Фоновая композиция: Coldrain - MAYDAY (ft Ryo from CRYSTAL LAKE) – Когда разумы смертных дрогнули...

* * *

— Конденсаторы на исходе! «Кронос» вот-вот отключится! Картель передает о готовности принять огонь «Химер» на себя! Мы можем приступить к выполнению следующего этапа операции! — старпом обернулась в мою сторону.

— Отлично!!! ФЛОТ!!! ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ ПО ОТМЕЧЕННЫМ ЦЕЛЯМ!!! ОГО-О-ОНЬ!!!

Рассеяв щиты и сомкнув бронеплиты, цельнометаллический колосс расписал небо призрачным заревом, и вновь он был не один.

Подобно легиону копейщиков, строй из линейных кораблей сомкнул свои ряды и ощетинился тахионной симфонией, дабы прошили струны псионные тысячу и одну паскуду навылет, и дабы там, где была кристальная стена образовалось море погребальных огней.

Ответная реакция неисчислимой саранчи пришла незамедлительно.

Извергнутый аберрантами шквал ударил по двух фронтам, подбив тройку капитальных кораблей. Броню «Гекат» растерзало в клочья, эсминцы испустили волны света, а после детонировали, погребая экипаж вместе с машинами войны.

Но когда разумы смертных дрогнули, пиратские суда внезапно вышли в авангард.

Рефлекторная броня из остовов нимфей преломляла одно попадание за другим, однако несмотря на усилия Картеля, оба игрока теряли фигуры равномерно, образуя шаткий баланс сил.

— Агнесса! Сможешь координировать флот средних и легких кораблей, пока мы возьмем главную задачу? — наблюдение за тем, как подконтрольные ей огоньки буквально вырывают потроха из врагов было веселей любого голо-фильма.

— Смогу, Капитан… — альфа-дрон послала командный импульс, внедряясь в системы каждого небесного скитальца.

И зарепели шестерни судьбы в том месте, где раньше правил страх, и заплясали корабли на струнах кукловода, смыкая вокруг «Ликторов» засады, разбивая их по полю словно листья, сорванные с древа без остатка, и расщепляя тварей сконцентрированным вертексным огнем.

Без пощады и сомнений, без страха и с холодом в сердце, москиты пожинали цели как машины, не дав даже единой из нефритовых паскуд на хвост союзника присесть и, сука, выжить.

Таковой была игра не двух рас, но симфония двух машинных вершителей.

— Хах... Не хотел бы я против нее воевать…

Пред рубкой вдруг мелькнул фотонный след ведьмы амарантовой, что растерзала очередную цели на мелкие куски.

— Артиллерия: нам нужна брешь в построении врага!!! — я рассчитал траекторию и указал новую цель на карте, заставив «Справедливость» зажечь дополнительные двигатели.

— А мне уже начало казаться, что ты никогда об этом не попросишь! — не обращая внимания на врага, Айрон и его бароны сменили формацию, став металлическим кольцом вокруг дредноута.

— Господамы! Время вечеринки!!! Как вы смотрите на то, чтобы наконец показать этому говну, где зимуют враги пиратского братства?! — вместо ответа старик получил лишь красноречивое рычание, перекликающееся с отзвуками рок-композиции.

— Я так и понял!!!

Словно одно существо, пестрые линкоры разинули пасти трехствольных гаубиц и открыли огонь по флангу чужих. Струны света вонзились в первый, второй и третий цветочек, с кровью обрывая жжённые лепестки на потеху своему азарту.

Бой сменил фазу, флоты ушли в спиральный разрыв – круговое следование звездолетов друг за другом с учетом сохранения оптимальной дистанции.

Армада чужих растянулась на пару сотен километров.

Связки тахионных лучей расщепляли друг друга, куски закаленной стали и синтетической плоти отрывались от боевых кораблей, но несмотря ни на что, демоны продолжали сражаться словно остервенелые от ярости звери, действуя без оглядки на стратегию, шансы и смерть.

— Полный вперед! Прорываем линию фронта!!! — я повел дредноут в открывшуюся оборонительную брешь, но...

Одна из «Химер» внезапно преломила вектор тяги и перенаправила всю мощность на двигатель-кристалл, взяв таранный курс, но не рассчитав всех переменных

— К НОГЕ!!! Гребанная шавка!!! — «Минерва» выпустила из-под корпуса плеяду ракет, что вихрем обогнули амебу и впились аккурат в её хвост.

