Небо заволокло дымом. Запах гари, сожженных тел и крови летал в воздухе, со всех сторон слышались крики, бой не затихал ни на минуту, унося жизни магов, что волей судьбы были втянуты в сражения. Война не оставила сострадание в людях, и они нападали на каждого, только лишь бы выжить самому.

Правая сторона так сильно болела, что не было сил даже на слезы, девочка снова посмотрела на сою руку от которой осталось меньше одной третьей, а кисть руки, истекающая кровью, лежала на коленях.

— Пожалуйста подожди ещё немного, прошу только не закрывай глаза — он, что был ростом с неё, всегда достающий и раздражающий сейчас был словно большая стена, готовый броситься в бой ради её защиты. Совсем недавно он сжёг в прах мага, что напал на Адрастею, хотя до этого боялся покалечить даже маленький цветок — скоро придут Рекхвале, поэтому потерпи, прошу тебя потерпи.

Мальчик посмотрел на неё через плечо, тёмные глаза излучали надежду и страх. Девочка уже не могла держать голову ровно, и она болталась, пока мальчишеские руки не поймали её, прижав к худой груди, покалеченного тела. Комбазет долго звал её, кричал навзрыд, только голос его становится всё дальше и дальше, пока темнота не накрыла её с головой.

Адрастея открыла глаза, сейчас она была в своей комнате в замке, который давно стал её домом. Далёкие воспоминания из детства часто помещали её, но сегодня день был особенным. Генерал поднялась с кровати, неторопливо оделась в парадную форму и долго думала собрать ли ей волосы или же оставить распущенными, как она делала это всегда. Последним она одела плащ закрывающим её правую руку, ту, что живёт только благодаря магии её отца.

— Он сейчас другой человек — напомнила сама себе Адрастея стоя перед зеркалом. Она не может рассчитывать на теплую встречу, словно это её любящий папа. Её папа давно погиб, защищая жизни маго. Неожиданно в окно влетела огненная птица, Адрастея выставила руку и стоило птице коснуться ладони, как она растворилась, оставив после себя свёрток бумаги. Улыбнувшись, генерал развернула её, пробегая глазами по строкам она посмеялась— дурак.

— Генерал? К вам можно? — раздался стук, а после и голос с другой стороны двери. Адрастея убрала письмо в ящик стола, а после направилась к выходу, ответив:

— Да— открыв дверь она встретилась с пришедшей принцессой— вам что-то понадобилось?

— Нет, просто я беспокоилась о тебе — тихо ответила принцесса, перейдя на неформальное общение — как ты?

— Всё хорошо, не стоит переживать — мягко улыбнулась генерал Виливила Джу — всё уже готово к приезду гостей?

— Да, мне доложили, что они уже в городе.

Процессия великих Рекхвале медленно двигалась по Ларла, страна Ралид. Интересной особенностью этой страны было его местоположение. Располагался Ралид в горной местности, города которого состояли из дугана — изумрудно-голубого минерала, поэтому дома, колесницы, дороги и многое другое было сделано из дугана. Единственное, только доспехи поставлялись из Люк си Тханга, всё же остальное изготавливалось умельцами Ралида. Маги почтительно расступались перед каретой, посылая дорогим гостям свои восторженные крики счастья и пожелания. Мидзуки выглянула в окно, с интересом рассматривая геометрическую архитектуру, что переливалась на солнце. Рекхвале воздуха оглядела и жителей, белая одежда сильно выделялась на фоне изумрудного окружения, но были и маги, что подобно хамелеону терялись в цвете улочек.

— А почему у всех жителей висят мечи? — ещё одну особенность подчеркнула Кобаяши, спрашивая у первого советника.

— Закон Ралида гласит, если хочешь женится или выйти замуж за того или иного мага, то сначала сразись с ним— рассказал Святозар прячась от солнца— если мужчина победит женщину, то может взять её в жены, так же и наоборот. Здесь с самого рождения учат сражению на мечах.

— А те, что в изумрудной одежде, это маги в браке? — выглядывая в окно спросила Мин Сон— и много здесь наголо бритых людей, это из-за жара?

— Логичнее закрывать голову в жару, особенно в такую как здесь — климат в этих землях довольно влажный и потому жара ощущается особенно сильно, подметила Ева.

