Фоновые композиции: Audiomachine - Amongst the Shimmering Light – Миллионы путей... Michal Nitecki - KILLING THE KING – Эндинг!

* * *

— Как же я устал... — я оперся на металлическую периллу, что огораживала парковый комплекс от черного глянца пешеходной тропы.

— Всем кажется, что Король – добряк... герой... но ведь... агх...

Небесные экраны сияли теплым дневным заревом, а прохожие в самых разных фракционных одеяниях то и дело косились на сгорбившегося и угрюмого рыцаря.

— У них есть причина... четкая... правильная... нерушимая, как скала... но ведет их жадный до крови и власти демон... и если б не эти сраные цепи... как блядский ошейник, который так и хочется сорвать... — я приложил ладонь к шее, буквально задыхаясь от ярости.

— Как же они надоели... каждый от чего-то страдает... видит то, чего нет... Можно сорваться... разрушить всё до основания, но нельзя... Король ничто без подданных... их защита – единственное, что имеет хоть какое-то значение... смысл... потому что какой бы сладкой не казалась кровь врага... пролитая без цели она что помои...

Крепко схватившись за периллу обеими руками, великий Архонт перепрыгнул через нее и под охреневший взгляд дрона-садовника побрел по тропинке прямо к центру парка.

— Впрочем, может в том главная ирония... всем кажется, что демон тебя развращает... делает марионеткой желаний... но демон делает тебя человеком... показывает путь, потому что без него жизнь вообще перестает иметь хоть какой-то смысл... именно это он и хотел мне сказать... — оказавшись подле пруда, я увидел изможденное лицо того, кто будто постарел на века.

— Хотел, чтобы я спросил у себя... кем был... кто сейчас... и кем хочу стать...

Порыв ветра создал рябь на воде, и когда та стихла, в отражении возник незваный гость.

— Один мудрец как-то сказал: миллионы путей могут вести к единственно верной цели! И в вашем случае, эта цель очевидна. — Рэн тепло улыбнулась, чуток наклонилась вперед.

— Какой бы не была ситуация, поступать так, как подсказывает понятие о справедливости! Вот какой у нас Архонт.

Прекрасная девушка стояла предо мной одетая в шортики и ту самую футболку с нашим флагманом и это... вызывало самые противоречивые эмоции.

— И долго ты за мной следишь? — я приподнял левую бровь.

— Семь плюс восемь... всё время пока вы говорили сами с собой. — она убрала челку за ухо.

— Не удивляйтесь, я ведь тоже специалист в области секретных операций, правда не настолько «подрывных» как те, что устраивает мой бестолковый братик.

Не успела она договорить, как среди шелеста травы я услышал шаги.

— Клевету наводить не обязательно, я тоже не люблю когда-а-А-А-А!!! — пяля в экран прямо во время ходьбы, Сигард тупо шагнул сквозь кусты.

Подстригавший зелень дрон настолько искреннее удивился, что случайно снес голову топиарию, зарычав громче своего же секатора.

— Новый уровень!!! — диверсант сделал победный жест, споткнувшись и чуть не...

— Балбесина!!! — Рэн сиганула вперед и поймала Инглиша за секунду до того, как его личико соприкоснулось с оставленной каким-то зверем кулебякой.

— Хватит уже в экран таращиться! Так и подбивает его разбить!

— Но, новый уровень!.. Это же последнее дополнение к «Героям Конфликта»! «Месть Мжельского»! Три сложнейших рейда! Полноценная локация-сектор! И увеличенный лвл-кап в придачу! Как я могу такое пропустить?!

— Бездна... ну как тебе не стыдно перед Архонтом?! А если бы ты в говно упал?! Это же сразу увольнение с должности! Ужас! — Рэн прикрыла лицо рукой.

— Аха-ха-ха!!! — пусть и на миг... но вся моя ненависть... растерянность... и печаль... ушли...

— Ха-а-а... уточняю... Отныне пред вами не просто Архонт, а Сариэль собственной персоной!.. — я вытер проступившие от смеха слезы и деловито вложил ладони в рукава плаща.

— О-о-о! Поздравляю с повешением! — Рэн довольно хлопнула в ладоши.

— Значит, вы теперь бо-о-ольшая пребольшая шишка?

