Фоновая композиция: Jón Hallur - Below The Asteroids – У всего этого должно быть объяснение...

* * *

— Невозможно... — я устало оперся рукой на омни-панель.

— Ординатум не мог так быстро понять принцип работы порталов предтечей... У всего этого должно быть объяснение... какое-то...

Гермо-створки распахнулись, дав мне оценить положение дел.

В прошлом уверенная толпа рьяно жаждала объяснения. Стражи оперативно проводили инструктаж по экстренным ситуациям, не без помощи добровольцев, конечно же.

— И хоть на этой планете и нет достаточного количества кислорода, если установить «Генератор Озона», уже через пару квадров рядом с ними можно будет свободно строить колонии. — Кей-Кей общался с группой юных умов, стараясь отвлечь их от слез улыбкой.

— Никому эта кошачья параша не сдалась и не сдастся... — но, стоящая неподалеку «черная туча» с каменным еб... лицом... нивелировала все старания академика.

— Архонт еще не отдал приказ, но вы должны заранее распределиться по группам! В первую войдут те, кто имеют какие-либо технические навыки, включая управление дронами и легкими ремонтными экзоскелетами! Во вторую те, кто умеет держать в руках оружие!

Инглиш и Рэн стояли рядом с «Номадом» в окружении сотни людей, а неподалеку, работая с инструментарием контейнер подпирала Мако.

— Не забудь про третью группу. Она в любой момент должна быть готова насыпать комплимент по поводу Альберта!

Персонал в теме так истошно заржал, что у них чуть оружие из рук не выпало, а знакомый мне синеволосый паренек едва удержался на лепестке УВТ, благо мать успела поддержать чадо.

— Мако! — увидев любимую вновь, я стремглав рванул наперекор толпе.

— Ты в порядке?! Ничего не болит?! Стоять можешь?! — конечно же я должен был тщательно осмотреть жену на предмет любых повреждений.

— Д-д-а... п-п... Перестань меня лапать!!! Тут дети вообще-то! — Мако залилась алым румянцем. Реакцией зала стало смущенное недоумение.

— Можно подумать...

— Не плотскими утехами должно разум забавлять, но кровавым полотнищем возмездия... ибо когда четвертуем мы тленного Императора, и выставим плебсу на потеху лик его в страхе застывший... возможно будет пиру отдаться!!! — вырвавшись из объятий матери, парнишка уверенно топнул ногой и смачно кинул зигу. — ВО СЛАВУ ХРАНИТЕЛЕЙ БЕЗДНЫ!!!

— Такой милашка! — Мако тут же сменила смущение на полный восторг.

— Пресвятой Илиас, и в кого это он такой вырос...

— Вот уж действительно. В мире так-то полно героев! — наслаждаясь парами Шрайка, столпотворение покинул наш новый глав-инженер.

— Здоров, Кэп. Я так понял, наш рейс по одному месту пошел?

Триче на плече его экзоскелета слегка приоткрыла пасть, втягивая остаточные испарения в диффузионные фильтры.

— Как раз собирался об этом поговорить. — перестав глазеть на блаттоморфа, я перевел взгляд на ближайший контейнер и произвел один прыжок.

Подошва сапог с грохотом впечаталась в обшивку, металлический звон разнесся по пространству, а обсуждение медленно затихли, став едва уловимым шепотом.

— Братья и сестры!!! — встав во весь рост, я протянул руки к толпе.

— К сожалению, враг обыграл нас во втором раунде! Но, операция изначально носила характер авантюры, поэтому я прошу вас отбросить былое и сосредоточиться на грядущем! — дождавшись, когда все затихнут, я продолжил.

— На данный момент «Справедливость» не может взлететь самостоятельно, а где-то на орбите рыщет агрессивно настроенный титан. Ситуация скверная, согласен... Но! Из брюха левиафана всегда есть два выхода! — в этом моменте кто-то прыснул смешком.

