Фоновая композиция: Kuriko Yohei - Obelisk – Жители «Дельты-II», с вами говорит Архонт...

* * *

[Планета: «Дельта-II» – окрестности города V1]

— Ай! Пусти! — заключенная в объятиях девушка попыталась вырваться, но обнаружив что такой вариант невозможен, вздохнула и приняла свою судьбу.

— Сразу видно, чего тебе не хватало в жизни.

— Ми-ми-ми!.. Милота-то какая!!! — ну, а пока достойнейший из Архонтов терся о зазнобу всем телом, транспорт изрядно тряхануло.

«Номад» сел неподалеку от временной базы Триллиум, а его шлюз распахнулся.

Свет гибнущего мира озарил помещение, а языки равнинных ветров принесли к нам запах серы и обугленных кристаллов, параллельно растрепав волосы пассажиров.

— Меня сейчас вырвет... два... нет! Три раза! — в дверном проеме появилась перекошенное лицо Саманты Бласкович.

— Что, завидно? — неожиданно ответила ей именно Мако.

— С чего бы это...

— Может с того, что у тебя всё на лбу написано? — Ферзя вжала мое лицо меж своих грудей.

— Мой тебе совет. Чем лезть в чужую жизнь, сперва разберись со своей собственной!

— О-о-о! Походу это раунд! — щелкнув пальцами, Томас кивнул сам себе.

Агнесса перевела томный взгляд на Саманту.

— ... — глава Триллиум словила тик, накаляясь аки магма вокруг.

— Кхм-кхм! Так че там по нашим мехалитэям? — Томас направился к трапу вместе с КИИ.

— А... я... всё в переделах нормы, Мастер. Критических погрешностей пока не обнаружено. —Саманта уступила предтечам дорогу.

— Кроме одной... которая все еще хочет говорить с Архонтом!

— Интригующе... тогда мне нужно поспешить на аудиенцию. — высвободившись из объятий, я поднялся с софы и потянул госпожу Белиал на выход из «Номада».

Оставляя следы на мглистой вуали, пятеро странников пошли вдоль извилистых троп мертвого полиса, огибали торчащие из-под земли штыки мехалитэйных кристаллов и противились дыханию вулканических ветров.

Отмеченные радиацией небеса пестрели огнями штурмовых кораблей, что один за другим садились неподалеку от цели нашего шествия – палаточного городка.

Сформировав море белого шелка, десятки и сотни тентов перебросились через обломки зданий, кристаллов и юниты «Триллиум».

В центре же всего этого лежал настоящий передвижной город – «Вавилон».

Копошась подобно муравьям, ученые, пилоты и присланные стражи проводили замеры и пытались организовать толпу заново рожденных мертвецов, приводя тех к флагману Триллиум, чтобы объяснить ситуацию, выдать одежду и морально поддержать в нелегкое время.

Периферийным зрением я заметил фигуру Даймонда. Наплевав на усталость, парень координировал отряды изыскателей, периодически смахивая со лба ручейки пота.

— Почти пришли! — Саманта перепрыгнула через трещину в земле.

Где-то позади раздался страшный рокот. «Странник» со всей дури зарядила по кристаллу Гиперстеллума, но штифт даже не пошатнулся, а группа ученых неподалеку синхронно закивала.

— Фух... что-то... как-то... — на меня накатила усталость, а ноги грузли в пепле.

Припарковав корабли на границе тентов, Эрдман, Сигард и Август уже направлялись к нам.

— Ну чего ты, мы от силы пол клика прошли. — обеспокоенно протянула Мако.

— Это последствия боя... псионная нагрузка... плюс гравитационная болезнь...

— Может тебя понести? — пока Архонт полз вперед, Скорпикор с братанами уже успел нас нагнать, — Мне не сложно! — инженер протянул мне руку-базуку в экзоброне.

— Ой, да иди ты!!! Я еще... не умер!.. Смогу... ху... и сам дойти!..

— Уверен?.. — Мако подняла левую бровь.

— Уверен!.. А ну пшли отсюда!.. Стервятники!!! — яростно замахав руками, я вызвал у делегации глухие смешки, — Блядский шаттл, мог и поближе высадить…

— Видимо не мог. Тут как с «Вавилоном», надо знать где приземлить свою сладкую попку! — Эрдман перекинул сигарету слева-направо, а Инглиш рядом закрыл рукой лицо.

— Ау! Вам не надоело разводить треп?! — Саманта оскалилась и злобно пнула камушек.

— Слушай... улыбашка... тебе не кажется, что она сегодня какая-то злая?