— Ага, вроде того... и от этого немного не по себе... — наслаждаясь шипением гуляющего меж кронами ветра, я позволил себе улыбнуться прекрасному дню.

— Впрочем, неужели я имею право волноваться по таким пустякам? Или смотреть на мир только собственными глазами? Какой же я все-таки идиот...

На лицах представителей семьи Фурукава читалось искреннее недоумение.

— Простите за этот приступ рефлексии. Просто мне кажется... что мир будто изменился... возможно, краски стали чуть-чуть ярче? — спустя секунду я шагнул навстречу Инглишу и Рэн.

— Воистину, только оглядевшись вокруг можно понять... реальность не черно-белая... следовать одной тропе и отвергать перемены нельзя... а душа... она как поток ветра, незримая, но вечно рвущаяся на встречу чему-то прекрасному... — моя левая ладонь оказалась на голове диверсанта, а правая растрепала волосы госпожи Фурукавы.

— И да, спасибо вам обоим!

— За... что? — Инглиш охренел настолько, что напрочь забыл про игру, где его персонажа жестоко «загрыз» рандомный моб.

— Сами знаете. Вероятность случайно встретить Архонта на огромной станции крайне мала. Не знаю кто подбил вас проверить мое состояние, но это помогло. А теперь... на правах уставшего от жизни деда, я, пожалуй, еще прогуляюсь, а вы... — я убрал перчатки и под квадратные взгляды Фурукав, прохожих, и дронов, неспешно побрел по алее каменных торий.

— Не теряйте бдительность. Самая важная битва даже не началась!

— Он сказал, «уставшего деда»? — прошептал женских голос где-то позади.

— Он меня погладил... квадр голову мыть не буду! — промямлил голос мужской.

— Ненавижу людей... — прошипел дрон, тщетно пытаясь починить сломанный куст.

* * *

— Альберт... друг, я будто вечность тебя не видел! — блуждая меж лабиринта портовых улочек, я то и дело ласкал черно-золотую ткань своего верного соратника.

— И зачем все эти несчастные носят такую короткую одежду?! Есть ведь шинели, плащи, рясы, накидки, килты в конце-то концов! Благо теперь я могу заставить всех быть модными и красивыми, прямо как ты... хе... хе-хе...

Идеальный план, ведь виденные мной гражданские улавливали сию нить стиля, а стража четко следовала установленному дресс-коду, но была одна маленькая проблема...

— Что?.. НЕТ!!! Конечно же ты будешь по-прежнему выделяться! Клянусь!

Альберт заревновал меня к другим одеждам, поэтому пришлось его успокаивать.

— Моя прелесть... Какой же ты всё-таки няшный...

Ну а пока его величество дергал за края рясы, на инструментарии зажегся входящий вызов.

— Агх... Пресвятой Муспельхейм. Опять шпионы. — прервав шествие на крестовине двух кварталов, я даже не стал смотреть кто звонит и просто открыл линию связи.

— Архонт внемлет...

— Ну нихера ж себе! Первый раз слышу, чтобы кто-то так здоровался. Хотя, пофигу! — это была Соларис, изумленная, но не шокированная.

— Я по делу, касается сэра Пройдохи. Ну, который раскидал свое семя по храмовому парку.

На заднем плане послышалось, как Рейнхард чуть слюной от смеха не подавился.

— Этот копьеносец должен был переговорить с нами на счет новой зарубы, но его челкастая рожа пропала и не отвечает на вызовы. Короче... можно попросить его найти? Время не казенное, а доступ к поисковым системам есть только у местного Архонта!

— И госпожи Полемархи... и Инглиша... и Агнессы... и любой Туры-Офицера...

Ну а пока Король хмурилось, черные небоскребы сияли глянцевым покрытием, транспортники проносились на фоне рукотворного неба, а турель «Вавилона»... стоп, что?!..

— Ой, да ну тебя! Вас... мне надо говорить «ваше величество», или тет-а-тет можно без этого?

Прямо сейчас далеко за облаками, несколько транспортников тащили ко внешнему оборонительному кольцу станции километровую пушку, стыкую ту крепежами.

— Можно как хочешь, только почему я? Аз есмь – занятой человек!

— Правда? А госпожа Белиал сказала, что её ненаглядный муж как раз слоняется без дела, и чем нагружать других по фигне, можно скинуть это на вас, дорогой сэр.

