Набор кожаных доспехов для начинающих авантюристов Гильдии стоил десять серебряных монет. Оценочная цена наручного арбалета составляла двадцать две серебряных монеты.

Даже после щедрой скидки Ванессы в две серебряных монеты, мой долг всё равно увеличился на тридцать серебряных монет...

На эти деньги я мог бы тридцать раз запустить гачу!

— Не слишком ли это дорого? Ты можешь сделать так много за тридцать серебряных монет, но это всего лишь цена самой дешёвой брони и одного вспомогательного оружия.

Услышав моё ворчание, которое исходило от Гильдии на протяжении всего пути до входа в лабиринт, Лидия покачала головой.

— Нет. Снаряжение, продаваемое в городе-лабиринте, оно...

— Особенное? Да, я знаю это.

В далёком прошлом этот континент Пан наслаждался мирной жизнью под властью Богов.

Боги любили своих последователей, а последователи почитали своих Богов, живя друг для друга в мире, близком к идеальному раю.

Однако, к сожалению, этому пришёл конец 1.000 лет назад.

Война падших Богов. Её яростное пламя охватило весь континент Пан.

То, что началось как незначительный спор между последователями, постепенно разрасталось и в конце концов достигло такого уровня, что пришлось вмешаться самим Богам.

Естественно, больше всего пострадали в войне между мифологическими существами.

Именно в это время появились первые отрицатели Богов, и именно тогда Боги, которые считались вечными правителями, погибли больше всего.

Однако настоящая проблема заключалась не в массовых убийствах, которые были слишком ужасающими, чтобы их можно было описать, и не в хаосе, возникшем в результате отсутствия Богов.

Мир рухнул. Не в преувеличении или метафоре, а в буквальном смысле.

Поле битвы, где целые горы исчезали от одного удара, океаны испарялись от падения метеоритов, а понятие смерти, которое должно было стать абсолютным законом, потеряло свой смысл.

Мир был не в состоянии противостоять силам трансцендентов, каждый из которых обладал способностью переворачивать небеса и землю с ног на голову.

Благодаря борьбе Бога света продолжались дни без ночей. Волны океана поглотили целую страну, и обман принял вид правосудия, не давая никому ни во что верить.

Только после того, как мир был наполовину разрушен как физически, так и концептуально, Боги осознали, что вскоре всё на этой земле исчезнет.

Несмотря на то, что произошло, это были Боги, которые использовали свою силу ради континента Пан и его смертных. Никто не возражал против идеи остановить войну.

Хотя проблема заключалась в том, что было уже слишком поздно.

Слишком много Богов погибло, а те, кто выжил, едва сохранили свою Божественность.

Единственным Богом, который остался цел и невредим, была Богиня Любви, которая, поскольку любила всех и была любима всеми, не решилась вступить в войну, и никто на неё не нападал.

Мир, и без того лежавший в руинах, не мог быть восстановлен силой оставшихся Богов. Таким образом, они приняли решение.

Богиня Любви, которая не участвовала в войне до конца, была единственной, кто не пожертвовал своим существованием.

Каждый из них взял на себя ответственность за последствия войны, разбросанные по всему миру. А затем они тихо погибли.

С наступлением сна каждого Бога исчезало одно бедствие. Затем труп другого Бога оказывался наверху, и ещё одно бедствие скрывало его очертания.

Сколько раз это повторялось? Как только все, кроме Богини Любви, исчезли, на континент Пан вернулся мир.

Конечно, всё было не совсем так, как раньше.

Начнём с того, что силы, которые когда-то передавались только последователям Бога магии и Бога рыцарей, магии и ауры, широко распространились по всему миру.

Это был мир, где любой, у кого был талант, мог стать волшебником или рыцарем...

Кроме того, поскольку останки Бога жизни были разорваны и разбросаны так, что их невозможно было даже собрать, пары разных рас смогли завести детей.

Расы, которые поддались последнему проклятию, наложенному Богом Безумия, превратились в монстров. В областях, находящихся под сильным влиянием богов стихий, таких как Бог Земли или Бог Огня, появились духи.

По той же причине этот мир также стал царством с измененным полом.

