Мориос стоял на трибуне, перечислял имена:

— Воич... Алед... Майкл... Грейс Андельфаш... мистер X... Де Краузер... Грецеадд... сен... Тьёофор... Тапен... Серо... диаф... Астратенебрион... Сальхатон... Крэйз... Фрауфон. Вы прошли первый тур.

Он сделал паузу, провёл языком по сухим губам.

— Тапен, Серо, диаф, Сальхатон и Фрауфон снимаются с соревнований. Причины... — он презрительно фыркнул, — их проблемы. Остальные — ваша цель Господин Колли. Сильнейший на этом проклятом острове.

Мориос резко вытер пот со лба грязным рукавом.

— Второй тур... откладывается. Ждите. Если сможете.

Тем временем команды Вилда

Вилд сидел на перевёрнутом ящике, его нож методично вонзался в деревянный пол между ног. Крэйз стоял у стены.

— Надеюсь, мы найдём всех, кто был в нашей команде, — голос Вилда звучал хрипло.

Крэйз резко повернул голову, его тень неестественно дёрнулась на стене.

— Надеяться — для слабаков. Но да... Я тоже хочу их найти.

Алед, сидя на корточках, чертил что-то острым камнем по бетону.

— Как же... хорошо быть с вами, друзья. Даже если...

Де Краузер, развалившись на ржавой бочке, сказал:

— А я чё тут делаю, чёрт возьми?

Анишука скрестил руки, его единственный глаз сузился:

— Кстати, помните, как я вас тренировал? Как вы все скуля выли на третий день?

Алед засмеялся, но смех звучал фальшиво:

— Да, помню... Старик Анишука, вы лучший учитель.

— Я не старик! — Анишука резко вскочил, его лицо покраснело. — Мне всего тридцать два, чёрт возьми!

Грецеадд, прислонившись к стене, ткнул пальцем в пустую глазницу Анишуки:

— А глаз-то когда успел потерять, Анишука?

Анишука медленно провёл пальцем по шраму:

— Семиметровый тигр. В джунглях Чёрного континента. Отгрыз и проглотил, сволочь. Я ему — кишки наружу, он мне — глаз.

Севен, до этого молчавший, резко поднял голову:

— Ты же обещал назвать своё настоящее имя. Всё это "Анишука" — бред.

Анишука замер, потом медленно выдохнул:

— Да... Шан. Моё имя — Шан.

Вилд кивнул, продолжая втыкать нож в пол:

— Шан так Шан. Лучше чем "старик".

Де Краузер скривился, почесав заросший подбородок:

— Ну и хуй с ним. Но скажите, чёрт возьми, почему я тут?

Тьёофор, чистя ногти кинжалом, не глядя бросил:

— Решил, почему бы и нет. Ты забавный.

Севен вдруг закатился истерическим смехом:

— Какой же... прекрасный день... согласись, Алед! Ха-ха-ха!

Алед улыбнулся, но его глаза оставались пустыми:

— Да... день... прекрасен.

Крэйз внезапно напрягся. Его улыбка исчезла, будто её и не было. Без слов он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Несколько дней спустя.

Команда буянила в полуразрушенном баре. Грецеадд орал похабную песню, размахивая бутылкой. Вдруг дверь с треском распахнулась, ударившись о стену. На пороге стоял сен, его чёрный плащ колыхался как живой.

— Эй, — его голос был тихим, но прорезал шум как нож.

Тьёофор обернулся, его лицо исказила пьяная усмешка:

— Чего надо, падаль?

Сен медленно вошёл, его сапоги гулко стучали по грязному полу:

— Мне кажется... вы слишком обнаглели. Выходите. Сейчас покажу, что такое настоящая сила.

Команда взорвалась смехом. Тьёофор, давясь от хохота, выкрикнул:

— Да ты... ха-ха... слабак... на все сто!

Улица. Бой длился три минуты сорок семь секунд. Сен не получил ни царапины. Его удары были точными как скальпель хирурга.

— Вы... жалкие. Тренируйтесь... если хотите выжить. — Он развернулся и ушёл, даже не удосужившись посмотреть на поверженных.

Тьёофор, выплюнув зуб, хрипло прошептал:

— В этом долбаном острове... всегда какая-то херня творится...

В заброшенном доме.

Алед лежал на гнилом полу, его смех эхом разносился по пустым комнатам:

— Здесь... так весело... аж тошно.

Вилд, перевязывая сломанные рёбра Тьёофору, хмуро бросил:

— Да... только вот зачем с нами этот психопат? — он кивнул на Де Краузера, который сидел в углу и что-то бормотал себе под нос.

