказались неожиданными. Кто бы мог подумать, что она начнет с извинений.

Если рассуждать здраво, драконианцы тоже были лишь жертвами. Судя по тому, что я видел по пути сюда, они и сами толком не понимали, что происходит.

С их точки зрения, какой-то человек внезапно ворвался и устроил переполох, а следом явились зверолюд, дварф и эльф с мощной поддержкой, поставив их в безвыходное положение.

— Извинения? Что вы, в этом нет нужды. Это нам стоит просить прощения за столь внезапный визит.

Эрис поднялась и слегка склонила голову в ответ.

Казалось, недавняя перепалка с драконианцами была полностью стерта из памяти.

— Мне сказали, есть люди, пораженные недугом, который превращает их в драконианцев?

Драконья жрица Джейн задала вопрос спокойным тоном, и первым заговорил нетерпеливый дварф Хассим, за ним Джагуа, а после — Эрис.

Наконец, когда очередь дошла до меня, я рассказал о сестре и выдвинул свою гипотезу.

— На самом деле, мне уже доводилось несколько раз сталкиваться с организацией под названием «Бойцовые псы». Эти ублюдки...

Объяснить было несложно, ведь Лес Мира демонов славился своей опасностью не только среди людей, но и на всем континенте.

Выслушав мой рассказ о «Бойцовых псах», они помрачнели, и на их лицах отразилась крайняя серьезность.

— Неужели подобная группировка существует?

— Обладают технологией пересадки силы магических зверей в человеческое тело? И это не целое королевство, а всего лишь одна организация?

Хассим и Джагуа удивленно вставили по слову, а Джейн плотно сжала губы, погрузившись в раздумья.

— Похоже, вероятность их причастности весьма велика.

— Верно? Если они способны пересаживать людям способности магических зверей, то проделать подобное с телами драконианцев им не составит труда.

Эрис поддержала мои слова.

Но оставался вопрос: как именно они заполучили силу драконианцев? И тут Джейн заговорила.

— По правде говоря, в последнее время число драконианцев, переходящих через стену, возросло.

— Госпожа Жрица!

Кардинал Теосендер, молча стоявший подле Джейн, в панике повысил голос.

Хассим и Джагуа недовольно поморщились, гадая, что на него нашло, но Теосендер даже не взглянул на них, пытаясь помешать Джейн продолжить.

— В чем дело? Я пришла сюда именно ради этого. Ведь это может быть напрямую связано с нынешним инцидентом. К тому же, слушая этих господ, мои догадки превращаются в уверенность.

— Н-но то, что среди нас есть перебежчики...

Это указывало на серьезное внутреннее недовольство среди драконианцев, и он намекал, что не стоит болтать об этом перед представителями других рас.

Однако Жрица решительно проигнорировала его и продолжила.

— Сперва я думала, что недовольных просто много. Как вы знаете, Драконы погрузились в глубокий сон.

Если твой бог лишь спит, бросив всё на самотек, недовольство неизбежно вспыхнет в ком угодно.

Любая мелочь, пошедшая не так, будет списана на то, что Драконы спят.

— Поэтому я лично встречалась с семьями тех, кто якобы ушел за стену, и они в один голос твердили: эти люди не из тех, кто бросит родных, и причин для побега у них не было.

— ......

— И это повторялось раз за разом. Снова и снова. Теперь я убеждена: они не просто ушли, разочаровавшись в жизни или Драконах.

Занимая столь высокий пост, она нашла время встретиться с каждой семьей пропавших.

Находясь на самой вершине, она вела себя как смиреннейшая из всех — истинный образ идеальной Святой.

— Это серия похищений. Но у меня не было улик, а мое положение мешало провести расследование.

— Кхм.

Стоявший рядом Теосендер кашлянул.

Было очевидно: как бы настойчиво она ни требовала расследования, ей велели не забивать голову чепухой и просто улыбаться народу.

— И тут появились вы. Судя по всему, как и сказал господин Даниэль, организация «Бойцовые псы» похищает драконианцев для своих экспериментов.

Маленький кулак Джейн мелко дрожал.

Казалось, в ее ушах до сих пор звучат крики соплеменников, проливавших слезы от боли.

— Скорее всего, провернуть подобное могли лишь инквизиторы на передовой. Теосендер, немедленно начните проверку среди инквизиторов.

— Госпожа Жрица! Это всё равно что нанести им прямое оскорбление!

Теосендер в ужасе попытался ее остановить, но Джейн резко вскочила и обрушилась на него с упреками.

— Вы шутите? Наших сородичей похищают и, возможно, подвергают экспериментам на людях. Раз их выкрали с нашей земли, велика вероятность, что преступник — один из нас. Расследование необходимо.

— Они — щит, охраняющий границы Драконов! Сами сомнения в них порочат их честь!

— И поэтому мы должны сидеть сложа руки? Ради их чести? Теосендер, придите в себя, умоляю! Если мы ничего не предпримем, тень подозрения падет на всех инквизиторов. Тщательное расследование — единственный способ защитить их доброе имя!

— Но...

«Это затянется надолго».

Глядя на этого твердолобого кардинала, я невольно вздохнул.

Элизе, встретившись со мной взглядом, видимо, подумала о том же и едва заметно кивнула.

Кардинал якобы был приставлен для охраны, но на деле он был надзирателем.

Ни больше ни меньше.

Пока я косвенно прочувствовал, насколько тяжела жизнь Драконьей жрицы, в помещение поспешно вошел высокопоставленный инквизитор.

С растерянным видом он окинул нас взглядом, после чего подскочил к кардиналу и Жрице, что-то зашептав им на ухо.

