В один миг взгляд в его глазах заставил её почувствовать, что она является чем-то большим, чем просто страсть, желание или отчаяние, это было похоже на восхищение чем-то ослепительным. Ана почувствовала, как её щеки горят, а позвоночник трепещет. Она получала комплименты и ухаживания от многих мужчин на протяжении своей жизни, но никто никогда не смотрел на неё таким образом. Она знала, что подобного взгляда больше не будет никогда.

«Белое платье и жемчуга будут тебе к лицу. Что-то легкое, струящееся вдоль линий твоего тела, возможно, из шелка или муслина.»

Его взгляд не покидал её, словно он раздевает её мысленно, примеряя разные наряды и украшая её драгоценностями, или как будто рисует эту сцену у себя в голове. Это ощущение было невыносимым, хотя для художника это был естественный процесс. Ей становилось жарко. Его сильная челюсть указывала в одну сторону комнаты.

«Или ты можешь сидеть на красном диване.» — продолжил он.

[Или даже…]

«Лежать на нем было бы прекрасно.»

[А, ты…]

«Смотри на меня.»

[Твои волосы рассыпаны по красному бархату, и…]

[И тогда я…]

У Сиасена губы остановились в полувздохе. Его тёмные глаза стали мутными, словно он представлял себе сцену, затем вновь приобрели зрение. Никто бы не узнал, что он собирается сделать с ней, раскинутой, как сломанный цветок, на диване; как он будет подходить к ней, касаться её, целовать её, и в конце концов, не в силах сопротивляться, что он будет делать с ней сверху.

Прошло молчание. Ана стояла неподвижно, обняв себя. Сиасен, невзначай проскользнув кончиками пальцев по её ключице и груди под кружевом, спокойно произнёс: «Лучше тебе уйти сейчас.»

В отличие от момента, когда он раздевал её, он аккуратно поднял плащ с дивана и вежливо и деликатно накинул его ей на плечи. Его прикосновение было таким знакомым и тёплым, как будто они всегда так делали с детства. Оба знали, что думают об одном и том же. Ана отвела взгляд от пронизывающих эмоций с практикуемой легкости.

Подняв взгляд на неё своими мягкими алыми глазами, Сиасен тихо произнёс: «Теперь уходи.»

Он бережно провёл рукой по её платиновым волосам, напоминающим свет звёзд, словно опасаясь даже прикоснуться к ним.

«Будь осторожна, на улице темно.»

«До следующего раза.»

Ана прикусила губу, пристально глядя на его тёплое лицо, а затем отвернулась. Она больше не оглядывалась, зная, что, если она задержится, он не отпустит её, а её отказ вновь ранит его.

* * *

Графство виконта Сибила находилось на краю Куинсвилля, южной реки Муйльзе, где собирались благородные семьи столицы Катиши. Этот уютный особняк, наполненный старыми традициями, не отличался пышностью, но обладал элегантным и величественным видом благодаря ухоженному небольшому саду и зелёному плющу, обвивающему его красные стены, несмотря на удалённость от центра города.

Ана, думая, что это место напоминает её невестку Элизу, спустила вниз букет свежих цветов, собранных садовником этим утром. С её заплетёнными в косу платиновыми волосами и маленькой пурпурной шляпкой на голове, платье с пышной юбкой в том же цвете подчёркивало её силуэт. Её глаза, цвета заката, казались глубокими и сдержанными, в отличие от яркой погоды. Она медленно шла по каменной дорожке сада, слабо улыбаясь дворецкому, который спешил из небольшого особняка.

«Элиза дома? Я пришла навестить её.»

«Конечно, маркиза. Она ждала вас.»

Элиза была удивлена, но не отказалась от неожиданного визита, о котором говорилось в письме. Она лишь выразила благодарность и извинения за внезапный визит.

Держа букет, Ана поднялась по каменным ступеням в особняк с красными кирпичами. Масляная дубовая дверь тихо открылась, и в зале у лестницы Элиза, крепко сжав руки, улыбнулась, увидев Ану.

«Анаис!»

Ана ответила ей улыбкой, протянув букет, заметив, что улыбка Элизы немного напоминала улыбку Гарсии.

«Сегодня прекрасная погода. Я подумала, что маленький подарок поднимет тебе настроение.»

«О боже! Они прекрасны. В Тюдорском саду, должно быть, в этом году много белых роз.»

Элиза, потеряясь в воспоминаниях от ностальгического аромата своего детского особняка, которые принесла цветы Ана, читала благодарность в её взгляде и тепло улыбнулась.

