Когда она наклонила голову с длинной шеей, словно лебедь, это выглядело не как допрос, а скорее как проявление чистого любопытства. Однако этот мудрый дворецкий не мог не заметить, что хозяйка дома была не в духе.

Грейпул — это массивный черный конь с белым пятном на лбу, любимец Гарсии. Он использовал Грейпула для личных дел, тогда как для повседневных поездок предпочитал Эльку — лошадь с золотисто-коричневой шерстью. Грейпул прекрасно подходил для боя и охоты, но был слишком велик для узких улочек столицы, Катиши. Гарсия всего один раз в месяц уединялся на несколько дней в леса своего поместья, чтобы полностью отдаться охоте.

Когда Ана намекнула на это, Йосип растерялся, но быстро объяснил: «У хозяина не было никаких дерзких намерений. Он ясно сказал, что сегодня утром у него срочные дела в компании. Он оставил для вас письмо.»

Ана, открыв печать и прочитав письмо, на мгновение замерла в молчании, пока дворецкий распускал любопытных слуг и стоял с нервно сложенными руками. Читая, она спокойно сложила письмо, но в её глазах отразилось недовольство.

Письмо было вежливым и внимательным, напоминало о том, как Гарсия обходился с Аной после их первой ночи вместе:

«У меня срочные дела в Оранжте. Мне жаль, что я не смогу провести утро с тобой. Прошу прощения за свое неизбежное отсутствие. Анаис, ты так хрупка, пожалуйста, береги себя. Мне беспокойно не быть рядом, чтобы заботиться о тебе. Твой муж, Г.В.Т.

P.S. Это может занять несколько дней. Если произойдет задержка, я пришлю отдельное письмо.»

Краткость письма, объясняющего ситуацию в привычном для него стиле, заставила Ану прижать пальцы к его подписи. Её выражение оставалось нейтральным, когда она смотрела к двери, представляя, как её муж уходит на рассвете.

Слова Гарсии, безусловно, были правдой, хотя бы частично. Но, прожив с ним какое-то время, Ана интуитивно чувствовала, что он не рассказал ей всего. Даже если он уехал по делам компании, у него не было намерения вернуться в тот день, ведь он взял Грейпула. Скорее всего, он планировал уединиться сразу после завершения работы или, возможно, его истинной целью была охота, невзирая на странную ночь, проведённую вместе.

Гарсия, конечно, не совершил серьезной ошибки; он проявил минимальную вежливость. Однако Ана почувствовала, что её обычные чувства изменились. Что-то, зародившееся внутри неё, было подавлено его безразличным уходом, охладившим её сердце. Возможно, впервые она увидела в своём муже что-то глубинное. Словно увидев его искреннее желание впервые, она не могла не ощутить лёгкое ожидание. Несмотря на его привычное поведение, как члена семьи и жены, Ана искренне заботилась о нём, даже когда его манера иногда огорчала и расстраивала.

Отношения между людьми невозможно измерить линейкой. Ана и Гарсия просто привыкли друг к другу. Поэтому, несмотря на то что прошлая ночь была пугающей и запутанной, она была готова принять его предложение об изменениях, желая более откровенного общения.

[Но почему всё вдруг стало так? Это могло быть связано с их ночами вместе или с чем-то, что было не так мелкими, но глубокими разговорами. Но Гарсия действовал по своему усмотрению и затем внезапно ушёл.]

Если бы это были официальные дела, она могла бы с неохотой это принять, как и в тот момент, когда узнала о его утреннем уходе. У него всегда были обязанности. Однако использование работы как предлога для охоты в данный момент ранило её чувства, особенно потому, что он не был совершенно честен. Он, вероятно, думал, что Ана не заботится, какую лошадь он взял, но теперь, зная об этом, она почувствовала горечь.

Ана осознала, что очень расстроена. Чувствуя себя глупой, с которым поиграли, она не могла понять, что для неё важнее: самоосуждение за свои ожидания или недовольство его грубостью. Впервые она почувствовала такую обиду на Гарсию, почти до смеха.