— Сегодня?..

— Мелкая права, важные дела надо делать сразу. — довольный Томас достал из-за пазухи голо-проектор и рванул впереди всех.

И пока тенты сменяли друг друга, Габриэль бегал вокруг, фотографируя себя на фоне кристаллов, жижи, изможденных гражданских, недоеденного транспорта и даже Агнессы, которая почти засветила ему по роже, но ученый лихо уклонился и с дикими визгами побежал к руинам.

— И всё-таки с ним путешествовать намного веселее... — тихо хихикнув, я перевел взгляд на расхаживающую неподалеку Экклесиарх.

Механизированный андроид подошла к границе временного лагеря и выпустила гравитационный импульс. Сочленения доспеха треснули словно осколки мрамора и спустя несколько секунд состыковались вновь, формируя образ перехватчика, что лег на серую гладь.

— Наконец-то вы здесь, глава! Нулевой пациент подает признаки беспокойства.

Опустив взгляд, я увидел, что Саманта остановилась возле мужчина в белом халате и респираторной маске, что указал на палатку за собой.

— Ну, чего встали? Теперь ваш выход, Архонт. — руководитель Триллиум шагнула в сторону.

Группа ученые, пара стражей и члены моей команды переглянулись между собой.

Скорпикор затушил сигарету о подошву и кивнул стоявшему поодаль Прайду. Инглиш и Мако встали по разные стороны от Короля, держа руки на оружии. И только Томас был на расслабоне, решив заснять как можно больше крутых кадров.

— ... — отдернув край тканевой арки, я... шагнул внутрь.

— Вы... пришли... — прошептал до боли знакомый голос.

Когда импланты сменили режим, я увидел, как в центре палатки, упираясь спиной в скалу, сидит закутанный в одеяло молодой мужчина, чьи длинные, черные аки смола волосы были спутаны, а бледный лик едва проглядывался за челкой.

— Мне сказали, ты хотел меня видеть? — я присел на одно колено перед потерпевшим.

— Хотел... я хотел увидеть того, чей голос помог мне проснуться... — подобно звездам в ночи, серо-голубые глаза мужчины блеснули в полутьме.

— Остальные ничего не помнят... но я... другой... Когда всё началось, я шел в закусочную... хотел забыться... Дети давно бросили впавшего в маразм старика, но тот официант всегда была такой добрый... я мог поговорить с ним ни о чем... Когда... тебе уже за пятый век, тяжело найти себе слушателя... — ирония в его голосе яростно диссонировала с отчаянием во взгляде.

— По правде говоря, я давно хотел, чтобы завтра не пришло... и боги исказились эту мечту, потушив экраны подземного города... тогда я попытался нащупать свое тело... и не смог...

Каждое его слово болью отражалось у меня в сознании.

— «Бездна забрала меня?» — подумал я... «Нет...» — ответили остальные... Больше я не слышал своих мыслей, только крики... которые доносились отовсюду...

Пространство вокруг исказилось и вспыхнуло изумрудным пламенем иллюзии...

— Это моя вина... я убил их... всех до единого...

Мехалитэйная пелена сгустилась над парковой зоной, разрывая сотни и тысячи людей на куски, чтобы создать из их страданий броню.

— Я ДОЛЖЕН БЫЛ... ВЫПОЛНИТЬ ЕГО ПРИКАЗ...

И в центре всего этого, пожирая плоть и металл, пульсировал восьмигранник спирального кристалла – ядро материнского корабля.

— УНИЧТОЖИТЬ ЧЕРНОГО КОРОЛЯ!!!

Крик несравнимой ярости вырвал меня из миража, и когда фантомы рассеялись, я узрел, что руки собеседника почти сомкнулись на моей шее.

— Держите его!!! — Мако попыталась заломить гражданского на пару с Инглишом, но...

Прежде чем рыцари перешагнули порог, я жестом приказал им замереть.

Недоуменные Хранители наблюдали за тем, как мужчина сцепил зубы и бессильно опустил руки на пол, склонив голову вниз.

— Но потом, темнота отступила... и я услышал Вас... — гражданский изо всех сил зажмурился.

— Рискуя собственными людьми, Вы спасли нас всех... и я... хотел бы... — несколько одиноких слезинок упали на серую землю и бесследно растворились во тьме.

— Прошу... мне некуда и не к кому идти... Поэтому, позвольте присягнуть Вам на верность!.. Эта клятва станет меньшим, что я могу для Вас сделать!..

— Скажи... как тебя зовут?.. — тяжело вздохнув, я поднялся со своего места.

— Салливан... Шелли О`Салливан...

