Выбранный фрагмент: КНИГА ПЕРВАЯ: «ОТЗВУК СПРАВЕДЛИВОСТИ» – «ПЕРО РЕАЛЬНОСТИ»...

АКТ (ТОМ) ВТОРОЙ: «СЕРЫЙ КАРДИНАЛ»...

* * *

Фоновая композиция: Legend of the Galactic Heroes, Die Neue These - 103. Thoughts – Холодное сияние отражалось от стен...

* * *

[Сектор: «Ро-Краймия» – высокая орбита планеты «Краймия» – 919-й сотис]

Хочешь услышать, что именно значат эти руны?.. Неожиданный вопрос, хотя... С тех пор как мы покорили звезды, многие термины стерлись из людской памяти...

— Удар по квадранту С3!!! Прорвать блокаду врага!!! — по приказу Фердинанда, ровно шестнадцать отлитых из платины дредноутов сформировала нерушимый атакующий заслон.

Когда-то очень давно, в циклы минувшего будущего существовали люди, что обожали испытывать удачу на прочность... Ученые, что в итоге решились создать квантовый разум... КИИ... Но, прежде чем машинная симфония встала вровень с людской, её решили испытать... вывести в свет самым изысканным образом... через игру...

— Фердинанд Арсус! Конфедераты используют градиент планеты и отходят вглубь сектора! Если мы продолжим преследование, то сомнем их силы до контакта с орбитальной обороной!

Орудия разрушителей взвыли в едином порыве, призывая во тьму вольфрамовый огонь.

Одна секунда, и стена из линкоров Конфедерации рухнула. Корабли повстанцев рвало и калечило, резало и кромсало светом небесным, потому как сошлись они с порожденными Ординатумом чудищами, имя которым дредноуты класса: «Минотавр».

— Отлично, полный вперед! Построение: клин! Префект-один и два, огонь по отмеченным целям!!! УНИЧТОЖИТЬ ЭТИХ МАШИНОПОКЛОННИКОВ!!!

Во главе же исполинов стоял обрамленный золотом словно доспехом флагманский юнит «Эсквайров» – супердредноут Арсуса Краула: «Иерусалим».

— Ничтожные шавки, думаете, запретные технологии вам помогут?! Нет! Нет! И ЕЩЕ РАЗ НЕТ!!! Все они будут похоронены вместе с вами...

Став единой шеренгой, монстры продвигали линию фронта всё дальше и дальше вдоль горизонта сине-зеленой планеты по имени «Краймия».

История рассказывает о миллионах смельчаков, что пробовали сразить КИИ, и борьба эта шла на равных, пока не нашелся тот, чьи мысли были подобны машине...

Гроссмейстер сказал, что КИИ не сможет его превзойти, и был прав!.. Сколько бы теней не вставали на пути игрока, он с легкостью их обнулял... стало казаться, что машине не суждено превзойти человека, однако... когда публика порядком устала... одинокий ученый молча загрузил последний, забракованный КИИ в сеть и сказал лишь: играем!..

— Фердинанд! На пси-сонаре какая-то активность! Враг почти не атакует, мне кажется, они... — голос старшего Команданта затерялся в портальных помехах.

Платиновая и лазурная армады вошли в глухой клинч, но Конфедерация отказалась отступать.

Игрок сделал больше сотни ходов, медленно побеждая соперника-машину!.. И когда до его победы оставалось всего несколько мгновений, дыхание мира замерло...

— Какого... что... ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — Фердинанд Краул уже было готовился праздновать викторию, однако вместо нее он узрел, как отступившие линкоры развернулись, а на краю гравитационного колодца планеты открылся колоссальный по размерам излом.

Капкан захлопнулся, КИИ поставил мат королем!..

Из самой преисподней шагнула тень, на фоне коей дредноуты казались тленом. Тень, чей образ был подобен стесанному молоту, а броня сверкала тускло-синими листами, напоминая сложнейший оригами. Тень, которая медленно разъединила монструозные створки главного калибра, превысившие десять километров в длину.

Легионеры не успели опомниться, как пред ними возник наследник титана синего пламени, передвижная крепость Конфедерации Свободных Секторов – UT-FS2: «Атлас-Сьерра».

— У них тоже есть титан... — Краул стиснул зубы в бессильной злобе.

Непобедимый гроссмейстер, чей план казался безупречным, сам загнал себя в ловушку и пал под натиском бездушной, казалось бы, машины!..

Исказив пространство эхом всепожирающего гравитонного вихря, электромагнитный разряд прокатился вдоль носовых модуляторов квантового рельсотрона и, взвыв подобно призраку банши, отправил к небу разогнанную до сверхсвета болванку.

И когда снаряд достиг точки назначения, громоподобный всполох разнесся по вспоротому космосу погребальной сферой, что настигла «Эсквайров», навеки обернув души угасшие пеплом.

— Фердинанд, мы терпим бедствие!!! Мы не... — Командант исчез в термоядерном океане, что подобно пасти чудовища оторвал целый пласт от имперских сил.

Именно тогда жители старой Земли с ужасом осознали, что КИИ пошел не по пути логики... он поступил противоположно... поддался... взыграл на чувстве превосходства человека... и когда тот утратил бдительность... сразил его не как машина, но как живое существо...

— Агх... наступление провалено, но не война... — на глазах Арсуса половина имперских «Минотавров» растворилась в небытие, а линкоры перешли в контрнаступление.

— Радуйся своей победе, пока можешь... Соул Бласкович... Потому что скоро твое маленькое восстание захлебнется в черной крови... — «Иерусалим» взревел трастерными факелами и резко ушел в разворот, бросив попытки атаковать.

