— И вот что случилось! Тебе не кажется, что это нелепо?! Я просто помогал, а теперь ко мне относятся как к опасному человеку!

— Нет, если бы я была там, я бы взбесилась. Джон, я и не знала, что ты такой опасный ребёнок.

— Это подло, Элли! Я благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь и вылечила мою раненую руку, но... Мне хочется плакать, когда ты так реагируешь!

Когда я притворился, что плачу, Элли вздохнула и протянула мне большой стакан молока.

— Перестань плакать в чужом магазине и выпей это.

— ...Это за счёт заведения?

— Что ж, сегодня ты пришёл как покупатель, так что я могу предложить хотя бы это.

— Ура!

Бесплатное угощение всегда приветствуется. Я широко улыбнулся и проглотил молоко. Насыщенный ореховый вкус наполнил мой рот, прежде чем опуститься в горло.

Может быть, это из-за того, что мой организм вернулся к стадии роста, или из-за того, что коровы в этом мире другой породы, чем на Земле. Не знаю, как насчёт всего остального, но молочные продукты в этом месте превосходные.

Даже не вытерев усы под носом, я медленно огляделся.

Искатели приключений шумно чокались бокалами, жадно поглощая еду. Эта сцена не была чем-то необычным в таверне города-лабиринта.

Но была одна особенность. Все официанты были одеты в костюмы девочек-зайчиков.

Не официантки. Официанты. Мужчины, в облегающих костюмах девочек-зайчиков!..

Большие мускулистые парни, маленькие и хрупкие мальчики, подтянутые парни в очках и так далее.

Зайчики (но не девушки) разного типа, которые казались целеустремлёнными, незаметно флиртовали с клиентами, которые им нравились, либо прикасаясь к ним физически, либо бросая на них приглашающие взгляды.

Возможно, именно поэтому. Хотя в профессии авантюриста, как говорят, гораздо больше женщин, здесь собрались все без исключения женщины.

Это заведение, «Фея и серебряная монета», было таверной, которая также немного увлекалась рискованным бизнесом, что делало этот сценарий вполне ожидаемым.

Для них это, должно быть, рай, где можно смыть с себя дневную усталость... Хотя для меня это зрелище сродни аду, обрушившемуся на этот мир.

Таким образом, чтобы прочистить глаза, я остановил свой взгляд на Элли, владелице этого заведения, которая ранее предлагала молоко в качестве бесплатного напитка.

Её пепельные волосы были небрежно завязаны сзади, а волчьи уши и хвост создавали впечатление грубости. Её жёлтые глаза безучастно смотрели на посох, а изо рта свисала сигарета, сделанная из волшебных трав.

Несмотря на то, что она была одета в аккуратный наряд, напоминающий костюм бармена, на самом деле её фигура была не такой опрятной, что делало зрелище ещё более постыдным.

...К сожалению, я не мог полностью сосредоточиться на этом.

Именно её отсутствующая правая рука невольно привлекла моё внимание к развевающемуся рукаву, начинающемуся от плеча.

Она явно излучала атмосферу женщины, которой есть что рассказать.

Осознание того, что она была когда-то успешной авантюристкой, которая ушла на пенсию после того, как потеряла руку из-за монстра, делало это ещё более мучительным.

Но что ж... Я прекрасно понимал истинную природу этой, казалось бы, отстранённой Элли.

Она крепко ухватилась за болтающийся пустой рукав и открыла рот.

— Элли. Элли.

— Хм-м?

— О чём ты сейчас думаешь?

— Ах, не знаю. Как ты вообще додумался до такого наряда? Ты гений, Джон?

— Ничего себе. Прямолинейна, как всегда! В таком случае, почему бы тебе, как женщине, не попробовать спросить их? Они бы не отказались.

— Да, они бы не отказались. ...Но в этом-то и проблема.

Элли глубоко вздохнула и продолжила говорить, растирая укороченную волшебную траву, чтобы погасить её.

— Они думают обо мне как о каком-то благодетеле!.. Ты знал? Джейсон сказал, что встретил хорошего человека, которого не волнует его прошлое, и который скоро женится. Он сообщил мне об этом в слезах, сказав, что это всё благодаря мне. Как я могу сказать ему: «Хех, если ты благодарен, отплати мне не словами, а своим телом!»? Я просто не могу этого сделать!

— Я до сих пор не могу сказать, хорошая ты или плохая, Элли.

Так оно и было на самом деле. Элли лелеяла желание открыть в некотором роде эротическое заведение, нечто вроде гарема, где она могла бы по своей прихоти вступать в интимные отношения со своими служащими.

