И вновь, Тэларис наблюдал лишь тьму, по которой ползли белые змейки, однако в этот раз, он  почувствовал, как в него влили энергию. После этого чувства, тьма перед Тэларисом рассеялась, показывая ему истинный вид этого места. Фон-Крис, наконец, почувствовал своё тело, и поверхность, на которой он стоял. Он оказался посреди лабиринта. Удивлённый таким зрелищем, он осмотрелся. Все поверхности вокруг него были сложными механизмами, по которым текли белые лучи энергии. Аккуратно пройдя пару шагов, он убедился, что он всё ещё чувствует и наконец, может двигаться.

Он прошёл несколько сотен метров, постепенно осознавая, что он находиться в лабиринте. И тут, он услышал рёв, который заставил его почувствовать, как по его спине прошлись мурашки. Низкий, громкий, и явно угрожающий рёв, послышался из-за угла.

Понимая, что это явно не предвещает ничего хорошего, Тэларис побежал в направлении, противоположном тому, из которого послышался рык. Однако звук, напоминающий громкий скрип ржавого механизма титанических масштабов, только приближался. Чувствуя приближающуюся угрозу, Тэларис ускорил свой бег, однако как-бы он не пытался ускориться, звук только приближался. Обернувшись, он заметил огромное существо. Оно напоминало полусферу, от которой идут механические паучьи ноги. Когда его внимание в основном занимало данное существо, Тэларис даже не заметил, как забежал в тупик. Понимая, что произойдёт, Тэларис уже был готов попрощаться с жизнью. Перед его глазами промелькнули все воспоминания за его жизнь. Как он сделал свои первые шаги, как его мама подарила ему дисплей, как его отдали в академию для детей аристократов, и как он вернулся из академии с десятками за семестр. Как он грустил из-за того, что он так и не признался дочке Герцога о своих чувствах, и как он пережил это, проводя время вместе с иррасианскими официантками.

Внезапно, существо остановилось. Спустя пять секунд тишины, Тэларис заметил, как перед ним появился интерфейс. Рядом с ним был текст, написанный непонятными ему иероглифами. После чего, в его руках появился кубик рубика, однако вместо того чтобы собрать сторону по цвету, нужно было собрать иероглифы. Основной проблемой, которая возникла у Тэлариса, было то, что в любом положении рисунок напоминал иероглифы. В итоге, через минуту, существо вновь издало громогласный рёв, и Тэлариса окатило мощным разрядом электричеством. Он чувствовал, как электричество прошивает его насквозь, и, практически потерял сознание.

Однако, прежде чем окончательно потерять сознание, он почувствовал как ему резко полегчало. Открыв глаза, он вновь был в лавке архитехника. Над ним стоял Дэкс и Архитехник. Они пытались отдышаться, а в их руках Тэларис заметил аппаратуру, которой он был подключен к артефакту.

—Что случилось? — Спросил Тэларис, явно не понимая, что происходит

—Да ничего особенного… — сказал Дэкс, всё также пытаясь отдышаться — Просто твой артефакт тебя чуть не поджарил до корочки.

Между тем, Архитехник смотрел на пром.дисплей. Судя по тому, как он напряжённо дышал, и стучал по клавиатуре, там происходило что-то не хорошее.

—Быстро. Опиши мне, что ты видел. — Сказал Архитехник, продолжая что-то вводить в дисплей, пока ему что-то выводило.

—Какое-то огромное существо. Я побежал от него, а когда оно догнало меня, передо мной появились какие-то иероглифы, а в моих руках появился кубик-рубика странный. — Сказал Тэларис, пытаясь отойти от шока и вспомнить что происходило. — Правда, вместо цветных сторон там собирались различные иероглифы.

—Ты можешь зарисовать те иероглифы, которые перед тобой появились?

Зарисовав символы, Тэларис передал их Архитехнику. Открыв одну из папок, Архитехник сверил иероглифы с теми, что у него были.

—И так, две новости, хорошая и плохая. — Сказал Архитехник, вставая из-за стола и подходя к полкам. Параллельно с разговором он что-то искал на них.

—Начни с плохой. — Сказал Тэларис, мысленно подготавливаясь к любой неприятной новости

—Это язык древних, и ты запустил обратный отсчёт до отключения системы. У тебя осталось три месяца жизни.

—В каком… смысле?

—В прямом. Хочу напомнить, что этот артефакт слился с тобой и некоторыми твоими внутренними органами. Если он отключиться, то ты умрёшь. — Констатировал факт Архитехник, достав с одной из полок какую-то карту.

—А хорошая тогда какая? — Спросил Дэкс, пока Тэларис временно отключился от данной информации.

—Хорошая в том, что у меня есть знакомый Нихан-изгой, который вполне может перевести данную муть.

—А… почему ты нам помогаешь? — Спросил Тэларис, который смог осознать информацию о его возможной скорой кончине.

—Ответ прост. Во-первых, Дэкс мой старый друг. — Сказал Архитехник, протягивая ему карту с координатами. — А во-вторых… я слегка задолжал ему, так что вы выполните одно его поручение за меня.

