Размышления о Сиасене каким-то образом успокаивали её внутреннее беспокойство. Это было иронично. Молодой Сиасен так стремился и жаждал того, что её муж имел без усилий, но при этом, казалось, не придавал этому никакого значения. Гарсия не проявлял интереса и не мог понять важности того, что другие считали значимым.

Иногда Ана ощущала, что забота и внимание Гарсии, сосредоточенные исключительно на ней, приносят не радость, а чувство одиночества. Это звучало противоречиво, но в его преданности, которая не касалась никого кроме неё, Ана чувствовала себя как остров, отрезанный от мира.

Человек не может жить в одиночестве; он существует в окружении других людей и в отношениях с ними. Пить чай с кем-то, делиться семейными историями, полными воспоминаний, тревог и шуток, переживать общие эмоции на спектакле, утешать друг друга за ужином после трудного дня, находить общие цели и мечты. Смеяться, спорить и, в конце концов, обнимать друг друга, вздыхая, всё это и есть жизнь.

Ана надеялась, что воспитание ребёнка вместе с Гарсии поможет создать эти простые радости, которые она так желала. Это было её единственное желание. Однако с накоплением мелких разочарований и недовольства росла тревога, перерастающая в интуитивный страх. Она задавалась вопросом, смогут ли они с мужем вместе наслаждаться этими обычными, повседневными вещами, которые кажутся естественными для всех остальных.

Ана не хотела навязывать свои желания, она хотела, чтобы они были взаимными. [Разве это не естественное желание для любого человека?] Но объяснять и убеждать кого-то в том, что для тебя кажется нормой, казалось ей удушающим.

«Почему ты так смотришь, леди Лилия?»

«Что?»

«Ты какая-то грустная.» — Оливер, опершись на руку, усмехнулся озорно. Несмотря на внушительную фигуру рыцаря, в его лице всё ещё угадывались детские черты. Ана некоторое время смотрела на него, прежде чем внезапно спросила:

«Почему ты не любишь Гарсию?»

Она заметила, как тень пробежала по его лицу, но не отступила от вопроса. Они гуляли вдоль реки, сидели в роскошном кафе на открытом воздухе, наслаждаясь прекрасным видом на город. Оливер замолчал, размешивая ложкой свой шербет, а затем рассмеялся:

«Ты вроде игнорировала этот вопрос, а тут вдруг спросила. Почему интересно?»

«Я не пытаюсь узнать, что произошло. Просто мне кажется, что твоя неприязнь к Гарсии не сводится только к разнице в характерах.»

«Думаешь?» — Оливер почесал подбородок, выглядя смущённым. Похоже, Ана попала в точку.

«Он ведь твой муж, Ана. Тот, с кем ты собираешься прожить всю жизнь.»

«Я знаю.» Именно поэтому она и спрашивала. По своей природе Ана могла бы задать вопрос и потом сделать вид, что не знает ответа. Но её взгляды изменились после встречи с Лантеном.

Оливер вздохнул и, неловко почесав затылок, сказал:

«Ладно, я не умею врать, так что скажу честно. Этот человек...как бы сказать...состоит из черт, которые я никогда не смогу понять и принять.»

«Самый худший?»

«Я имел в виду, что он мой естественный враг.» — Оливер исправился на более официальный тон. «Конечно, я знаю, что он очень талантлив и успешен. Даже слишком. И вот в этом вся проблема.»

«Ты чувствовал себя ниже его в школьные годы?» — Ана посмотрела на него с недоверием. Оливер покраснел, защищаясь:

«Я всегда считал его раздражающе хорошим во всём. Но если бы он был моим другом, я бы гордился. Не думай обо мне как о мелочном человеке, Анаис. Просто он действительно странный.»

«В чём же дело?»

«Ана, подумай. Мы говорим о твоём муже, не так ли? Уж не хочешь ли ты сказать, что ты знаешь его хуже, чем я?»

Ана улыбнулась на его вызов. [Не знать? Она ведь была ближе к Гарсии, чем кто-либо.] И всё же, недавно Ана осознала, что на самом деле знает о своём муже гораздо меньше, чем ей казалось.

«Оливер, отношения между супругами, это одновременно самая близкая и самая далёкая связь. Я знаю его, но не до конца. Думаю, он чувствует то же самое.»

