«Тогда я приготовлю еду.»

Дворецкий Йосип поклонился и вышел из комнаты. Ана села за длинный стол, соблюдая приличное расстояние между собой и Сиасеном. Она тщательно подбирала слова:

«Не уверена, что я не причиняю вам неудобств без причины. Пожалуйста, простите меня, если еда вам не понравится.»

«Невозможно, чтобы так было. Я был бы благодарен даже за кусочек хлеба, так как не завтракал.»

Ана слегка улыбнулась в ответ на вежливое замечание Сиасена, ей было забавно, как это идеально соответствовало его натуре.

«У вас лицо немного бледное от этого? Пожалуйста, ешьте на своё усмотрение.»

Сиасен пристально смотрел на неё.

«Леди Анаис, вы тоже не очень хорошо выглядите.»

Попав под его настойчивый взгляд, Ана инстинктивно прикоснулась к щеке и неловко рассмеялась.

«Я так выгляжу? Возможно, просто устала.»

«Правда?» — тихо произнёс Сиасен, продолжая наблюдать за ней, в частности, за красными отметинами на её шее. Гарсия оставил яркий след там прошлой ночью, несмотря на её попытки его скрыть. Его внимательный взгляд был неотвратим, и, осознав это, Ана быстро прикрыла отметину, ощущая холод по всему телу.

Она взглянула на него в недоумении, но он просто продолжил есть, не говоря ни слова. Затем последовала гнетущая тишина. Ана осуждала себя за то, что встретила его беззащитной и едва трогала свою еду. Вдруг её испугал вздох с его стороны.

«Вы всё ещё часто играете на пианино?»

«Да?»

Ана повернулась с удивлением, но Сиасен продолжал смотреть на свои столовые приборы.

«Пианино. Вы выглядели так сосредоточенно вчера.»

Он говорил о их детстве, что было личной и интимной темой. Ана почувствовала смущение и неуверенность, но он быстро продолжил:

«Не беспокойтесь. Здесь только мы.»

Пока он стремительно оценивал её дискомфорт, он всё ещё не смотрел на неё, сосредоточив внимание на её изящных руках, лежащих на белоснежной скатерти.

«Кажется, вам нравилось играть.»

А мальчику нравилось её слушать. Ана прикусила губу, ощущая, как сердце замирает при каждом взгляде на него с момента их воссоединения.

«Нет. Я не играю часто.»

«Почему?»

«Просто не хочется.»

В частности, она играла только в особенно мрачные дни, когда мысли о нём становились невыносимыми. В первые несколько лет после их разлуки она играла так много, что у неё начали болеть запястья, и семья пыталась остановить её. Казалось, она хотела, чтобы пианино плакало за неё, когда она не могла, так как не было другого способа выпустить свою печаль и разочарование. Ана с трудом улыбнулась. Когда он наконец поднял на неё глаза, она отвернулась.

Ана поиграла с остывающим утинным филе. Утка с травами и апельсиновым соусом была одним из её любимых блюд, вероятно, выбранным самим Гарсией, но сейчас она совершенно не испытывала аппетита. Рядом стояли пирог с орехами пекан, салат с креветками и снежно-белый хлеб. Меню идеально соответствовало её вкусам.

Сиасен наблюдал, как она положила вилку, и произнес с притворной нежностью:

«Вы слишком взрослая, чтобы быть привередливой. Почему такая угрюмость?»

[Привередливость.] Испытывая стыд от своей внезапной раздражительности, Ана поморщилась, а он тихо рассмеялся, наклонившись с тёплым взглядом.

«Если не хотите есть, не нужно.»

«Просто у меня нет аппетита.» — ответила Ана, не осознавая, что говорит, как в детстве.

«Из-за того, что я пришёл так рано?»

«Это не так.»

Её глаза расширились от удивления, а лицо Сиасена, мягко улыбающееся в свете, напоминало ей прошлое, и она замерла, не в силах думать.

«Тогда это из-за вашего мужа?»

«Это само по себе было бы раздражающим, верно?» — Сняв с себя вежливую маску, он произнёс на языке своей юности. Потирая лоб, его лицо на мгновение исказилось, а затем приняло безмятежное выражение. Сиасен, увидев беспокойство на её лице, коротко засмеялся.