— ...

— Молчание – знак согласия! А у меня всё. Соларис – конец связи!

Почесав затылок, я смачно причмокнул и, не обращая внимания не небольшой сейсмический импульс от стыковки турели со станцией, принялся шарить в инструментариях...

Пришлось рассчитывать новый маршрут...

* * *

— Как-то же это... непривычно...

Сотни и тысячи гражданских и солдат наводнили улицы станции Арктур, встречая и провожая шествие Архонта теплыми взглядами, улыбками и иногда махая ему вслед.

— Помню времена, когда мне и двери в имперский ангар боялись открыть, а теперь... Хех...

Где-то в толпе я даже заметил Наташу и Остина – брата и сестру, которые тащили за собой недовольного старика по имени Хидэаки.

— Потомственный феодал – командир ордена из пиратов, легионеров-ренегатов и повстанцев... Какой-нить имперский расист скончался бы на месте от инсульта... — я остановился рядом с каким-то ларьком и поднял взгляд к билборду.

Голо-экран на высотке демонстрировал как «Справедливость» первой модели открывает огонь из главного калибра... по унитазу... происходит взрыв, а потом комната сменяется на кладовую с вещами, откуда странный бородатый мужик берет пакет с лапшой быстрого приготовления и начинает жрать ту прямо с пакетом.

Мое лицо перекосило так, что проходивший мимо Соник чуть от смеха не врезался в столб-сканер, но мать отдернула его за секунду до катастрофы.

Рекламу дополнила надписью: «Бессмертные не ходят в уборную, но наслаждаются всем вкусом жизни! Отведайте лапшу «Время Приключений»! И ощутите их прямо сейчас!»

— Скончался... от инсульта... — встряхнув головой, я двинул к аллее неподалеку.

Небольшую поляну с фонтаном в виде Альстримерии окружал обруч из высоких, идеально ровных кустов, за которыми и находились две нужные мне сигнатуры, но...

— Айрон, ты выговор давно не получал? — подойдя в упор к торчащему из листвы заду, что каждые пару секунд натягивал спадающие штаны, я машинально скривился.

— Вредительство и порча казенного имущества уголовно наказуемы...

— Пацан?.. — Айрон даже не посмотрел в мою сторону.

— Не до тебя сейчас... тут реальная жесть... Вон! Глянь сам! — он указал на фигуры впереди.

— Тц... — переборов желание пнуть его в гузно, я таки присел рядом.

Посреди выложенного асимметричными кусками металла сквера, стоял парень с темно-синей челкой и девушка с каштановыми волосами, оба в фирменных черных шинелях.

— И ты правда простишь меня?.. — Анна спрятала испуганный взгляд.

— Уже давно простил... Каждый может совершить ошибку... просто, когда в следующий раз тебя одолеют эмоции, расскажи мне о них, хорошо? — Прайд коснулся румяных щек девушки, отчего та раскраснелась пуще Альмагеста.

— Я... я не смогу! — диспетчер отшагнула назад.

— Почему? — сэр Август вновь протянулся к Анне, но та сама схватила его ладони.

— Потому что никаких слов не хватит, чтобы описать мои чувства к тебе...

— Анна... — прошептал Прайд, прижимая девушку к себе.

— Хах... Вот значит почему, когда мы с Мако тискаемся, все вокруг хотят сбросить на нас термоядерный заряд... — я принялся почесывать неухоженную бороду.

— Но вообще, нехорошо так сталкерить! Не наше это дело...

— Как не наше?! Айрон Ди Фортеза всегда на страже порядка, мало ли та манда еще чего выкинет! Три часа из-за нее перед твоей бабой отчитывался. Вот подловлю её на мокрухе и рассчитаюсь по кодексу. — старик так увлекся, что даже штаны подтягивать перестал.

— Во имя бездны... Просто скажи, что тебе делать нечего перед заданием!

— Нет! То есть, да... Мой сериал кончился... Но ваше я герой для невинных и страждущих, особенно во время рекламы!!! — старик аж с места подорвался... но пояс зацепился за ветку и...

— А-А-А-А-А!!!!! — проходившая мимо блондинка узрела картину власяного сракотана...

— Не надо визжать, миледи! Я тут на важном деле по...