— Рядом пустыня, потому и жарко— сказал первый советник — по древней легенде здесь обитали прекрасные создания, от которых пошли маги камня и красота их волос заставляла людей срывать на себе кожу, от того они не могли насмотрелся на них. Поэтому с давних времён пошло, что красивые девушки срезали свои волосы или прятали, чтобы доказать, что они красивы и без своих волос, позже это переняли и мужчины. А те, что в изумрудной одежде наоборот ещё не связаны узами брака, они носят её, чтобы скрыться от потенциальных супругов.

— О-о, первый советник у вас так много информации в голове — восхитилась Мидзуки даже похлопав— не только историю всех государств, боевых техник и тысячи заклинаний знаете, но и легенды. Я восхищаюсь вам— Святозар на её слова только фыркнул и отвернулся.

— Ты кажется его засмущала — шепнула Рай-Чон подруге.

— Что-то случилось? — спросила Ева у притихшей Леры, она с самого их пребывания ни сказала ни слово и сейчас была очень задумчивой.

— А? Нет всё хорошо — вышла из мыслей Вонлон коротко улыбнувшись. Правда была в том, что она собиралась поговорить сегодня с принцем во чтобы то ни стало и сейчас очень волновалась. Принц Лаглас мог просто отвергнуть её, так как похоже он её не узнал или и того хуже быть вежливым только из-за её статуса Рекхвале. Для девушки было не привычно переживать по любовным вопросам, она с самого детства знала, что есть человек, с которым она будет, отдав обстоятельства их встречи судьбе. Только когда встреча состоялась она не смогла пошевелиться, ладно, она заволновалась, ведь он появился так неожиданно и оказалось, что всё это время был рядом. Что если он знал о ней всё время пока они не приехали в Заркон? Она его не видела, но он мог и специально избегать её, только зачем?

Лера покачала головой, её самокопание ни к чему хорошему не приведёт. Она выглянула в окно желая отвлечься и оказалось, что они уже почти добрались до замка. Королевская стража вынула мечи направив их в небо, перед тем как выйти из кареты, девушки услышали от первого советника:

— Будьте готовы — его слова ввели их в замешательство, но смысл стал понятен слишком быстро.

— Благослови ваш пути Волтурна! — раздался хор мужских и женских голов окружил вышедших из кареты Рекхвале, после чего все солдаты напали на ничего не подозревающих девушек.

Из-за отсутствия постоянных тренировок Рекхвале были медлительны, но тело быстро вспомнило основы. В самом начале девушки только оборонялись, ставя щиты и делая лёгкие толчки боясь навредить солдатам, только хозяева замка не были настроены на простой дружеский бой. Закон Ралида гласил: «Если хочешь победить — бей насмерть, бей словно это единственный способ выжить тебе» и поэтому солдаты бились во всю силу, не обращая внимания на растерянность девушек.

— Мне не нравится их гостеприимство — сказала Мин Сон на языке мира людей— может уйдём?

— Ты помнишь, что сказал первый советник? Здесь все дерутся, это, наверное, у них вместо приветствия — нервно посмеялась Мидзуки.

— Бой заканчивается только тогда, когда один из противников лежит на земле без шанса пошевелится! — прояснил им ещё одно правило Ралида Святозар— правил нет!

— Спасибо! — крикнула Лера и обратилась к Еве— шеф какой план?

План у Евы был, и она кратко обозначила задачи подругам после чего они бросились в рассыпную. Бой проходил на площади перед замком, дворяне и прислуга находился на ступенях впереди, а позади стояли кареты с их сопровождающими. Ева опустила землю на сантиметров тридцать тем самым обозначив границы поля, после этого их своеобразный ринг наполнился водой, а выход из него препятствовал огонь. Вода замедляла движения солдат в доспехах, но среди них были и маги воды, поэтому Лера взяла тех на себя, отвлекая от подруг, которые бились с другими. В какой-то момент Рекхвале резко поднялись вверх, Мидзуки надавила на воздух поверх поля сражений, будто сдавливала большой воздушный шар. Вскоре девушка стала опускать солдат к земле, магия воздуха пытались противостоять ей извне, но Ева быстро их вычисляла и землёй сковывала руки. Потребовалось несколько минут, чтобы все солдаты оказались на четвереньках в воде, один миг и вода исчезла, открывая вид того, как солдаты, скованные землёй, смотрели на них снизу вверх.

