К собственному удивлению, Ана вдруг рассмеялась, словно услышала нечто совершенно абсурдное. Оливер посмотрел на неё озадаченно.

«Прости, но объясни, почему ты смеёшься? Кажется, я что-то не так сказал?»

«Это потому, что то, что ты сказал, настолько нелепо.»

«Нелепо? Он ведь твой муж. Что здесь странного?»

Увидев искривившееся лицо Оливера, Ана на мгновение почувствовала неловкость. Но если речь шла о Гарсии, всё менялось. Как будто обсуждая очевидное, она пожала плечами:

«Да, он действительно заботится обо мне. И я о нём тоже.»

Но…

«Но твоё утверждение было преувеличением.»

«Ты уверена?»

«Он мой муж. Кто, как не я, знает его лучше всех?»

Гарсия был хорошим человеком, но мысль о том, что он может быть влюблён, казалась совершенно невообразимой. Именно поэтому, услышав слова Оливера, Ана не могла удержаться от смеха, словно ей сказали, что лев любит кролика.

В этом обществе Катиши, где свободная любовь была частью жизни, люди беззаботно предавались любовным играм, заводили любовников и любовниц. Ана, возможно, не была знакома с такими играми, но прекрасно знала, что такое настоящая любовь.

Любовь могла быть уютной, как весенний день, яркой, как молния, красивой, как мимолётные снежинки, но в то же время устрашающей и разрушительной, заставляющей терять себя. Она никогда не была статичной или идеальной. И, так или иначе, внутренние чувства всегда вырываются наружу. Любовь, как пятно, невозможно скрыть. Если её можно было бы спрятать полностью, человек перестал бы быть человеком, это Ана понимала из собственного опыта.

Оливер нахмурился, раздражённый её реакцией, которую она восприняла как шутку:

«Разве он не был к тебе добр? Может, я всё неправильно понял?»

«Что ты имеешь в виду? Конечно, он добр ко мне.»

«Но как ты можешь быть настолько лишённой ожиданий? Это вообще возможно?»

В глазах Оливера было что-то похожее на жалость и раздражение. Её заботливый брат, кажется, надеялся, что она будет жить в любви, даже если её муж был его нежеланным школьным товарищем.

Ана понимала, о чём он говорил. То, что казалось невозможным: отношения, построенные на уважении и внимании, но без любви. И всё же мир был полон странных и непонятных связей.

«Не расстраивайся, Оливер. Он просто такой человек. Что ещё я могла ожидать?»

«Ана…»

«И поэтому я почувствовала облегчение.»

Ана внезапно призналась. Три года назад, когда она вышла замуж, когда в её сердце ещё теплел остаток чувств к Сиасену, когда она просыпалась ночью в слезах, вспоминая их летние дни в домике, она чувствовала глубокое облегчение, оставаясь в одиночестве в спальне или глядя на спину своего мужа.

«Я рада, что он не ждёт от меня любви.»

Иногда она находила его холодным, но была благодарна за отсутствие страсти. Без страсти не было ни лишней вины, ни боли. Если бы он её любил, это было бы не так спокойно. Тогда Ана бы пыталась ответить на его чувства, эти болезненные и сладкие вещи, которые приносит любовь.

Ана слегка улыбнулась:

«Так что я довольна.»

Она нежно погладила руку Оливера, под его печальным и сочувственным взглядом.

«Оливер.»

«Да?»

«Я хочу прожить свою жизнь, будучи любимой матерью, уважаемой хозяйкой и хорошей женой. Это всё, что мне нужно.»

[Кто из них — Ана или Гарсия уйдёт из этого мира первым, было неизвестно, но она представляла себе, как лежит в уютной постели, старой и больной, прощаясь с любимыми детьми и милыми внуками, и, эгоистично, с постаревшим Гарсией, держа его за руку. Разве это не было бы хорошим концом?] Это был лучший финал, который могла нарисовать её ограниченная фантазия.

«Так что, Оливер, я надеюсь, что ты найдёшь то счастье, которое ищешь.»

«Моя маленькая сестра беспокоится обо мне.»

Оливер рассмеялся наигранно, но его глаза покраснели. В его взгляде смешались сожаления и разные эмоции. Смотря в эти сложные глаза, Анаис прошептала секрет:

«Та леди, Оливер, ты её нашёл?»

Если бы она знала её имя, то сама бы уже всё выяснила, но у неё не было никаких зацепок.

