〈 Глава 77 〉 76. То, что дорого

* * *

— У Даниэля вид какой-то неважный.

— Да, что-то нахлынуло уныние.

— В начале семестра всегда так, тоскливо. Мы и сами до прошлой недели ходили как в воду опущенные.

Дело было совсем не в этом, но я не стал спорить.

Пока шел поток лекции, я лениво крутил ручку между пальцами. Ив, завороженно наблюдавшая за моими руками, вдруг спросила:

— Давно хотела узнать, как вы это делаете?

— А?

— Ну, это выглядит так необычно.

Ив взяла свою ручку и попыталась повторить мои движения, но та лишь с глухим стуком вылетела из её пальцев.

— Тут нужна долгая практика?

— Ну, наверное? Я обычно не очень внимательно слушаю лекции, вот само собой как-то и научилось.

Она продолжала смотреть на мои пальцы, то и дело издавая восхищенное «о-о-о», и упорно пыталась повторить трюк, но ручка раз за разом оказывалась на полу.

— Там, в конце, не шумите.

В итоге профессор Аманда сделала нам замечание. Ив, густо покраснев от стыда, уткнулась в тетрадь и пропищала ответ едва слышным, комариным голоском.

Лекция возобновилась. Я думал, она оставила это занятие, но, как оказалось, под столом Ив продолжала свои упорные тренировки.

— Не слишком ли ты увлеклась? Слушай лекцию.

— Я подготовилась заранее, так что всё в порядке. Оп!

Она забавно высунула кончик языка, стараясь совладать с непослушным предметом, но в какой-то момент её лицо исказилось в гримасе боли, и она жалобно посмотрела на меня. Похоже, руку свело судорогой.

— Ох, я же говорил тебе быть осторожнее.

— Ы-ы-ы! Даниэль! В моей руке... Черный Дракон Пламени!..

— И каких только книжек ты начиталась за каникулы?

Вздохнув, я взял Ив за сведенную судорогой ладонь и начал массировать её прямо под столом.

— Ой!

От неожиданной боли Ив едва не вскрикнула, но вовремя зажала рот свободной рукой, во все глаза уставившись на меня.

— Очень больно? Прости.

Вид Ив, едва не плачущей, показался мне до странности милым, и я чуть сильнее надавил на мышцу. Она начала шутливо толкать меня плечом.

— Да-а-а-ниэль... А-ах, ох!

— Кхе-кхе.

Наслаждаясь её реакцией и нажимая на ладонь, словно на кнопку, я не заметил, как Тана, сидевшая с другой стороны, бросила на нас укоризненный взгляд.

— Вы чем там занимаетесь?

— Да так, на лекции скучно стало, вот и балуемся.

— Что-то Ив не похоже на то, что она просто балуется.

Ив уткнулась лицом в стол, её дыхание сбилось, а глаза слегка покраснели.

— Ха-а, ха-а.

Подумав, что я, возможно, перегнул палку, я поспешил извиниться, но Ив лишь ответила, что всё в порядке.

«Вот же».

Я понимал, что поступил немного опрометчиво, но, честно говоря, меня самого переполняли эмоции, которые я не мог сдержать.

Перед каникулами я намеренно отверг чувства Ив, намекнув, что мне уже кое-кто нравится. Я очень переживал, что после перерыва она начнет меня избегать.

Однако она вела себя так, будто всё уже в прошлом, и общалась со мной как обычно. Я был ей за это безмерно благодарен.

«Я ведь и сам знаю, каково это — когда тебя отвергают».

Конечно, позже мне сказали, чтобы я признался ей снова, но я не мог отрицать, что после того, как меня самого отшила Эрис, моё чувство вины перед девушками, признававшимися мне, только усилилось.

Познав это на собственной шкуре, я понял, через какие душевные муки им пришлось пройти. И то, что они не сломались и продолжали идти вперед, вызывало у меня искреннее восхищение.

Прошло еще немного времени, а лекция всё никак не заканчивалась.

Крутить ручку мне уже надоело, и я безучастно разглядывал потолок, пока Ив снова не толкнула меня в бок.

От её недавнего смущения не осталось и следа. Теперь она сияла торжествующей улыбкой и начала как-то странно переплетать пальцы.

— Даниэль, сейчас я покажу вам свой коронный фокус.

— Тебе тоже стало скучно?

— Кхм-кхм. Мои домашние просто в восторге, когда я это делаю. Это семейная магия, передающаяся от отца ко мне.

С этими словами она продемонстрировала фокус с «отрывающимся» большим пальцем.

Простая детская забава. Даже Мишель бы на такое не купилась, но Ив с невероятно гордым видом продолжала свое представление.

— Хе-хе, ну как? Впечатляет?

— Ив.

— Да?

— Всегда оставайся такой.

— Хм? Это был комплимент?

Разумеется.

Сегодня я снова получил дозу исцеления от моей маленькой Ив.

*

Я сказал девушкам, что у меня назначена встреча за обедом, но, к моему удивлению, они обе с виноватыми лицами ответили, что у них тоже есть планы.

Я подумал, не с Хаюн ли они встречаются, но если бы это была она, им незачем было бы исключать меня.

«Неужели они завели себе других друзей?»

Они обе были для меня своего рода островком спокойствия в академии, поэтому мне стало немного обидно, но, в конце концов, у меня и правда были дела.

Место встречи — пустая аудитория.

В обеденный перерыв здесь почти никого не бывало. Когда я вошел, там уже ждал светловолосый студент.

Арес Хеллиас.

Он посмотрел на меня со странным выражением лица и спросил:

— Давненько ты сам меня не искал.