— Приятно познакомится, Шелли.

После этих слов Салливан поднял голову, увидев перед собой протянутую ладонь.

— Мое имя – Ютсуо Вермелиус. И от имени «Хранителей Бездны»... я исполню твою просьбу!

Пустые глаза Шелли вспыхнули огоньками, и он осторожно принял мой жест.

— Но, прежде чем пройти присягу черного рыцаря, тебе следует отдохнуть. Это мой первый приказ. — подняв новообращенного рыцаря с земли, я смахнул с него следы пыли.

Нервно кивнув, Шелли разомкнул хватку и тут же сжал свою ладонь, на тыльной стороне которой тускло сверкал странный энергетический шрам.

— Вот уж действительно... настоящий мессия... — мельком заглянув в палатку, Саманта сжала планшет и вместе с несколькими работниками направилась по своим делам.

Остальные вздохнули с облегчением, наблюдая как я вывожу потерпевшего наружу.

Пытаясь привыкнуть к свету, Шелли оказался в окружении целой когорты черных рыцарей, которые все как один улыбались до ушей.

— Так выходит ты у нас новенький? — Скорпикор тут же подошел поближе и положил здоровенную лапу на плечо Салливану.

— Нужно срочно тебя со всеми познакомить! Я – Эрдман! Для друзей просто Сексикор! Вот этот тип, Инглиш. С виду одуванчик, но на поверку настоящий ассасин! А вон тот, угрюмый с синими волосами... — и пока инженер устраивал экскурсию, я удалился по кое-какому делу.

— Слушай, так выходит все гражданские переродились молодыми и красивыми? Это заметно осложняет ситуацию. — поравнявшись со мной, Мако сложила руки за головой.

— Осложняет, но она всё еще не безнадёжна. — я зашагал вдоль тропы меж палатками.

Измождённые люди бесцельно бродили по руинам, ученым же было нужно сверить каждого человека с инфо-базой, выдать минимум вещей и склонить к необходимости оставаться на месте.

Всякий гражданский переживал трагедию по-своему. Кто-то горько плакал над утраченным, кто-то радовался за сохранность родственников, а кто-то просто недоумевал от нового облика.

— Прежде чем КСС пришлет ковчеги, мне нужно поговорить с этими людьми...

И пока мы с Мако продирались сквозь шум и неразбериху, распихивая не только потерпевших, но и сферы дронов-помощников, небеса помрачнели.

Разрывая остатки атмосферы, линкоры «Идзанами» и «Идзанаги» повисли над серой пустыней и разомкнули бортовые ангары, выпустив из себя десятки белоснежных челноков.

Пытаясь не нахвататься песка, я двигался к огромному монстру, что мирно возвышался даже над самыми высокими уцелевшими зданиями, внушая неподдельный трепет.

* * *

Коридоры сменились пунктом управления.

Изнутри мостик «Вавилона» оказался вполне обычным, его белоснежные стены сужались ближе к носу, множество вычислительных систем работало в автономном режиме, пестря кодом на языке древних, а седельные места кроме парочки пустовали.

Пройдя чуть дальше, я встал возле капитанского кресла с обручами «Про-Мор».

— Няшно тут у вас... — заметив на карте-столе сырные булочки, рваные колготки и стопку планшетов с яой-комиксами, я оперативно отодвинул их как можно дальше.

— Не против если я передам людям сообщение, используя рев вашего монстра?

— А вы, собственно, кто? — заросший словно бомж темнокожий паренек оторвался от монитора, одарив меня презрительным взглядом.

— Аз есмь царь! Так что повинуйся великому мне, или я порву журналы твоей госпожи и скажу, что это ты сделал!

— А я буду свидетельствовать! — Мако потянулась к комиксам, но, заметив мой взгляд, отдернула руку, — Что?! Я же одним глазком!

— Симон! Не груби господину Уныния! Я же правильно перевела ваше имя? — женщина с двумя розовыми хвостиками ткнула в «соседа по парте» локтем.

— Правильно. Ютсуо – есть Морок и Уныние, в кое я впадаю чаще, чем бьется мое синтетическое сердце. Так что, Симон... сделай что я прошу, иначе попадешь в... «список»!

— Бойся «списка», смертный! Пха-ха-ха! — Мако встала в пафосную позу.

— Агх... Можете воспользоваться проектором... желтая кнопка на консоли командования...

— Благодарю. Саманта бы тобой гордилась. — я смахнул крошки с голографической панели и нажал на мерцающую кнопочку, — Кхм-кхм!