—А я-то думал, ты по доброте душевной решил мне помочь. — Сказал Дэкс, забирая карту, и помогая Тэларису встать.

Выйдя из лавки Архитехника, Дэкс повёл Тэлариса и Альбу в ближайшую закусочную. Там он рассказал Альбе обо всех подробностях произошедшего. От них она явно была в ужасе, однако, приняв их к сведенью, они вместе с Дэксом начали составлять план. Проверив координаты, которые им дал Архитехник, они узнали, что изгой находится на другом конце Империи.

—И того, просмотрев варианты у меня лишь один вариант. — Сказал Дэкс, протирая глаза и смазывая суставы своей простетической руки —  У нас не хватит топлива и денег, чтобы долететь туда. Поэтому нам нужно хорошенько помолиться всем богам что знаете, и надеяться, что у агентства есть контракт на доставку с оплатой горючего… хотя-бы примерно в том направлении.

После этих слов, Альба достала дисплей и, открыв приложение агентства, начала листать все контракты, что были доступны. Между тем, Тэларис обдумывал всё происходящее. С одной стороны, ему осталось жить три месяца, а он ничего в жизни не добился. «Но если посмотреть с другой стороны, если я выживу, это уже большое достижение» — думал про себя Тэларис, допивая стакан голубого чая. Тэларис всегда находил ироничным, что этот чай не считается иррасианским, хотя его варят из голубой мяты, которая до входа Иррасианской Империи в состав, росла лишь на их столице. От размышлений, Тэлариса отвлёк радостный восклик Альбы.

—Нашла! Нашла! — Прокричала Альба на всё заведение, чем явно перепугала все посетители, поскольку они теперь смотрели на них. Слегка стихши, Альба показала дисплей Дэксу, а после и Тэларису.

В контракте требовалось быть телохранителем одной знатной особы. Кроме того, что требовалось шесть оперативников.

—Проблема в том, что задание указано для ранга «Дельта» минимум. — Сказала Альба, будучи слегка омрачённой. Это на один выше для Декса и Альбы, и на три выше ранга Тэлариса. По этой причине, было решено выполнить как можно быстрее как можно больше лёгких заданий, причём выполнять их не просто на «хорошо», а на «отлично». До начала задания о сопровождении было ещё несколько недель.  Всю неделю Дэкс, Альба и Тэларис выполняли простые контракты. И, в итоге, Декс и Альба всё же смогли поднять свой ранг до «Дельта», в то время как Тэларис лишь до «Бэта».

—Эх, а ведь ещё пару месяцев назад у нас был ранг «Эпсилон». — Сказала Альба, когда они с Альбой отдыхали в парке от выполнения череды заданий.

—Хм, а как вы потеряли его? — Спросил Тэларис, открывая сумку-холодильник, чтобы достать что-нибудь выпить.

—Ты вроде тогда видел. Мы взяли контракт от полиции, нужно было поймать работорговца живым, чтобы полиция вышла на его след. Эта сволочь поняла что мы его выследили и открыл по нам огонь, а я защищалась. Переборщила в общем, а мёртвые не разговаривают и показания не дают. Дэкс еле уговорил заказчиков выплатить нам хоть что-то. — Сказала Альба, смотря на небо.

—Кстати, а где Дэкс? Я думал, он с нами отдохнёт. — Сказал Тэларис, открывая холодную бутылку сладкого чая.

—Он выполняет одно задание по доставке. Насколько помню, какая-то дорогая чаша. Платят хорошо, а ему как раз надо техосмотр провести перед нашим дальним полётом. В общем, скоро будет.

—Так это, как я с вами полечу-то, у меня ранг «Бэта».

—А, дай свой дисплей. — Сказала Альба. Тэларис передал ей дисплей, после чего, открыв приложение, она подала за него заявку на участие как рекрута.

—Теперь ты будешь участвовать как рекрут. Говоря проще, тебе за задание не заплатят, но ранг поднимут.

Отдохнув, Тэларис и Альба отправились обратно в квартиру Альбы и Дэкса. Она была на десятом этаже, в здании под номером 2031Б. Спустя три дня, Дэкс вернулся, и, подготовившись, отряд выдвинулся на задание. Особа, которую требовалось сопроводить, была незаконнорождённая дочь Кувата захолустной планеты, под названием «Этери». В недавнем инциденте пострадал единственный наследник. Он попал в ДТП, в результате которого, погиб. Кувату уже пятьдесят восемь, из-за чего он не может зачать нового наследника, и ему пришлось признать своим наследником дочку его служанки, Аэлас Октавию Мэлир. Полёт займёт несколько недель. Полёт прошёл довольно спокойно, кроме пары моментов, когда во время заправки к Октавии приставали различные представители низшего сословия, пьяные граждане, которые, видимо, отмечали какой-то праздник в космопорту. Дэкс, сняв свою винтовку с плеча, довольно спокойно объяснил им, что эти трое граждан, пристающие к наследнице Кувата, явно не хотят проблем. Посмотрев на его винтовку, которая весит больше, чем они могут поднять, они согласились, и быстро ушло в другой конец заведения.

