Он всегда был внимателен к своей жене в постели, но из-за их неизбежной разницы в физическом строении временами его близость оказывалась для неё слишком сильной, особенно в чувствительные дни. Ана, хрупкая и миниатюрная, была на целую голову ниже Гарсии, который, несмотря на своё благородное поведение и утончённый внешний вид, был весьма мужественным. Она часто забывала, что он, окончив Императорскую военную академию, несколько лет служил офицером, будучи главой своей семьи.

Для него его жена, маленькая по его меркам, наверняка казалась особенно хрупкой. Однако Ана всегда благодарно принимала его заботу и не сопротивлялась ей. Обычно она не отклонялась от привычного поведения без особой причины, и сейчас не было повода для спонтанности.

Чтобы Гарсия не успел превратить своё недоумение в подозрение, Ана поспешно придумала правдоподобное объяснение.

«Ах, я сегодня встречала нескольких благородных дам.» — сказала она, не поднимая взгляда, но чувствуя, как её муж, несмотря на спокойное выражение лица, внимательно прислушивался к её словам. «Некоторые из них пришли с детьми.»

Это было правдой. Несколько дам, которых она встретила по пути, были с маленькими джентльменами и леди. Тогда она не придала этому значения, но сейчас эта сцена всплыла в памяти. Рука Гарсии, нежно поглаживавшая её спину, вдруг замерла.

«Одна из дам была моложе меня…Я просто позавидовала.» — добавила Ана тихо.

Тишина затянулась, и Ана начала слегка нервничать. На самом деле её слова были наполовину искренними. Она размышляла об этом с тех пор, как получила совет от мадам Дениан. Они с Гарсией никогда прежде не обсуждали вопрос о детях.

Ана почувствовала лёгкое отвращение к себе. Она планировала подумать об этом как следует и обсудить позже, но в своей спешке выпалила это, разочаровавшись в собственной несдержанности. К счастью, рука Гарсии снова начала двигаться, и она облегчённо вздохнула.

«Ты хочешь ребёнка?» — спросил он.

Ответ прозвучал мгновенно:

«Да.»

[Разве это не было очевидно? Это долг, необходимая часть жизни.] Но Ана в душе всегда любила детей. Она верила, что для многих женщин одной из уникальных радостей жизни является возможность дарить жизнь и воспитывать ребёнка.

Потеряв мать в раннем возрасте, Ана мечтала создать свою семью, заполнить пустоту, и в этой мечте всегда был ребёнок. [Какое счастье и радость она испытает, когда сможет обнять своё дитя! Это будет прекрасно.]

[Конечно, она была бы рада, если бы ребёнок пошёл в неё, но если бы малыш унаследовал серебристые волосы или золотые глаза Гарсии...] Эти образы вызывали в ней неописуемые эмоции.

Все мрачные мысли о прошлом постепенно рассеялись, и в её душе воцарился свет. Образ Сиасена, который недавно тревожил её, растворился в воздухе.

[Наш ребёнок.] — думала она, с трепетом и радостью. В горле пересохло, когда она представила, насколько этот ребёнок может быть очаровательным. Её переполняло счастье, и, горя желанием разделить эту радость, она подняла голову, чтобы встретиться с Гарсией взглядом.

Но её счастье замерло, когда она увидела его лицо. Гарсия молчал. Более того, его выражение было не просто безразличным, оно казалось холодным и даже слегка отталкивающим. Ана замерла от шока, не понимая, что произошло.

Гарсия, всегда нежный и мудрый, никогда не показывал ни раздражения, ни недовольства в её присутствии. Хотя, встретившись с ней взглядом, он вновь смягчился и заговорил с любовью, момент того холодного и циничного взгляда оставил след. Он был такой ледяной и безжалостный для темы, касающейся их будущего ребёнка. Но это было так мимолётно, что Ана начала сомневаться, не показалось ли ей.

Чувствуя её пристальный взгляд, Гарсия осторожно погладил её холодную щёку.

«Конечно, нам нужен ребёнок. Но, Ана, прежде всего, важна ты, а не наследник. У нас есть время, не нужно торопиться.»

Обычно такие слова тронули бы её до глубины души. Однако сейчас Ану вдруг поразила его формулировка: «нам нужен ребёнок», а не «мы хотим ребёнка». Это было самое отчуждённое ощущение, которое она когда-либо испытывала рядом с мужем.