Разве она не упоминала, что была так поглощена оттачиванием своих навыков и накоплением богатства в те дни, когда была искательницей приключений, что никогда даже не держала мужчину за руку?

Движимая своими первобытными инстинктами, она стремилась к отношениям, в которых она могла бы удовлетворять свои желания, когда пожелает, вместо того, чтобы вступать в серьёзные отношения.

Для неё было приемлемо, что она выбирала мужчин по своему вкусу из множества проституток-мужчин, которыми изобиловал город-лабиринт, именно по этой причине...

Однако проблема заключалась в том, что Элли в значительной степени не была осведомлена о нюансах этой отрасли.

Элли не обременяла их долгами и, благодаря своей необычайно сострадательной натуре, воздерживалась от оскорблений или ударов, избегая подчинения с помощью насилия.

Более того, поскольку её заведение было в первую очередь таверной, а не борделем, она не принуждала их к проституции. Если бы они решили продать свои тела, она взяла бы всего около 30% комиссионных.

Всё это было возможно, потому что Элли сколотила значительное состояние за время своей карьеры авантюристки.

Для сравнения, стандартная комиссия в этой отрасли начиналась, по крайней мере, с 50%. В местах, где эксплуатировали людей, взималась более 80%.

Я был хорошо знаком с этим, поскольку когда-то сам всерьёз подумывал о том, чтобы стать мужчиной-проституткой.

Тогда, в отличие от других мужчин, я находил эротический бизнес привлекательным и предполагал, что это будет лёгкая работа... но реальность этой индустрии оказалась более пугающей, чем я ожидал.

Один-единственный неверный шаг может обречь вас на пожизненную работу в качестве мужчины-проститутки; и даже если вам удастся сбежать от своего прошлого, вам придётся начинать всё сначала абсолютно ни с чем.

Затем, когда я понял, что прибыль идёт сутенёрам, а не мне, я больше никогда не обращал внимания на квартал красных фонарей.

В любом случае, до этого момента Элли можно было считать просто наивным работодателем. Но на этом всё не закончилось, и именно поэтому события развивались так, как они развивались.

Это люди, которые оказались в ситуации, когда им приходится продавать своё тело, и у каждого из них неизбежно есть трагическая история.

Возможно, это было связано с её врождённой натурой или потому, что, как истинная девственница, она считала, что её первый раз должен быть наполнен любовью.

Жестокое обращение родителей, жёсткие ростовщики, плата за обучение талантливых младших братьев и сестёр и так далее.

Удивительно, но Элли справлялась с каждой из проблем, насколько это было в её силах.

...И к тому моменту Элли уже нельзя было назвать доверчивой.

Для сотрудников «Фея и серебряная монета» Элли была не чем иным, как Богиней, которая решала их проблемы, открывала им будущее и даже щедро одаривала деньгами!

Видя их искреннюю благодарность, уважение и преданность, Элли не могла заставить себя затащить их в постель... И вот как всё дошло до этого момента.

Она была добросердечной девственницей, которая, хотя и жаждала мужчин, была трусихой, неспособной что-либо предпринять, когда дело доходило до настоящего момента.

Это было бы кратким описанием того, кем была Элли.

И причина, по которой я всё это понял, проста. Элли была персонажем, которого я создал.

Я мало что рассказал о ней, но в одном был уверен: она, по сути, хороший человек.

Она также была одной из немногих, кому я мог доверять в этом мире, где слишком многое перевернулось с ног на голову. Вот почему я решил сблизиться с ней. Это было нетрудно сделать, поскольку я вёл себя так, как будто знал всё.

Элли с мрачным видом уставилась на мускулистого гиганта... Джейсона, того самого, который сказал, что собирается жениться.

Я снова ухмыльнулся, потянув её за пустой рукав.

— Элли. Тебе не кажется, что тебе всё-таки стоит выйти за меня замуж?

— ...Маленький мальчик с молочными усиками — не в моём вкусе.

— Но тебе нравятся такие симпатичные мальчики, как Кайл.

— Кайл — полуэльф. Несмотря на свою внешность, он старше меня.

Вытирая молоко с губ, я вновь сделал ей предложение.

— Тогда, ты выйдешь за меня замуж, когда я стану взрослым?

— За мужчину, который мог бы с улыбкой нанести мне удар в шею... Отказываюсь.

— Я же сказал тебе, это недоразумение! Я не настолько сумасшедший! Не волнуйся, пока Элли не попытается продать меня в рабство, этого не случится!

— Обычно ребёнок не способен даже вывихнуть себе запястье, не говоря уже о том, чтобы убить Босса преступного клана, потому что видит возможность. Даже если ему это каким-то образом удастся, на следующий день он не придёт ужинать с широкой улыбкой.