— Первый! Попытаться устранить как можно больше утечек! Предприятие рискованное, ведь никто не знает когда явится враг... И все же, под руководством нашего глав-инженера сотворялись и не такие чудеса, один «Зиккурат Безмолвия» чего стоит, уж поверьте! — я указал в сторону Скорпикора, отчего тот засмущался и начал чесать затылок.

— Принимая во внимание его опыт и опыт тех из вас, чье техническое образование соответствует досье, мы будем готовы взлететь самое позднее к рассвету!

— А что второй вариант? — Мако скрестила руки на груди и оперлась плечом на контейнер.

— Примерно в сотне километров отсюда расположен комплекс Предтечей, чей спиральный реактор подобен нашему «Рефрактору-Парадигма». Из этого следует, что во-первых: энергия комплекса подойдет для того, чтобы заполнить переносные конденсаторы и сбежать еще до завершения ремонта! И во-вторых: внутри наверняка захоронены важные ресурсы и элементы, которые помогут не только в нынешнем положении, но и в дальнейшем!

— И, конечно, ты первым догадался, что создатель «Справедливости» рассчитывал на её появление здесь... иначе портальная установка не сработала бы... — Мако скривилась.

— Совершенно верно! Как ученый, я понимаю, что отказываться от такого предложения глупо, но как лидер, я не желаю рисковать вашими жизнями... Поэтому мне придется отправиться в пустыню... лично... — на этом моменте гражданские вновь засуетились.

— Отклонено! Теперь ты не простой наёмник, а Архонт целой фракции! Если с тобой что-то случится... — после слов Мако, многие начали активно кивать.

— И всё же... — я ехидно ухмыльнулся.

— Нить моей жизни всегда на острие лезвия! И чем сильнее изрывается тропа судьбы, тем отчетливее я слышал голос... Голос, что провел меня сквозь корпоративные войны, сквозь тысячу битв, сквозь пелену скорби и страх утраты... Доведя к моменту здесь и сейчас!

— Шикарно. Как всегда, максимум психоделичного абстракционизма, минимум фактов! Хорошо, значит я бросаю попытки переубеждения идиота и перехожу на ультиматум! Ты. Никуда. Не пойдешь! — наши с Мако взгляды встретились. — Без меня...

— И без транспорта! — Кей-Кей вскинул руку вверх, расталкивая людей на пути сюда.

— Я, конечно, не метеоролог, но погода там явно не летная. Поэтому хочу кое-кого представить нашему Архонту! — Алекс принялся копаться в инструментарии.

— Она, конечно, бывалый солдат, но дело свое помнит!

— Канонерка?

— Лучше! Голем!!! — ухмыльнувшись, академик блеснул отраженным светом круглых линз.

Контейнер, на котором я стоял вспыхнул рыжими огнями аварийных ламп и разгерметизировался, заставляя Мако и остальных отойти назад.

Поверхность ангара содрогнулась под тяжелой поступью, а тени сверкнули лазурными огнями, выпуская к нам H.O.L.E.M. – Hybrid, Omnifunction, Lithoid, Expat.-Mechanism.

Миополимеры двухколенных ног доспеха согнулись подобно пружине, а сервоприводы рук и спины приняли изначальную форму, дав пятнадцатиметровому конструкту показать себя.

— Под лучами радиации и шквалом града! Среди пучин гелия и в океане ртути! На мертвой глади кометы и в чаще джунглей! Он может выдержать всё что угодно!!! — гордо произнес Алекс, слово в слово пересказывая рекламу по голо-ТВ.

— Знакомитесь! OM-12Y: «Меркурий» – инженер-оператор, спроектированный АСКА для работы в тяжелых условиях пограничных колоний и периферии!

Судя по здоровому буру в левой руке и клешне-хвату в правой, конкретно эта модель предназначалась для добычи «тугих» минералов.

Изумленно поглаживая бороду, я осмотрел серо-черны корпус меха, украшенный желтыми полосами и шрамами с агрессивной среды, навроде застрявших в броне когтей Саранчидов.

— Ну! Не смотрите на него так. Он еще хоть куда! — закончив передачу программы-активатора, Алекс опер руки на пояс — Только не разбейте.

— Постараюсь...