Оливер смутился от неожиданной смены темы, заморгал, а затем его лицо покраснело. Ана считала это хорошим знаком.

«Ну, я пытался искать здесь и там, но не уверен. Всё, что я знаю, она сказала, что приедет в Катишу в этот светский сезон.»

«Ты приехал сюда только ради неё?»

Сделав вид, что расстроена, Ана закатила глаза, а Оливер с виноватым видом извинился.

«Я приехал и ради тебя тоже. Как бы мне ни было некомфортно с Тюдором, я сожалел, что не был на твоей свадьбе.»

«Неужели ты пропустил её именно из-за этого?»

«Нет! Ну…может быть, немного.»

«Боже мой!» — Ана упрекнула его взглядом, и Оливер покачал головой:

«Я надеялся, что ты выйдешь замуж за лучшего человека. Но этот чёртов парень увёл тебя. Сколько я ни пытался убедить отца, он даже слушать не хотел. Если бы я видел, как ты идёшь к алтарю с ним, моё сердце разорвалось бы. Может, лучше, что твой брат не упал в обморок на твоём большом дне?»

«Жалко узнать об этом только спустя три года.» — вздохнула Ана.

[Что же между ними произошло? Ответил бы Гарсия, если бы она спросила? И что же с Лантеном?] Но, вспомнив лицо Лантена и его просьбу не говорить Гарсии, она не смогла этого сделать.

Это была ирония судьбы. После встречи с Сиасеном и лёгкого чувства вины, Ана начала открывать для себя другие стороны Гарсии. [Была ли это простая случайность?] Возможно, ей ещё многое предстояло узнать о браке и о том, что значит быть супругой. И она не знала, какие перемены это за собой повлечёт.

***

Когда в мае распустились цветы, а прохладный воздух ранней весны начал рассеиваться, настал светский сезон, цвет высшего общества. Дворяне, проводившие зиму в своих загородных поместьях, начали съезжаться в столицу, Катишу.

Городские портные и магазины наполнились дамами и господами, а также их слугами, которые приходили за покупками изысканных нарядов, драгоценностей, вееров, зонтиков, косметики, духов и тростей. Леди с особой тщательностью изучали каталоги роскоши, чтобы следовать модным трендам этого сезона, а дебютантки шептались друг с другом, обсуждая, кто из какой знатной семьи, и какие холостяки в этом году будут самыми желанными.

Чем же запомнится этот светский сезон? Кто станет объектом скандалов, а кто - новой звездой общества? Не менее интригующим обещало быть соперничество между принцессой Клавдией, Королевой светского общества, и Императрицей Терезией, что предвещало ещё один шумный сезон.

Ана тоже начала готовить особняк Тюдоров к весне. Тяжёлые зимние шторы были заменены на лёгкие, яркие ткани, а столы украсили скатерти с кружевной отделкой. Горничные тщательно полировали антикварную мебель и лестницы с помощью воска, и масел, добиваясь блестящего эффекта, а каждое окно, от небольших окон на западной стороне до массивных люстр, было очищено от пыли и сверкающе вымыто.

Садовники аккуратно подстригли живые изгороди, придав им форму карточных мастей: червей, треф, бубен и пик. Где-то в глубине сада слышался весёлый смех молодых горничных, которые развешивали на ветру постиранное зимнее постельное бельё.

Ана проверяла запасы продуктов и товаров, закупленных для светского сезона, когда до её слуха донёсся смех. Она бросила взгляд в окно, где на ветру колыхались белоснежные простыни, напоминая юбки девочек. В преддверии оживлённого сезона по всему дому ощущалось волнение, которое передавалось и служащим, наполняя особняк жизненной энергией. Ана улыбнулась, глядя, как её дом постепенно преображался.

Прошло уже три года с тех пор, как этот дом стал её. Ана полюбила его так же, как и дом своего детства в Куинтеризи, на землях Дюпонов. Забота и внимание, которые она вкладывала в обустройство этого места, неизбежно привели к привязанности. Теперь не осталось ни одного уголка в особняке, который бы не знал её прикосновения. Ах, за исключением одного.

[Жена.] — сказал ей Гарсия вскоре после свадьбы.

[Всё в этом доме Тюдоров принадлежит тебе так же, как и мне. Ты можешь делать что угодно здесь, не спрашивая моего разрешения.]

Однако, добавил он:

[Я бы попросил оставить комнату с красной дверью на чердаке как есть.]