Жаркое лето, начавшееся, когда Ане было пятнадцать, и закончившееся в семнадцать, оставило ей незабываемые, полные страсти воспоминания, прошлое, которое следовало навсегда похоронить. Быть может, это была юношеская наивность или неопытность? Даже простое вспоминание о тех днях казалось опасным. Тем не менее, Ана думала, что давно справилась с этими чувствами, но, похоже, ошибалась. Как только они встретились вновь, в ней словно всё перевернулось.

Гарсия, слегка опустив глаза и внимательно глядя на Ану, которая не решалась встретиться с ним взглядом, мягко произнёс:

«У тебя есть какие-то заботы? Если тебе нужна помощь, просто дай знать.»

«Нет, всё в порядке. Спасибо за заботу.» — ответила она с натянутой улыбкой.

[Он, вероятно, решил, что её тревожат какие-то внутренние или социальные дела.] Это казалось логичным, учитывая её привычное поведение. Проблемы и трудности, с которыми сталкивалась Ана, были настолько предсказуемыми и обыденными, что не вызывали интереса.

Обычно она бы нашла отговорку, чтобы избежать такой открытости, но сейчас у неё не было на это сил. Она коротко прервала разговор и, на мгновение замявшись, задумалась, не показалась ли она грубой.

К счастью, когда Ана взглянула на Гарсию, он продолжал есть в тишине. Она облегчённо вздохнула. Её муж был умным человеком, но, как аристократ, оставался немного отстранённым, поддерживая определённую дистанцию.

Выросшая в любви и заботе отца и старшего брата, Ана сначала чувствовала, что его холодность несколько настораживает. Тем не менее, она привыкла к этому и в итоге стала чувствовать себя комфортно рядом с ним.

Их отношения и характер Аны довольно хорошо сочетались с темпераментом мужа, и это особенно помогало ей в такие моменты. Однако она не могла не заметить, что забывает о его джентльменских манерах.

Когда завтрак закончился и пришло время перейти в гостиную на чай, муж, как всегда, подошёл, чтобы проводить её. Когда она вложила свою руку в его, брови Гарсии слегка приподнялись. Его большая рука крепко схватила её запястье, а он, коснувшись её лба, тихо произнёс:

«У тебя небольшой жар. Ты выглядишь неважно. Похоже, ты приболела.»

Ана была удивлена, потому что всего лишь ощущала тяжесть в теле. Она неловко улыбнулась и покачала головой:

«Это не так серьёзно.»

«Непорядок. Я вызову сэра Перо.»

Сэр Перо был одним из лучших врачей столицы и личным доктором семьи Тюдор. Ана сразу же отказалась, так как ситуация становилась серьёзнее, чем она ожидала.

«Нет, у меня просто немного болит голова. Если отдохну, всё пройдёт.»

«Ана…» — начал он, но она перебила:

«Если мне станет хуже, я сама напишу ему.»

На его лице появилось недовольство, но он не настаивал. Вместо этого, он обнял её за плечи и проводил с комфортом.

Ана привычно облокотилась на него, чувствуя, как он интуитивно создаёт для неё комфорт — от захвата руки до ритма его шагов. Эти мелочи были ему свойственны, и именно они приносили ей успокоение. В этом заключалась одна из тех качеств, которые она больше всего ценила в своём муже. Действительно, они были разными во многом.

Сиасен, юноша, полный энергии и искренних эмоций, без колебаний брал её за руку, увлекая показывать удивительные полевые цветы, которые находил, или спешил показать свои рисунки. Он был как маленький мальчик, переполненный энтузиазмом и не зная, что делать дальше.

Иногда ей было неловко из-за этого, но всё равно это было приятно. Ей нравилось, как он держал её маленькую руку под солнцем, ведя её за собой. Она любила, как его чёрные глаза сверкали, когда он оборачивался.

Однако, внезапно осознав, что улыбается, Ана почувствовала, как ностальгия, поднимавшаяся внутри, резко охладилась до пугающего состояния. [О чём она думает?] С чувством разочарования и неудовлетворённости к себе она сжала кулаки. [И сравнивать его с мужем, какая глупость.]

Неосознанно она подняла взгляд на Гарсию и собиралась отвести глаза от его чёткой линии подбородка, когда в тот самый момент их взгляды встретились. Это было случайное совпадение, как будто заранее спланированное.

Его лицо, выражающее легкое беспокойство и джентльменскую доброту, сегодня вызывало у Аны чувство неловкости. Вернее, она ощущала неловкость по отношению к самой себе.

Она быстро отвела взгляд и посмотрела вперед. К счастью, вскоре они подошли к месту, где были приготовлены закуски, и она смогла немного дистанцироваться от него, успокоив свои эмоции. Кончики её пальцев были холодными. Ана, слегка спеша, подняла чашку с чаем и намочила ею пересохшие губы. Её плечи расслабились.

«Я думаю, лучше, если ты сегодня отдохнешь в особняке.» — предложил Гарсия.