[Но ведь он не ошибался, не так ли? Может, ей это просто показалось?] Она заметила лёгкое беспокойство в его глазах, и её замёрзшее сердце начало медленно оттаивать.

[Да, это недоразумение.] — подумала она. Он всегда заботился о её здоровье, возможно, просто беспокоится. Или, может быть, он ещё не готов к отцовству, ведь Гарсия был человеком большой ответственности.

Когда Ана медленно кивнула, Гарсия наконец расслабился и поцеловал её в лоб. Нежный поцелуй растопил холод, оставшийся на её коже. Вскоре его лицо склонилось к её шее, и его мягкие серебристые волосы приятно защекотали её.

Его нежные прикосновения снова разбудили в ней желание. Это была их вторая близость за день. В тёплом дыхании, тихих призывах и головокружительных волнах удовольствия Ана тихо стонала, а он держал её долго, пока она, обессилев, не погрузилась в сон. Единичная слеза, вызванная наслаждением, скатилась по её щеке, и Гарсия поцеловал её, словно хищник, слизывающий чистую каплю росы.

Это был пик удовольствия, который смыл все остатки сомнений. Утомлённая и расслабленная, Ана уснула в его объятиях, чувствуя его тёплые губы на своей щеке. Это было тепло, которое, однако, оставило после себя холодный привкус.

Ана осознала, что её ожидания не оправдались, и что разочарование осталось, словно крошечные осколки внутри неё, но вскоре всё это покрыло мощное течение сна и послевкусие удовольствия. Она даже не осознавала, насколько сильно была ранена. Гарсия нежно поглаживал и целовал её, оставляя последнее тёплое воспоминание. [Таким он и был.] — подумала она перед тем, как окончательно провалиться в сон.

* * *

Это было похоже на сон. Странная пустота и тоска, словно серый плесень, оседали на душе, охватывая её постепенно, начиная с самых лодыжек. Она не знала, как избавиться от этого вялого, липкого чувства, которое всё сильнее поднималось к её сердцу.

Стоя перед зеркалом, Ана безучастно смотрела на своё безупречно ухоженное лицо, напоминавшее куклу. Сквозь окно рядом с ней она увидела чёрноволосого мальчика без лица, стоявшего неподвижно, а затем внезапно бросившегося бежать, крепко держа за руку маленькую девочку. Они покидали роскошный сад, устремляясь в неведомый мир за его пределами. Ана продолжала наблюдать за ними, оставаясь неподвижной.

***

«Ана.»

Она вздрогнула в полудрёме, когда сухие губы коснулись её сонной щеки. Длинные пальцы нежно скользнули по коже, словно облако, а затем исчезли. Больше прикосновений не последовало, но Ана знала, что Гарсия всё ещё рядом, касаясь её волос.

«Хочешь поспать ещё?»

Медленно моргая, она повернулась и увидела Гарсию, одетого в брюки, рубашку и жилет, с мягким выражением на лице. Он сидел на краю кровати, а за его широкими плечами струился солнечный свет. Уставившись на его блестящие серебряные волосы, она слегка покачала головой.

Его уверенная рука легко скользнула под её талию, помогая ей сесть, и с каждым движением сонливость отступала. Гарсия заметил её медленную реакцию и с лёгкой улыбкой произнёс:

«Может, мне следовало позволить тебе поспать дольше?»

«Нет.»

Она спала достаточно. Как и всегда, утренние дела отодвинулись после того, как ночь они провели вместе. Даже если Гарсия вставал раньше, чтобы отправиться по делам, он всегда заботился о том, чтобы его жена могла подольше отдохнуть, если не было срочной причины будить её.

Её вдруг осенило, и она, не удержавшись, бросила взгляд на мужа, который обматывал её шею белым полотенцем, поданным горничной, что принесла воду для умывания.

«Разве сегодня не твой день для поездки в Императорский двор?»

«Сегодня я поеду днём.» — ответил Гарсия, слегка наклонившись к ней. «Я хочу позавтракать с женой.»

Поцеловав её в лоб, Гарсия покинул комнату, оставив её в обществе служанок, которые приступили к утренним заботам о хозяйке. Большой серебряный поднос был наполнен всевозможными фарфоровыми и серебряными баночками для ухода.

Растирая волосы гребнем из слоновой кости и протирая лицо полотенцем, смоченным в розовой воде, она постепенно приходила в себя. Её щеки аккуратно похлопали ароматным тоником, а ноги и руки массировали лавандовым маслом, чтобы снять утреннюю отёчность.