[Неужели прошлая ночь была настолько шокирующей?] Ана, которая всегда игнорировала уколы принцессы Клаудии о своей наивности, теперь нашла эти слова совершенно уместными. Она действительно знала очень немного, что было естественно, поскольку ничего не знала о ночах с мужчинами, кроме Гарсии, который так её «обучал». После прошлой ночи она поняла, как сильно он «баловал» её, обращался с ней как с невинной девушкой или набожной монахиней.

Это осознание накрыло её волной смущения, сродни стыду. Естественное чувство разочарования казалось ей проявлением сексуальной незрелости, и Ана была в недоумении, как её добрый муж мог стать причиной таких угнетающих эмоций. Вдруг её голова заболела, и она прижала лоб руками.

Внимательный дворецкий Йосип, заметив её состояние, с обеспокоенным выражением спросил:

«Вам плохо? Позвать доктора Перо?»

«Нет, всё в порядке.» — ответила Ана, внезапно устав от размышлений, отмахнувшись.

Повернувшись, чтобы вернуться в постель, Ана заметила, что Йосип следует за ней:

«А как насчёт еды? Господин волновался и специально выбрал меню перед уходом. Он сказал, чтобы я позаботился о вас, так как вы, возможно, не очень хорошо себя чувствуете…»

«У меня нет аппетита. Просто отправьте что-нибудь простое в мою комнату через два часа.»

«Но вы можете проголодаться.» — тихо сказал Йосип, возможно, вспомнив о заботливых указаниях хозяина. Это была его обязанность как верного дворецкого. Иронично, что, пока он занимался охотой, его забота о жене выражалась лишь в словах.

Ана почувствовала внезапный прилив раздражения к самой себе и старалась контролировать своё выражение. Хотя она считала это детским и эмоциональным, ей искренне казалось, что ничто из того, что он заказал, не будет вкусным сейчас.

В этот момент неожиданное появление посетителя отвлекло её внимание.

«Госпожа, у вас гость.»

«Кто?» — спросила она, глаза её расширились от удивления. Сердце упало, и волнение внезапно утихло.

«Добрый день, леди Анаис.»

[Сиасен.]

Сначала ей показалось, что она ошибается. Его присутствие в этом особняке казалось таким неуместным, таким нереальным. Он был одет в аккуратный серый пиджак, который подчеркивал его крепкое телосложение, с ухоженными черными волосами и взглядом, устремленным на неё. Ана сглотнула.

«Здравствуйте, мистер Сигуин Ноэль.»

«Прошу прощения. Я знаю, что это дерзко, но не смог попросить разрешения заранее из-за срочных обстоятельств. Если вы сочтёте это грубым, я немедленно уйду.» Его вежливый тон и манеры были свойственны настоящему джентльмену.

Ана смягчила своё выражение, снова пораженная тем, как сильно он повзрослел и стал более утонченным с юности.

«Ничего страшного. У тех, кто имеет дело с искусством, всегда есть свои причины.»

«Спасибо.» — ответил он, и её слова, казалось, понимали прихоти художника.

Он выглядел более худым, чем накануне вечером, или, возможно, это просто её воображение. Ана, действуя импульсивно, спросила:

«Вы уже поели? Я ещё не завтракала, было бы приятно разделить с вами трапезу и обсудить ваш визит.»

Иронично, что она подумала о еде, когда только что заявила, что не голодна. Тем не менее, Ана испытывала желание пообедать с ним, насладиться неторопливым разговором, прошло так много времени с тех пор, как они последний раз делили трапезу.

Сиасен, хоть и не отличался умением соблюдать правила этикета, с удовольствием наслаждался едой и всегда был полон жизни. Ана нашла это освежающим, встретить кого-то, кто больше сосредоточен на самом процессе еды, чем на том, как он выглядит за столом. Сиасен был энергичным, охотно ел и ценил даже кусочек хлеба. Она хотела снова видеть его, наслаждающимся едой. В этом не было ничего сложного.

Сиасен посмотрел ей в глаза и кивнул, добавив, что это будет для него честью.