Для этих женщин родной дом был местом романтической тоски. Ана понимала это чувство, будучи женщиной. Переполненная эмоциями, Элиза тихо прошептала:

«Как же я могу тебя поблагодарить?»

«Не стоит об этом. Если Элиза пожелает, я могу отправлять цветы каждый день.»

«Фу-фу, это абсурд. Если бы ты это делала, в Тюдорской гордости не осталось бы ни одной белой розы. Что ты будешь делать в сезон светских мероприятий?»

Тем не менее, она не казалась совсем недовольной. Ана в ответ улыбнулась и ужарила локтем Элизу, идя рядом. Пройдя через трудные времена вместе, они сблизились, почти как сёстры.

«Как Лантен?»

«К счастью, сэр Перо говорит, что с ним всё будет в порядке, кроме небольшого перелома. Спасибо, что отправила его.»

«Это было самое меньшее, что я могла сделать. Он обязан заботиться о здоровье всех из семьи Тюдор.»

Услышав о травме Лантена, Ана немедленно отправила письмо сэру Перо, врачу семьи Тюдор, с просьбой навестить виконтство Сибил. Сэр Перо, который наблюдал за тем, как Элиза Тюдор росла с детства, охотно согласился навестить её, и Элиза явно была тронутая этим жестом.

Ана почувствовала спокойное тепло и легкую грусть в глазах Элизы, полной чистого доверия. Если бы они провели время друг с другом раньше, они могли бы стать близкими и доверительными подругами к этому моменту.

«Как произошёл несчастный случай?»

«Похоже, он стал участником небольшого конфликта по пути домой. Ты знаешь аллею за улицей Оранж? Несколько бандитов приставали к пожилой женщине, и он пытаясь вмешаться, свалившись с лестницы под мостом. Я всегда говорила ему: «Я знаю, что ты добрый человек, но, пожалуйста, позови охрану и не вмешивайся». Конечно, то, что он сделал, было благородным.»

[Хотя её лицо выдавало беспокойство, возможно, Элиза любила Лантена именно за то, что он такой человек.] Ана охотно согласилась.

«Ирония в том, что, если бы он просто стоял в стороне, он бы не был Лантеном. Я имею в виду...»

«Ты расстроена.»

На нежный ответ Аны Элиза кивнула. Эмоции на её мягком лице были явно полны привязанности. Странным образом Ана почувствовала как радость, так и лёгкый укол в сердце, словно неожиданно столкнувшись с портретом из своего детства, о котором она старалась забыть.

«Но это странно. Улица Оранж соединена с площадью, это оживлённая зона, где бандиты вряд ли бы стали прятаться.»

«Охранники тоже нашли это странным и начали расследование, но ничего существенного не вышло. Плохая удача, думаю.»

«Действительно.»

Это был действительно несчастный случай. После короткого молчания Ана небрежно спросила:

«Всё, что тебя беспокоило, решено?»

«На самом деле, я собиралась сказать тебе. Благодаря компетентному адвокату, которого ты представила, кажется, все неотложные дела улажены. Теперь осталась лишь небольшая сумма долга, которую мы можем постепенно погасить. Это всё благодаря тебе, Анаис.»

«Ничего особенного. Я просто надеюсь, что ты не будешь стесняться обратиться за помощью, если она тебе снова понадобится.»

Ана говорила мягко, не находя ничего странного на лице Элизы. Адвокат, сэр Гилберт, которого представила Лантенам, был опытным судебным адвокатом, рекомендованным Эдвардом.

Имея связи с семьей и будучи знакомым лицом для Аны, она полностью доверяла ему. Подумав, что скоро стоит запросить встречу с сэром Гилбертом или отправить ему письмо, Ана была ведена необычно радостной Элизой к спальне на втором этаже.

Лантен, который повредил ногу, читал в постели, нога была приподнята и перевязана. Он попытался встать от неожиданности, увидев маркизу Тюдор, но его остановили.

«Пожалуйста, оставайтесь сидеть. Как вы себя чувствуете?»

«О боже, леди Анаис, не думал, что вы так далеко пришли. Я заставил вас беспокоиться из-за своей небольшой травмы.»

Лантен, с юными светло-голубыми глазами, имел свежий и молодой вид. Он был одет не в формальную одежду, в рубашку и светлые брюки, с перевязками на ногах, выглядел даже младше, чем был на самом деле. Внутри Анаис не могла отрицать, что слухи в светском обществе о том, что он совсем не похож на своего покойного брата, были в какой-то степени правдой.