Пронзительный скрежет эхом разнесся на многие километры вдаль.

Реактивировав пси-резонатор, «Вавилон» открыл центральный сенсор и призвал конус монохромного зарева, в чьем центре гордо возвысилась фигура вашего покорного слуги.

— Жители «Дельты-II», с вами говорит Архонт Ютсуо, глава ордена «Хранителей Бездны»!

Каждую секунду всё больше пустых и горестных, наполненных яростью и надеждой взглядов обращались к голограмме, что спрятала руки в рукава плаща.

— Наверняка сейчас вас терзает боль, сомнения и мириады вопросов!.. Что с нами произошло? Почему город разрушен? Какова судьба тех, кого нет среди нас? И главное... чем мы заслужили подобный кошмар? — мой голос пронзил даже самый дальний уголок города шатров.

— К сожалению, я не в силах вернуть вам дома, быт и лазурные небеса! Планета под названием «Дельта-II» – обречена! И в том лишь моя вина!

Свет парной звезды раскалял гигаполис с каждым часом, предрекая погибель этого места.

— Я тот, кто приказал зачистить ваш мир! Я тот, кто нарушим баланс сил в этой войне и вынудил обелиски забытой цивилизации проснуться!!! Я ТОТ, КОГО МАТТИАС ЖЕЛАЕТ УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!! — я раскинул руки в стороны.

— Мои грехи неоспоримы, а прихоти не поддаются исчислениям! И одна из них — вы!

Лишенные судьбы жители будто проснулись от дремы.

— Можете проклинать меня, ибо я был тем, кто выдернул вас из зазеркалья! Я не дал вам упокоиться с миром и вернул в эту пустошь!!! И Я НЕ СЕКУНДЫ ОБ ЭТОМ НЕ ЖАЛЕЮ!!!

И когда скрежет механических шестерней на мгновение пробился сквозь слова Архиаггела, даже самые стойкие разумом приняли их всерьез.

— В скором времени сюда прибудут эвакуационные силы Конфедерации, и вы покинете свой бывший дом! Но, разве дом, это место, где мы живем?! НЕТ!!! ДОМ, ЭТО МЕСТО – ГДЕ НАС ЖДУТ!!! И посему, я предлагаю вам выбор! — тяжело вздохнув, я едва заметно улыбнулся.

— Понимаю, это очень эгоистичная просьба, но!.. Присоединяйтесь ко мне!!!

Каскад неподдельного смятения прокатился по толпе потерпевших, ученых и даже стражей, рассказывая мне об их чувствах сквозь нити мироздания.

— Когда звучала погребальная симфония «Дельты», я слышал каждый из ваших голосов!!! СЛЫШАЛ, И НЕНАВИДЕЛ СОБСТВЕННОЕ БЕССИЛИЕ!!! И поэтому поклялся, что защищу всякого, кто встанет на мою сторону!!! От нищеты и голода, от войны и самого мира!!! ИБО ТАКОВА МОЯ ПРИХОТЬ!!! МОЕ ЖЕЛАНИЕ!!! — едва сдерживая дрожь, я дернул рукой в сторону.

— Никто не будет принуждать вас, никто не заставит пойти следом за мной, но... Если вы все же решитесь, если поверите словам человека, который имеет наглость говорить подобные вещи, мой дом – цитадель под именем «Арктур», станет и вашим домом тоже!

— ... — Симон и его подруга открыли рты в изумлении, и лишь одна Мако просто кивала.

— «Хранители Бездны» – суверенная церковь. Наши технологии не знают равных, а флагман уже снискал славу непобедимого дракона, коий способен противостоять даже богам!!!

На искромсанных войною небесах, посреди редких облаков виднелась тень длинною в три километра –линейный дредноут класса: IMIR-Z5.

— «Справедливость» пережила бесчисленное множество боев и ни в одном не проиграла!!! Крепче этой стены не существует!!! А если вам мало и этого, то я клянусь... — изо всех сил я прижал кулак к груди и спустил зубы.

— Я СТАНУ ВАШИМ ЩИТОМ, И УКРОЮ ОТ ЛЮБОЙ ВОЗМОЖНОЙ НАПАСТИ!!! Я СТАНУ ВАШИМ МЕЧОМ, И УНИЧТОЖУ ВСЕХ, КТО ПОСМЕЕТ УГРОЖАТЬ ВАШЕМУ СЧАСТЬЮ!!! Я ПОДАРЮ ВАМ ВЫКОВАННУЮ ИЗ ЧЕРНОЙ СТАЛИ КРЕПОСТЬ, ГДЕ ВЫ СМОЖЕТЕ ЗАБЫТЬ О САМОЙ СМЕРТИ!!!

