〈 Глава 87 〉 86. Ловушка

* * *

— Как думаешь, что они предпримут?

Я спрашиваю об этом инквизитора Зеронию, стоящего передо мной на коленях, но тот лишь плотно смыкает губы и низко склоняет голову.

Похоже, он твердо решил не выдавать мне никакой информации, но, честно говоря, я и не ждал ответа.

Это был скорее способ проветрить голову и привести мысли в порядок.

— Дракониды слишком горды, чтобы пойти на мои условия. Это и так понятно.

Наверняка они даже не рассматривают возможность сделки, а лишь ломают голову над тем, как вызволить своих.

В конце концов, с террористами переговоров не ведут — это золотое правило.

Я усаживаюсь в кресло, которое раньше занимал Зерония.

Открываю стоящую на его столе банку с шоколадным печеньем и отправляю одну штучку прямо в рот.

Видимо, он перекусывал ими во время работы, когда падал уровень сахара или подводила концентрация; печенье оказалось дорогим, хрустящим и на редкость вкусным.

— М-м-м.

В комнате раздается лишь отчетливый хруст. В конце концов один из помощников, стоящих рядом с Зеронией, всхлипнул и взмолился:

— По... пожалуйста, пощадите!

Стоило Зеронии это услышать, как он резко вскинул голову и рявкнул на подчиненного:

— Как смеет драконид так жалко молить о жизни! Прими смерть с достоинством! Драконы взирают на нас!

— О, да коснется нас дыхание дракона...

Жрец тоже вставил слово и, закрыв глаза, принялся молиться. Подумав, что они несут какую-то чушь, я закинул в рот еще одно печенье и ответил:

— Я не собираюсь вас убивать. И больше никто не пострадает. Мне нужно лишь одно, о чем я уже говорил: люди превращаются в драконидов, и я ищу ответы у вас.

— ...

Зерония слегка приподнял взгляд, словно пытаясь понять, не лгу ли я.

— Ты утверждаешь, что люди... превращаются в драконидов?

Похоже, теперь он был готов к диалогу, поэтому я взял банку с печеньем и присел перед ними.

— Да. И моя сестра в том числе. Говорят, двое из пограничной стражи тоже начали меняться. Когда я сказал об этом вашим, они лишь посмеялись и полезли на рожон.

Я указал на двух драконидов, которых отделал на Границе Драконов, и те в смущении отвели глаза.

Зерония с укором посмотрел на них, а затем тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалась целая гамма чувств.

— Но мы действительно ничего об этом не знаем. О такой болезни, чтобы человек становился драконидом, я слыхом не слыхивал.

— Вот как?

Судя по его виду, он не лгал, но я не мог просто развернуться и уйти ни с чем.

Даже если эти двое не в курсе, другие дракониды могут что-то знать.

В этот момент снаружи дохнул тяжелый ветер, и до моих ушей донесся едва уловимый шум.

Не только я, но и Зерония это заметил; он плотно сжал губы, и хотя старался не подавать виду, я все понял по его глазам.

— Кажется, они здесь.

Я медленно поднялся, бросил пустую банку на пол и снова уселся в кресло, закинув ноги на стол и открыв книгу, которую прихватил ранее.

— Хм-м.

Книга была написана на языке драконидов, так что я, ничего не поняв, просто закрыл ее.

Сидя на этом месте под предлогом охраны Границы Драконов, я начал немного понимать Зеронию, которому, должно быть, смертельно надоела эта ежедневная рутина.

Видимо, его озадачило мое спокойствие, несмотря на приближающуюся атаку. Зерония не выдержал и разомкнул свои узкие губы:

— Почему ты ничего не предпринимаешь? Если надеешься, что после ареста сможешь договориться, то забудь об этом, человек. Тебя ждет немедленная казнь.

— Я и сам это знаю, но...

Я почти горизонтально развалился в кресле и безучастно уставился на свет лампы.

— ...не уверен, что они вообще смогут сюда добраться.

*

— Сумасшедший.

— Что это, черт возьми, такое...

— Неужели такое возможно за столь короткое время?

Инквизиторы и помощники на каждом посту, охраняющем Границу Драконов, чувствовали, как их ушедшие в пятки сердца медленно возвращаются на место.

Как только они услышали голос захватчика из аванпоста Рога Дракона, все мысли инквизиторов были заняты лишь тем, как спасти заложников и прикончить наглеца.

Хотя они и выслушали требование о предоставлении информации, у них не было ни малейшего намерения идти на уступки какому-то человеку.

Разумеется, они выдвинулись к аванпосту, чтобы подавить сопротивление, но...

Дракониды были вынуждены отступить, даже не приблизившись к цели.

Словно початки на кукурузном поле, бесчисленные ловушки плотным кольцом окружали аванпост Рога Дракона.

Становилось уже по-настоящему любопытно, как вообще можно было установить столько ловушек за такой короткий срок.

Из-за этого дракониды не могли даже подойти к аванпосту.

— Мы должны идти вперед, невзирая на потери! Неизвестно, что этот ублюдок сделает с инквизитором Зеронией!

Самый крупный из драконидов выкрикнул это, с грохотом ударив алебардой о землю. Те, кто еще недавно громко поддерживали его, теперь отвечали лишь угрюмым молчанием.