— ВСЕМ СИЛАМ!!! ОТХОД!!! Мы возвращаемся к планетарной станции!!!

Ординатум оставил планету, КСС победила, но то был далеко не конец нашей истории...

Истории о том, как читаются всего лишь два слова, что есть синоним плана и импровизации, дисциплины и лжи, переплетений нитей судьбы и единственного... удара...

Вот что такое... «ГАМБИТ КРИПТОРА – МАТ КОРОЛЕМ»...

Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, а теперь продолжим... Так, о чем бишь мы?.. Ах, да!.. «Справедливость»... Когда прогремели басы первого грандиозного сражения, пелена неизвестности пала, даруя мне мгновение ясности...

* * *

— Отчаяние... Боль... Бесконечные муки... Агх-ха-а-а... — холодное сияние отражалось от стен из закаленной стали, сдавливая меня словно капкан.

— Гхм-м-м... и... в какой же момент всё пошло не так... — тело сковала агония.

— Неужели я сам обрек себя на эту судьбу... Нужно было... было... Сх-м-м... — испустив последний вздох, я смахнув со лба капли пота.

— Слушай, может ты наконец перестанешь стонать и выйдешь оттуда?! — донеслось с внешней стороны кабинки.

[Дредноут: «Справедливость» – гальюн капитанской каюты]

— М-м-м... Я бы с радостью... но, чтобы завершить процесс подобающим образом, нужно омовение провести... а компрессор похоже не работает, так что... — развалившись на мраморном троне, я взглянул в сторону мигающего красным индикатора.

— Любимая, можешь сбегать в тех-пункт? Там есть переключатель на случай... аварии...

— Это ты сейчас пошутил?! До него метров сто!!! — гнев Мако уже переливался через край, как и нечто... иное...

— Прости, но иначе никак! И да, если бы ты заказала саженцы у проверенного поставщика, ничего этого бы не было...

— АГХ!!! — яростный рык моей милой акулы постепенно трансформировался в пулеметную ленту из матов, что постепенно исчезли в глубинах корабля.

— Интересное, о чем думал наш великий ученый, когда делал на сверхтяжелом линейном судне аж целых три гальюна? — я машинально ухмыльнулся, представляя очереди на станции, где сейчас творился подобный хаос, только больше.

Много звезд угасло с тех пор, как «Немезида» пала, и много историй было рождено, хотя запомнил я только одну... недавнюю...

Когда дредноут по имени «Справедливость» ушел под контроль КИИ и вернулся к докам рождения, комбатанты покинули стального зверя, но он не покинул их.

Оставаясь внутри корабля, из раза в раз люди шептались о том, что ощущают на себе чужой взгляд. Слышат чей-то голос... и... плач... Желая разобраться в ситуации, техники устроили круглосуточный мониторинг внутренних систем. Циклы напролет они сканировали каждую программу, каждый лог и не нашли абсолютно... ничего...

Паранойя постепенно уступила безразличию. Комбатанты забыли о слухах и вернулись к обыденности. И тогда... грань пустоты вновь напомнила о себе.

Находясь в ночной смене, одинокий стражник брел по лабиринту корабельных коридоров. Энерговены под его ногами неспешно пульсировали, а свет и тени плясали в унисон. Протяжно зевнув, парень уже было собрался уходить, но нечто отняло эту возможность.

— Вспомнить... — едва уловимое эхо пронзило мысли скитальца, заставив того замереть.

Машинально обернувшись, стражник было подумал, что это один из тех глупых розыгрышей, но тепловизор не мог врать... на корабле не было ни единой души.

— Может, показалось... — сказал он самому себе, продолжив патруль... но тогда...

— Мне нужно... вспомнить... — тысячей крат эхо отбилось от серебряных стен... энерговены вокруг начали гаснуть одна за другой, погружая коридор в пучины непроглядного мрака...

Парень поднял дрожащую руку к переключателю шлема, меняя светофильтр.

Тогда он и увидел... её...

Подобно дуновению ветра, эфирный силуэт парил у перекрестка, окутывая себя едва заметным сиянием молодого нефрита.

— Я... больше не хочу... быть здесь... — уста тени исказились иглами боли и страдания, она стонала, как не мог кто-либо из живых, плакала иссушенными глазницами, очертания её не поддавались описанию, а образ не мог быть забытым.

И когда голос призрака стих, тень подняла взгляд на воина и... исчезла...

После инцидента мы пытались просканировать память КИИ, но она была чиста. Найти доказательств существования чего-то потустороннего не удалось, поэтому... никто так и не поверил бедному пареньку...

Никто, кроме меня...

— Говорят, наука и вера – две противоположности... Но что есть жажда ученого познать тайны мироздания, как ни обычная вера в то, что другие считают вымыслом? — тумблер рядом наконец-то загорелся зеленым, давая мне возможность довершить начатое.

— ДЕЛО СДЕЛАНО!!! А теперь, будь так добр!!! — голос Мако вывел меня из перезагрузки.

— Покорнейше благодарю... — не успел я открыть дверь, как она вихрем влетела в кабинку, производя секундную рокировку фигур.

— И всё-таки надо бы сменить поставщика провианта... — чуть было не получив дверцей по носу, я остался стоять посреди капитанской каюты.

— А то, когда весь твой экипаж охватывает неизвестная инфекция, но ты не можешь найти её следов ни в пище, ни в воде, ни даже в воздухе... невольно начинаешь задумываться о собственном аграрном центре... — понимая свое бессилие в данной ситуации, я побрел в инженерный отдел.

— Хотя бы без жертв обошлось... и то ладно...

* * *

Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860

Мой бусти: boosty.to/lirio_de_aurum