Платок, который она ему подарила, был вышит ещё во время их помолвки, до свадьбы. С тех пор он заметно поизносился, ведь Гарсия всегда носил его с собой, особенно на охоту. Несмотря на наличие других платков, он упрямо использовал именно этот, что стало для него привычкой.

Ана подумала, что пришло время заменить его. Мысль о том, что её платок, тщательно вышитый ею стежок за стежком, будет положен в карман его пиджака, радовала её. Гладкий шелк, изящная вышивка и белые розы казались идеальным дополнением к образу её мужа с его серебристыми волосами.

Вспоминая первую встречу с молодым господином семьи Тюдоров в саду их поместья, Ана невольно удивлялась. Это было первое впечатление от человека, который так естественно вписывался в окружающую его среду, в всё, что его составляло.

В мире, где все дворяне с удовольствием наслаждаются своим положением по праву рождения, образ мужчины, стоящего на фоне обширного сада, цветущего белыми розами, с его тихими серебряными волосами и величественной неподвижностью, был подавляющим. Всё в нём было безупречно: идеальные линии спины, плеч, аккуратно подогнутые рукава и затылок. Не похоже на искусственное создание, словно он родился таким, элегантным.

Хотя этот момент был кратким, так как он обернулся, услышав её шаги, сцена оставила неизгладимое впечатление на Ану. Мужчина, который управлял этим огромным поместьем и семейством, веками цветущие белые розы и его естественная благородность. Вкупе с его солнечными золотыми глазами всё в Гарсии безмолвно окутывало её, как свет солнца.

Учитывая, насколько придирчив был её отец, граф Дюпон, в выборе зятя, не удивительно, что он благоволил к Гарсии. Действительно, тот соответствовал своей репутации, и их первая встреча прошла мирно и без проблем. Возвращаясь назад, наблюдая, как сумерки окрашиваются в золотые тона в карете, Ана задумывалась, какая женщина могла бы стоять рядом с ним.

Даже для девушки, сердце которой было разбито и только начинало исцеляться, он казался слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Если бы речь шла лишь о его имуществе и удовольствиях, возможно, она бы не была так тронутой. Выросшая в достатке, Ана не испытывала восторга от таких вещей.

Что она видела в совершенстве Гарсии, так это молодого человека, который искренне отдавал себя целиком, родившегося с тяжёлым бременем, которое воспринимал как должное и продолжал нести. [Знал ли он, что в его возрасте он должен был беззаботно проводить время с друзьями или интересоваться красивыми дамами, вызывая беспокойство у родителей из-за возможных оплошностей?]

Её трое братьев, ровесников Гарсии или старше, не были столь зрелыми. Возможно, лишь Эдвард, старший, был близок к этому.

Гарсия был спокойнее и собраннее любого дворянина, с которым Ана встречалась, но почему-то она чувствовала в его спокойствии такую интенсивность? Но это было неоспоримо.

По крайней мере, для Аны. Если бы он осознавал свои усилия и считал себя выдающимся, возможно, всё было бы иначе, но совершенство Гарсии было слишком естественным и присущим ему, чтобы заметить. Это была завершённость, отшлифованная им по частям.

Гарсия не делал ничего выдающегося для Аны, но человек вроде него естественным образом влиял на окружающих, осознанно или нет.

После помолвки с Гарсией Ана стала спокойнее, её мысли и взгляды повзрослели, и она стала строже относиться к себе. Она всегда чувствовала себя недостаточно хорошей по сравнению с ним. Со временем она стала одной из самых достойных дам в обществе, непревзойдённой среди молодых жён своего возраста. Но она не считала себя выдающейся. В конце концов, она делила постель с кем-то гораздо более выдающимся.

Она завершила один бутон белой розы. Ана коснулась его гладкой, перламутровой поверхности и улыбнулась от удовлетворения. Получалось довольно хорошо. Ещё чуть-чуть, и она сможет подарить его Гарсии перед его охотой. Время его ежемесячной вылазки в лес приближалось. Она должна была закончить вышивку до этого момента.

