```

〈 Глава 76 〉 75. Совет

* * *

Ситуация была, мягко говоря, полным пиздецом.

На первый взгляд это походило на битву троих, но Рин и Мэй, видимо, решили сначала разделаться с сильнейшей — Элизе, и теперь сообща сдерживали её двуручный меч.

— Ха-ха! И это всё, на что вы способны? Неужели вы думаете, что с такими силами сможете стать женщиной Господина?

Провокация была дешевой, но, судя по всему, сработала идеально: от тела Рин начала исходить зловещая черная аура.

Черная энергия принялась разъедать магический круг Элизе, пока тот и вовсе не перешел под контроль Рин.

Даже Элизе не могла не удивиться такому повороту, однако, ни единым мускулом не выдав своих чувств, она принялась осыпать противниц заклинаниями, словно приглашая их продолжить.

— Я тоже здесь!

В этот момент в бой вклинилась Мэй.

Я гадал, что сможет противопоставить им Мэй Флов, которая была объективно слабее этих двоих, но, вопреки моим ожиданиям, она держалась весьма достойно.

«Она использовала свой талант к управлению маной, чтобы усилить тело?»

До этого момента в способностях Мэй была некая неопределенность.

Она в основном полагалась на магию, но в бою ей больше подходила манера размахивать кулаками, словно заправской хулиганке из подворотни.

Похоже, в итоге она создала новый боевой стиль, объединив магию и рукопашный бой.

«Ого».

Усиление тела было выполнено на высшем уровне — возможно, не обошлось без помощи ректора.

Не растрачивая ману на посторонние нужды и вкладывая её исключительно в физическую мощь, она умудрялась обмениваться ударами с Элизе.

Конечно, это было возможно лишь потому, что Элизе сражалась одним мечом, не используя вспомогательную магию своих колец.

«Значит, на каникулах она не бездельничала».

Я кивнул своим мыслям, продолжая вертеть кольцо в руках.

— Да твою же мать, как этой штукой пользоваться?

Стоило мне в сердцах выругаться, как взгляды всех троих одновременно впились в меня.

— Даниэль! Ты пришел!

— Господииииин!

— Эй! Эти девки совсем с катушек съехали. Я пытаюсь спровадить их в лечебницу, но они сопротивляются!

— Да уж, умеете вы утомить.

Спрятав кольцо в карман, я со вздохом окинул троицу взглядом. Я так устал, что хотел просто завалиться спать в своей комнате в общежитии, но меня поймали.

— Ты принес травы?

— Да, к счастью.

Рин, от которой только что исходила пугающая аура, мгновенно превратилась в обычную добрую деревенскую девушку и понимающе кивнула.

Глядя на то, как Мэй при виде этой метаморфозы изображает рвотный позыв, я спросил:

— А с тобой мы давно не виделись.

— Пф, и где же ты вилял хвостом все каникулы?

— ......Вовсе нет.

Говорит так, будто я какой-то заезжий Казанова.

— У меня к тебе куча вопросов... но сначала разберись с этими ненормальными.

— Ладно, тогда...

Я перевел взгляд на нашу златовласую принцессу, которая казалась корнем всех бед.

— Господиииин, вы наконец-то обратили на меня внимание.

— Да что с ней вообще стряслось? Где та горничная? Пусть хоть она объяснит.

— Вы про Бертию? Одну минуту.

Элизе несколько раз хлопнула в ладоши, и издалека примчалась Бертия.

Но была одна проблема.

— ......Что вы делаете?

— ......

На ней была форма диетолога нашей академии.

Когда я с недоумением посмотрел на Элизе, та лучезарно улыбнулась и ответила:

— Я решила, что в академии она тоже должна быть рядом со мной, но ведь личные слуги здесь запрещены? Поэтому Бертия устроилась сюда на работу.

— Я буду... готовить... вкусную... еду.

— ......

Судя по тому, как она чеканила каждое слово, работа ей явно была не по душе. На щеке некогда элегантной женщины виднелось пятнышко от соуса.

— Да, ну... делайте что хотите. Так почему она стала такой... дефектной?

На мой вопрос «тётушка из столовой» Бертия, словно только этого и ждала, принялась строчить как из пулемета. Она рассказала, что произошло после того, как я её одолел, и почему у неё так перекосило восприятие.

— ......

— Умоляю, верните нашу принцессу в нормальное состояние. Она раньше такой не была!

Она требовала этого от меня, едва ли не рыдая.

