Говорят, что супруги могут закрывать глаза на некоторые вещи, но не могут полностью не замечать друг друга. Однако Ана не могла до конца понять намерения своего мужа. Конечно, Гарсия всегда был вежлив, но она не считала, что за этим скрывалось всё. Она никогда не разочаровывалась в нём, потому что знала его лишь как хорошего мужа, способного мужчину и утончённого джентльмена.

Возможно, и она казалась ему достойной леди, честной и хорошей женой. [Но уверен ли он, что знает её так же хорошо? Может быть, и да.] С точки зрения Аны, она была словно типичная женщина из учебника по этикету — бесхитростная и без особых черт, без смелости и решительности, как героини романов, которые можно найти на прикроватной тумбочке. Она была осторожна и чрезмерно вежлива, как белая роза, растущая в теплице.

«Я так завидую мадам Тюдор.» — сказала женщина напротив неё.

Ана на мгновение прервала наслаждение ароматом чая и взглянула на собеседницу. [Кажется, это была жена виконта?] Если Ана помнила правильно, она была невесткой графского рода, владеющего большим торговым предприятием в заморских колониях. В браке она состояла уже семь лет, что вполне соответствовало обычному возрасту замужества. Так что, как и Ана, она вышла замуж довольно рано.

Ана аккуратно поставила чашку на блюдце и мягко улыбнулась:

«Я не думаю, что кто-то может мне завидовать. Но почему вам так кажется?»

«У вас замечательный и заботливый муж. Впервые вижу мужчину, который во время пикника замечает, что жене неудобно идти.»

Несколько знатных семей действительно отправились на пикник. Ана, решив обновить гардероб, выбрала новые туфли, что оказалось не самой удачной идеей. Её ноги болели, но она молча согласилась с словами своей собеседницы. В этот момент к ним подошёл Гарсия, который до этого стоял в стороне с другими мужчинами, куря трубку. Он обнял её за плечи:

«Тебе неудобно в этих туфлях?»

Спрятав за юбкой слегка опухшую ногу, Ана почувствовала лёгкое смущение. Она знала о внимательных взглядах мужа и окружающих дам. Хотя слова виконтесы были точными, Ана не испытывала желания хвастаться своим мужем или показывать ложную скромность. Вместо этого она просто улыбнулась.

Однако комплименты в адрес Гарсии не заканчивались:

«В наше время, когда многие посещают салоны и куртизанок, это большая редкость — встретить столь верного мужчину.»

«Да, он такой воспитанный и безупречный.»

«Он всегда сопровождает свою жену. К тому же он очень красив и элегантен. Просто мечта!»

Ана слабо усмехнулась в ответ на эти обсуждения. Оправдываться ей не было смысла, ведь всё, что говорили дамы, было правдой. Гарсия был именно таким мужчиной.

Она решила немного ослабить атмосферу, добавив:

«Думаю, если так пойдёт дальше, он станет домоседом. Хотя у него есть одно увлечение, которое может вам не понравиться.»

«Что же это?» — оживились дамы.

Ана понизила голос и с улыбкой ответила:

«Охота. Раз в месяц он на два дня уходит в лес и охотится без устали.»

Дамы ахнули. В современном обществе охота уже не была столь популярным видом спорта, и многие считали её грубым занятием.

«Вот это да!» — воскликнула одна из женщин. «Но зато у вас, наверное, много красивых мехов!»

Все рассмеялись, и Ана тоже улыбнулась. Но её улыбка сменилась смущением, когда позади неё раздался знакомый голос:

«Я не знал, что тебе так не нравится моё хобби.»

Гарсия, стоявший рядом, извинился перед дамами за прерванный разговор, и, к удивлению всех, встал на одно колено, чтобы помочь жене переобуться в удобные туфли. Дамы были поражены такой галантностью.

«Какой же он внимательный!» — вздохнула одна из женщин.

Ана снова улыбнулась, чувствуя, как ей стало легче. Она посмотрела на мужа, который уже вернулся к своим делам, обсуждая что-то с мужчинами, будто ничего не произошло.

На обратном пути в карете, когда они уже погрузились в свои мысли, Гарсия неожиданно спросил:

«Тебе действительно не нравится, что я охочусь?»