Это потому, что Бог похоти и Бог целомудрия уничтожили друг друга, исказив концепцию целомудрия и сексуальные желания мужчин и женщин.

Тем не менее, хотя на континенте Пан восстановился мир с небольшими изменениями, наиболее значительные изменения произошли в другом месте.

В сердце континента находилась гробница Богов, раскаявшихся в своих деяниях, и могильный камень, на котором переплелись бесчисленные бедствия и прошлые триумфы.

Это был великий лабиринт, Пангрейв.

Война закончилась, но те, кто оказался в пустынной местности, подумали: Давайте сначала найдём что-нибудь полезное в лабиринте.

Богиня Любви, единственное оставшееся Божество, решила помочь этим отважным душам.

Орден Богини Любви основал Гильдию, и из неё вышли те, кто называл себя искателями приключений. С их помощью цивилизация, начавшая с чистого листа, начала быстро восстанавливаться.

Можно сказать, что лабиринт сыграл важную роль в том, что цивилизация вернулась к средневековой эпохе всего за 1.000 лет.

Однако лабиринт был далеко не благожелательным местом. В конце концов, первый лабиринт был воплощением хаоса.

От искажений пространства и времени до появления могущественных врагов у входа, в то время как монстры более низкого уровня появлялись в глубине, сложность была непредсказуемой.

В конце концов, не в силах больше просто наблюдать, Богиня Любви начала вкладывать свою силу в изменение структуры лабиринта в течение длительного периода времени.

Благодаря ей было внесено исправление баланса, в результате которого более слабые монстры появлялись на нижних уровнях, а более сильные — на более глубоких, что сделало систему более интуитивно понятной.

Однако была одна вещь, которую она могла исправить лишь частично: искажение пространства и времени.

Ситуации, когда кто-то ненадолго заходил в подземелье только для того, чтобы узнать, что снаружи прошли десятилетия, или становился старым всего через несколько дней внутри, исчезли после первых дней существования лабиринта.

Однако это было справедливо лишь для живых существ. Неодушевлённые предметы, такие как снаряжение или продукты питания, всё ещё часто приходили в негодность в одно мгновение.

И у этой проблемы было два решения. Одним из них было наложение постоянного магического заклинания, чтобы противостоять искажению лабиринта, а другим — повторное использование того, что изначально принадлежало лабиринту.

Таким образом, снаряжение, продаваемое в городе-лабиринте, должно было стоить дорого.

Потому что оно либо сделано из материалов, найденных в лабиринте, либо выполнено с помощью высококлассного персонала, такого как маги.

— Да?

— Да. Ты хорошо это знаешь. Джон, ты случайно не из храма?

— Нет, не из храма. Я просто учился ради хлеба насущного, которым иногда делились в храмах.

— ...Ах.

Как будто лишь сейчас вспомнив о моём происхождении, Лидия неловко кивнула, её движения были скованными.

На самом деле, ей не обязательно быть такой. В конце концов, я на самом деле не пытался усвоить эту информацию, чтобы выжить. Я просто пересказывал то, что запомнил для особенно удачного вечера.

Поэтому я лучезарно улыбнулся Лидии, которая была подавлена, и затронул тему, которая могла бы ей понравиться.

— Кстати, Мисс Лидия. Разве отношения между искателем приключений и носильщиком не похожи на отношения рыцаря и оруженосца?

— ...Оруженосец — это не просто человек, выполняющий поручения.

— Хэй, я видел достаточно, чтобы понять. Они кажутся примерно одинаковыми в том смысле, что оба служат... разве нет?

— Они похожи и в то же время разные. Оруженосцы не берут денег. Они следуют за рыцарем исключительно из уважения и веры. Рыцарь, в свою очередь, берёт на себя ответственность за оруженосца...

Лицо Лидии оставалось бесстрастным, но глаза блестели. Затем она продолжила длинную речь о том, кто такие рыцари и как оруженосец должен служить рыцарю.

Она не собирается останавливаться. Не думаю, что у меня есть другой выбор, кроме как прервать её.

— А-а-а~ Не слышу, я ничего не слышу!

Увидев, что я закрываю уши и качаю головой, Лидия недоверчиво посмотрела на меня.

