```

< Глава 88 > 87. Академия... Третий курс

* * *

— Хм, пришли быстрее, чем я думал.

Снаружи послышалось чье-то присутствие.

Медленно подобрав меч, я потянулся и принял боевую стойку.

Заметив, что я готовлюсь к сражению, дракониды тоже начали нервничать. Поскольку их рты были заткнуты, они не могли подать сигнал и лишь извивались всем телом, отчаянно болея за своих сородичей снаружи.

Эта картина показалась мне даже милой, поэтому я усмехнулся и бросился вперед ровно в тот момент, когда дверь распахнулась.

Я планировал для начала вырубить того, кто стоял первым, поэтому навалился на него, повалил на пол и уже замахнулся плашмя мечом, чтобы ударить по голове, но...

— ...!

— Зверочеловек?

Под моим весом оказался не драконид, а зверочеловек с впечатляющей гладкой черной кожей, который смотрел на меня полными ужаса глазами.

— Даниэль?

И тут спереди раздался знакомый голос.

— Эрис?

Эльфийка Эрис, а рядом с ней — приземистый дварф. Я только успел задаться вопросом, что это за странная компания, как прижатый мной зверочеловек закричал:

— А ну, слезь с меня!

— Хм-м.

Похоже, ему было чертовски стыдно за свой недавний испуг, поэтому он реагировал так агрессивно, но дварф лишь подлил масла в огонь, ехидно ухмыльнувшись:

— Глядя на то, как тебя уделал обычный человеческий мальчишка, о твоих навыках всё сразу становится ясно.

— Заткнись!

Казалось, отношения у них не самые теплые.

Я недоумевал, почему такая группа сформировалась и оказалась здесь, но Эрис тут же бросилась ко мне.

Я почувствовал её нежное тепло и обволакивающий аромат.

Поскольку я всё же мужчина, я невольно покраснел, ощутив прикосновение её налитых форм — истинного символа женственности.

В отличие от меня, в чью голову даже в такой ситуации лезли порочные мысли, Эрис обняла меня еще крепче, едва не плача.

— Какое счастье, какое же счастье.

— Эрис?

— Когда я услышала, что вы отправились в Земли Драконов, я так сильно переживала. Боялась, что с вами что-то случится.

И вправду, само появление здесь мало чем отличалось от отказа от собственной жизни.

Можно сказать, это было своего рода эффектное самоубийство.

— К тому же вокруг было расставлено столько ловушек, я так боялась, что Даниэль в них попадется. Слава богу, всё обошлось.

— ...Ну да, ловушек там и впрямь было много.

Для выживания в Лесу Мира Демонов требовалось множество навыков, и умение обращаться с ловушками стояло в этом списке на одном из первых мест.

Ведь даже охота на древних магических зверей в большинстве случаев начиналась именно с использования ловушек.

Если я сейчас скажу, что все эти ловушки расставил я сам, атмосфера станет какой-то неловкой, поэтому я просто позволил себе еще немного насладиться теплом Эрис.

Эрис подсознательно прижалась еще сильнее, и этот миг, казавшийся вечным, был прерван коротышкой-дварфом и обиженным зверочеловеком.

— Эй-эй, если надумали этим заниматься, идите в постель.

— Говорят, у людей течка круглый год, неужели у эльфов так же?

— Ч-что вы такое говорите!

Покрасневшая Эрис отстранилась от меня и в шоке прикрикнула на них, а я лишь разочарованно пошевелил пальцами.

Неужели женские объятия могут дарить такой покой?

Это был поистине драгоценный опыт, которого я не знал за те десять лет, что прожил в Лесу Мира Демонов в облике Шерпа.

«Должно быть, они смогли избежать ловушек благодаря метке Артемиды в глазах Эрис».

Честно говоря, я не ожидал, что дракониды доберутся так быстро, но если с ними была Эрис, то дело принимает другой оборот.

«Наверное, остальные дракониды до сих пор продираются с огромным трудом».

Чем ближе к этому месту, тем больше становилось ловушек. Те ловушки, которые не могли заметить даже чуткие звери Леса Мира Демонов, они точно не смогут обезвредить.

Пожелав драконидам, которые наверняка сейчас изрядно страдают, удачи, я провел троицу внутрь, словно приглашая в комнату.

— ......

— Ого? А малец-то непрост.

— Это что, инквизиторы?

