Когда Ана, погружённая в свои мысли, взглянула на посредника с пустым лицом, тот теребил свою шляпу, недоумевая, что может твориться у неё в голове, раз она побледнела.

«Вы, возможно, злитесь на него за то, что он только сейчас решил обратиться за вашей поддержкой.» — начал он. «Но каждый раз, когда он начнёт работать над новой работой, он будет показывать её только вам. Если хотите, можете даже посетить его студию.»

Ана на мгновение замерла, не зная, что сказать. Сиасен по-прежнему не умел скрывать свои чувства, хотя, если быть точной, не хотел этого делать. На вчерашней встрече он выглядел гораздо более зрелым и спокойным, чем в молодости, но в то же время был страстнее, чем когда-либо. Ана тайно боялась, что он схватит её за запястье и утащит с собой, или обнимет её.

На самом деле, у Сиасена была история, полная таких импульсивных поступков. И всё это происходило на глазах у её холодного и строгого отца, графа Дюпона, который обожал свою дочь, как зеницу ока.

Её отец был, в общем, добрым и отзывчивым дворянином, но в то же время оставался благородным человеком. Мальчик, который осмеливался открыто проявлять чувства к его дочери, был приёмным сыном его кузена. Однако в глазах графа он оставался лишь ребенком, не имевшим никакого статуса, происхождения, родословной или будущего.

Если бы он решил, что хочет чего-то, с лёгкостью мог бы пожелать, чтобы Анаис Дюпон стала дамой Императорской семьи. Так как же кто-то вроде Сиасена мог бы надеяться на что-то подобное, приближаясь к его драгоценному ребенку?

[Если ты не знаешь своего предмета, даже твои скромные крылья сломаются.]

Он не сердился. Просто произнёс это с улыбкой на лице. Но Ана никогда не видела своего отца с такими страшными глазами. Он был человеком, способным сбросить беззащитного Сиасена на землю и растоптать его.

Даже её собственная дочь боялась его, а Сиасен в тот момент не знал страха. [Как это возможно?] Его чёрные глаза пристально смотрели на Ану, когда она пыталась его предостеречь, указывая на то, что он не осознаёт, на что рискует, и ведёт себя как ребёнок. Эти глаза были полны тепла, силы и в то же время печали…

[Ты ничего не понимаешь, Ана.]

[Ты — единственное, что у меня есть, единственное, без чего я точно не смогу жить. Почему ты не понимаешь этого?]

Это было ностальгическое и болезненное воспоминание. Но даже если бы она вернулась в прошлое, поступила бы так же. Он был ей так дорог, так страшен, и одновременно Ана ужасалась потери всего, что имела.

Это было то, чего не должно было произойти, это было неправильно. И всё же, возможно, Ана была не влюблена, а лишь страдала от своих страстей. Сиасен мог бы отдать ради неё всё, но она не могла сделать то же самое.

«Мадам?»

Она снова потерялась в мыслях о Сиасене. Ана собрала мысли в кулак и ответила, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно. Однако в душе у неё бурлило волнение, когда она произнесла свои слова:

«Поняла.»

У Аны были не только горько-сладкие воспоминания о Сиасене.

«Скажите ему, что не имеет значения, насколько он этого хочет.»

[Вина.] Это был долг, который трудно вернуть. С течением времени долг и проценты росли, как снежный ком.

Каждый раз, когда она думала о нём, боль в её сердце перерастала в привязанность, поскольку её действия разрушили его будущее.

* * *

Когда прошёл день, Ана почувствовала сильную головную боль. Она отложила книгу, которую читала, и начала массировать виски, словно иголки прокалывали её мозг. Такие ощущения накатывали на неё, когда накапливалось слишком много тревог. В этот раз это был результат неожиданной встречи с посредником и старого знакомого.

В конце концов, она заперлась в своей спальне и закрыла глаза. Она не знала, что именно ей нужно, просто хотелось спать. Ана ненавидела лень, но сегодня решила, что это будет простительно. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и погрузилась в сон. Как и следовало ожидать, он появился в её снах.

Сиасен был игривым мальчиком с чёрными кудрявыми волосами, и Ана не могла не заметить, что он был совершенно непохож на всех, кого она когда-либо встречала. Он был любопытным, весёлым, с ним было приятно проводить время. Ей нравилось его озорство, словно он не знал о правилах приличия и иногда не стеснялся говорить грубые вещи.

Особенно врезался в память его серьёзный взгляд, когда он держал уголь и рисовал в блокноте. Никто на свете никогда не узнает, как величественно и прекрасно он выглядел в эти моменты. Его глаза, полные сосредоточенности, становились ещё темнее, когда он обращал внимание на модель. И особенно, когда она часто была его моделью, её сердце замирало от волнения.