Очертания бронепластин кабины «Меркурия» послушно распахнулись, открывая вид на просторный фонарь кокпита – центр овального корпуса голема.

Как следует вдохнув запах старости, я запрыгнул в кожаное сидение пилота, разглядывая всевозможные переключатели, панели статуса и различные манипуляторы.

— Хах! Как я и думал. Допотопная схема. На «Проблеске» было сложнее! Сейчас, только найду нужные тумблеры... — но как только я прикоснулся к левому джойстику, «Меркурий» издать журчащий звук и со всей дури пнул контейнер ногой, отбрасывая тот на десяток метров.

Перепугавшись до полусмерти, люди начали в панике разбегаться кто-куда:

— Смотри куда прешь!!! ПРАВА В КРЕДИТ КУПИЛ!!! Мой ребенок, он чуть не погиб!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!

— Спокойствие! Только спокойствие! Всё под полным контролем! Хм... А что делает эта кнопочка... — после моих слов люди отошли еще дальше прежнего.

— Мако, а тут нет места для второго пилота...

Узрев как бот с ехидным Архонтом внутри разворачивается на месте, Мако оперла руки на пояс, даже и не думая куда-то уходить.

— Как в старые добрые...

— Как в старые добрые! — я ухмыльнулся и протянул ей механическую руку.

Приняв рыцарский жест, девушка ловко запрыгнула на клешню и, подождав пока та поднимется на уровень кабины, встала подобно командиру пред войском.

— Распределяем обязанности! Когда мы вернемся, корабль должен быть готов к взлету!

— Слышали, что сказала эта милая леди?! — ехидно добавил я.

— Скорпикор! Тебе разрешено использовать любые ресурсы для выполнения поставленной задачи. Технический персонал, охрана и гражданские в твоем полном распоряжении! Распределяй рабочую силу мудро и не вздумай пить на работе, иначе всеку!!!

— Заметано, сэр! — он отдал мне честь двумя пальцами.

— Рэн! На тебе гипер-импульсный маяк и сетевая безопасность. Придумай как связаться с Арктуром в обход «портального шторма», но будь осторожна! Судя по всему, «Часовой» обладает особыми средствами обнаружения...

— Так точно, ваше величество! — девушка по-шутовски отсалютовала.

— Инглиш, ты за команданта! Возьми мостик и координируй действия остальных через корабельную сеть. Если что, ты должен держать оборону как можно дольше! А... и пока не забыл, вызови Рейнхарда и Соларис. Пусть подсобят на случай атаки со стороны пустыни...

— Вас понял! Можете на меня рассчитывать!!! — Сигард отдал дань рыцарского почтения.

— Капитан... — сказал машинный голос.

— Агнесса...

— Прошивка единицы OM-12Y: обновлена... Канал связи: установлен... В худшем из сценариев мы перегрузим центральный шпиль и вызовем подкрепления... для этого нужно... мое личное присутствие...

— Как скажешь, моя загадочная подруга. — дождавшись, когда Мако сойдет с клешни в кабину, я освободил ей немного места на коленях.

— Держите ухо востро и следите за небом! Мы скоро вернемся!!!

Створки кабины намертво закрылись, внутренний контур разделился на множество экранов и синхронизировал изображение с сенсорикой, даруя мне объемный обзор.

— Понятно!.. — уныло протянули гражданские.

— Это что за ответ?! А НУ ПО НОВОЙ!!! — Мако чуть не проломила «костлявое» сидение.

— ПОНЯТНО!!! — комбатанты встали по стойке смирно.

— ТАК-ТО ЛУЧШЕ, САЛАГИ!!! — на лице девушки появилась фирменная акулья ухмылка.

— А теперь!!! ПОГНАЛИ!!!

Размяв сервоприводы, конструкт зашагал в сторону распахивающихся створок ангара, чья незримая вуаль отделяла нас от бескрайнего океана воющего кварца.

Миновав силовое поле, голем согнул колени и обнажил два гелиоцентрических движителя. Синеватые сферы испустили антигравитационный импульс и закрутились с колоссальной скоростью, дав мехе съехать со склона и затеряться в стене песчаной бури.