— Фух, устала — сказала Мидзуки опуская себя и подруг обратно на землю.

— Противник должен лежать — сказал командный голос, показавшийся девушкам очень знакомым.

— Да пожалуйста — ответила Панфилова и махнув рукой распластала солдат по земле, разведя их руки и ноги по сторонам. Аплодисменты смотрящий бой обозначили окончание боя, но Ева не спешила отпускать солдат, Рекхвале развернулись и увидели стоящую перед ними генерала Виливила Джу— бой окончен?

— Великие Рекхвале победили! — объявила Адрастея и тогда уже послышались поздравлениям и бой барабанов— прошу опустите моих солдат — с улыбкой попросила генерал и Ева исполнила её просьбу.

— Благослови ваш пути Волтурна, рады приветствовать великих Рекхвале в наших краях! — к ним вышла королева, женщина в годах с ожогом на пол лица, но он никак не умолял её красоты, твёрдый взгляд оценивающе осмотрел девушек, но вскоре глаза потеплели, и улыбка стала более искренней.

— Мирных дней, рады посетить вас, хотя признаться очень удивлены вашим приветствием — с улыбкой ответила Лера, как обычно взяв на себя роль переговорщика— ждём не дождёмся, чем вы удивите нас ещё.

— Ох потерпите ещё немного, перед новым удивлением — посмеялась королева— давайте пройдем внутрь.

Королева не соврала и увиденное внутри поразило Рекхвале. Стены внутри оказались украшены всевозможными мечами, кинжалами и иглами, пока девушки в сопровождении дворян и прислуги следовали по коридору за королевой и генералом. Двери в церемониальный зал открылись и взгляд зацепился за череп горящей в огне над троном в другом конце зала, интерьер оставался всё тем же, лишь добавились цветы украшавшие окна и столы. Стараясь не смотреть на череп, девушки сели за стол с королевской семьёй, состоящей из королевы, двух её дочерей с мужьями и ещё одной незамужней дочерью, уже знакомой для Рекхвале Камирой Лонфоргф. За стол так же отсутствовал первый советник и три генерала армии Ралид. Из еды подавили птицу с овощами, напиток по вкусу напоминающий квас и закуски из семян, сыра и лепешки из цельно зерновой муки. К счастью девушек, на столе у них были привычные вилки и ножи, поэтому Рекхвале с готовностью принялись за еду, отвлекаясь только на разговоры.

— Ходят вести, что великие Рекхвале уже выбрали лидера — начала первая принцесса Лонфоргф, девушки переглянулись, они особо не обсуждали что для остальных их лидер –  Мидзуки и поэтому эта тема остановила их челюсти, что жевали салат— могу ли я узнать как вы это решили? Наверняка с помощью боя.

— А, не совсем — Лера судорожно придумывала что ответить, но тут ей на помощь пришла Мидзуки.

— Мы росли вместе и поэтому часто играли в разные игры — рассказала Кобаяши растягивая время попив напитка — я частенько побеждала.

— Да, она мастер в прятках — дополнила Мин Сон.

— А что такое «прятки»? — удивилась принцесса Камира — такой бой на мечах?

— Нет, это когда группа л..магов разбегается в разные стороны и прячется, а один че…маг их ищет— объяснила Кобаяши.

— И потом что?

— В смысле?

— Проигравший не несёт никакого наказания? Стойка на руках или укорачивания от копья.

— Меня пугает это место — шепнула Мин Сон Еве, и та молча с ней согласилась.

— Нет-нет, спешу вас разочаровать, но у вас такое не практикую — посмеялась Рекхвале воды.

— Жаль, в таком случае у детей не будет стимула жить— высказалась королева— как же потом они будут стоять за себя и быть всегда готовы к атаке, если игры не тренируют их стойкость?

— Ам…— Лера посмотрела на сидящую напротив Еву, ища помощи.

— Стойкость и стимул к жизни можно развить не только через физические страхи— сказала Панфилова и королева задумалась, а после произнесла:

— А ведь вы правы, моральное угнетение тоже очень хорошо работает, но эффективнее использовать его с силовыми тренировками.

— Можно нам домой? — тихо спросила Мидзуки у первого советника, на что тот лишь покачал головой — ну пожалу-уйста.