Увидев связанных драконидов, дварф и зверочеловек посмотрели на меня уже совсем другими глазами.

Я хотел было съязвить, что дварф сам тот еще малец, но сдержался.

Поскольку угостить их чаем было нечем, я сразу представился под разочарованными взглядами драконидов, которые всё еще надеялись на спасение.

— Даниэль Макклейн. Студент третьего курса Эйос академии.

— Студент? Хм, и всё это устроил студент?

— Как безответственно.

Зверочеловек, зарычав, скрестил руки на груди.

— Ты хоть подумал, как будешь разгребать последствия? На территории драконов юрисдикция над тобой принадлежит драконидам, и дело не ограничится твоей казнью.

— ......

— Ты еще слишком молод и неопытен.

— Похоже, ты не понимаешь: нет расы более гордой, чем дракониды.

Нет, ну какого хрена он со мной на «ты»? Я решил ответить ему в той же манере.

На этом континенте живет множество рас.

Есть те, о которых знают все, но есть и огромное количество скрытых народов.

Например, в Лесу Мира Демонов.

Древние магические звери, обитающие там, были существами, выходящими за рамки обычного понимания.

Но даже среди них самыми заносчивыми были именно дракониды. Только из-за того, что они поклоняются этому своему дракону.

Словно младший братец, который выпендривается, прячась за спиной сильного старшего.

— Дракониды проигнорируют даже требование королевства Фризия дать объяснения, так с чего бы им слушать слова обычного студента вроде меня?

— ......

— Ответственность? Спрашиваешь, как я буду её нести? Да никак.

— Что?

Зверочеловек, дварф и даже Эрис замерли в ожидании моих следующих слов. На самом деле, это был довольно простой вопрос.

— Разве нельзя просто отпиздячить их так, чтобы они и вякнуть не посмели?

Разве станет взрослый на каждом углу трепаться о том, что его как собаку избил соседский мальчишка? А если этот взрослый занимает высокий пост, например, является капитаном рыцарей?

Возможно, он попытается отомстить втихаря, но он точно не потащит пацана в суд на глазах у всех.

Они могут сколько угодно рассуждать о защите чести, но если говорить прямо...

— Да они скорее сдохнут от стыда.

Люди, которых они презирают.

Если они понесут невосполнимый ущерб от рук восемнадцатилетнего студента, это перестанет быть проблемой только инквизиторов, охраняющих границы.

Это станет позором для всей расы.

В тот миг, когда об этом узнают другие народы, звук рвущихся от стыда одеял тысяч драконидов разнесется по всему континенту.

Скорее уж они сами предложат нам тайную сделку, лишь бы мы держали язык за зубами.

— И ты думаешь, это возможно?

— Ага, получится.

Конечно, это сработает только при условии, что дракониды получат такой урон, который заставит их это почувствовать. Ведь насколько они горды, настолько же они и сильны в бою.

Когда наше противостояние со зверочеловеком затянулось, Эрис наконец вмешалась.

— Пожалуйста, прекратите. Сейчас не время ссориться между собой.

— Кхм, я поддержу этого мальца. Он уже доказал свою силу.

Поглаживая бороду, дварф кивнул в сторону связанных драконидов.

— Не говоря уже об инквизиторах, он в одиночку зачистил этот пост? Одно это уже говорит о его мастерстве.

— ......

— Тело худое, да и душа, видать, мелкая. Вы, зверолюди, все такие?

— Тебе лучше не испытывать моё терпение.

Глядя на этих двоих, которые внезапно начали лаяться друг с другом, я лишь тяжело вздохнул от абсурдности ситуации.

Мне стало лень с ними возиться, и я сел на стул, после чего ко мне осторожно подошла Эрис.

— Если у вас есть раны, пожалуйста, покажите. Я подлечу вас.

— Нет, я не ранен.

— Этого не может быть. Инквизиторы и апостолы — это воины, защищающие передовую. Как вы и сказали, они невероятно сильны даже среди гордых драконидов.

— Но у меня правда нет ран.

— Ну же. Вам не нужно притворяться сильным передо мной.

И тут Эрис внезапно начала расстегивать пуговицы на моей рубашке.

Так как я пришел сюда прямо из академии, я снял кардиган и остался в одной рубашке, пуговицы на которой расстегнулись в мгновение ока.

— П-подожди секунду.

От неожиданности я попятился, и стул опрокинулся.

