Хотя Ана хотела, чтобы Гарсия проявлял больше внимания, она понимала, что занятые мужчины зачастую не обращают должного внимания на домашние дела. Испытав укол сожаления за то, что сама не уделяла достаточного внимания, она протянула руку и взяла Элизу за руку, которая слегка дрожала от тревоги, а в глазах светилась грусть.

«На самом деле, я пришла попросить о помощи.»

Удивлённая, Ана немедленно предложила свою поддержку, ободряюще улыбнувшись и ненавязчиво сигнализируя всем слугам в округе оставить их наедине. Ана ясно почувствовала, что у Элизы есть веская причина обратиться к ней как к сестре по закону, а не к собственному брату.

После небольшой паузы Элиза наконец заговорила: «Мне стыдно признаваться, но наша семья столкнулась с финансовыми трудностями. Поэтому, с большим сожалением, я пришла за помощью…»

Не в силах закончить предложение, Элиза склонила голову от стыда. Для неё, происходящей из аристократической семьи и привыкшей к жизни в достатке, было невероятно трудно и унизительно просить деньги у своей невестки.

На самом деле Ана тоже была шокирована: это просьба исходила от самой Элизы, и она ощущала, что причина её обращения меньше связана с личными проблемами, а больше — с её браком и обстоятельствами семьи её мужа.

Семья Элизы, хотя и не столь известная, как Тюдоры, имела достойное происхождение и не сталкивалась с финансовыми проблемами. Всё, что знала Ана, это то, что муж Элизы, ровесник ей, работал в сфере добычи железной руды и производстве оружия и славился как добрый и любящий человек, преданный своей жене.

Однако Ана быстро скрыла своё удивление и ответила с пониманием, стараясь облегчить неловкость Элизы.

Она заговорила тоном, который не был ни слишком лёгким, ни тяжёлым, обращаясь к свояченице, склонившей голову. «В бизнесе иногда возникает необходимость в значительной сумме денег. Гарсия тоже часто сталкивается с головной болью при управлении финансами.»

Конечно, Гарсия, глава семьи Тюдоров, никогда не бегал за деньгами к родственникам. А для такой интровертированной женщины, как Элиза, сделать такой шаг означало серьёзную ситуацию. Ана задумалась о своих личных сбережениях, которые могла бы одолжить, не ставя в известность Гарсию, и при этом не нарушая достоинства Элизы.

«Сколько именно тебе нужно?»

«Около трёх тысяч рублей.»

Рука Аны остановилась, когда она потянулась за чашкой чая. Она медленно убрала её, внимательно наблюдая за отчаянным и тревожным лицом Элизы. «Элиза, могу я спросить, что произошло?»

«Извини. Я знаю, что это внезапно и беззастенчиво просить о такой большой сумме.»

Лицо Элизы было на грани слёз. Ана тихо вздохнула, размышляя, не похоже ли это на чувства, которые испытывает младший брат или сестра. Она пыталась успокоить Элизу. Более чем чувствуя смущение или разочарование, она переживала и испытывала жалость. «Я не хочу лезть в ваши дела. Мне просто важно знать, что происходит с тобой и Лантеном.»

«Я слышала…Лантен инвестировал в торговую компанию, она обанкротилась. В наш особняк пришло уведомление о банкротстве. Если мы не сможем заплатить в течение двух недель, он может оказаться в тюрьме. Что мне делать?»

«Боже мой, Элиза». Ана была шокирована, схватив дрожащие, холодные пальцы Элизы. Стараясь успокоить её, она крепче сжала её руку.

Элиза, еле сдерживаясь, сказала всё: «Лантен просто пытался изо всех сил. Это не его вина! Ему было тяжело, потому что он унаследовал фамилию и имущество в молодом возрасте, которые должны были достаться его старшему брату. Он хотел доказать, что достоин быть законным владельцем семьи, но попался на уловку плохого друга. Этот человек сбежал с деньгами…Анаис, пожалуйста, пойми. Лантен просто…»

«Я знаю, Элиза. Как я могу не знать, какой он благородный и старательный муж?» — шептала Ана, пытаясь успокоить её, и Элиза наконец сжалась, закусив губы.

