После того как Чжоу Сисянь и ассистент Е Бо ушли, они стали ждать результатов экспертизы.

Определить возраст окаменелостей несложно. Относительный возраст окаменелостей всегда определялся по пластам, в которых они были найдены. Однако с тех пор, как люди стали лучше понимать строение атома, учёные нашли новый способ определения абсолютного возраста.

Некоторые вещества, встречающиеся в природе, состоят из изотопов (атомов с одинаковым атомным номером, но разной массой). Некоторые изотопы радиоактивны, то есть их ядра спонтанно испускают излучение и постепенно распадаются на другое вещество. Например, радиоактивный изотоп 14C превращается в 14N.

У каждого радиоактивного изотопа своя скорость распада, которая называется «периодом полураспада» — временем, за которое вещество распадается наполовину. Если мы знаем периоды полураспада различных изотопов, то нетрудно вычислить возраст объекта, содержащего такие изотопы, измерив, сколько их осталось.

Два наиболее распространённых метода — это метод 14C для определения возраста органических веществ и метод 40K-40Ar для определения возраста вулканических образований и связанных с ними окаменелостей. Возьмём в качестве примера метод 40K-40Ar. Аргон является продуктом распада радиоизотопа калия. Период полураспада этого изотопа калия составляет 1,3 миллиарда лет, поэтому определить возраст образца несложно. В настоящее время этот метод стал чрезвычайно сложным и позволяет с минимальной погрешностью определить возраст образцов возрастом около 50 000 лет, а также образцов того же возраста, что и Земля.

Через некоторое время ассистент Чжоу Сисяня позвонил снова.

«Результаты готовы?» — приглушённым голосом спросил Чжоу Сисянь, отходя в сторону.

«Да, им около 200 миллионов лет». В трубке послышался взволнованный голос.

"Ты уверен?" Зрачки Чжоу Сисяня расширились, а голос задрожал от волнения. Двести миллионов лет назад. Другими словами, в конце триасового периода, чуть раньше юрского периода, когда жили динозавры.

«Ошибки быть не может. Мы проверили дважды, сэр. Эта окаменелость имеет исключительную ценность…»

«Мне не нужно вам об этом говорить». Чжоу Сисянь боялся, что Е Бо услышит это. Он повесил трубку и, подавив волнение, направился к Су Цзину, намереваясь перехватить окаменелость.

Кто бы мог подумать, что в этот момент раздастся взволнованный голос Е Бо: «Что? 200 миллионов лет?» Е Бо разговаривает по телефону со своим ассистентом. Они получили те же результаты.

«Господин Су, я должен вернуть эту окаменелость в Институт археологии». Чжоу Сисянь понял, что его план тайно забрать окаменелость провалился, и перехватил инициативу.

«Ерунда, я не понимаю, что значит «кто первый встал, того и тапки». Эта окаменелость должна быть возвращена в Институт древних биологических исследований». Е Бо тоже взволнован. Эта окаменелость паука как минимум на 35 миллионов лет старше самой ранней относительно полной окаменелости паука, которая когда-либо была найдена. Нет никаких сомнений в том, что это ценная окаменелость, имеющая большую археологическую и исследовательскую ценность.

«Тогда честная конкуренция, 100 000 юаней», — сказал Чжоу Сисянь.

«Я… я предлагаю 150 000 юаней». Губы Е Бо слегка дрогнули. В глубине души он волновался, потому что знал, что не сможет заполучить окаменелость за те деньги, которые у него есть. Дело не в том, что у Института археологии больше денег, а в том, что сам Старый Чжао очень богат.

«300 000», — спокойно сказал Чжоу Сисянь.

«300… 350 000». — выпалил Е Бо.

— 500 000, — тихо произнёс Чжоу Сисянь. Е Бо не мог вымолвить ни слова, он так разозлился, что его лицо стало пунцовым. Чжоу Сисянь улыбнулся. — О, кажется, этот окаменелость принадлежит мне.