Град лучезарных молний стал дуговой гильотиной, обрубая нервные узлы синтетической плоти и перегрузив основное сопло. Не понимая, что сейчас произошло, «Химера» потеряла управление, проходя мимо дредноута и улетая куда-то в неизвестность.

— Спасибо, Айрон! — я ехидно ухмыльнулся.

— И... не забудьте мои слова! Нам будет о чем поговорить после этой заварухи, если, конечно, ты вдруг не откинешься!

— Аха-ха-ха!!! Мелкий засранец!!! Меня значит похоронил, а сам планы на будущее строит?! Чтоб ты знал, я хотел сказать тоже самое! А теперь, хватит пиздеть и БЕГОМ ВПЕРЕД!!! Мы их придержим… — «Минерва» дала очередной залп по «Химере» и пронзила её сердце.

Наслаждаясь тем, как нефритовая тварь подыхает в страшных муках, несколько пиратских линкоров приняли построение «ромб», окружив корабль барона.

Бело-красный линкор Рейнхарда и Соларис стал нерушимой границей в оке неживых небес, границей, где каждый был на своем месте, ну или почти каждый...

Серые корабли Тогуру держались на некотором отдалении от своих братьев и сестер, изо всех сил имитируя бурную деятельность...

Оставив позади две трети флота, группа миноносцев с нами во главе прорвала бастион из корпусов и ринулась к экзопланете, прорываясь сквозь ионные вихри навстречу виднеющемуся вдалеке алому оку богини возмездия.

И тогда... наши с «Немезидой» взгляды встретились.

Сраженный красотой исчадия небес, я лицезрел как из-за облаков нас встретить вышли тысячи огней, но были не то смертоносные бутоны, то были иглы – колоссальные из камня башни.

— Иррационально... хранить верность прошлому иррационально... Новые фрагменты логично ценнее тех, что были утрачены... — псионическая волна, что ранее казалась дуновением ветра среди листвы, стала подобна горну сирены, вызвав вспышку боли.

Укрыв собою весь горизонт, явилась нам ограда из зубов-верфей.

Переполненный эхом чужого бытия, вместо обелисков я видел окаменелые слезы, слышал крики миллионов загубленных жизней, чувствовал агонию этого оружия.

— Может и ценнее... но я не буду обсуждать это с тобой... тварь... — прошипел Габриэль.

— Капитан!!! Путь к цели преграждают новые сигнатуры!!! Их нет в базе данных... и на сонаре... тоже... — возглас рулевого прервал момент мистического прозрения.

Ближайший обелиск треснул, по всему его корпусу протянулась ветвистая рана, что раскроила конструкт на несколько частей.

Подобно опавшей с древа коре, ромбический фрагмент отсоединился от кристалла ретранслятора и направился в противоположную от ограды сторону. Сочащееся угольной кровью бесформенное месиво развернуло белоснежный ромб-сенсор прямо к «Справедливости».

— Значит, всё-таки смогла его закончить... Молодчина!.. — Томас машинально оскалился, цедя сквозь зубы каждое слово.

— В каком смысле?.. Ч-что это, во имя Илиаса, т-такое?! — и тут я немножечко потух...

Биомеханизм быстро приближался к флагману, его ребра вдруг разомкнулись и превратились в жвалы, сформировав нечто вроде клетки без дна, чьи грани парили рядом друг с другом.

— Сэр!!! Этот, «кальмар», нацелится прямо в нашу рубку!!! Я рекомендую провести маневр уклонения, иначе мы... — рулевой так и не успел закончить предложение.

— НУ ТАК ПРОВОДИ, ЕБИЛА ТЫ ШТОПАНАЯ!!! — молниеносно подскочив к рычагам управление тягой, Томас свалился на парнишку и потянул металлические цилиндры на себя.

Столбы золотистого пламени вышли из носа стального зверя, импульс от трастеров изменил траекторию флагмана и вдавил меня в капитанское кресло.

Километровая тень схлопнула пасть в сотнях метров к цели, и тогда в зеве пасти её мы узрели вспышку сильнейшего оружия старой войны – коллапсарной установки.

Промазав, тварь изменила наклон хвостовых плетений и ушла в пологий вираж.

— Может ты меня в первый раз не услышал, НО ЧТО ЭТО, БЛЯДЬ, ТАКОЕ?! И КАК С НИМ ВООБЩЕ СРАЖАТЬСЯ?! — я проводил кальмара взглядом, видя, как он исчезает во мгле.