Пока Ана с гордостью улыбалась, её горничная Ан осторожно подошла к ней и тихо произнесла: «Мадам. Эм…»

«Что случилось?»

«Леди Элиза пришла в гости.»

Ана посмотрела на горничную, которая склонила голову в молчании, но вскоре вежливо попросила впустить гостью и встала. Причина удивления Аны была проста. Хотя визиты Элизы в дом Тюдоров не были редкостью, её прихода не ожидали. Учитывая характер Элизы, это вполне объяснимо.

Элиза была старшей сестрой Гарсии. С нежным голосом и грацией, как у белого коня или лебедя, она терялась на фоне своего откровенного брата и яркой, энергичной младшей сестры Шарлотты.

Хотя сам Гарсия не отличался особой разговорчивостью, у него была тихая харизма, которая вызывала уважение и затмевала других.

«Давно не виделись… Анаис.» — произнесла Элиза, и Ана снова подумала, что её муж не похож на своих кровных родственников. Элиза, тихо сидевшая в гостиной, встала с места. Она выглядела как настоящая аристократка — ухоженная, светлая и аккуратно одетая, что соответствовало её знаменитой родословной, хотя выражение её лица и глаза как будто затемняли её красоту, придавая ей более обыкновенный вид. Ана иногда задавалась вопросом, скрывает ли Элиза в своей сдержанности какие-то печальные воспоминания или обстоятельства.

Умерший маркиз, господин Уильям, был строгим и требовательным, но щедрым с детьми. Далеко не все дворяне могли похвастаться такой привязанностью, но Ана заметила, что он явно заботился о своём сыне. Он проявлял такую же щедрость и в отношении дочерей, предоставляя им поддержку и наследство.

Ана никогда не встречала покойную маркизу, но, судя по тому, как были воспитаны её дети и каковы старшие члены семьи Тюдоров, она должна была быть замечательной дамой. Тем не менее, Ана знала о своей свекрови не так много. Она постаралась улыбнуться как можно теплее и приветливее.

«Элиза! Рада видеть тебя. Прошу, присаживайся. Тебе было удобно добираться?»

Неожиданный визит без предварительного уведомления считался невежливым даже среди родственников. Элиза знала это, и, увидев, как Ана приветствовала её без единого намека на неодобрение, она вздохнула с облегчением. Казалось, она нервничала.

На самом деле Ана была готова пойти навстречу большинству просьб и требований братьев и сестёр Гарсии, если они были разумными, даже до их свадьбы. Не столько потому, что она была доброй душой, сколько потому, что они были молоды и, как и она, лишены материнской заботы, так что она чувствовала себя обязанной поддерживать их как сестра по закону. К тому же они были последними оставшимися кровными родственниками Гарсии.

«Спасибо.» — тихо поблагодарила Элиза, когда Ана подала ей горячий чай. Видя, как её цвет лица немного улучшилось от напряжения, Ана нежно улыбнулась.

«Конечно. Мы же семья.»

На её добрые слова Элиза слегка вздрогнула и посмотрела на Ану с искренним взглядом, затем произнесла почти с вздохом: «Анаис, у тебя действительно доброе сердце.»

Элиза редко выражала свои мысли прямо. Или, скорее, ей всегда не хватало слов. Хотя каждый мог бы сказать такие вежливые фразы, Ана почувствовала искренность и взглянула в ответ на Элизу. Она казалась более иссушённой и уставшей, чем в последний раз, когда Ана её видела. Не осознавая этого, Ана ещё больше смягчила голос.

«Элиза видит во мне хорошее, потому что ты сама добрая. Семья Гарсии — моя семья.»

«…»

«Элиза, ты не больна? Ты выглядишь неважно.»

Элиза, будучи замужем и имея собственную семью, всё равно казалась Ане очень молодой. На самом деле, несмотря на то, что она была на год старше Аны, выглядела она даже моложе. Даже более настойчивая младшая сестра Шарлотта не волновала Ану так, как эта тихая свояченица.