— ЭКСГИБИЦИОНИСТ!!!

Крупнокалиберный ботинок достиг сверхзвука, пробив броню и задев ореховый экипаж...

— Я... Хранитель... Защита невинных!.. Агх… — Айрон был подбит и пал ниц.

— СТРАЖА!!! СТРАЖА!!! МЕНЯ РАСТЛЕВАЮТ!!! — прекрасная женщина в красном платье начала остервенело прыгать вокруг старика, отчего я задумчиво уставился на особо крупные атрибуты, что подпрыгивали в такт с ней.

Буквально в квартале отсюда стоял патрульный в фуражке с золотым крестом, что с разрешения дрона собирал букетик алых цветов, и его напарник в броне Туры, который первым услышал блондинку, пробив на инструментарии нужный код.

Покрытия вздрогнуло и разъединилось, в нескольких метрах от нас восстала охранная турель ростом с человека, чей рельсотрон перешел в режим обезвреживания и навелся на цель.

Спустя секунды мужчина в тяжелой броне уже был здесь:

— Что случилось, мэм?!

Как ни странно, Страж в фуражке, едва плелся к месту преступления, сортируя цветочки.

— Этот!!! ЭТОТ!!! Его колбаса не входила в мой список покупок!!!

— Агх... — покривив лицом, я таки поднялся из укрытия и махнул рыцарям.

— Кастодис Этернум!

Судя по округленным взглядам собравшихся, Архонта из куста никто не ожидал.

— Амен Кастодис!!! ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!! — полицейские встали по стойке смирно и ударили протазан-плазмерами об землю, спрятав правые руки за спины.

Потерпевшая странно прищурилась, но, когда изображения с билбордов и неповторимый оригинал сопоставились, на её лбу проступила испарина.

— Вольно... — я спрятал перчатки в рукава плаща.

— Полагаю, повесть об первопричине сего казуса затянется, потому прошу вас отпустить этого преступника под мою ответственность. Ручаюсь, что он усвоил урок... Правда, ведь?

— Ага… КЛЯНУСЬ ЦАПЛЕЙ!!! — прохрипел Айрон.

— Как пожелаете... Система: отбой тревоги! — фенрих в броне принудил турель спрятаться в лунку, а сам закрыл рапорт о нападении и пошел восвояси, — Идем, Эдвард. У нас еще половина купола впереди!

— Окей, Альфонс. Хочу сегодня вернуться пораньше... — рыцарь в фуражке поправил золотистые локоны и поднес к лицу собранные им цветы, — Годовщина всё-таки...

— Погодите... можно вопрос? — увидев статного кареглазого стража вблизи, я нахмурился.

— Мы ведь нигде не встречались?

— Не удивительно, что вы не помните. На «Дельте» нас было довольно много. — Эдвард тепло улыбнулся и побрел следом за напарником.

— Спасибо, что дали нам второй шанс... От моей жены и сына тоже...

И пока я провожал взглядом стражей, Айрон натянул штаны и поднялся с земли.

— Мадемуазель... Сорян, что все так получилось...

— Не надо мне зубы заговаривать! Плебей! — кривясь, женщина разгладила краешки платья.

— Хм, а если в качестве экстраизвинений я подскажу, где здесь можно прикупить что-то, украсит этот и без того прекрасный цветок? И оплачу покупку...

— Мужлан! — женщина развернулась и пошла в сторону продовольственного квартала.

— Но... если только в качестве извинений...

Недолго думая, старик пригладил седые волосы, поправив одежду, и проследовал за блондинкой с супер-довольным выражением лица.

— Хах... Вот значит почему никто не верит, когда я рассказываю про наше с Мако первое знакомство... — моя борода вновь зачесалась.

— Кастодис Этернум! — раздалось со спины.

— И вам привет, голубки. Уже успели вкусить всю сладость первой любви? — когда я обернулся и увидел, что Прайд и Анна вовсю раскраснелись, крепко сжимая ладони друг друга, настроение тотчас стало еще более игривым.

— Ладно-ладно! Просто решил немного вас подразнить. Старику иногда можно...

— Старику? — Прайд приподнял левую бровь.