Каждый разум, будь то прожжённый техник, или обычный солдат, ученый со степенью бакалавра, или торговец местного ресторанчика, я слышал их всех, а они слышали меня.

— Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТОБЫ УБЕРЕЧЬ ТЕХ, КТО ВИНОВЕН ЛИШЬ В ОДНОМ, ЧТО РОДИЛСЯ ТАМ, ГДЕ РАСПОРЯДИЛАСЬ СУДЬБА, А НЕ ТАМ, ГДЕ БЫЛИ ЕГО ИЛИ ЕЁ ГРЕЗЫ!!!

Прямо сейчас черные рыцари разделяли помыслы своего лидера.

Герберт, Алекс, Джозеф, Айрон, Соларис, Рейнхард, Эрдман, Сигард, Август и другие Стражи в очередной раз вспомнили почему пошли следом за одним вечно немытым раздолбаем... вспомнили и улыбнулись замершей чтобы отдышаться голограмме.

— И конечно же я повторю еще раз! Какое бы решение вы не приняли, я не буду его оспаривать. Ибо сие – есть десятый и самый главный принцип моего вдохновителя, Пророка Илиаса. Мы сами пишем свою судьбу! — улыбнувшись всем в ответ, я потянулся к омни-панели.

— Поэтому, подумайте о моем предложении, ведь несмотря на те кошмары, что несет за собой война, «Справедливость» существует. Как минимум, одна сейчас висит на местной орбите... На этом у меня всё! Архонт – конец связи!

Передача была оборвана, а голограмма растворилась в серых ветрах.

— И пусть многие воспримут это как попытку нажиться на чужом горе... если хотя бы одна душа поверит в искренность твоих слов, значит они были сказаны не зря...

— Браво… — почти с надрывом сказала Мако, начав медленно хлопать.

Расположенный вокруг персонал поддержал овации, не скрывая искреннего удивления.

— Да ладно вам, просто захотелось выговорится... — я смущенно отвел взгляд.

— Я столько раз спрашивала у себя, почему Мастер выбрал этого бандита? Почему вверил ему дредноут? И знаете, ваше темнейшество... теперь я поняла... чуть-чуть... — Саманта уже стояла в дверном проеме, держа в руках отчет, — Кресло мое не помяли, нет?

— ... — я наблюдал как брюнетка подошла к нам и швырнула планшет на стол.

— Ладно-ладно! Я просто перевожу тему и пытаюсь потянуть резину. — глава Триллиум плюхнулась на законное место, закинув ноги на карту.

— Видите ли, «Триллиум» был нашим с Мастером общим проектом, и раз уж вы его «лучший друг»... как насчет того, чтобы мы переселились на «Арктур»? Мне понравилась «Крепость-Призрак», а тут еще и такая милая речь, чем не повод прогнуться под чужую идеологию? Плюс, Мастер не поймет, если я поставлю свою... зависть... выше его логики...

— И ты больше не будешь брызгать на нас ядом? — Мако обхватила руками мою шею.

— Агх... попытаюсь...

— Вот это я понимаю. Базар как по учебнику! Ах-ах-ха!!! — Габриэля вышел из мрака коридора и встал посреди входного шлюза вместе с Рамиэль.

— Блин, я тут такие прикольные сухарики надыбал. Парни попросили взамен дать автограф. Ну, я и дал, не жалко! — ученый сжимал пластиковый пакетик с надписью: «рыбий корм».

— Рад видеть тебя в здравии, фотограф... всё хотел спросить... — я деловито хмыкнул.

— Про «Вавилон»?! По роже вижу, что хотел! Эту малышку вырастил я! Да-да!!! НИКТО БЫ ДРУГОЙ НЕ СМОГ!!! Только я!!! — от «всплеска» ученого содержимое пакета разлетелось во все стороны, немного попало на Саманту, а немного на двух работников рядом.

— Воистину... тяжело признавать, но благолепие сей машины войны будоражит мое сознание! Интересно, возможно ли создать подобную, но более компактную версию?! Универсальность такого аппарата в купе с боевым потенциалом позволила бы выигрывать войны в один чих!!! Нужно лишь снабдить его достаточно тяжелым орудием, и...

Пока Архонт не затыкаясь находился в приступе «перезагрузки», Мако схватила говорящую статую за шиворот и потащила к лифту.

Последним, что я успел увидеть было чрезвычайно задумчивое лицо Габриэля:

— Слушай... А он, сука, прав... Это тоже обсудим!..

* * *