— Этот красавчик – часть системы перехвата вражеских сигнатур – «Ловчий»!!! — ученый слез с охреневающего рулевого, параллельно поправляя свой халат и очки.

— А что до его уничтожения... Пф, здесь всё просто! СТРЕЛЯЙ В НЕГО, ПОКА НЕ СДОХНЕТ!!!

— Помог так помог! Похуй... Тахионные орудия к стрельбе изготовить! Отключить режим рассеивания, максимальная точность! Цель: пересечение жвал конструкта!!!

Изумрудное пламя растворилось в штормовом облаке, огибал «Справедливость» по дуге и не понимая, что оно – не есть ищейка, оно – добыча хозяина механизмов, чьи тахионные огни следили за каждым движением ловца из нефрита.

И в миг, когда очередной раскат по кромке фазовой ударил, ослепляя сенсоров кольцо, во тьме проснулась коллапсара центрифуга, и тварь пронзила перильный туман по курсу к нам идя.

— ПОДАВИСЬ ЧАСТИЦЕЙ БОГА, КАРАКАТИЦА!!!

И прокатились сгустки света по лучам корректировки, прямо в глотку твари зарядив.

Орудия дредноута пронзило «Ловчего» навылет, пурпурный нимб рассеял тьму вокруг себя опять, куски распотрошенного чудовища по обозримому пространству разметая.

— Отлично сработано! Но... хех... это еще не всё! — Томас поправил очки.

Один за другим, шпили ограды начали порождать десятки... сотни... тысячи копий «Ловчего».

— И здесь пришла наша очередь отдавать долги! — десятки меченосных «Гекат», идущих вровень со «Справедливостью», открыли бортовые хранилища.

Сияя плазмы факелами, фотонных стрел огни покинули утробы эскадренных миноносцев, и расправили крылья свои, встали вровень с пустотой. Прочтя последнюю молельню, снарядов сонмы по структурам древних жахнули изрядно, и стали сферы ангельского зарева одним с огнем, как твари стали каплей моря из осколков вместе с частью силовой ограды.

Спустя секунду стена перегрузила щиты рухнула под напором новорожденного зарева, открыв медленно затягивающуюся брешь в общей матрице.

— По моим скромным расчетам, наши корабли смогут оказать достойное сопротивлением этим моллюскам! Поверьте, инженеры старого мира знали, что делают, когда конструировали самый юркий эсминец из всех существовавших... поэтому... — в голосе Доцента чувствовались нотки тревоги, но несмотря ни на что, он повел эскадру на перехват прущих сюда аберраций.

— Положитесь на нас, Капитан! Мы хотим, чтобы вы победили, любой ценой... таково наше общее решение... — «Нагината-Акаги» шла подле серебристого «Апофиса», оба этих идиота остались с отколовшейся частью флота, несмотря на выданный ранее приказ.

— Решение, говоришь... Но я обещал твоей сестре другое...

Возможно, это и была та алогичная и неведомая мне эмоция... та самая, что зовется дружбой.

— Впрочем... ей стоило догадаться, что от меня можно ждать чего-то подобного... Так что... доиграйте свою роль... и... помните…

— Ошибки это… — посмеиваясь лику самой смерти, Скорпикор активировал ремонтные ауры экспериментального корвета.

— Непростительная роскошь! — штурмовик-инсигния Инглиша ворвался в строй циановых огней, выбрасывая в космос град ракет.

— Поверить не могу... они оба смотрели этот чертов сериал...

— Капитан, микро-варп двигатель заряжен! Мы вышли на оптимальную дистанцию до цели! — изречение рулевого прервало мгновение хаоса мыслей.

— Отлично! Прыжок по моей команде!!! — сжав рукояти кресла, я оставил всё прошедшее позади, создавая будущее своими собственными силами.

— 3, 2, 1!!! ВАРП!!!

Белоснежные гало вспыхнули во тьме, дредноут удлинился и миновал релятивистский барьер, проходя сквозь брешь в защите левиафана.

Последним, что увидела свора «Ловчих» стал проблеск гиперпространственного разлома, провалившийся в лоно из раскатов удаляющихся огней сражения.

— Переход успешен! Мы... прибыли к цели… — Мако огласила короткий рапорт о ситуации, чувствуя себя максимально некомфортно.

— Вот и свиделись… Омега... — Томас смотрел в око колосса, а колосс смотрел сквозь нас.

Мы находились на ближней орбите олицетворения холода и самой пустоты, кошмара из мира по ту сторону, нашего первого и единственного противника – «Немезиды».

* * *