Де Краузер вдруг засмеялся:

— Я сам хуй знает, почему я тут! Может, мне нравится смотреть, как вы страдаете?

Разговор Крэйза и Хигори.

Хигори склонил голову, его длинные седые волосы скрыли лицо:

— Значит... ты чувствуешь что-то... опаснее сена? Что-то древнее...

Крэйз молча кивнул, его пальцы непроизвольно сжали рукоять пистолета.

Бар.

Вечер.

Грецеадд пьяно танцевал на столе, разбивая бутылки. Севен хохотал, держась за живот. Крэйз вошёл, его глаза были пусты. Он подошёл к Аледу, положил руку ему на плечо.

— Алед... прощай.

Девять выстрелов. Тело Аледа дёрнулось и рухнуло на пол.

Севен застыл. Его лицо исказилось в гримасе ужаса:

— Что... за... нахуй...

Он заорал нечеловеческим голосом и бросился на Крэйза.

Вилд схватил Крэйза за горло, прижав к стене:

— ЗАЧЕМ, СУКА?! ЗАЧЕМ?!

Крэйз не сопротивлялся. Его губы шевельнулись:

— Стой...

Тело Аледа начало разлагаться на глазах, плоть пузырилась и сползала с костей.

— Это... не Алед. Это паразит.

Команда замерла в ужасе.

Паразит зашипел:

— Чёрт... основное тело уничтожено... но вы всё равно умрёте... Ифатон здесь...

Крэйз выхватил пистолет, но паразит исчез, оставив после себя лишь вонючую лужу.

— Вот дерьмо...

Севен дрожал как в лихорадке:

— Я... я не понял... Это был не он?...

Тьёофор медленно кивнул, его лицо было бледным как мел:

— Алед умер... давно. Это был... сосуд.

Ночь.

Встреча с Заэльцем.

Де Краузер шёл по тёмной улице, бормоча себе под нос. В повороте он врезался в Заэльца.

— Смотри куда идёшь, урод! — Заэльц оскалился, затем пригляделся: — Стоп... ты же с того турнира?

— Ну да, я. А что? — Де Краузер ухмыльнулся.

Без предупреждения он ударил. Заэльц даже не шелохнулся — его тело приняло удар как вода.

— Какая у тебя способность, мразь? — прошипел Де Краузер.

— Ты что, дебил? — Заэльц рассмеялся. — Я по твоему буду незнакомцу рассказывать какая у меня способность?

Его рука превратилась в пулемёт. Де Краузер уворачивался, но вдруг его собственная рука оторвалась и упала на землю.

— Нет-нет-нет-нет! — Де Краузер завопил. — Не трогай её! Не смей даже смотреть!

Заэльц замер, его брови поползли вверх:

— Видимо, ты серьёзно...

Де Краузер поднял руку, она приросла обратно с хрустом.

— Если бы ты взял её... всей мультивселенной пиздец бы пришёл.

Заэльц фыркнул:

— Звучит как бред. Но ладно... верю.

Де Краузер шагнул вперёд:

— Ты возглавляешь "Теней". Возьми меня.

Заэльц скривил губы:

— Ты странный уёбок. Ладно. Но если что — вырежу по кускам.

День спустя.

Вилд стоял у входа Колизея.

— Кто же мы... — его голос звучал хрипло, — пираты... или люди?

Де Краузер подошёл сзади. Он остановился.

— Вы путешественники, — его голос звучал неестественно чётко. — И не связаны с пиратами. Взгляните на себя — разве похожи вы на пиратов?

Вилд медленно повернул голову. Глаза вилда встретились с взглядом Де Краузера.

— Да... — он выдохнул. — Именно так.

Грецеадд, сидя на развалинах, резко засмеялся.

— Пираты? Да мы же просто кучка идиотов.

Тьёофор, проверяя заточку своих клинков, хмыкнул:

— Главное — что мы живые ублюдки. Пока что.

Севен, прислонившись к стене, резко кашлянул. Его пальцы дрожали, когда он поправлял повязку на раненой руке.

— А Колли... он точно человек?

Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Даже Де Краузер не нашёлся что ответить.

Колизей.

Гул толпы нарастал, как прилив перед штормом.

Мистер X поправлял перчатки, его лицо скрывала маска.

Шан (бывший Анишука) провёл рукой по эфесу меча:

— Сегодня кто-то умрёт.

Мориос появился на центральной платформе.

— Второй тур... Начинается!! — его голос раскатился эхом по арене, — начинается!

Продолжение следует!