В остальном, задание прошло без особых проблем. За выполнение, Альба и Декс получили деньги, в то время как Тэларис лишь поднял свой ранг до «Бэта». «В прочем, мы взялись за это задание, чтобы иметь возможность долететь до Изгоя. Но всё же, неприятно быть в долгу у Дэкса и Альбы» — думал Тэларис, снаряжая корабль к полёту на планету, где находиться изгой. Планета располагается в нейтральной зоне, между Канианской Империей и Технократией Ниханов.

Это была заброшенная планета. В этот сектор редко залетают корабли, что можно понять по летающим по орбите планеты космическом мусоре и других космических кораблях, давно заброшенных ещё во времена Великой Войны. Декс начал заходить на посадку, после чего – корабль довольно жёстко приземлился на поверхность данной пустынной планеты. Надев скафандры, поскольку дышать тут Тэларису и Альбе было-бы невозможно из-за намного меньшей влажности воздуха, чем допустимый предел, все кроме Декса, поскольку у него были заменены органы на кибернетический аналог, проверили герметичность скафандра. Выйдя из корабля, они начали при помощи Дисплеев искать местоположение Изгоя, по координатам, которые дал Архитехник. Дойдя до примерного места расположения Изгоя, они обнаружили пещеру, напоминающую по форме старый Эсминец.. Приготовив оружие, они вошли внутрь. Первым, что они заметили, была абсолютная тишина. Тишину нарушал лишь звук капель, капающих откуда-то с потолка. И тогда, перед ними предстал он. Тело Нихана было старо, что можно было понять по расслаивающимся пластинам хитина. Сам он был ростом два с половиной метра, хоть и опирался на палку. По нему было сложно понять его эмоции, однако он достал из кармана устройство и прикрепил его на шею.

—КТО ВЫ?! ЧТО ВАМ ТУТ НУЖНО?! — прокричал Изгой, смотря на них с хищным оскалом.

—Нас прислал Боб Роттенберг. — Сказал спокойно Декс, хоть и приготовив винтовку к обороне.

—Боб? И зачем вы пришли?

Вместо слов, Тэларис протянул ему клочок бумаги с рисунком. Он рассказал Нихану, как слился с артефактом, как впал из-за этого в кому, как пытался что-то сделать и в результате активировал отсчёт. Изгой долго смотрел на меня него и, не выдержав комичности ситуации, засмеялся, да так, что упал на пол.

—Ха-ха-ха-ха-ха, это надо было ещё придумать! – Заливаясь смехом, сказал он, обращаясь к Тэларису – Слушай, если ты увидишь какую-то штуку, то не обязательно всё трогать и мацать. Говоря проще, у тебя потребовало пароль. И я знаю, какой он, но…

—Но…? – Спросила Альба, осматриваясь вокруг

—Естественно просто так я вам его не дам. Боб задолжал мне, так что вы за него расплатитесь. — Сказал Изгой, подходя к книжной полке и доставая аналоговый, Ниханский, дисплей. — Это язык Нихамоусов, или как вы их называете… Древних. Его знают только такие, как я. И того, я предлагаю вам заключить контракт. — Сказал он, и отправил нам контракт на подписание. — Принесите мне из соседнего сектора артефакт, который охраняют солдаты. Естественно задачка из непростых, но иначе быть и не могло. Ну, а взамен, я отвечу на три ваших вопроса. Думаю один из которых будет, вероятно, какой пароль. Сделка вам нравиться? — Спросил Изгой, слегка посмеиваясь, ибо он понимал, что у его собеседников нет выбора.

—Ладно, мы согласны, только один вопрос. Ты же Нихан, почему ты пользуешься системой Агентства по найму? — Спросил Декс, всё же слегка удивлённый ситуации.

—Я изгой уже более пары сотен лет, естественно я периодически пользуюсь услугами вашей организации. Я не бессмертный, а вот наёмники будут всегда. — Сказал он, и, положив дисплей обратно на место, спокойно сел в своё кресло.

Приняв контракт, команда вышла из пещеры, и вернулась на корабль. Альба и Декс ещё долго обсуждали, что им и как нужно сделать. Воровать у Ниханов, это и без того плохая идея, а им нужно украсть артефакты, которым они поклоняются.

—В идеале стелс-костюм мог-бы помочь, но проблема была в том, что Ниханы имеют системы отслеживания движения, которые его спокойно заметят. Идти напролом – идея ещё хуже, поскольку против легиона Элитных Стражей, которые обычно охраняют подобные святые места, мы не продержимся и пары секунд.  — Подытожила Альба, вставая с кресла, и подготавливая план.

—Значит, попробуем проникнуть без попадания в обзор систем отслеживания движения. Других вариантов у нас нет. — Подытожил Дэкс, проводя осмотр своей винтовки.