Ана первой встала и подошла, чтобы обнять её дрожащие плечи. «Всё будет хорошо. Ничего страшного не случится.»

«Анаис…»

«Как ты и сказала, Лантен — порядочный и отличный джентльмен. У него есть друзья в столице, которые помогут ему, включая меня и Гарсию.»

При упоминании имени Гарсии, Элиза моргнула и осторожно кивнула. Ана затем спросила то, что давно хотела узнать:

«Знает ли Гарсия об этом? Если ситуация такая серьезная, Лантен мог бы обратиться к Гарсии...»

[Или, возможно, он уже знал?]

Как один из самых влиятельных аристократов и владелец нескольких компаний, Гарсия имел доступ к огромному объему информации. Социальные круги и тайные слухи среди аристократов дополнялись активностями Анаис.

Неуверенно Элиза ответила:

«Ему стыдно зависеть от семьи своей жены. Он сказал, что это безобразно, иметь в жены драгоценную дочь семьи и затем протягивать руку за помощью. Лантен всё еще обеспокоен помолвкой, которая была между его покойным братом и мной.»

Ана вздохнула. Ей было понятно, через что проходит этот молодой человек.

Виконт Гектор Сибил, изначальный жених и будущий зять Тюдоров, погиб в результате внезапной аварии с каретой. Его место занял младший брат. Несмотря на естественное расторжение помолвки, Элиза попросила своего отца, маркиза Тюдора, сохранить обещание между семьями, лишь изменив жениха.

Решение маркиза Тюдора связать свою дочь с семьей Сибил, несмотря на возможность подобрать ей более престижного претендента, было чисто инвестиционным шагом в способности Гектора Сибила. Он был молод, способным, смелым и амбициозным. Маркиз видел потенциал в его будущем.

Ирония заключалась в том, что Элиза любила не Гектора, а его мягкого младшего брата Лантена. К счастью или к сожалению, Лантен унаследовал все богатство своего брата, семью и любимую женщину, принесшую счастье, но также и вину за своего покойного брата.

«Это не совсем его вина. Общество всегда подшучивало над Лантеном, называя его счастливчиком, сравнивая с покойным братом.»

Ана нахмурилась.

Мир аристократии элегантен, но в то же время безжалостен, жесток и иногда откровенно подлый. Гектор, восходящая звезда, оставил пустоту, которую заполнили низменные и игривые насмешки.

Для молодого человека, мечтающего о спокойной жизни, возможно, в качестве миссионера, это были подавляющие испытания. К тому же, его любимая жена была прямым потомком великой семьи Тюдоров, аристократии среди аристократов, сестрой Гарсии фон Тюдор, любимца Императора и близкой подруги единственного великого герцога Империи.

Быть братом Гарсии по закону было достаточно, чтобы привлечь внимание Императора. Лантен, далекий от политики и бизнеса, тяжело страдал под бременем этих великих имен и тени своего брата.

«Не переживай. Мы найдём решение.»

«Спасибо.» — Элиза постепенно успокоилась, впервые вздохнув с облегчением. Она первой взяла Ана за руку.

Ана подумала, что Элиза слишком нежная и добросердечная, смущенная и виноватая за то, что просит о помощи у своей семьи. Будь она на её месте, она, возможно, чувствовала бы бремя и искренность, но не была бы такой колеблющейся и потерянной. [Возможно, Ана была ближе к своим братьям или, может быть, немного более наглой?]

Три тысячи рублей были действительно крупной суммой, но не такой уж огромной для аристократической семьи, чтобы помочь родственнику в экстренной ситуации. Гарсия не мог бы игнорировать свою сестру и, вероятно, охотно предложил бы помощь.