— Долго объяснять. Сейчас важно другое, мне необходимо вернуть тебя в порт для проведения последних приготовлений. Судя по данным, союзные силы будут ждать нас в условленной точке в течении цикла, хотелось бы не опоздать на рандеву. — не дожидаясь пока сладкая парочка выйдет из ступора, я жестом приказал им следовать за собой.

— Пойдем, сэр Пройдоха! Успеешь еще свадьбу сыграть, могу даже побыть вашим с Анной личным священником, но только после задания.

Август и его пассия смущенно переглянулись и таки направились за Архонтом.

* * *

— Какое-то странное чувство... — как только я шагнул на глянцевый перрон, гермо-створки гравитационного вагона схлопнулись, «Химайкей» направляясь к следующей станции.

— Белые и черные фигуры на своих местах... Кажется, еще один ход и мы поставим мат в этой игре, но не слишком ли всё просто?

Влюбленная парочка уже успели перегнать Архонта и направились к громадным портовым трапам, где проходили массовые приготовления.

— Может... я, как всегда, накручиваю...

Стоявший у кордона Стражник отсалютовал и указал своему лидеру на корабль вдалеке.

Разнося по пространству гул ионного перепада, к изящному, закованному в угловатые черно-золотые доспехи дредноуту пристыковалось новое устройство.

Аккурат за «Кольцом Ревнителя» отныне расположились четыре километровых наклоненных вперед лепестка, внешняя кромка которых мало отличалась от обычной брони, а вот внутренняя... она казалась подобной корневой системе древа из чистого света.

Моему взору предстало миниатюрное РТП – «Бремя Нефилима».

Несмотря на то, что «Справедливость» прошла серьезную модификацию, получив апгрейд «Кроноса», я всё равно не находил себе места шествуя к ней.

— Как будто тысячи тысяч игл по всему телу... это... тревога?

Краны рабочей зоны перевозили новые и новые партии мехалитэйного субстрата, кристаллов и прочих строительных элементов, над головой то и дело сверкали двигатели тяжелых и легких дронов, а по сторонам звучал рокот тяжелой техники и голосов.

Рыцари прощались с близкими, шептался о грядущем, или просто готовились к битве.

Периферийным зрением я даже заметил Эрби Дэ Кассион, что читала Стражникам лекцию по ведению бою, крутя в руках один из протазан-плазмеров.

— Ау, мы здесь!

Услышав знакомый голос, сперва я повертел головой, а затем поднял взгляд ввысь.

— Спасибо что нашли Прайда! — Соларис стояла на руке Экклесиарх и покрывала корпус голема оранжевой краской прямо из шланга.

— Сейчас мы тут закончим, и переговорим с ним за дело...

Пару десятков «Гизмо» то и дело облетали «Странника», нарываясь на недовольные рыки меха-самурая, которого держал под контролем сидевший в кокпите Рейнхард.

Несколько дронов подняли к плечу андроида полотно трафарета.

— Не-не-не, так херня полная выйдет! Нужно левее!!! ЛЕВЕЕ!!! — заорал Рейнхард, отчего «Гизмо» недовольно запищали, но приказ выполнили.

— Во-о-о! Намного лучше! Заливайте!

Спустя секунды, на апельсиновом доспехе уже красовалась эмблема «Хранителей Бездны».

— ... — показав Соне жест, мол: «всё пучком», я двинул дальше, куда и пошли Прайд с Анной.

— Каждый борется с этим чувством как может... и мне нужно сделать также...

Сладкая парочка миновала энергетический щит корабельного ангара, у кромки которого стоял развеселый Эрдман в боевом экзоскелете и навроде командира расписывал отряду «Дискрет-Сплиттеров» чем и кто должен будет заниматься.

Миледи Триче также находилась рядом со своим самым верным последователем, деловито курсируя из стороны в сторону, будто именно она – генерал армии валькирий.

— Интересно, Томас с Агнессой готовы к реваншу... Хотелось бы услышать что-то кроме воплей вестника Гнева, когда начнется бой...

— Вопрос: каких это таких криков?! МОЖЕТ, ВОТ ЭТИХ?!

Моя голова чуть было не раскололась от синтетического голоса Рамиэль.

— Факт: у меня нет времени... сил... возможности... СТРАДАТЬ ХУЙНЕЙ... я управляю целой станцией! Координирую флот! Провожу модернизацию! Мониторю поставки!