— Да, честно говоря, мне неловко приходить к тебе после того, как я сам предложил разорвать все связи. Но мне нужна помощь.

— ...!

Видимо, из-за того, что я заговорил так прямо и даже с некоторой долей смирения, Арес удивленно вскинул брови, а затем едва заметно кивнул.

— Говори.

Я перевел дыхание и открыл рот.

— Как, черт возьми, ты их контролировал?

— ...А?

— Ну, для начала, сейчас самая большая проблема — это Элизе и Сен. Как ты справлялся, когда эти две девицы бегали за тобой и твердили, что любят?

— ......

Арес уставился на меня с таким видом, будто я его неимоверно раздражаю, но я был предельно серьезен.

Из-за них моя повседневная жизнь превратилась в ад.

Когда сегодня утром я открыл дверь своей комнаты и увидел Элизе, которая сидела и ждала меня в ошейнике, который я же ей и надел... В тот момент меня накрыло непреодолимое желание бросить всё — и академию, и спасение мира — и просто сбежать куда глаза глядят.

К тому же Сен уже была в моей комнате с самого утра, и это было еще не всё...

— Даниэль, я всё сделала. Как ты и просил, полила все цветы в академии.

Опять пришла.

— Да... Хорошо. Молодец.

Я нехотя кивнул. Сен удовлетворенно улыбнулась и подошла ко мне вплотную.

— Какое следующее задание?

— ...Сходи в лавку, купи булок и оставь у меня на месте.

— Поняла!

И наша «карательница», превратившаяся в курьера за едой, пулей вылетела из комнаты.

— Даже не поздоровалась.

Арес проводил взглядом Сен, которая даже не посмотрела в его сторону, и снова впился в меня глазами.

— И что? Ты позвал меня, чтобы похвастаться своей популярностью у девчонок? Как я когда-то подкалывал тебя?

— О, так ты теперь даже не скрываешься? Значит, тогда ты и правда делал это нарочно?

— ...Я хотел показать Рин, что я — популярный парень.

Самый простой способ казаться выше — это принизить другого, но в то же время это и самый грязный способ.

Это злило, но сейчас было не до того.

— Ты видел это? Меня уже тошнит от мысли, что она и дальше будет постоянно спрашивать, что ей делать. Как ты умудрялся нормально жить, находясь в окружении этих девчонок?

Конечно, я понимал, что ситуации немного разные.

Я сомневался, что Элизе или Сен вели себя так же по отношению к Аресу.

И всё же, Арес.

Золотоволосый красавчик, который с самого детства прошел через горнило женской одержимости и бесконечных кошачьих драк.

Я надеялся, что у него есть какой-то секрет. Арес на мгновение задумался, а затем произнес:

— Я не знаю.

— ...Что?

— Они сами ко мне липли и сами же старались мне не докучать, так что я особо не вникал.

— Да ладно, были же и те, кто буквально проходу не давал.

Кажется, даже в нашей деревне была одна такая?

— С ними разбирались другие девчонки. Стоило им вставить свое слово, как те затихали, так что проблем не возникало. А, вот что. Просто пойди и скажи им всё как есть, жестко. Скажи, чтобы проваливали, что у тебя уже есть любимая.

— Думаешь, я не пробовал?

— ......

— Ха-а, и почему ты не мог держать их при себе? Почему здесь ты не справляешься с тем, в чем был так хорош?

Честно говоря, это было скорее ворчание от стресса, чем реальный упрек, но Арес, похоже, воспринял это как провокацию.

— Эй, выбирай выражения. Это ведь ты их соблазнил.

Глядя на рычащего Ареса, я хотел сказать многое, но сдержался.

В конце концов, если разобраться, по-настоящему Ареса никто и не любил. С этой стороны его даже было немного жаль.

— Эх, ладно. И на что я только надеялся.

— Подожди.

Арес окликнул меня, когда я уже собирался выйти из аудитории.

Он посмотрел на меня как-то странно, с глубокой задумчивостью, и переспросил:

— Есть много девушек, которые перестают преследовать меня и стараются не причинять неудобств после первого же слова.

— Хвастаешься?

Я подумал, что он опять взялся за старое, но Арес, напротив, продолжил почти шепотом, и в его голосе слышалось глубокое сожаление:

— Это значит лишь то, что им легко от меня отказаться или что им от меня ничего не нужно.

— ...?

— И наоборот. Если они хотят быть рядом, даже причиняя тебе неудобства. Если они не уходят, как бы жестоко ты с ними ни поступал...

Арес перевел дыхание, сжал кулаки и выпалил:

— Значит, ты для них настолько дорог.

— ......

Возможно, потому что это сказал Арес — человек, заставлявший трепетать сердца бесчисленных женщин, — его слова прозвучали очень убедительно. Но от этого на душе стало только тяжелее.

И тут он внезапно выдал:

— Я собираюсь признаться Рин.

— Что?

— Похоже, ты ей нравишься, но если она увидит тебя в окружении всех этих девчонок, её чувства могут немного остыть.

— И ты говоришь мне это в лицо?

Я уж было подумал, не забыл ли он, каким человеком был до сих пор, но Арес лишь невозмутимо кивнул.

— Знаю. Но я всё равно это сделаю. То, что я сейчас сказал — это не вопрос отношений мужчины и женщины, это просто о людях.

— ......

— Если ты не можешь легко сдаться и продолжаешь любить, несмотря на отказы... значит, этот человек действительно тебе дорог.

С видом человека, познавшего истину, Арес вышел из комнаты.

* * *