«Почему ты смотришь на меня так?»

[Ах, Анаис. Моя добрая девочка.]

«Ты ни в чём не виновата. Ты старалась изо всех сил в своей ситуации.»

Улыбка Сиасена больше не была той, что она видела раньше; она была расслабленной и небрежной, как очаровательный черный волк, выходящий из прохладного леса. Он наклонился к ней и погладил её щеку.

«Скажи мне. Что тебя беспокоит?»

«Ничего не беспокоит. Я просто плохо спала.»

Она торопливо произнесла это и затем незаметно взглянула на него, боясь, что даже этот малый жест будет заметен. Но он не отреагировал.

«Понимаю. Иногда и я не могу спать без причины.»

«У тебя бессонница?»

Вспомнив лекарства, которые принимает Гарсия, она сузила глаза и спросила, а Сиасен только пожал плечами.

«Не до такой степени. Я просто много мечтаю, поэтому не могу спать глубоко.»

«О чём…»  — Она собиралась спросить его о содержании его снов, но, поймав его серьезный взгляд, не смогла задать вопрос.

Сиасен поднял стакан, чтобы утолить жажду, и продолжал резать еду ножом. В отличие от прошлого, его теперь естественные и безупречные манеры привлекли её внимание.

«Несколько лет назад я много путешествовал по делам.» — говорил он спокойно, нарезая бекон и деля помидоры пополам.

«Благодаря этому у меня было много возможностей пообщаться с высшим обществом, и я узнал немало. Была дама по имени Понтмиршен из Ролланга, которая любила ежедневно играть в карты и устраивать благотворительные вечеринки. Она очень показная. Напротив, была мадам Заканг, скупая настолько, что могла бы сделать скупого щедрым. Она была так одержима деньгами, что тряслась при мысли одолжить хоть одну золотую монету голодающей девочке-беднячке или своему банкротному кузену, просящему помощи. А ещё была мадам Джакарта, известная как самая красивая женщина столицы, которая не выходила на улицу, если хотя бы одна ресница в её отражении была не на месте»

При её недоумённом взгляде Сиасен лениво улыбнулся.

«Как ты думаешь, что общего у этих женщин?»

«У всех были проблемы с психикой?» — отвечала Ана прямо, и Сиасен засмеялся.

«Это не совсем неправильно. Но у каждой был свой способ справляться со стрессом. И проблемы, которые их мучили, были одни и те же: мужья или любовники. Мой совет им был тоже одинаков: некоторое время предаваться тому, что захватывает тебя до безумия.»

«Что? Это ужасный совет. Это путь к самоуничтожению.» — Ана возразила, но Сиасен оставался странно спокойным.

«Они уже знали о своих проблемах. Они доверились мне, потому что страдали. Самоповреждение, если его повторять достаточно долго, превышает порог боли и ведёт к пустоте. Внезапно ты видишь реальность. Этот момент осознания заставляет тебя понять, как глупо ты себя вел. То, что тебя захватывало, не стоит того, чтобы уничтожать себя.»

Пока он небрежно выкладывал салат на свою тарелку, его голос звучал монотонно, обсуждая боль с почти безразличным, холодным настроением. Казалось, он говорит о чужих проблемах или, возможно, о своём собственном прошлом.

«Я просто ускорил их осознание. Ты никогда не узнаешь этих вещей, пока не испытаешь их на себе.»

«Ты…делал это тоже?» — Голос Аны звучал напряжённо.

Сиасен посмотрел на неё, затем отвёл взгляд, слабо улыбаясь.

«Нет.»

Это была ложь.

«Я пришёл к осознанию, но результат был другим. Моя проблема не была чем-то, на что я мог бы потратить время и решить. То, что мне нужно было сделать, это не тратить время бездумно, а подготовить то, что было необходимо для меня.»

Сиасен положил столовые приборы на стол под внимательным взглядом Аны. Его черные глаза были глубже, чем когда-либо.

«Если голодание, это твой путь, я не стану тебя останавливать.»

«…»

«Но не стоит мучить себя из-за этого.»