— И очевидно жду пока кто-то меня помянет, чтобы послать его на три веселых буквы...

Над доками промчался розовый альфа-дрон, стайка его угольных братьев отправилась следом, уходя в сторону черной армады.

— ИДИ-ТЕ НА ХУЙ!!! КОНЕЦ СВЯЗИ!!!

— Вот-вот... тоже был рад поговорить. — я сам не заметил, как начал ржать во весь голос.

— Воистину, с таким контингентом невозможно сохранять прямое лицо!

Нависшие над доками тени заставили меня взглянуть ввысь.

Кристальные звездолеты: «Никс», «Бриарей» и «Старгейзер» казались едва узнаваемыми, ведь их черные уголь, и золотые словно древнее солнце, оболочки приобрели образ нерушимых тяжелых лат, отсылая нас к оригами-дизайну моего народа.

И на этом пути они были не одним...

Купаясь в лучах «VY Альмагест», вдоль горизонта из молний плыли восемь километровых кирпичей эскадренных миноносцев, чьи серо-черные корпуса исписывали руны, бортовые и носовые блоки пестрели турелями, хвостовые кожухи защищали бронелепестки, а приплюснутые к силуэтам рубки водили сенсорами по местности.

— Не забудь... свою клятву... — беззвучный шепот стал дуновением ветра среди лесов.

Один за другим исполины разинули трехстворчатые пасти волновых орудий – эдикты наследников «Справедливости», эскадренных миноносец DEZ-01RR: «Цефеида».

— Не забуду... — улыбнувшись армаде, я ощутил сейсмический импульс.

Последняя деталь «Бремени» легла на «Справедливость», а рабочие стали уводить потолочные и наземные краны на другие позиции по рельсам.

Крепость моих амбиций зажглась пламенем рубки управления, громоподобный рев, вперемешку с утробным скрежетом, заставил воздух задрожать, а всех, кто был в доках, ужаснуться и воспрять духом. Мы были готовы к бою...

— Осталась только одна проблема...

— Ты ведь обо мне, милый? — этот немного грубый и надменный, но такой родной и радостный голос мог принадлежать только одной пацанке.

— Мако... не представляешь сколько мне нужно тебе рассказать! — обернувшись, я не увидел рядом с собой никого.

— Еще как представляю. Мне уже доложили, что ты «постарел» почти на пол века... это... правда? — псионная речь любимой изредка деформировалась.

— Лишь отчасти... если попытаться простыми словами, точка моего настоявшего не ушла вперед, но прошлое вытянулось назад, стало масштабнее... Как если бы ты внезапно вспомнил всё периоды своей юности, и вместо обрывков познал всего себя...

— В этом весь ты... какая бы дичь не творилась, ты можешь объяснить, что это такое и как оно работает! — спрятав беспокойство за стеною выдержки, Мако тяжело вздохнула.

— На самом деле... я хотела сказать... прости, что оставила одного... Наверное, ты злишься и хочешь спросить, чем таким важным я занимаюсь, что не смогла даже...

— Мако, хоть я порой хочу разбить Томасу голову, но сам иду у него на поводу, потому что верю в его идеи, ведь мое путешествие... оно имело смысл... как и то, чем сейчас занят самый дорогой для меня человека... Ведь на свете нет никого, кто бы заботился обо мне сильнее тебя...

Сквозь километры стали я знал, что секунду назад готовая расплакаться девушка вновь воспряла духом, сияя искренней и неповторимой улыбкой.

— К слову, «Про-Мор», который ты используешь для пси-связи – обоюдоострый меч, и как ты посылаешь мне эхо собственных мыслей, так и я могу не просто высказаться, но и заставить ощутить... что именно меня гложет...

— То есть... Оу... блин... Ну, вот что ты наделал?! Я же теперь работать не смогу нормально! Кретин! — Мако сильно смутилась.

— Всего на цикл оставила, а ты уже готов рвануть!

— Конечно, хороший сон всегда бодрит... — уголки моих губ сами вытянулись в образе демонического оскала, а с уст сорвались ехидные смешки.

— Архонт, у вас слюни текут... — раздалось со спины, отчего я аж подпрыгнул.

Рядом со мной, читая журнальный планшет, стоял Доцент.

