Гу Юнь рассказал историю из прошлого.

Оказывается, когда Мужун Цинь был молод, он уезжал за границу, чтобы заработать на жизнь. В те времена Китай не был таким богатым и могущественным, поэтому за границей к нему относились не так уважительно. Хотя большинство иностранцев были дружелюбны, были и исключения.

Среди них был довольно известный пианист, который во время выступления в США публично оскорблял Мужун Циня, презрительно отзываясь о китайцах и древней цитре. Мужун Цинь резко возразил ему и завоевал поддержку публики благодаря своему мастерскому владению древней цитрой. Позже пианиста раскритиковали за низкое качество исполнения, и его популярность резко упала. Поэтому пианист возненавидел Мужун Циня ещё сильнее.

Спустя много лет пианист неожиданно стал президентом известной музыкальной компании и даже приехал в Китай. Он хотел переманить Цинь Лая к себе в компанию, перекупив его у Мужун Циня. Он презирал древнюю цистру, но хотел переманить мастера игры на ней. Цинь Лай, зная, что у Мужун Циня с ним давние счёты и что он презирает китайцев, не смог устоять перед соблазном денег и присоединился к компании.

Из-за этого случая Мужун Цинь и Цинь Лай перестали общаться. Они больше никогда не разговаривали друг с другом, но не ожидали, что Цинь Лай появится на праздновании 80-летия Мужун Циня и нарочито исполнит песню, словно бросая ему вызов.

«Цинь Лай, с того дня, как ты предал своего учителя, ты не заслуживаешь ни этой цитры, ни каких-либо навыков игры на ней. Всему, что ты умеешь, тебя научил учитель, и если бы не он, ты бы не добился такого успеха», — холодно сказал Гу Юэ.

«Я здесь не для того, чтобы с тобой ссориться. Прошло столько лет, почему ты так злишься при нашей встрече? Я по-прежнему считаю, что неважно, древняя это цитра или фортепиано, это всего лишь способ заработать. Это самое главное». В благодарность за доброту учителя я также сказал, что буду каждый год присылать деньги, но учитель отказался их принимать. — Небрежно сказал Цинь Лай.

— Было бы неплохо, если бы ты устроился в другую американскую музыкальную компанию, но ты же знаешь, к кому ты устроился — к человеку, который смотрит на нас, китайцев, свысока. И он смотрит свысока на наших учителей. — сердито сказал Гу Юэ.

— Ну и что, я очень уважаю контракты, и после подписания контракта они будут хорошо платить. — равнодушно пожал плечами Цинь Лай.

— Похоже, за столько лет ты совсем не изменился. С какой целью ты сегодня здесь? Если у тебя ещё осталась хоть капля совести, тебе не стоило приходить на празднование 80-летия учителя. Ты что, пришёл, чтобы сорвать мероприятие? — спросил Гу Юэ.

— Я здесь по просьбе босса. Он должен был прийти, чтобы присоединиться к шоу. — улыбнулся Цинь Лай. В этот момент у входа на лестницу раздался громкий голос. Он говорил на чистом английском: «Дорогие друзья, добрый вечер, меня зовут Хэнсон. Что касается этого Цинь Лая, думаю, мне не нужно его представлять. Изначально он был посредственным исполнителем на древней цитре. Но после того, как он приехал в США и начал учиться у нас, он стал первоклассным мастером, известным во всём мире и богатым человеком. К сожалению, он с детства изучал такую устаревшую вещь, как китайская древняя цитра, и его талант ограничен.

К ним подошёл высокий пожилой мужчина европеоидной расы в сопровождении нескольких молодых людей и девушек. Даже если кто-то не понимает по-английски, по его тону и выражению лица можно понять, что он здесь не по своей воле. Те, кто понимает английский, начали переводить для остальных, в том числе для Су Цзина, Чжу Цзяньхуа, Се Лао, Лю Хуна, Лю Цина, Ши Цина, Лю Рина, Мужун Сяньэр и других. На их лицах отразился гнев, и даже некоторые из присутствующих американцев нахмурились.

«Что с этим человеком? Он позорит нас».

«То есть унижать других, чтобы возвыситься самому. Он выглядит как человек из низшего сословия».

