Когда Ана встретилась с его светло-голубыми глазами, полными извинений и обещаний вернуть долг, она вдруг поняла, в чём заключался источник её легкого дискомфорта и недоразумения.

Семья Тюдор была могущественной, и для Гарсии, главы семьи, не составило бы труда использовать её влияние и богатство, чтобы помочь своему зятю в трудный момент. [Но что заставило его потребовать что-то от молодой пары, которая не могла отказаться от этой помощи?] Это не укладывалось в голове Аны.

[У Лантена и Элизы было всё, что Гарсия мог предложить, кроме их чистой любви и доверия друг к другу, их самого большого богатства. Это означало, что просьба Гарсии, вероятно, была достаточно серьёзной, чтобы уравновесить эти "весы".] Ана хорошо знала образ мыслей своего мужа.

Заметив, как лицо Аны стало серьёзнее, Лантен поспешно сказал:

«Пожалуйста, не поймите меня неправильно, леди Анаис. Маркиз лишь предложил, он никогда не говорил, что это обязательно нужно сделать.»

Его чрезмерная осторожность в отношении реакции Аны вызвала у неё беспокойство, но теперь она поняла причину. [Лантен волновался, что Ана может рассказать об этом Элизе или сказать что-то Гарсии по возвращении. Иначе, зачем бы ему было так переживать?]

Ана успокоила его мягкой улыбкой:

«Нет, я просто боялась, что могла дать вам понять, будто требование было слишком серьёзным. Не беспокойтесь об этом.»

Её естественная манера поведения создавала впечатление, что подозрения, зародившиеся у неё, исчезли. Лантен, хоть и с некоторым сомнением, посмотрел на неё и, в конце концов, не устоял перед искушением поверить. Он кивнул:

«Это хорошо. Я волновался, что мог доставить какие-то неудобства.»

«Почему вы так думали? Не переживайте так сильно, Лантен.» — сказала Ана.

Этот комментарий подходил как к её отношениям с Гарсии, так и к отношениям Лантена с Элизой. Смысл был в том, что подобные вещи не должны беспокоить супругов, и что между ними не должно быть секретов. Иронично, но именно это и успокоило Лантена.

«Вы правы. Прошу прощения.»

Они обменялись улыбками, но Ане показалось это забавным. Тот, кто хранил секрет, был утешён словом "супруг", в то время как она, которая не признавала секретов, вдруг почувствовала пустоту.

* * *

Когда Оливер остался в Катише, они с Аной часто навещали друг друга, стараясь восстановить отношения между братом и сестрой. В это сложное для неё время Ана находила большое утешение в беззаботных разговорах и смехе с Оливером.

Возможно, из-за их прошлых недоразумений, Оливер приходил только тогда, когда Гарсия был занят, или приглашал сестру на прогулки под предлогом того, что в театре идёт хорошая постановка, или предлагал покататься на лошадях. Это было правильным решением , ум Аны был тоже полон тревог.

Ана любила и ценила многих людей в своей жизни: своих родственников, мужа и его семью, друзей. Но со временем она осознала, что, как бы ей ни хотелось, все эти отношения не всегда могут быть гармоничными. Однако иногда её посещала одна мысль.

Гарсия был её уважаемым мужем и семьёй, но порой их отношения казались такими же односторонними и холодными, как дорога с односторонним движением. Когда два незнакомых человека женятся и начинают новую семью, это неизбежно затрагивает обе семьи, объединяя их. Недаром в аристократических и Королевских кругах тщательно выбирали род и связи, прежде чем заключить союз.

Брак и продолжение рода означали объединение историй, наследия и прав двух семей, передаваемых следующим поколениям. Так как отношения Аны и Гарсии были лучше, чем она ожидала, она надеялась на более крепкие связи между их семьями. Это было бы полезно для всех, укрепить отношения и заложить основу для их будущих детей.

Лично Ана хотела стать частью этой семьи, в которой ей предстояло провести жизнь, и получить любовь как хозяйка дома. Однако, хотя она без труда стала хозяйкой в семье Тюдоров, её желание казалось недостижимым.