Я повалился назад, полы расстегнутой рубашки распахнулись, полностью обнажая мою грудь.

— ......

— П-простите. Но у вас и вправду нет ни единой царапины.

— Я же говорил.

Я поспешно поправил одежду и поднялся.

Эрис обмахивалась ладонью, пытаясь остудить свое пылающее лицо.

— Ходили слухи, что у эльфов скрытое сильное либидо.

— Хм, а когда у эльфов период течки?

— Разве не круглый год, как у людей? Я слышал, их называют не эльфами, а эрольфами...

— Кто! Кто, черт возьми, их так называет?!

Двое инородцев, прекратив перепалку, принялись обсуждать нас.

Я молчал, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, но Эрис реагировала крайне бурно.

— У эльфов нет никаких периодов течки! И эрольфы? Где вы набрались таких гнусных прозвищ?!

— Разве отсутствие периода течки не означает, что она у вас постоянно?

— Хм-м.

— Хватит уже!

Пока мы так препирались, коротая время, я внезапно заставил всех замолчать. Я медленно встал и взял свой меч.

— Пошли.

Наконец-то те тяжелые на подъем господа, которых я так ждал, соизволили явиться.

*

«Проклятье!»

Кеяльмирек, инквизитор заставы Драконьего Пламени, не мог сдержать ругательств в мыслях.

Чем ближе они подходили к посту Драконьего Рога, тем сложнее и разнообразнее становились ловушки. При этом в них сквозило странное милосердие — они не убивали.

Эти ловушки изрядно действовали драконидам на нервы, но из-за них скорость продвижения никак не могла возрасти.

И в итоге.

На место прибыл сам Верховный инквизитор, командующий всеми судьями, перед которыми стоял Кеяльмирек.

— Вы хорошо потрудились. Судя по количеству ловушек, я понимаю, почему вы не смогли быстро подавить мятеж.

При словах Верховного инквизитора другие судьи начали суетливо оправдываться, мол, это их оплошность, но при этом с трудом скрывали улыбки.

Их не обвинили в некомпетентности, а признали способности врага.

Одного этого было достаточно, чтобы облегчить бремя вины, лежавшее на плечах инквизиторов, но Кеяльмиреку, у которого была нечиста совесть, становилось только хуже.

«Нельзя допустить, чтобы Верховный инквизитор заговорил с этим человеком».

Лучше уж он сам бросится на него в тот же миг, как увидит.

Да, именно так, нужно полностью пресечь саму возможность диалога.

Если он оправдается тем, что действовал в ослеплении жаждой подвига, его пожурят, но большой проблемой это не станет.

Всё равно этот преступник подлежит немедленной казни.

Так они достигли самого поста Драконьего Рога, где их встретил юноша в школьной рубашке.

— Не слишком-то он стар.

Верховный палач пробормотал это, поглаживая подбородок и оценивая возраст человека.

И Кеяльмирек, как и планировал, тут же рванул вперед.

— Именем Дракона, еретик будет казнен!

Вооружившись огромной алебардой, Кеяльмирек бросился в атаку. Другие инквизиторы в замешательстве окликнули его, но он уже был совсем рядом. Его алебарда с силой обрушилась вниз, и...

Мир перевернулся.

Кеяльмирек даже не понял, что произошло.

Единственное, что он осознавал четко:

Его лицо впечатано в грязную землю, тело распластано, как у лягушки, а сверху на нем сидит этот парень.

Кеяльмирек, несмотря на боль во всем теле, попытался вскочить, но меч юноши пронзил его руку, пригвоздив её к земле, словно забитый гвоздь.

— А-а-а-а-аргх!

— Вы готовы к переговорам?

Леденящий голос юноши эхом разнесся вокруг.

Кеяльмирек считался одним из самых выдающихся инквизиторов в плане боевой мощи, наряду с Джеронией.

И такой человек в мгновение ока превратился в пленника на глазах у всех, словно с ним обошлись как с ребенком.

Остальные дракониды были в замешательстве, но вперед вышел седобородый Верховный инквизитор.

— Я Верховный инквизитор Шалемас. Юноша, как твое имя?

— Зачем тебе это знать. Лучше скажи, что насчет моих условий? Вы принесли информацию?

Глядя на фыркающего Даниэля, Шалемас медленно перехватил свое копье.