Один из судей в очках, скрестив руки на груди, высказал свое мнение:

— В любом случае, канал экстренной связи соединен с форпостом Хавелок. Скорее всего, верховный инквизитор уже в пути, так что лучше подождать...

— Что за чушь вы несете! Если мы покажем верховному инквизитору, как пасуем перед каким-то человечишкой, разве он доверит нам и впредь охранять передовую Границы Драконов?

— Гм-м...

Крупный драконид продолжал надрывать глотку:

— Мы должны уладить ситуацию и доложить об успехе до его прибытия. А не перекладывать решение проблемы на плечи верховного инквизитора!

— Верно сказано.

Другие инквизиторы, соглашаясь, выступили вперед, и голоса зазвучали громче.

— Видимо, из-за нехватки времени ловушки хоть и опасны, но не смертельны. Давайте прорываться, даже если будут раненые.

Только так они могли избежать гнева начальства, выставив одного лишь Зеронию некомпетентным дураком.

Никто не произносил этого вслух, но все верили, что думают об одном и том же.

Они и не подозревали, что инквизитор, кричавший громче всех, преследовал совсем иные цели.

Кеяльмирек.

Обладая выдающейся среди инквизиторов силой, он изо всех сил старался не замечать холодный пот, стекающий по спине.

Получилось.

Ему удалось заставить этих идиотов пойти на штурм аванпоста Рога Дракона. Восхищаясь собственным лидерским талантом и произнесенной речью, Кеяльмирек ощутил по всему телу волну острого удовольствия.

«Этого человека нужно убить во что бы то ни стало».

Его нужно растерзать еще до прибытия верховного инквизитора.

Иначе был риск, что его поймают за хвост.

«Тупые человеческие выродки, ничего не могут сделать нормально».

Кеяльмирек мысленно обложил «бойцовских псов» отборным матом за их работу и попытался унять ярость.

Если станет известно о его причастности к этому делу, его немедленно передадут суду инквизиции.

Тогда с огромной вероятностью всплывет и похищение драконидов для передачи «псам», и подделка отчетов о том, что те якобы пытались сбежать через стену.

Впрочем, проблем быть не должно.

«Стоит только прикончить этого человеческого ублюдка, и всё».

Немедленная казнь в такой ситуации не вызовет подозрений. Напротив, если его оставить в живых, возникнет куда больше вопросов.

Сжав алебарду еще крепче, Кеяльмирек первым направился к аванпосту Рога Дракона.

*

«И как мы только оказались в одной группе?»

Эрис, ступившая на Земли Драконов, неловко улыбнулась, оглянувшись на своих спутников.

Дварф-воин Хассим, чей рост едва достигал ее талии, зато борода, казалось, волочилась по земле.

И зверолюд Джагуа с гладкой черной кожей и кошачьими глазами, в которых застыли полумесяцы; он то и дело издавал утробное урчание.

Даже для людей, охраняющих Границу Драконов, союз эльфийки, дварфа и зверолюда выглядел в диковинку, так что на них глазели, несмотря на всю серьезность ситуации.

— В таком лесу эльфы как дома. Удачно мы встретились, — хохотнул Хассим.

Джагуа, стоявший рядом, лишь поморщился.

— Заткнись уже.

— Ой-ой, посмотрите на него, этот псих даже слова доброго сказать не дает.

— Эх...

И дварф Хассим, и зверолюд Джагуа.

Их встреча была странной, но все трое объединились, осознав, что преследуют одну цель: разгадать тайну превращения их близких в драконидов.

От их постоянных перепалок у Эрис начинала побаливать голова, но она продолжала идти вперед.

«Даниэль».

Капитан стражи, охранявший Границу Драконов, рассказал ей.

О том, что студент по фамилии Макклейн прорвался сквозь заграждения и ушел в Земли Драконов ради своей сестры.

С того момента, как он пересек черту, пограничники ничем не могли ему помочь, им оставалось лишь в бессилии молиться за него.

«Подумать только, Даниэль пришел сюда с той же целью, что и я».

Эрис горько усмехнулась, гадая, не сама ли судьба связала их, и уже собиралась ускорить шаг, как вдруг...

— ...

Эрис, чуткая к запахам леса, резко замерла.

— Что такое? Что случилось?

— Дракониды?

Хассим и Джагуа вопросительно уставились на нее, но она лишь медленно закрыла и снова открыла глаза.

В ее зрачках проступил магический узор.

Сила, дарованная ей Артемидой — богиней луны, охоты и целомудрия.

— Ловушки... Почему их так много?..

Эрис пришла в замешательство, увидев бесчисленное множество ловушек. Судя по их количеству, их расставили дракониды, но она и представить не могла, что они настолько помешаны на обороне.

«Интересно, Даниэль в порядке?»

Хотя ловушки казались несмертельными и предназначались скорее для захвата, их было так много, что любая оплошность могла стать фатальной, и Эрис не на шутку разволновалась.

— Здесь полно ловушек, так что держитесь строго за мной.

Обходя западни одну за другой, Эрис лишь молилась о благополучии Даниэля.

* * *