«Парень, который совсем не разбирается в древней цитре, не смей тут командовать. У тебя и правда толстая кожа». Мужун Сяньэр вышла вперёд и громко сказала: «Мужун Цинь, ты лучше не совершай ошибок и дай молодому поколению научиться играть на фортепиано».

«То, что я не утруждаю себя изучением древней цитры, не значит, что я её не понимаю. Цинь Лай только что сыграл песню, которую выучил в нашей стране, — разве это не лучшее доказательство? Но, по правде говоря, такие инструменты, как древняя цитра, настолько примитивны, что не могут сравниться с фортепиано. Мужун Цинь, лучше не совершай ошибок и дай молодому поколению научиться играть на фортепиано». Хэнсон встал рядом с Цинь Лаем, похлопал его по плечу и сказал очень резким тоном: «Мужун Цинь, ты лучше не совершай ошибок и дай молодому поколению научиться играть на фортепиано».

«Хэнсон, после стольких лет разлуки ты всё такой же агрессивный. Ты уже так стар, не боишься, что из-за своего гнева раньше времени отправишься на тот свет? Древняя цитра и фортепиано — это два разных музыкальных инструмента. Между ними огромная разница. Как музыкант, если ты этого не знаешь, не боишься, что над тобой будут смеяться музыканты всего мира?» — спокойно сказал Мужун Цинь.

«Да, самонадеянный ты человек», — сказала Мужун Сяньэр.

«Какой смысл злиться на таких людей? Если они презирают древнюю цитру, давайте сыграем на ней и посоревнуемся с ними». В этот момент вперёд вышел Су Цзин. Его лицо было спокойным, как будто он был безобидным человеком. Но Чжу Цзяньхуа и Ши Цин, которые хорошо знают Су Цзина, понимают, что он слишком ленив, чтобы злиться, и что противник в опасности.

«Как мы можем с ними соревноваться? Даже если мы сыграем лучше, они всё равно не признают наш уровень, они его не понимают», — сказала Мужун Сяньэр, наморщив нос. Конечно, она думала о том, чтобы сыграть на древней цитре, но проблема в том, что уровень исполнения на цитре невозможно оценить напрямую. Как бы хорошо ты ни играл, другая сторона может всё отрицать или вообще ничего не сказать.

«Да, я не хочу с ними препираться, просто попрошу охрану прогнать их», — сказал Гу Юэ.

«Предоставь это мне, они не смогут ничего отрицать». Су Цзин успокаивающе махнул рукой Мужун Сяньэр, взял древнюю цистру «Лунный шёпот» и сел напротив Цинь Лая и Хансона. Он сказал: «Я знаю, что вы нацелились на господина Мужуна, но мне всё равно, что вы собираетесь делать дальше. Я просто хочу спросить: раз уж вы так пренебрежительно относитесь к древней цитре, осмелитесь ли вы послушать хотя бы одну мелодию? Посмотрим, что вы скажете после этого».

Хансон не понял слов Су Цзина, но рядом с ним был переводчик, который быстро перевёл слова Су Цзина на английский. Выслушав его, Хансон взглянул на Су Цзина и усмехнулся: «У меня нет времени с тобой возиться». Конечно, он пришёл к Мужун Цину, но не хотел тратить слишком много времени на его ученика.

«Ты, наверное, не осмелишься, потому что, если я сыграю, твоя песня будет выглядеть жалко», — с усмешкой сказал Су Цзин.

«Не болтай лишнего. Я позволю тебе сыграть одну песню. Просто чтобы немного помучить меня», — разозлился Хансон.

«Ты правда так думаешь?» Цинь Лай с сомнением посмотрел на Су Цзина. Даже если бы Мужун Цинь не предпринял никаких действий, оставались ещё Мужун Сяньэр и Гу Юэ. Как этот парень мог сбежать?

— Это мой ученик, Су Цзин, — с гордостью представил Гу Юэ.

— Так и есть, но ты играешь на цитре не так хорошо, как я. Может, пусть твои ученики попробуют? — с улыбкой спросил Цинь Лай.

— Посмотрим, получится или нет, — ответил Гу Юэ.

— Хватит болтать, приступайте, — нетерпеливо сказал Хэнсон.

— Как скажешь. — Су Цзин положил руки на струны цитры, резко опустил их и быстро зашевелил пальцами. Раздался резкий звук цитры. Все присутствующие мгновенно напряглись.