— Джон. Почему ты ведёшь себя как ребёнок?

— Потому что я он и есть?

— Тогда слушай, что говорят взрослые.

— Я готов слушать Мисс Лидию больше, чем любого другого взрослого, которого я знаю, но то, что ты только что сказала, было немного чересчур.

— ...Ах.

Как только я опустил руки и продолжил идти рядом с ней, Лидия глубоко вздохнула.

— В любом случае, сейчас мы направляемся в лабиринт. Ты не нервничаешь, Джон?

— А мне нужно нервничать? Я всего лишь носильщик, а Лидия — та, кто будет сражаться, верно?

— ?..

Лидия непонимающе моргнула, а затем, осознав, открыла рот.

— Ах, я планировала посмотреть, как далеко может зайти Джон, сражаясь в одиночку. И я не буду вмешиваться.

— ...Мне не сообщили об этом.

— Я только что сказала тебе.

— Итак, ты говоришь, что не вступишься, а значит, мне придётся сражаться в одиночку?

— Я помогу, если тебе будет угрожать опасность.

— Я спрашиваю на всякий случай, но на какой этаж мы планируем пойти? На первый этаж, верно? Это должен быть первый этаж, не так ли?! Пожалуйста, скажи мне, что это!..

— Успокойся. Мы начнём с первого этажа и медленно спустимся вниз. И все магические камни, которые достанутся нам от монстров, на которых мы охотимся, — твои, Джон.

— Спасибо! Но, мы можем начать это завтра?! Я думал, что я простой носильщик и не захватил с собой никакого оружия!

— Жаль. Тебе следовало выбрать оружие у кузнеца Гильдии, мимо которого мы проходили ранее.

— Я тогда не знал, что буду сражаться!

— Отправляться в лабиринт без оружия? Ты что, тупой, Джон?

— Арбалет — тоже хорошее оружие, знаешь ли.

— Требует перезарядки после каждого выстрела. Это отличное дополнительное оружие из-за его портативности и элемента неожиданности... но в качестве основного оружия у него много проблем.

— Чёрт возьми...

Нечестно использовать здесь логику!

Нет, но если подумать, не кажется ли это немного странным? Я знаю, что Лидия ведёт меня в лабиринт не для того, чтобы выманивать у меня деньги. Она с самого начала занималась убыточным бизнесом.

Если бы её единственной целью были деньги, я мог бы легко отплатить ей, прогулявшись по закоулкам или продав Элли что-нибудь вроде ежедневного абонемента на неограниченное количество поцелуев в живот.

Но Лидия хотела дать мне шанс.

Похоже, она хочет дать мне возможность набраться опыта в лабиринте, набраться сил, входя в лабиринт и выходя из него, даже в качестве носильщика, и показать мне, что в будущем у меня тоже есть возможность стать искателем приключений, а не преступником.

...Даже учитывая это, доброта, которую Лидия проявляла сейчас, казалась чрезмерной.

По сути, она говорит, что прикроет мне спину, так что продолжай сражаться с лёгкостью. Разве это не похоже на то, как кланы среднего или более высокого уровня обучают новых искателей приключений?

Даже если бы она была благородной Лидией, она бы не стала просто так тратить своё время и усилия.

— ...Неужели тебе всё-таки нужно моё тело, Мисс Лидия?

— Нет. Старшая Элли заплачет, если услышит это, так что перестань предполагать.

Лидия вздыхает, кажется, в сотый раз, её лицо ничего не выражает.

— Ах... Тебе действительно интересно узнать причину?

— Да!

— Это секрет от старшей Элли. Ты можешь мне пообещать?

— Я не уверен, в какой шокирующей правде ты собираешься мне признаться, но при условии, что ты сохранишь это в секрете от Элли, верно? Это нормально. Ты можешь мне доверять, я человек немногословный!

Только после того, как я поджал губы, Лидия, наконец, кивнула и тихо прошептала мне:

— Старшая Элли подала официальную заявку на обучение тебя, Джон. Так что, после обучения тебя возьмут носильщиком.

— Эл-ли-и-и-и-и!!!

Я собираюсь позволить ей бесплатно трогать мой живот, когда вернусь.