Гарсия приказал слугам слушаться жену, но на этом всё и заканчивалось. Он не делал даже таких простых вещей, как организовать семейный пикник или ужин. Конечно, семья уважала её, но всё же считала далёкой. Ана могла бы первой пойти на сближение, но тогда она была молодой, неопытной дамой, поглощённой адаптацией к новому статусу, ведением хозяйства и светскими обязанностями.

К тому моменту, как она поняла это, прошло уже несколько лет. Ана обнаружила, что у неё нет близких подруг её уровня в этой семье. Лишь мадам Дениан, контролировавшая дальних родственников, могла считаться её приятельницей. Ана винила себя за невнимательность, но также недоумевала, почему никто не пытался к ней приблизиться. Она осознала, насколько различны её собственная семья и традиции семьи Тюдоров. Даже её золовки оставались на расстоянии, и это вызывало у Аны неловкость.

Когда Ана узнала, что Оливер и Гарсия учились в одной военной академии, она тайно обрадовалась. Пусть они и не общались много, но общая академия, это значимая связь. Она надеялась, что её муж и её трое братьев каким-то образом станут ближе.

Шли годы, у всех появились свои семьи, и Ана не хотела, чтобы их дети росли чужими друг другу. Она считала, что для этого нужны регулярные встречи и взаимодействия, чтобы новые члены семьи привыкли друг к другу.

К тому времени, как прошло три года их брака, здоровье Эдварда, наследника Дюпона, удерживало его на родовом поместье даже в светский сезон. Гарсия и Эдвард переписывались по деловым вопросам, но не было никакой близкой связи, которая бы заставила их проводить время вместе как джентльмены.

Дейрам, богослов, живущий в архиепархии, редко встречался с семьёй, но однажды выразил сожаление в письме: «Ваш муж, маркиз, действительно мудрый и щедрый человек, готовый жертвовать ради родных. Но, как зять, я ничего не знаю о его глубокой религиозности.»

Этот лёгкий оттенок сожаления появился после того, как Ана, обеспокоенная засухой и эпидемией в епархии Дейрама, была рада, что Гарсия быстро отправил пожертвование в церковь. Вдохновлённый, Дейрам хотел приехать лично и поблагодарить его, но Гарсия вежливо отказался, отправив лишь учтивое и благодарственное письмо. Это было внимательным и добрым жестом, но при этом не подразумевало личного общения.

Ана надеялась, что Оливер поможет наладить отношения, но это лишь подтвердило напряжённость. Она молчала, но разочарование было значительным. Удивлённая тем, насколько Оливер избегал Гарсию, она задумывалась, что могло произойти между ними в школьные годы, но не решалась спрашивать, чтобы не вызвать неудобства.

Со временем она смирилась с этой проблемой. Они были женаты, но за пределами друг друга у них не было общих социальных связей. Возможно, было слишком жадно хотеть большего. Гарсия, будучи дистанцированным даже от своих родных, вряд ли мог её понять.

Он был заботливым мужем, и этот недостаток не казался большим минусом. Однако после радостных встреч с Оливером, забот о золовке Элизе и разговоров с Лантеном, Ана всё чаще ощущала, что её муж, обладая всем, что можно желать, кажется таким отстранённым.

Даже Сиасен, которого не любили, старался наладить отношения с Оливером. Его неохота принять семью Аны объяснялась не отсутствием желания, а его происхождением и другими обстоятельствами. Он всегда хотел быть частью семьи девушки, которую любил, стремился к признанию. Чем сильнее становились его чувства, тем больше он стремился угодить строгому Эдварду и требовательному Дейраму, и относился к Оливеру как к брату.

Это было естественно, любовь стремится к связи и принадлежности. Чем глубже чувства, тем больше хочется стать частью жизни близкого человека, познакомиться с его семьёй и друзьями, заслужить их признание. Ана считала это естественным для себя, и Сиасен был не исключением.