Она сама об этом думала. Вечеринка по случаю чаепития была организована её близкой подругой, мадам Арменди, и Ана была уверена, что та поймет её состояние. Наклонив голову в знак согласия, она увидела, как Гарсия отвёл взгляд и взял чашку с чаем.

Это утро было тихим и ничем не отличалось от других. Хотя этот момент приносил ей радость, ей всё же хотелось вернуться в спальню и отдохнуть. Она чувствовала неловкость, глядя на лицо мужа.

Когда она упомянула о плохом самочувствии, Гарсия сразу же кивнул головой, предлагая покинуть встречу раньше. Он читал газету, которую быстро сложил и встал, демонстрируя свою заботу. Это одновременно вызывало у неё чувство благодарности и вины.

Только она собралась взять его за руку, как в комнату вошёл дворецкий Йосеп.

«Господин. Мадам.»

«В чём дело?»

«Мадам, к вам пришел гость.»

[Гость?] Первым делом ей вспомнился Сиасен, с которым она встретилась после долгих лет разлуки. Как только она вспомнила его лицо, полное сложных эмоций, её охватила волна тревоги. К счастью, Гарсия спросил вместо неё, пока она замерла. На его лице появилось легкое недовольство.

«В такое раннее время? Кто это?»

«Это...когда мадам покупала картину...»

Её сердце заколотилось, как только она услышала слово «картина». Ана почти испугалась взглянуть на своё отражение в зеркале, её тонкие пальцы сжались в кулаки, когда она украдкой посмотрела на мужа. Его лицо было отвернуто от неё, и она не могла разглядеть его выражение.

«Это посредник. У него есть что-то важное, чтобы сказать.»

«Если это не срочно, давайте обсудим это позже.»

«Нет.»

Ана быстро прервала его, не ожидая, что её слова прозвучат столь импульсивно. Смесь облегчения и странного волнения заставила её говорить без обдумывания. Когда Гарсия повернулся к ней, она, стараясь не выдать своих чувств, лишь улыбнулась.

«Это, должно быть, касается того дела, о котором я просила. Гарсия, ты, должно быть, занят, так что можешь подняться наверх.»

Если она заявила это, то, даже если ситуация была необычной, он поймёт и не станет настаивать. Несмотря на их близкие отношения, он всегда уважал её личное пространство. И, как она и сказала, он действительно был очень занят.

Тем не менее, обычно, посоветовав ей позаботиться о здоровье, он всё равно внимательно смотрел на её лицо. Его выражение всегда оставалось спокойным, но глаза были слегка прищурены. Даже дворецкий, заметив это, наклонил голову в недоумении, давая понять, что это не только её иллюзия.

«Хорошо. Поговори кратко.»

Его предложение звучало мягко, но в то же время несло в себе нечто, что было невозможно отклонить. Ана, не осознавая этого, кивнула в знак согласия.

«Да.»

«Хорошо отдохни сегодня, жена.»

В его глубоких, изящных золотых глазах сверкнул нежный свет, и уголки губ слегка приподнялись. Все её смятения исчезли, как будто и не было. Наверное, всё это было лишь результатом её волнений.

После короткого поцелуя в щёку Ана на мгновение задержала взгляд на его отдаляющейся фигуре, прежде чем обратиться к дворецкому. В её груди снова заколебалось странное чувство. В любом случае, ей нужно было встретиться с гостем, у которого было важное сообщение.

«Ведите меня к нему.»

Она приняла шаль от горничной, обвила ею плечи и быстро направилась к выходу. Поднимаясь по лестнице, она не заметила, что Гарсия по-прежнему смотрел на неё с нижнего этажа.

Посредник, ожидавший и теребивший шляпу в руках, поклонился так низко, будто готов был сломаться. Но, услышав причину своего визита, Ана почувствовала смешение огромного облегчения и странного разочарования, что ещё больше омрачило её настроение.

Он пришёл в спешке, успешно приобрёл произведение искусства у другого художника, о котором Ана просила ранее. Это была работа, за которую она была готова заплатить больше, но радости, которую она ожидала, не было. Тем не менее, она улыбнулась.

«Спасибо. Как и ожидалось, ты хороший посредник.»

Посредник смущённо наклонил голову в ответ на её похвалу. Её слова звучали как чрезмерная лесть.

«Кто ещё может быть коллекционером с таким проницательным взглядом, как у вас? Для истинного ценителя искусства такие усилия, это естественно.»

«Уберите свои комплименты, когда я куплю шедевр позже.»

Ана дружелюбно ответила и посмотрела на картину, которую принес посредник. Несмотря на её смятение, хорошее произведение искусства всё равно имело силу успокаивать её душу. Она планировала повесить его в спальне. Мысль о том, что она украсит свою комнату этой элегантно оформленной работой, слегка подняла ей настроение.

«Но, мадам, о Сигуине Ноэле, которого вы хотели спонсировать…»