«А я бы сказал, что маркиз Тюдор знает тебя достаточно хорошо. Ана, ты по-настоящему искренняя, с редким постоянством в своих поступках и словах.

«Спасибо за такую оценку.» — с усмешкой ответила Ана.

«Я серьёзно.» — проворчал Оливер, скрестив руки и вздохнув. Он выглядел неохотя, словно не хотел говорить о чём-то важном.

«Именно поэтому я старался больше с ним не встречаться. Когда я узнал, что ты выбрала Тюдора, я был против, но моё мнение мало что значило. Я не хотел, чтобы наши отношения стали натянутыми из-за него. Не хотел притворяться, что у нас дружба, которой на самом деле нет, только потому, что мы семья. Но ты можешь не беспокоиться: я всегда буду любить и заботиться о ваших детях, своих племянниках и племянницах.» Оливер бросил быстрый взгляд на Ану, которая кивнула в знак понимания.

«Спасибо.»

«Ну, причина, по которой он мне не нравится...Этот человек...» — Оливер замялся, явно не находя нужных слов. «В нём нет человеческого тепла. Когда я говорю с ним, я не могу понять, разговариваю ли с человеком, змеёй или вороной.»

«Ты хочешь сказать, что он слишком совершенен в этом?»

«Конечно, нет! Просто невозможно понять, о чём он думает. Он всегда был таким. Знаешь, что самое опасное на поле боя? Враг? Пушки? Болезни? Нет. Самая опасная вещь, это союзник, чьи намерения ты не можешь прочитать. Истинный враг всегда внутри. У меня всегда было ощущение, что Гарсия Тюдор именно такой.»

На фоне мирного пейзажа улицы, голос Оливера звучал холодно:

«Он отличный актёр.»

«…»

«Иногда мне кажется, что его мозг устроен по-другому, не так, как у обычных людей. Он умеет изображать хорошего человека и прекрасно выполняет свои обязанности, но если это не настоящее, это становится очевидным. Общаться с ним, всё равно что чувствовать скрытую насмешку. Это неприятно…»

Оливер осёкся, вдруг осознав, что только что высказал откровенную неприязнь к мужу своей сестры. Он поспешно извинился:

«Прости. Я не должен был говорить такое при тебе.»

«Всё в порядке. Я сама спросила.» — Ана улыбнулась, хотя её настроение ухудшилось. Не из-за слов Оливера, а из-за тех абстрактных вещей, которые он пытался описать, которые она интуитивно понимала и отчасти разделяла, и это её беспокоило.

Уважать его и всегда говорить о нём с почтением как о супруге, но при этом таить такие мелкие мысли, это унижало. Она злилась на себя, но всё равно невольно сочувствовала брату.

Иногда Ана действительно ощущала некоторую дисгармонию или разочарование в отношениях с этим внимательным мужем, и это, вероятно, было связано с его особенностями. Если бы не это, она была уверена, что за те пять лет, что они были помолвлены и в браке, невозможно было бы не влюбиться в него.

Брат и сестра сидели в тишине, каждый погружён в свои мысли. После долгой паузы Ана, словно решившись, впервые поделилась своими чувствами о муже с кем-то из близких.

«На самом деле, у него действительно есть одна странная черта.»

«Какая?»

«Это как попытка коснуться воздуха, а затем отстраниться от его холодности, противоречие, что-то, что выходит за пределы усилий и понимания.»

«Мы практически никогда не ссоримся, но я часто чувствую, что между нами есть нечто фундаментально разное. Что-то важное.»

«Если бы я могла его охарактеризовать, то сказала бы, что он полная противоположность Сиасену. Сиасен, несмотря на разницу в окружении и чувствах, всегда стремился к теплоте, семье, дружбе, любви, человечности. А Гарсия...он поддерживает всё, кроме самого главного.»

Что из этого лучше, не имело значения.

«Но он действительно хорошо ко мне относится, Оливер.»

«Понимаю. Это меня тоже удивляет.» — Оливер сказал с запутанным выражением лица. «Я никогда раньше не видел его таким.»

«Таким?»

«Как это назвать?»

Он будто сожалел о том, что сказал это:

«Взгляд искренней нежности и заботы, как если бы он смотрел на что-то, что действительно любит.»