Дейрам был разочарован, узнав, что Сиасен, хотя ему и было пятнадцать, даже не освоил основ языка Ролланга. Он швырнул Сиасену учебник по языку, приказывая ему выучить его наизусть, но вскоре сам забыл об этом.

Обязанность по указанию отца налагала на Эдварда формальное взаимодействие с этим молодым гостем, и он время от времени вызывал Сиасена, чтобы тот помогал писать письма или делал простые вычисления для налоговых целей. Быстрая способность Сиасена к расчетам и пониманию, несмотря на его недостаток образования, заставила Эдварда относиться к нему как к чему-то полезному. Хотя почерк Сиасена не соответствовал эстетическим требованиям Эдварда, тот постепенно начал довольствоваться улучшением его навыков.

Может быть, Эдвард продолжил бы доверять Сиасену, если бы его не обвинили в краже авторучки из кабинета. Учитывая характер Эдварда, который уважал и ценил талантливых людей, он мог бы в конечном итоге стать настоящим другом для Сиасена, равным своим младшим братьям. Однако возникли недоразумения, и Эдвард не был из тех, кто мог бы простить подорванное доверие. Сиасен больше не был приглашен в его кабинет.

К счастью, Оливер был тем, кто относился к Сиасену более честно. Хотя он случайно сломал Сиасену руку во время их первой тренировки, искренне извинился и позже добродушно научил его фехтованию. Они вместе катались на лошадях и охотились на лисиц, и Сиасену доверили заботиться о собаках Оливера для охоты. Сиасен следовал за Оливером, который был на четыре года старше него. Если бы только Сиасен не запутался в отношениях с сестрой Оливера, их связь, возможно, никогда бы не изменилась.

Ана полюбила Сиасена этим летом и надеялась, что он останется в имении и после его окончания. Она наивно представляла, что если он станет официальным вассалом семьи Дюпонов, она сможет видеть его каждый день.

Отец Сиасена, господин Бергельмир, надеялся, что тот поступит в академию и станет юристом. Но Сиасен не проявлял интереса к праву, находя его скучным и утомительным, как и к другим областям. Он преуспевал в литературе и поэзии, которые усвоил с трудом после унижений со стороны лордов и профессоров в общественной школе, но это его не увлекало. У него также были навыки игры на скрипке, сопоставимые с профессиональными музыкантами, которые он развил, обучаясь у бродячих фермеров и цыган, но он не любил исполнять заученные концертные пьесы, предпочитая спонтанные танцевальные мелодии.

Сиасен, безусловно, был умным и талантливым в различных областях, но также упрямым, с высокими стандартами и гордостью. Его упрямство постоянно приводило к мелким конфликтам с наставниками и спорам с презрительными слугами.

Ана знала, что его также избегали в школе. Если харизма, это способность привлекать людей, независимо от симпатий или антипатий, то Сиасен был крайним примером. Тех, кто его знал, либо очень любили, либо сильно ненавидели. Он был определённо грубым и нестабильным камнем, но Ана чувствовала, что может понять его, и его внутреннее одиночество вызывало у неё желание утешить его.

Ана доверяла Сиасену, но и переживала за него. Ей было грустно, что люди неправильно его понимали и отвергали. Если бы они обратили на него чуть больше внимания, они бы увидели, какой он замечательный!

Когда Ана осторожно спросила, хочет ли он стать солдатом, Сиасен, рисуя птицу, лежа в домике на дереве, посмотрел на неё и ответил:

«Скорее это лучший для меня вариант, чем желание.»

«Почему? У тебя есть талант быть художником.»

Сиасен усмехнулся над её серьёзным замечанием.

«Конечно, я твой художник, моя дорогая Ана.»

«Ты знаешь, что я не об этом говорю.»

Когда девочка покраснела, Сиасен вновь обратил внимание на свой лист, но вскоре снова посмотрел на неё. Замечая, что его уши порозовели, Ана почувствовала, как её сердце забилось быстрее, но сдержала себя. Странно, чем больше времени она проводила с ним, тем больше её тело наполнялось трепетом.

Сиасен заговорил серьёзно, слегка понизив голос:

«Ты единственная, кто говорит мне, что у меня есть талант.»

«Потому что я права.»

«О, какое у тебя самоуверенное мнение.»

Сиасен весело засмеялся и продолжил рисовать. Ана, как всегда, восхищалась его красивыми и свободными линиями. Для неё Сиасен был художником от природы. Он точно знал, что хочет выразить, и это было тем, что он инстинктивно ощущал, а не тем, чему его кто-то обучил.

Дейрам считал Сиасена грубым и невежественным, но Ана думала иначе. Сиасен просто отказывался принимать в себя то, что ему не нравилось, проявляя достоинство и проницательность, которые были нечасты среди других. Ане было странно, что никто, кроме неё, не замечал его уникальности.

«Конечно, я тоже знаю, на что способен.» — пробормотал Сиасен, кладя уголь в сторону. В его сдержанном профиле отчетливо читалась внутренная борьба.

«Но, чтобы заниматься тем искусством, которое мне разрешено, мне придется поступить в Имперскую академию и механически производить те обычные картины, которые нужны для того, чтобы попасть на выставку в Салон, угождая этим занудным неудачникам. Не хочу тратить свою жизнь на подобные вещи.»

Ана частично соглашалась с его словами, но и не соглашалась. Никто не может жить в этом мире в одиночку. Для создания практической основы и финансовой стабильности всем необходимо изучать существующие структуры. Однако мысль о том, что уникальные качества Сиасена могут пострадать в этом процессе, отталкивала её. Не в силах быстро принять решение, Ана просто желала его счастья.

Сиасен пожал плечами, словно понимал, что она хочет сказать своим выражением лица.

«Конечно, я не идиот и понимаю реальность. Если я не могу заниматься тем, что хочу, лучше найду подходящую работу. Быть солдатом, пожалуй, самое подходящее. Я не хочу быть судьей, а тем более священником.»

Нижнее или падшее дворянство, незаслуженные родственники великих домов, часто стремились к «достойным профессиям», таким как военные офицеры, университетские профессора, врачи, юристы, судьи или священники. В эпоху, когда формировался благородный класс, успешные художники и бизнесмены также получали уважение, сопоставимое с тем, что имели дворяне, хотя многие аристократические семьи оставались консервативными.

Его дядя не был исключением. Хотя граф Дюпон тонко намекал на необходимость развивать Сиасена как художника, его дядя был категорически против.

«Я не стану смотреть, как мой сын становится живописцем.»

Ана почувствовала разочарование, но знала, что ничего не может изменить. Сиасен пошутил, чтобы её утешить.

«Ну, так даже лучше. Если я стану полковником, у меня хотя бы будут достойные медали, чтобы похвастаться. Золотых наград мне точно не будет не хватать.»

У Сиасена было много талантов, но, возможно, его величайший дар, это умение делать Ану счастливой.

«Твои картины стоят больше, чем несколько золотых монет.»