— Ваше Величество, не хотите пройтись? — указал на заканчивание приёма пищи Святозар и четыре пары благодарственных глаз направился на него.

— Вы правы, уважаемый первый советник, другие хотят тоже пообщаться с великими Рекхвале— поднимаясь из-за стола, королева подала знак остальным.

Девушки отошли подальше от королевской семьи, но дворяне были с таким же образом мышления что и правители, что стоило и ожидать, поэтому Рекхвале приходилось выслушивать сначала похвалу про бой, а после мягкие замечания что не стоило так щадить противника. Ужас нагонял и череп, что был виден со всех углов зала, как позже выяснилось он принадлежал королю. Вернее сказать, после смерти короля, с его черепа сняли слепок и сделали из дугана копию, а позже поместили на место. За этим ритуалом стояли всё те же традиции Ралида, как известно, чтобы заключить брак нужно победить будущего супруга, а после если один из спутников жизни умирает, то второй воссоздаёт нанесенный во время боя повреждения, что умерший сделал ему или ей. Так и поступила королева, во время битвы с будущем мужем она получила от него ожог лица, поэтому и поместила череп в огонь. Если присмотреться ко всем обитателям замка, то можно заметить шрамы в разных места их тела, что они не скрывали и даже наоборот подчёркивали. Рекхвале прибывшие из мира, где агрессия и нанесения увечий не является нормой, были в полном шоке, они хотели убежать к себе в мир или хотя бы поговорить с принцами, что всегда были рядом, объясняя что-то или же помогая, только юношей нигде не было видно.

— Где принц Лэй? — спросила Лера у подруг, может они его видели.

— Не знаю, я осмотрела всех в стороне нашей стражи, но не увидела ни принца Лагласа, ни принца Лэя — ответила Мидзуки, а после предложила— может мне сходить спросить?

— Давай, только быстро — сказала Ева и Кобаяши направилась к страже Пассифлоры, тем временем к ним подошла Адрастея с принцессой Камирой.

— А куда пошла великая Рекхвале воздуха?— спросила принцесса.

— По нужде— быстро ответила Мин Сон, а после с улыбкой сказала — кстати, вы можете обращаться к нам по имени.

— Как я могу? Это слишком большая честь для меня, великие Рекхвале слишком добры.

— Но мы же уже….

— Ваше Высочество смотрите бой — неожиданно прервала Рай-Чон генерал, указав на столпотворение, как оказалось там и вправду начался бой между графинями.

— Ух ты, Великие Рекхвале вы не против если я отлучусь, я бы хотела поговорить с вами, но…— её глаза были прикованы к бою и Рекхвале воды сказала:

— Поговорим позже, идите иначе всё интересное пропустите — после этих слов принцесса убежала.

— Она что не помнит нас? — уточнила Ева, а после добавила— или вы тоже не помните нас?

— Не переживайте я всё помню, тренировки и пребывания в Пассифлоре— с улыбкой ответила генерал Виливила Джу, а после посмеялась — Комбазет будет рад, что Ева оказалась Рекхвале.

— Конечно, «великая Рекхвале земли победила жреца Комбазета Сгорающего в Солнце» звучит лучше, чем «Комбазет Сгорающий в Солнце был подвержен какой-то девчонкой» — усмехнулась Ева, сложив руки на груди.

— А почему тогда принцесса не помнит, как мы познакомились? — удивилась Мин Сон.

— Потому что уважаемый первый советник стёр воспоминания у неё, чтобы сохранить тайну вашего пребывания в Пассифлоре — сделав голос тише, рассказала Адрастея— всё во благо мира.

— А его любимый метод — покачала головой Панфилова.

— Девочки! — вторглась в их атмосферу Мидзуки с важной информацией — оказалось, что первый советник дал поручения принцам и они сейчас не с нами.

— Что? — удивились Лера и Мин Сон, а Ева вздохнула:

— Этого стоило ожидать.

— Может нам…

— Нет, будем играть по его правилам— прервала Леру Панфилова, девушки замолчали будто хотели ещё что-то сказать, но были неуверенные в надёжности места переговоров.

— Лера я хотела бы поговорить с тобой наедине, можно? — спросила Адрастея после недолго молчания, Мин Сон вспомнив рассказанную принцем информацию и навострила уши.

— Конечно, как я могу отказать своей наставнице — улыбнулась Рекхвале воды.