С этими словами Элли высвободила свой рукав из моей хватки.

— Э-это так подло... Но мне так нравится Элли!

— Хорошо, хорошо. Раз уж об этом зашла речь, позволь спросить. Ты делаешь мне предложение почти при каждой нашей встрече, какова именно цель твоего желания жениться на мне?

— Ну, очевидно, это из-за тела и богатства Элли!

— ...Мне не следовало бы так говорить, но это действительно никчёмная цель!

Элли выглядела искренне испуганной и отступила на шаг назад.

Вчера Лидия отреагировала точно так же. Но сегодня я так просто не отступлю. Я сделал два шага вперёд и наклонился.

— Взгляни, Элли. У меня розовые волосы? Я симпатичный мальчик? Ты определённо пожалеешь, если пропустишь меня сейчас. Рассматривай это как долгосрочную инвестицию примерно на пять лет!

— Спасибо, в следующий раз.

— У-у-ух! Я девственник, понимаешь?! Отбрось своё предубеждение, что розововолосые — развратники! И ты тоже неопытна, Элли!

— М-м-м!

— Для меня естественно быть неопытным, так как я молод... но сколько тебе сейчас лет, Элли? Разве тебе не почти тридцать?

— Пока что нет! У меня ещё есть два года в запасе!

— Два года пролетят незаметно! Как насчёт того, чтобы подцепить симпатичного молодого человека, пока ты ещё не стала старше? Особенно такого, как я!

— Кому нужен такой чёртов сопляк, как ты?..

Честно говоря, из-за того, что я сохранил воспоминания о своей прошлой жизни, тридцать лет не казались мне таким уж большим возрастом.

Однако в этом мире идеальным возрастом для вступления в брак считается двадцать четыре года. Когда вам тридцать, это означает, что вы уже достигли брачного возраста, и, что ещё хуже, вы остаётесь девственником в этом возрасте?

С точки зрения женщины, то, что я говорю, нанесёт большой удар по её гордости.

Поскольку я сам был девственником на Земле, я слишком хорошо понимаю их душевное состояние. Благодаря этому я точно знал, где у них болит.

Я, Джона Ким, мужчина, который, чтобы подразнить кого-то, может копаться в собственных ранах и использовать их как оружие.

Конечно, дело не в том, что я не мог знакомиться с женщинами, я просто решил этого не делать.

Я был занят работой. Действительно. Другой причины не было. ...Не должно было быть.

В любом случае, пока я препирался с Элли и продолжал есть...

Бах!

Дверь таверны внезапно распахнулась, и в «Фея и серебряная монета» воцарилось мощное присутствие.

В шумной таверне воцарилась тяжёлая тишина.

Поскольку это место предназначалось для заурядных искателей приключений по разумным ценам, никто не мог противостоять этому незваному гостю.

За исключением одного человека. Элли, которая когда-то была успешной искательницей приключений.

— Как можно так врываться в чужой бизнес, как...

Элли, зарычав, поднялась со своего места. Её уши встали торчком, а хвост распушился.

Движения её ушей и хвоста были милыми, но к её остро прищуренным глазам и бойцовскому духу, светившемуся в них, нельзя было относиться легкомысленно.

Из-за её угрожающего вида было трудно поверить, что это тот самый человек, который игриво болтал со мной.

Несмотря на потерю руки, Элли перепрыгнула через прилавок движениями, которые были безупречнее, чем у большинства, без малейшего намёка на неловкость. Она встала передо мной, словно защищая.

Как всегда, её крепкая фигура свидетельствовала о твёрдом намерении подавить любую неприятность силой.

В этот момент все присутствующие, включая меня, с тревогой сглотнули, ожидая, что сейчас произойдёт.

— Старшая Элли. Давненько не виделись.

— ...Кто вы?

Знакомая женщина слегка поклонилась Элли.

Её волосы и глаза были такими же яркими, как пламя костра. Несмотря на небольшой рост, полные доспехи, которые она носила, не оставляли впечатления хрупкости.

Её бесстрастное лицо и выверенные движения в каждом действии напоминали о рыцаре. Я знал её имя.

— Лидия? Что привело тебя сюда? Я не закрою глаза ни на один проступок в моей таверне, даже с твоей стороны.

— Прости. Это было ошибкой.

С этими словами Лидия изменила свою агрессивную позицию. Элли тоже успокоилась, показывая, что не намерена драться.

После этого снова воцарился мир. Так думали все. До тех пор, пока Лидия не посмотрела прямо на нас и не добавила:

— Я была на взводе после того, как нашла того, кто украл мой кошелёк.

— Ах.

Меня поймали?