Вот только я сомневаюсь, что это в моих силах.

— Я уже принадлежу Господину, так что ничего не поделаешь, Бертия.

Она говорила это с таким благостным видом, будто учитель наставляет ученика, но сама суть её слов была настолько бредовой, что никакой убедительности в них не было.

Мэй и Рин сверлили меня взглядами, требуя объяснений.

Но я и сам ни черта не понимал.

— С чего это ты стала моей?

— Раз уж я не могу обладать Господином, значит, Господин должен обладать мной.

Какую же чушь она несет, причем с таким серьезным видом.

— Нет, ха... ладно. Только не называй меня «Господином». У меня кулаки чешутся, когда я это слышу.

— Господин!

......А?

Я высказал это с искренним раздражением, но её реакция оказалась весьма странной.

— Господин! Господин! Господин! Господин! Господин! Господин! Господин! Господин! Господин! Господин! Господин!

— Да заткнись ты уже, сука!

В конце концов Мэй не выдержала и отвесила Элизе мощный пинок. Тётушка-повариха могла бы среагировать, но я заметил, как уголки её губ слегка дрогнули в усмешке.

— Эй, если ты будешь так с ней обращаться, это всё равно что кормить свинью помоями.

— Вот... как?

— Да, именно так.

Мэй, тяжело дыша, встала между мной и Элизе. Та медленно поднялась и недовольно проворчала:

— Я не просила у вас награды.

— Я же говорю, она чокнутая! Она назвала это наградой!

Она и впрямь лишилась рассудка.

Пока я пытался унять головную боль от всего этого хаоса, Рин осторожно вклинилась в разговор.

— Даниэль, а что ты собираешься делать с Мишель?

Когда Рин из «безумной» версии вернулась в свое нормальное состояние и задала этот вопрос, у меня снова разболелась голова.

Мне нужно было попросить об одолжении, но как же не хотелось этого делать.

И всё же, вспомнив о девочке, чей отец был арестован и которая хвостиком ходила за мной, называя «дяденькой», я сжал кулаки и заговорил.

— Элизе, выполни одну мою просьбу.

— ......

Элизе внезапно скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Понимая, чего она хочет, судя по её поведению, я вздохнул и исправился:

— Я отдаю тебе приказ.

— Да! Да! Что мне сделать? Ах, я впервые получаю от кого-то приказ, у меня аж в животе всё покалывает!

Не знаю, с чего бы там чему-то покалывать, но тем не менее.

— Приютите Мишель Потрен в королевской семье. Ей нужна не только крыша над головой и еда, но и образование.

— Хм, в таком случае у нас есть проект, который продвигается в тайне — Королевский центр развития талантов. Она идеально туда впишется.

Судя по названию, место было подходящим, так что я кивнул. В конце концов, они и так были у нас в долгу за инцидент в Бетеле, так что проблем возникнуть не должно.

— Хорошо. Но взамен, не могли бы вы тоже выполнить одну мою просьбу?

— ......Какую еще?

Когда я с подозрением переспросил, Элизе достала что-то из-за пазухи.

Сначала я подумал, что это ожерелье.

Хотя, если подумать, это и впрямь было своего рода ожерелье.

Собачий ошейник.

— Не могли бы вы надеть это на меня... хотя бы разок?

— ......

— Пусти меня! Я сегодня точно прикончу эту суку!

Мэй с яростным криком попыталась броситься на неё, но тётушка-повариха, извиняясь на ходу, преградила ей путь.

*

День выдался на редкость тяжелым.

Было непросто выносить безумные просьбы Элизе, а потом еще и выслушивать жалобы ректора на то, почему я так поздно вернулся.

Я наконец-то встретился с сестрой спустя долгое время, но эта девица, заявив, что я пользуюсь популярностью, принялась приставать ко мне, как старый хрыч, советуя «наладить отношения с эльфийкой».

Я-то надеялся на трогательное воссоединение, но в итоге весь настрой мигом улетучился.

По крайней мере, благодаря Тане и Ив я почувствовал, что действительно вернулся в академию, и мне стало немного спокойнее.

Но новая проблема возникла уже в комнате.

— Может, тебе лучше пойти поспать в моей комнате?

— Не хочу! Всё равно это мой последний день здесь, я буду спать с дяденькой!

Хаюн пыталась уговорить Мишель, но та упрямилась. Видимо, зная, что завтра ей предстоит отправиться в Королевский центр развития талантов, она хотела провести эту последнюю ночь вместе.

