Она была действительно удивлена. Кажется, она не заметила его, сидящего на диване с книгой в руках на рассвете.

Ана растерянно смотрела, как Гарсия, её муж, подошёл к ней и склонился, чтобы поцеловать её. Серебристые волосы, касающиеся её лба и щёк, приятно щекотали. Он был уже одет в аккуратный костюм. С приглушённым голосом она спросила:

«Куда ты уходишь в такой час?»

«Кажется, что-то случилось во дворце. Его Величество Император срочно вызвал всех аристократов.»

[Вызов в такой ранний час. Должно быть, дело действительно неотложное.] Чувство досады, которое она испытывала, словно растаяло, как снег. Ана, не осознавая, как стала нервничать, поторопила его, вопреки своим мыслям:

«Тогда тебе нужно спешить.»

«Империя не развалится без меня.» — ответил он беззаботно.

Хотя он говорил легкомысленно, Ана знала, что Империя, возможно, и не рухнет, но ей точно пришлось бы нелегко. Семья Тюдор обладала огромной властью и влиянием, гораздо больше, чем обычный герцогский род.

Благодаря своему экономическому могуществу и политической власти, выстроенной поколениями, они имели сильное влияние в обществе знати. Даже Император проявлял некоторое уважение к молодому главе рода.

Гарсия улыбнулся, заметив удивлённое, но постепенно становящееся серьёзным выражение лица жены. В его золотистых глазах мелькнуло лёгкое озорство.

«Ты выглядишь так, будто хочешь меня отругать.» — сказал он с улыбкой.

«Собирайся быстрее. Опоздаешь, и все начнут сплетничать.»

«Император слишком строг, забирая утро у новобрачного. Он поймёт, если я приеду во дворец уже после восхода солнца.»

«Гарсия!»

Ана была больше растеряна и обеспокоена, чем когда-либо, не ожидая, что он будет таким лёгкомысленным и безответственным по отношению к важным государственным делам.

Она просто не могла себе представить, как можно пренебречь своими обязанностями как благородного человека. В её семье, в доме Дюпонов, царил строгий кодекс чести и долга. Гарсия, заметив её беспокойство, лишь слегка улыбнулся.

«Не волнуйся, жена. У нас ещё есть время, так что я могу остаться с тобой ненадолго.»

«Ах…»

Она осознала, что слишком остро отреагировала. Гарсия приподнял уголки губ, заметив её смущённое лицо.

«Ты уже начала меня пилить?»

«Нет, вовсе нет…»

Она действительно волновалась. Ана тихо пробормотала, слегка кашлянув. Её пугала мысль, что из-за неё могут пойти неприятные слухи о Гарсии.

Её муж, на пять лет старше её, был самым выдающимся дворянином Империи. А для неё, ещё не совсем зрелой дамы, он казался безупречным. В его возрасте было редкостью стать главой великого рода, но он выполнял свои обязанности безупречно. Возможно, это было чувство неуверенности, но она стремилась стать идеальной женой для него. Ана знала, что многие дамы в обществе восхищались и мечтали о нём.

Среди них были те, кто был похож на неё или даже лучше. По крайней мере, она должна была быть хозяйкой, достойной своего мужа, который выбрал её. Это было её чувство достоинства и гордости.

[Может, это из-за первой брачной ночи?] Думая, что говорила слишком много о пустяках, Ана собралась спросить про завтрак, когда он неожиданно наклонился и поцеловал её в губы.

Мягко посасывая и касаясь, прежде чем разомкнуть губы. Во время их помолвки поцелуи ограничивались щекой, лбом и тыльной стороной ладони. Но теперь…Теперь она стала его женой. И, действительно, сила физической близости после соединения тел была поразительной. Её лицо раскраснелось, а в руках и ногах пробежала лёгкая дрожь.

Когда она слегка повернула голову, его глубокий взгляд устремился к её уху, которое краснело с прошлой ночи.

«Ты уже стала достаточно хорошей женой. Всё остальное — на мне. Разве я, Гарсия фон Тюдор, выгляжу как человек, который не может позаботиться и не дорожит своей женой?»

«Я этого не говорила.» — смущённо прошептала Ана, чувствую себя словно пойманной на мысли, о которых она не осмеливалась говорить вслух. Это чувство было для неё новым, но она не избегала рук Гарсии, нежно обнимающих её.

«Семья Тюдор — сложная для защиты. Я понимаю, как тяжело нести такую ответственность.»