* * *

[Сектор: «Дельта-Вердена», планета: «Дельта-II» – катакомбы города V1]

— И как всё до этого дошло... — подперев собой стенку, пехотинец в одутловатой, сине-черной экзоброне наблюдал за совсем еще юной девушкой.

— Это место не мой дом...

Будто впаянная в доспех СБК солдат бухнула рукой по приборной панели карцера и отключила экран, наводя винтовку на голодранца внутри.

— Эй, ты! Выходи! Тебя переводят в другое место! — громогласно приказала она, но оборванец в рыжей робе тупо колупался в носу.

Раздосадованная девица схватила зэка за шкирку, но тот вцепился в шконку и стал дико кряхтеть. Ситуация создалась патовая, либо ломать кровать, либо руки мужика.

— Ах, простите, вы ведь главнокомандующий Герхард? Мы тут заключенного в другое место этапируем... не подсобите? — и тут девчушка обратилась к космопеху.

— Отчего не подсобить... все равно тут скука смертная... — устало вздохнув, командир Герхард таки сделал пару шагов, и вот в камере уже трое.

Жестом приказав солдату отойти, Герхард размял шею, и под ошалевший взгляд зэка со всей дури лупанул тому перчаткой по шее. Оборванец дико закашлялся, постепенно теряя сознание.

— Слушай, а чего ты тут забыла? — недолго думая, Герхард схватил зэка за руку и перекинул через плечо как мешок с провиантом, а затем понес к выходу.

— Как это чего? Пока наши ведут орбитальную битву, мирным и пехоте только и остается что торчать в казематах, пока Конфедерация не скажет, что можно выходить. — девица взяла винтовку обеими руками и зашагала чуть впереди, указав куда нести тело.

— Ты не поняла, я имею ввиду в целом... на войне...

— Как и все с моего потока, я сражаюсь за то, чтобы наша планета наконец-то стала свободной! Я хочу, чтобы Ординатум от нас отстал и дал Дельте возможность самой выбрать как ей развиваться и к кому примкнуть... — солдат весело махнула пехотинцу вдалеке, и тот открыл нам шлюз в следующею секцию, закрыв текущую.

— И тебя не смущают убийства? Насилие? Возможность умереть?

— Один человек как-то сказал, что люди никому и ничего не должны... Как единицы, потому что ценнее жизни ничего нет, но... Я твердо верю, что человек – это не единица! Это вид! И когда ты защищаешь других, ты делаешь это и для себя тоже! — детский максимализм так и пер из уст солдата, что свернула влево, а с ней повернул и командир.

— Да и вообще, как можно стоять в стороне, когда столько людей страдает вокруг? Будь у меня хотя бы часть силы того же Императора, я бы попыталась сделать жизнь других проще... Всё лучше, чем отсиживаться в тылу и ныть о том, что от тебя ничего не зависит!

— Вот значит, как... будто опять с Розарией в полемику вступил... — сам того не ведая, Герхард расплылся в довольной улыбке, на за круглым шлемом этого видно не было.

— Розария? Это ваша знакомая?

— Мой лучший друг... та еще заноза, вся в старика Дэимоса... но сейчас я как будто по ней скучаю... — хрипотца Герхарда на мгновение напомнила урчание.

— Кстати, у вас такой знакомый голос... мы с нигде не виделись?

— Лично? Сомневаюсь. Разве что через зомбоящик...

— Погодите... секунду... — и тут в голосе солдата промелькнуло ни то удивление, ни то испуг.

— А ваша фамилия случайно... не Фэнхаурер? Вы ведь тот самый лидер Госпитальеров... правая рука им... — но этим словам не было суждено найти точку завершение...

Секунда сменила другую, и пол с огромной силой содрогнулся, панели металла заскрежетали будто стая саранчидов, а освещение несколько раз моргнуло, приобретая алый цвет.

— Что случилось?! Взрыв?! — солдат нервно огляделась по сторонам.

— Красная тревога... — спокойно произнес Герхард, потянувшись в кобуре на ноге...

* * *