— Ладно, оставь её. Ничего страшного не случится, если мы поспим вместе одну ночь.

Мишель ведь всего лишь ребенок.

Это же не Рин; сон рядом с ребенком не вызывал у меня особого дискомфорта.

— Но я боялась, что ты устанешь.

— Спасибо за заботу.

Хаюн немного смутилась от моей искренней благодарности, но, кивнув, ушла.

Ночь уже вступила в свои права.

Я выключил свет и лег на кровать рядом с Мишель.

— А что это за Центр развития талантов?

— Кто знает? Но мне сказали, что об условиях и обращении можно не беспокоиться. Говорят, туда попадают лишь немногие гении, которых королевская семья лелеет и растит.

— А я... смогу ли я там со всем справиться?

Я усмехнулся на слова Мишель и ответил:

— Тебе не нужно быть лучшей. Просто будь собой, и всё.

Я знал её жизнерадостный характер и способность очаровывать людей, поэтому был уверен: если она будет вести себя как обычно, её все полюбят.

Разве она не заставила даже Шерпу, живущего в лесу Мира Демонов и давно переставшего быть обычным человеком, привязаться к ней всего за неделю?

— Жаль, что я не могу остаться с дяденькой подольше.

— Не переживай, мы еще обязательно встретимся.

— Правда?

— Да. Я набрал трав, которых хватит на несколько лет, но если вдруг закончатся — дай знать.

— Хорошо.

За этими разговорами Мишель крепко заснула, прижавшись ко мне, а я погладил её по голове.

Она больше не увидит отца, её семья разорена, и теперь ей предстоит жить в незнакомом месте.

Для восьмилетнего ребенка ситуация была крайне суровой, но я верил, что Мишель справится, и мысленно благословил её будущее.

*

Бам!

— А, что за...

Я поморщился, убирая с лица подушку, которой меня внезапно огрели. Аккуратно отстранив прильнувшую к моему боку Мишель, я поднялся с кровати и увидел стоящую в комнате беловолосую девушку.

— Сен?

— Ты вернулся еще вчера, а даже не поздоровался?

Проворчала она недовольно.

Мы вместе разбирались с инцидентом в Бетеле, и я подумал, что она обиделась, так и не узнав окончательных результатов.

— Ишь, как сладко спишь, еще и бабу под бок притащил.

— Какая из Мишель баба? Она ребенок.

— Женщина есть женщина. Или она, по-твоему, мужик?

— Да что ты несешь про восьмилетку... Нет, погоди, когда ты видела, как мы с Рин спали вместе, ты и слова не сказала. Почему сейчас-то так взъелась?

В Бетеле Рин было страшно, и я разрешил ей поспать рядом, тогда Сен промолчала. С чего бы сейчас такая реакция?

Судя по открытой створке, она пробралась через окно.

«А это уже опасно».

О чем бы ни думала Сен, я внутренне ощутил тревогу.

Раньше подобная внезапность была бы немыслима.

Я чувствовал, как притупляются мои острые чувства Шерпы — того, кто просыпался от малейшего шороха магического зверя, проникшего на его территорию, даже в самом глубоком сне.

«Конечно, здесь куда спокойнее, чем тогда, но всё же...»

Я слишком расслабился. Непозволительно сильно.

Тело крепло, входя в пору своего расцвета, но чувства словно покрывались ржавчиной.

Пока я размышлял, как вернуть былую остроту восприятия, Сен пробормотала:

— В Отряд Истребления заказы приходят раз в неделю.

— ......И что?

Я гадал, к чему она вдруг завела речь об Отряде, а Сен, переминаясь с ноги на ногу, спросила:

— С последнего задания прошло уже две недели...

— ......

— Становится... скучновато, что ли.

Я уж было подумал, что она делает успехи, раз сменила «заказ» на «задание», но, похоже, она всё еще не до конца выбралась из своих старых шаблонов.

— Отправлю Мишель, и нам надо будет серьезно поговорить.

— Поговорить? Со мной? Это задание?

— Нет, не задание! Просто уходи!

Не обязательно всегда прокладывать собственный путь.

Если впереди уже есть чьи-то следы, можно просто пойти по ним и набраться опыта.

Хоть мне это и претило до глубины души.

— Как этот ублюдок Арес вообще всё это выносил?

Никогда бы не подумал, что доживу до того дня, когда решу просить совета у Ареса.

* * *