— Старина Чжоу, я не продам эту окаменелость за такую цену, — улыбнулся Су Цзин.

— Ты не можешь так говорить. Для обычных людей эта окаменелость — просто камень, и она нравится только таким старикам, как мы. Так что если ты хочешь продать её по высокой цене, это невозможно, — махнул рукой Чжоу Сисянь.

— Не слушай его, если ты продашь эту окаменелость на аукционе, то получишь как минимум миллион юаней. — Е Бо не может забрать её себе, но он не хочет, чтобы Чжоу Сисянь получил её так легко. Эта уникальная окаменелость, которая, как ожидается, понравится многим коллекционерам, должна быть продана не менее чем за миллион юаней. Если в ближайшие несколько лет не будут найдены окаменелости более ранних пауков, её цена вырастет.

— Ты, древняя бессмертная пума. Эта окаменелость является государственной собственностью. Разве ты можешь просто забрать её на аукционе? После того как я верну её в Институт археологии, это будет считаться вкладом в развитие страны. — Чжоу Сисянь был зол, но он действительно боялся, что Су Цзин может выставить окаменелость на аукцион и продать её. — Миллион есть миллион, как господин Су может продать её мне?

Е Бо молчит. Он на самом деле не хочет, чтобы Су Цзин продавал окаменелость на аукционе. Напротив, продать окаменелость Институту археологии гораздо лучше, чем частному лицу.

«Что ж, старина Чжоу, я продам его тебе за миллион, но с условием, что, когда ты не будешь использовать этот окаменелость, ты будешь время от времени давать её изучать старику Е». Су Цзин сказал, что он только что применил свою духовную силу для обнаружения и, судя по настроению Чжоу Сисяня, это была его максимальная цена. Если она вырастет, он не станет покупать. Такой бесполезный для него окаменелость была продана за миллион, и это неплохой бизнес. Что касается Е Бо, то это ради Сюэ Чжунхуна.

«Хорошо, давай сделаем это. Если в будущем появятся ещё какие-нибудь окаменелости, не забудь связаться со мной». Чжоу Сисянь взглянул на Е Бо и неохотно согласился. Опасаясь, что Су Цзин может передумать, он сразу же перевёл Су Цзину миллион.

«Спасибо, господин Су». Е Бо тоже улыбнулся.

«Это не составило труда». Су Цзин улыбнулся.

Ли Гуанлей и другие люди, которые слышали разговор, были удивлены. Неудивительно, что Су Цзин такой богатый и может построить такое здание. Первый этаж даже укреплён листами из сплава. Оказывается, ему так легко зарабатывать деньги: камень можно продать за миллион.

«Кстати, странно, что паук так хорошо сохранился». Чжоу Сисянь держал окаменелость в руках и был озадачен. Е Бо ничего не сказал, но кивнул в знак согласия.

«Что странного?» — спросил Су Цзин.

«Лучший из когда-либо найденных окаменевших пауков был погребён в мелком пепле, поэтому его хрупкие кости не были разрушены, а просто раздавлены, но этот явно не такой, и почему же?» — сказал Чжоу Сисянь.

«Это… откуда мне знать, если даже ты не знаешь». Су Цзин сказал это, но на душе у него было неспокойно. Может быть, дело в том, что тело паука пришло из «Записей о путешествии смертного к бессмертию» и оно сильное. Например, гигантский паук, раздавленный тоннами габажа, умер не сразу, и его тело практически не пострадало. Если бы на его месте оказался земляной паук, он бы превратился в мясной рулет. Однако эту причину нельзя озвучивать.

«Что ж, я заберу его и изучу». Чжоу Сисянь подозвал своего ассистента, взял окаменелость и радостно удалился. Е Бо тоже попрощался с Су Цзин. Глядя им вслед, Су Цзин подумала про себя: «Надеюсь, они не потратят на это слишком много времени. В конце концов, что бы они ни выяснили, окаменелость принадлежит совсем другой планете».