— Мальчик, кажется, ты в чем-то заблуждаешься. То, что я сейчас говорю с тобой — лишь мое любопытство. Жизни захваченных в плен драконидов меня совершенно не волнуют.

В этот момент Кеяльмирек почувствовал на себе холодный взгляд Шалемаса и невольно сжался.

— Что ты сможешь сделать, если мы просто навалимся все вместе? Юноша, твоя отвага похвальна, но тебе не хватает мудрости.

— Похоже, это вы в чем-то заблуждаетесь.

*Чвак.*

— А-а-а-а-а!

Кеяльмирек закричал, хватаясь за пробитую кисть.

Даниэль вытащил меч, медленно поднялся с Кеяльмирека и произнес:

— То, что я сейчас с вами разговариваю — это своего рода милосердие. Спрошу еще раз: люди превращаются в драконидов, вы ведь принесли объяснение причин?

Внезапно распространившаяся жажда крови Даниэля Макклейна заставила всех присутствующих осознать: он не обычный человек. Срочно требовалось переоценить то, кто здесь на самом деле доминирует.

— Или вы все здесь сдохнете.

У драконидов обостренные чувства.

Всего на мгновение, но каждый из них ощутил это.

Чтобы остановить этого юношу, всем присутствующим придется поставить на кон свои жизни в отчаянной битве.

— ......

Шалемас сглотнул и покрепче сжал копье. Информация? Откуда ей взяться.

Он и не собирался ничего готовить.

Зачем усложнять себе жизнь, если можно просто убить одного человека?

«Ничего не поделаешь».

Шалемас в итоге решил действовать.

В любом случае, как бы ни сложилась ситуация, битвы не избежать. Он не может просто так отпустить этого мальчишку.

«В конце концов, это всего лишь один мальчишка. Даже если мы понесем потери, я смогу всё уладить так, чтобы слухи не поползли».

Но в тот момент, когда он уже собирался броситься в атаку...

Сзади внезапно выскочил зверочеловек.

— Я Джагуа Бэкфлин, капитан «Тайного Когтя» под началом Короля Зверей Райзеля. Я требую ту же информацию, что и этот юноша.

Когда черный зверочеловек достал документ с личной подписью Короля Зверей, Шалемас не на шутку испугался.

Прямой подчиненный Короля Зверей?

Если задеть его, это может перерасти в войну со зверолюдьми.

Но на этом всё не закончилось. Сзади, посмеиваясь, подошел дварф.

— Ха-ха, так у тебя за спиной стоял сам Король Зверей? То-то ты мне сразу не понравился. А ну, смотрите сюда: я Хассим Беллок, Мастер, владеющий одним из Семи Молотов.

Большинство дварфов — кузнецы. А Мастер — это титул, даруемый семерым лучшим из лучших среди них.

Поскольку дварфы как раса предпочитают сидеть в своих норах и стучать молотами, имя Хассима Беллока не было широко известно, но знак Мастера в его руках явно был подлинным.

— Да что же это такое...

Шалемас был в полном замешательстве: почему всё это происходит?

От прямого подчиненного Короля Зверей до самого Мастера?

Но и это был еще не конец.

К Даниэлю медленно подошла прекрасная эльфийка.

От одного её появления казалось, что мрачное окружение озарилось мягким светом.

Из её изящных уст полился мелодичный голос:

— Я Эрис Анен Сериер, Хранительница Иггдрасиля. Я требую от вас, драконидов, объяснений по поводу текущей ситуации.

Правительница эльфов — королева.

Но сразу за ней стоят те, чьей гордостью эльфы дорожат не меньше, чем дракониды своей.

Титул Хранителя Иггдрасиля, защищающего древо, оберегающее всех эльфов — это высшая честь и доказательство обладания великой силой.

Хранительница Иггдрасиля.

При появлении Эрис Шалемас едва не лишился чувств, но, собрав волю в кулак, посмотрел на юношу.

Тогда кто же этот парень?

Кто этот юноша, чья жажда крови подавляет даже этих троих?

*

После появления Эрис атмосфера резко изменилась.

Я чувствовал, что инициатива перешла к нам, но все взгляды были прикованы ко мне.

«А, неужели...»

Не хочу.

Правда не хочу.

Но так как на меня смотрели не только дракониды, но и зверочеловек с дварфом, я прошептал едва слышно:

— Даниэль Макклейн. Эйос академия... Третий курс.

А-а-а, как же стыдно!

* * *