«Когда ты смотришь на меня так, мне кажется, что я — самая красивая девушка на свете.» — произнесла она.

Сиасен, казалось, подслушал её бормотание и, произнося это с игривой улыбкой, на самом деле имел в виду каждое слово:

«Конечно. Ты действительно такая.»

«…Ложь.»

Её щеки вспыхнули, и она недовольно пробормотала. С возрастом Ана поняла, что её лицо, всегда получавшее комплименты, вовсе не было идеалом красоты.

Лилия семьи Дюпон. С её мечтательной, мягкой платиновой шевелюрой, маленьким светлым лицом и изящными, кленово-коричневыми глазами, её хрупким телом и грацией танцовщицы, естественно наделённой манерами…Она была самым совершенным цветком, бережно растущим в теплице из лучших вещей.

Но она прекрасно понимала, что не является самой красивой. Это было очевидно, стоит только побывать на светских собраниях. Среди многих цветов она была симпатичной девушкой, но многие превосходили её по красоте.

[Сиасен тоже это понял бы, когда попадёт на такие мероприятия. Он увидит, что даже та, кто ему дорога, не так уж отличается в этом отношении.]

Это было время, когда она была молода и неуместна. Она беспокоилась и чувствовала себя неуверенно из-за социального соперничества и мысли о приближающемся замужестве. Однако уверяющие слова Сиасена, когда она жаловалась, заставляли всё это казаться неважным.

«Все они фальшивые. Ты единственная, кто для меня настоящая.»

Его чёрные глаза, когда он это говорил, поразили её сердце сильнее, чем слова о любви.

На самом деле всё, о чём она переживала и беспокоилась до сих пор, стало незначительным. Важны были только его глаза и то, что они были вместе. [Он был прав. Всё, кроме нее, было фальшивым.]

Мальчик с озорной улыбкой смотрел на девушку, которая не решалась показать, что смущена. Ана стояла на месте, наблюдая за сценой с двух шагов. Если бы она закрыла глаза, всё исчезло бы, поэтому она сосредоточила всё своё внимание на этом мгновении.

В этот момент Ана не могла понять себя в прошлом. Ей пришла в голову мысль, когда она снова встретилась с прошлыми эмоциями. [Как могла такая женщина, как она, отвергнуть его?]

[Несмотря на то что она так глубоко влюбилась, что чувствовала, будто умрёт без него, несмотря на то что любила его до безумия и страдала от боли, как от настоящего сумасшествия, с каким мужеством она отвернулась от него? Тогда, будучи молодой и безрассудной, почему она поступила так?] Хотя она и не понимала, в глубине души ей было это понятно.

Ана сожалела об этом, но в то же время не сожалела. Она утвердила себя в своём нынешнем состоянии. Не избегая долга и ответственности, она построила свою крепость, глубокую и прочную, как дерево с глубокими корнями. Её семья, честь, родословная — всё это было бесценно. Анаис фон Тюдор была женщиной, которая не могла быть одна.

[В конце концов…я тоже благородная.] Анаис улыбнулась, ощущая облегчение и безысходность.

Как только она открыла глаза, Анаис почувствовала неописуемое чувство безопасности, когда увидела своего мужа, сидящего в кресле. Для неё Гарсия символизировал её настоящее и будущее, всё, что она любила и хотела защищать. Её защитник, спутник, глава семьи, её муж. Ценность всего этого превышала любовь.

«Дорогой.» — прошептала она.

Когда она тихо произнесла это, мужчина, который рассматривал документы, слегка нахмурился, поднял взгляд и уставился на Ану. Он отложил свои дела и сел рядом с её кроватью, а Ана, в свою очередь, уставилась на гору документов, которые, должно быть, принес дворецкий.

[Почему вещи, которые должны были быть только в кабинете, оказались здесь?] По беспокойному взгляду в его глазах она сразу поняла, почему они тут. Несмотря на свою невероятную занятость, этот заботливый муж предпочёл остаться рядом с больной женой, взяв с собой работу, чтобы ознакомиться с ней, пока она спала. Несмотря на ту заботу, к которой она привыкла, её сердце вновь трепетало от нежности.

«Тебе, должно быть, неудобно работать не в кабинете.» — заметила она.

«Я слышал, что тебе стало хуже, чем утром.»

Хотя он велел горничным не разглашать её состояние, похоже, новость всё равно распространилась. Живя под одной крышей, контроль Гарсии в семье был настолько силён, что даже Анаис, хозяйка дома, должна была подчиняться его авторитету.