Интересно, что теперь в толпе девиц я отчетливо видел одну, которую стояла ближе всех: Тина улыбнулась и махнула мне рукой, после чего вернулась к разговору с союзницами.

— Вопрос, а какого хрена ты до сих пор не на корабле?! — я спешно вытер лицо рукавом.

— Мы решили, что пусть лучше флот будет в боевой готовности, а сами занимались логистикой и провели собрание в Зиккурате... — он опустил взгляд к журналу и направился дальше вместе со своей делегацией.

— И на какую же тему... собрание... — я было хотел вступить в полемику, но...

— Какого... хрена... — ноги сами собой задрожали, сознание резко поплыло, а образы вокруг стали серыми и невзрачными... я почти рухнул на портовый контейнер...

— Ой, ну хули ты ноешь как старая перечница?! Сейчас слетаем, разобьем лицо Императору и в запой! — Кайфат прошел через кордон в компании Кей-Кея, даже не заметив моего присутствия.

— Мне бы твой оптимизм, друг... — Алекс обреченно следовал за фигурой в плаще.

Рыцари толпами стекались на боевые корабли, каждый из них нес свое собственное, неповторимое эхо эмоций... которые буквально не имели никакого значения сейчас...

Раздробленные на мириады осколков голоса растворились в океане без краев и очертаний... и имя этому морю – НЕНАВИСТЬ...

— Нет... нет... НЕТ... не может такого быть... не может!.. — я попытался закричать, но вместо собственных слов услышал лишь беззвучные вопли невыносимых страданий...

— Ничтожное... НИЧТОЖНОЕ НАСЕКОМОЕ... — надменный, искаженный тысячекратной реверберацией гул пронзил мой мир подобно разрывному патрону.

— Неужто ты думал, что наши слова – ПУСТАЯ УГРОЗА?!!

Переборов адскую боль, я встал во весь рост и направил взгляд к непроглядному шторму, где то и дело сверкали раскаты молний.

— Как нагло! Как глупо!!! КАК... НАИВНО...

Созданные из черной стали звездные доспехи все как один повторили за мной, наводя сенсоры на сине-зелёные облака вечного шторма.

— НАВЕРНОЕ ТЫ ЗАБЫЛ, НО МЫ УЖЕ ВИДЕЛИ ТВОИ ГРЕЗЫ И КОШМАРЫ... МЫ ЗАПОМНИЛИ, ЧТО ЕСТЬ САМОЕ ДОРОГОЕ ЛИЧНО ДЛЯ ТЕБЯ...

Космос содрогнулся от тысячекратного воя миллионов и миллиардов истерзанных жизней, чей пси-резонанс волною ударился о щиты станции.

— И МЫ УНИЧТОЖИМ ЭТО... МЕДЛЕННО... НАСЛАЖДАЯСЬ КАЖДОЙ СЕКУНДОЙ ТВОЕЙ АГОНИИ... СА-РИ-ЭЛЬ...

Причалы поглотило пение аварийных сирен, а там, где не могло быть ничего, одна за другой проступали маслянистые тени колоссальных каменных цветков.

— Халцедоны... — прошептал я, ощущая, что кто-то трясет меня за плечи.

— Архонт... Архонт!!! — Инглиш привел меня в чувства и указал на экран инструментария.

— Ш.И.О. взломана!!! Прямо сейчас через дальние врата перенаправляется мощнейший поток псионов из неизвестного реле!!!

Парня едва было слышно из-за сирен и грома шагов, рыцари бросились на условленные позиции, подготавливая наш оплот к обороне.

— На пси-сонаре более четырехсот капитальных юнитов мехалитэйного происхождения!!!

После его слов я ощутил, как нечто внутри меня надломилось.

— Станция атакована!!! Какие будут указания?! — Инглиш смотрел прямо мне в глаза, с каждой секундой страшась нападения меньше, чем... иного аспекта...

— Уничтожить... — вены под моей кожей вспыхнули ярким золотым пламенем, а голос исказился, приобретая иступленный скрежет проржавевших шестерней.

— УНИЧТОЖИТЬ ИХ ВСЕ-Е-ЕХ!!!

Машины войны услышали зов своего Короля и ответили на него своим собственным...

Битва за храмовую станцию «Артур»... НАЧАЛАСЬ...

* * *