Как будто она единственная могла понять его, и было лишь естественным, что он сохранил и заморозил себя в их самые прекрасные времена. Какой детский фарс. Она не заслуживала этого.

Смущённая и слишком стыдливая, чтобы поднять голову, она находилась под его неумолимым взглядом. Ана услышала смех, напоминающий звук низкого медного инструмента, и вдруг его дыхание коснулось её лба. Сигуан вздохнул, и Ана содрогнулась. Вокруг царила тишина, и они были одни в саду. В воздухе витало незнакомое напряжение.

«Я хочу поцеловать тебя.»

Ана, растерянная, подняла голову, но он оставался неподвижным, словно парализуя её одним лишь взглядом. Его щека дрогнула от боли, и он закусил губы. Гневно глянув на Ану, он сжал кулаки и сказал.

«Чёрт возьми. Это сводит меня с ума.»

Ана почувствовала, как её могут поглотить в любой момент. Тем не менее, Сигуан оставался в состоянии оцепенения, стиснув зубы и глядя в сторону, прежде чем, наконец, снова зафиксировать свой настороженный взгляд на ней. Но когда их глаза встретились вновь, в его чёрных глазах промелькнула слабая искорка.

«Знаешь, если бы я мог, я бы уже лежал у твоих ног, как собака. Целовал бы твою стопу, умоляя.»

«Не делай этого.»

«Не имеет значения, хочешь ты этого или нет. Я хочу. Как безумец.»

Сигуан усмехнулся и отступил, разряжая удушливую атмосферу между ними. Однако Ана продолжала быть очарованной им, решительно отворачивая голову. Затем он заговорил более спокойным тоном.

«Прошу прощения за то, что появился так внезапно и вызвал шок. Да, моё существование действительно угрожает тебе.»

Его тон был самоуничижительным и сухим. Прямолинейная, безэмоциональная речь причиняла даже большую боль. Она не могла сказать, что это неправда, но и не могла подтвердить. Оба варианта — признание или отрицание, казались ей трусливыми и слабыми для человека с её эмоциональной нестабильностью. Поэтому она предпочла молчание.

«Но мне показалось, что иначе ты не встретишься со мной.»

«…»

Это было правдой. Ана думала, что никогда больше не увидит его.

«Ана.»

Он немного замялся, прежде чем заговорить. Его голос звучал мутно, как стоячая вода. Просто…

«Мне жаль.»

Её сердце сжалось.

«…Хватит.»

«За всё это.»

В ней вскипела эмоция. Глаза Аны загорелись ярче, чем когда-либо.

«Почему ты извиняешься передо мной?»

«Ана.»

«Не извиняйся!»

«Почему ты извиняешься передо мной? Я должна извиняться. Почему у тебя виноватое лицо?! Что ты сделал не так? Потому что я благородная? Потому что наши статусы не совпадали, и нам пришлось расстаться? Почему это твоя вина, что в конечном итоге я оставила тебя? Ты, ты…униженный моим отцом, и твое будущее разрушено. Почему это твоя вина?»

[Даже если любовь нашей юности была грехом, это грех, который должны нести мы, нет, я должна его нести, а не ты. Она ни разу не винила его за их прошлое, считая его грустное лицо своим кармическим наказанием. Разве это не очевидно? Она не была бездушной, чтобы быть столь жестокой.]

Если бы он только возненавидел и проклял её, выразил свою злость, это страдание не казалось бы таким глубоким. Он всегда глупо заботился только о ней, не в силах испытать настоящую ненависть.

Их разрыв был полностью её виной. Он думал, что страдает именно она. Ему было жаль, что он не может отпустить её сейчас. Но это не правда. Если бы не она, он был бы идеален. Это он пострадал из-за Аны.

Когда лицо Аны искажалось от боли, глаза Сигуана затвердели. Он протянул руку, но затем сильно сжал кулак, бормоча с мучением. Это не было предназначено для слуха.

«Не плачь.»

«Я не плачу.» — яростно прошептала Ана.

Сиасен, словно бродячий волк, обошёл её, накрывая её лицо обеими руками. Эта сцена была не отлична от прошлых. Ана засмеялась, как будто собиралась плакать.

«Ты действительно глупый идиот.»

«Возможно.»