Глаза кардинала хищно блеснули, и он принялся следить за нашей реакцией, но Жрица, не заботясь о такте, вскрикнула:

— Раз он не сбежал, пронюхав, что мы собираемся задержать инквизиторов для допроса?! Нужно немедленно собрать отряд преследования!

— Г-госпожа Жрица! Мы здесь не одни!

— Позорно молчать, когда твоих соплеменников продают в рабство! Теосендер, и вы, старший инквизитор. Не испытывайте больше мое терпение.

После ее резкого приказа сформировать погоню, обоим драконианцам ничего не оставалось, кроме как склонить головы и выйти вон.

Похоже, один из инквизиторов состоял в «Бойцовых псах» и, почуяв неладное, решил дать деру.

Оставаться здесь для него означало верную поимку.

Парень рискнул всем, поставив на кон свою жизнь.

— Мне пора.

Я медленно поднялся со своего места и поправил меч на поясе.

— Что? Вы уходите? Наш отряд преследования выступит сию минуту.

Джейн заговорила в замешательстве, но ситуация не терпела отлагательств.

— Как наспех собранный отряд сможет догнать того, кто пересекает эти бескрайние границы Драконов? Он прекрасно знает местность и наверняка заранее подготовил путь к отступлению.

Он ведь каждый день стоял здесь в дозоре, так что не мог не подготовиться.

— Эрис, помоги мне. Мне нужны глаза, чтобы выследить его.

— Не беспокойтесь.

В глазах Эрис, которая уже была готова выступать вместе со мной, вспыхнул символ Артемиды, богини охоты.

*

Кежальмирек, инквизитор-еретик и член «Бойцовых псов», бежал изо всех сил, закутавшись в зеленый маскировочный плащ.

Тыльная сторона ладони, которую недавно пронзил тот человек, нещадно ныла, но он старался не обращать на это внимания, не сбавляя шага.

«Проклятье!»

До чего же он докатился из-за этих ублюдков из «Бойцовых псов».

Подумать только: он, инквизитор, бежит за стену, обремененный бесчисленными обвинениями.

«Ничего, стоит только пересечь границу, я встречусь с людьми из организации, сменю внешность и заживу заново».

Они ведь превращают людей в драконианцев.

Наверняка смогут превратить и драконианца в человека.

Конечно, становиться человеком было крайне неприятно и тошнотворно, но прежде всего нужно было выжить.

Если его поймают сейчас — это верная казнь.

— Ха-а... Ха-а!

Тем не менее, Кежальмирек был в какой-то степени уверен, что сможет уйти.

Он заранее подготовил путь отхода на этой протяженной границе, а в густом лесу, да еще и в маскировочном плаще, найти его было почти невозможно.

Найти его было практически невыполнимой задачей.

«Даже если отряд преследования собрали быстро, они только-только выступили. На других постах из-за переполоха тоже не сразу сообразят, что к чему. К тому времени, как они доберутся до края границы, я уже буду топтать человеческую землю».

Наконец, перед глазами бегущего Кежальмирека показалась железная ограда.

Для такого мастера боевых искусств, как он, перемахнуть через нее было парой пустяков, но стоило ему приготовиться к прыжку...

Его толстый хвост пронзила жгучая, словно от ожога, боль.

— Г-а-а-а-ах!

Кежальмирек в панике попытался развернуться, чтобы осмотреть хвост, но хвоста на месте не оказалось.

— Это ищешь?

Перед ним стоял человек, держа в руках его собственный хвост, с которого капала кровь.

Даниэль Макклейн.

— К-как?..

Это было невозможно.

Как, черт возьми, он здесь оказался?

Чтобы добраться от аванпоста Хавелок до этого места, требовалось немало времени. Он переживал из-за присутствия эльфийки Эрис, живущей в лесу, и потому бежал со всех ног, даже имея запас времени.

«Он пересек лес быстрее эльфа?»

Это не укладывалось в голове, но реальность была такова.

— Так это был ты? Неудивительно, что ты так отчаянно бросился в атаку давеча.

— ......

Будь всё как обычно, он бы прикончил этого человека и перемахнул через стену.

Однако Кежальмирек, уже однажды потерпевший поражение от Даниэля, жалко выбрал бегство.

Попасться здесь означало немедленную казнь.

С этой мыслью он попытался перепрыгнуть ограду.

Почему-то Даниэль Макклейн лишь пристально наблюдал за ним, не пытаясь помешать.

В этот миг в голове драконианца вспыхнула догадка, поразившая его до глубины души.

— А...

Кежальмирек поспешно вернулся на землю драконианцев.

Он был на волосок от гибели.

Если бы он только что перешел на сторону людей прямо на глазах у этого парня...

— Заметил всё-таки?

И тогда кулак Даниэля, наконец рванувшийся вперед, точно врезался в живот Кежальмирека.

Несмотря на то, что в ударе было лишь ничтожное количество маны, в сочетании с его физической силой он обладал разрушительной мощью. Огромная туша Кежальмирека взмыла в воздух, проломила железную ограду и рухнула на ту сторону.

— А... а-а-а...

Лицо Кежальмирека исказилось от отчаяния.

Из уст Даниэля Макклейна, перешагнувшего через обломки ограды, прозвучал приговор судьи:

— Когда человек переходит на землю драконианцев, вся судебная власть над ним переходит к ним.

Поэтому, будут ли они пытать его или сожрут заживо, люди не имеют права вмешиваться.

— И для драконианцев всё точно так же.

Наоборот.

Драконианец тоже.

В тот миг, когда он ступает на человеческую землю, он лишается всех прав и превращается в обычного зверя.

Кежальмирек зашелся в рыданиях, сокрушаясь о том, что лучше бы его поймали свои.

* * *