[Но ты уже справляешься с этим], подумала Ана, глядя на него, когда он говорил, как будто её беспокойства были чем-то естественным. Он был единственным в этой спальне, кто оставался безупречным, несмотря на усталость после долгого свадебного дня.

«Но доверься мне и следуй за мной. Я никогда тебя не подведу.»

Утренний свет освещал его волосы, когда он поцеловал её руки. Они были изящными и прекрасными. Эта сцена, торжественная, как рыцарская клятва, заворожила Ану.

И тогда она поняла. Даже если она не сможет полюбить его страстно, она посвятит себя ему и будет с ним до конца жизни. Её сердце переполнилось и закалилось в этом решении.

В тот день Ана поняла, что счастье бывает не только в любви. Доверие, уважение и стабильность — вот настоящее сокровище, которому нет замены.

Молодожёны ещё какое-то время сидели, держась за руки и беседуя. Вскоре Гарсия сел в карету, так и не позавтракав.

Он сказал, что перекусил, но позже Ана узнала от горничной, что утром он лишь выпил чашку чая, сидя у её постели, пока она спала. До самого последнего момента он оставался верен своей жене.

Когда он вернулся на следующий день, уставший, она не удержалась и отчитала его. Но в ответ услышала его спокойные слова: он не хотел, чтобы она проснулась одна в такой день.

Это может казаться обычным, но реальность далека от романтических фантазий. И она была благодарна мужу за эту естественность и особую заботу.

Медленно встав, она позвала горничную, чтобы та приготовила тёплый завтрак и ванну. Набросив халат на обнажённое тело, она надеялась, что сегодня не будет срочных дел. В конце концов, всё должно быть спокойно.

«Мадам.»

После неспешного завтрака и приятной ванны, Ана решила провести этот день в особняке и завершить накопившиеся финансовые дела. Как только она села в кабинет хозяйки, чтобы просмотреть документы, появился гость.

Услышав имя мадам Дениан, Ана на мгновение задумалась, а затем распорядилась накрыть чай на небольшой террасе, выходящей в сад.

Родственники Гарсии всегда восхищались прекрасными садами их семьи. Хотя мадам Дениан была уважаемой старейшиной рода Тюдор и заслуживала должного почтения, для Аны она была чем-то большим, чем просто ещё одна дама из семьи. Она была няней, воспитавшей Гарсию.

«Как ваши дела, леди Анаис?»

«Мадам.»

Когда Ана вышла на террасу, почтенная мадам поднялась со своего места. Несмотря на юный возраст Аны, мадам Дениан всегда проявляла уважение к хозяйке дома. После обмена любезными приветствиями между ними воцарилась тишина, пока они неспешно наслаждались чаем.

Ана с интересом наблюдала за мадам, которая изящно вдыхала аромат чая. Её каштановые волосы, аккуратно заколотые, уже тронула седина, а лицо украшали морщины. Хотя Гарсия и мадам Дениан были родственниками, внешне они совсем не были похожи.

Впрочем, он не сильно походил и на других своих кровных родственников. Говорили, что Гарсия унаследовал свою красоту от прабабушки. Его серебряные волосы и золотистые глаза — черты, которые она, великая красавица континента, передала ему.

Из-за этого он выделялся даже среди своих сестёр, что делало его поистине редким и привлекательным мужчиной.

«Я беспокоилась, когда услышала, что вы плохо себя чувствовали.» — мягко произнесла мадам, сложив руки на коленях. Ана нежно улыбнулась, видя, как пожилая дама внимательно рассматривает её лицо, будто проверяя её самочувствие.

«Это был всего лишь лёгкий простудный недуг. Я хорошо отдохнула и сейчас чувствую себя лучше.»

«Какое облегчение.» — с тихим вздохом сказала мадам Дениан, явно успокоившись. По её лицу Ана поняла, что мадам беспокоилась о теме наследников и возможных трудностях из-за болезни. Возможно, она чувствовала вину за то, что нагружала её, зная о недомогании.

Несмотря на строгость и вежливость, мадам Дениан была добросердечной и щедрой женщиной. Гарсия, который рос без матери, стал воспитанным и внимательным мужчиной благодаря её влиянию.

Ана внезапно осознала, что их с Гарсией объединяло нечто важное, оба потеряли матерей в юном возрасте.

«За всю свою жизнь я не встречала столь молодой хозяйки, как вы, кто бы так же сохранял достоинство и благородство.» — с теплотой произнесла мадам. «Вот почему я обычно спокойна за вас. Но всё же я волнуюсь за ваше здоровье. Берегите себя. Будущее нашей семьи зависит от вас, леди Анаис.»