Сигуан охотно согласился. Когда она собрала себя и подняла взгляд, её встретило его иссушённое лицо. Его слёзные, кровавые глаза были как смертельные шрамы, вызывая вздох. Он прошептал низким и мрачным голосом.

«Почему я всегда заканчиваю тем, что причиняю тебе боль?»

«Я никогда не чувствовала боли от тебя.»

«Иногда мне кажется, что я был жаден, желая того, что не мог даже иметь.» Затем он усмехнулся над собой. «И всё же, не измениться, это настоящая проблема.»

Его чёрные глаза долго задерживались на ней, пристальный, детализированный взгляд, словно это был последний раз.

«Ладно. Я не буду настаивать.»

Хотя это был ответ, который она хотела, внезапно в её сердце появилось пустое чувство. Когда Ана молчала, он с тоской умолял.

«Только одно. Только одно.»

В тот мгновенный момент его любимые чёрные глаза засветились чистым желанием, с тем же взглядом, что и в юности.

«Позволь мне тебя нарисовать.»

«А.»

«Пожалуйста. Я хочу тебя нарисовать.»

Ана увидела в его глазах искорки, словно слёзы. Она уже догадывалась. Она не могла отказать в этом единственном запросе. Это был край света, где они, в семнадцать лет, пересеклись, граница царства, которое они разделяли, где видели друг друга и улыбались. И мир, где появилась другая Ана. Хотя это было глупо и бесполезно, она не могла отвернуться от этого.

* * *

Однажды она спросила его:

«Ты хочешь быть солдатом, Сиасен?»

Место их беседы было их тайным убежищем — домиком на дереве в берёзовом лесу сада поместья. Здесь мальчик и девочка провели чудесное лето, каждый день становясь всё ближе друг к другу.

Его дядя, равнодушный к тому, чтобы проводить с ним время, несмотря на интерес к образованию своего приемного наследника, сразу отправил его в пансион после усыновления. Сиасен оказался заброшенным среди замкнутой группы сверстников, не понимая, что значит быть частью благородной семьи.

Тем не менее, юная сообразительность Сиасена и его искренние мнения, которые он не мог скрыть, привлекли внимание графа Дюпона, главы семьи. Его недостаток домашнего воспитания и неловкость с приборами были значительными изъянами, но граф больше ценил прямую осанку мальчика и его глаза, свободные от угодливости, чем снисходительность его отца перед двоюродным братом. Таким образом, он проявил некоторую доброту, разрешив молодому Бергельмиру провести лето имении после учёбы в общественной школе, якобы чтобы поиграть с его сыновьями.

На самом деле граф увидел возможность воспитать способного вассала. Отец мальчика, переполненный благодарностью, велел ему расширить свои горизонты и научиться манерам, присущим благородной крови.

Ана знала, что мальчик, пряча стыд сжатыми кулаками под рукавом, также осознавал, что его новые кожаные туфли резко отличаются от мягких ламинированных тапочек, которые носила семья Дюпонов. Его блестящие, неудобные туфли выделялись на фоне повседневной и стильной обуви, как воробей среди лебедей. Всё в нём выдавало его непричастность к этому миру. Иногда малейшее отличие сигнализирует о разнице в статусе.

Умный мальчик старался скрыть свои чувства, но его подавленное упрямство и тревога были явно заметны всем присутствующим, особенно взрослым. Это делало его ещё более жалким. В то время как её братья доброжелательно и непринужденно общались с этим незнакомым двоюродным братом, взаимодействие напоминало игру с бродячей собакой — легко и невесомо. Даже если они этого не намеревались, Сиасен чувствовал, что его считают неполноценным и никогда не равным им.

Весёлый Оливер спрашивал, занимался ли он фехтованием, рассматривая его как потенциального партнёра для тренировок, в то время как задумчивый Дейрам оценивал его манеры и грацию под длинными ресницами. По сравнению с братьями, Эдвард выглядел самым благородным, просто потому, что не чувствовал необходимости обращать на мальчика особое внимание.

[Неужели это компенсаторная психология?] С первой встречи Анаис уделила больше внимания этому прямолинейному мальчику, оказавшемуся между поверхностным любопытством и потребностями её братьев. Как она и ожидала, он не вписывался в круг благородной семьи, словно масло и вода.