Теперь они были одни в комнате с круглым стеклянным потолком и несколькими большими картинами. Ана почувствовала себя немного уязвимой. Хотя она знала, что Сиасен не причинит ей вреда, честь благородной женщины могла быть запятнана лишь из-за внешности, жестов и парочки сплетен. Среди этих мыслей её раздражало, что она так легко поддаётся его настойчивым шёпотам.

Ана подняла взгляд и уверенно произнесла к мужчине, который казался на грани отчаяния:

«Сначала отпусти мою руку.»

Она дала понять, что не собирается продолжать разговор и уйдёт немедленно, если он этого не сделает.

Сигуин ответил тихим голосом, в котором звучали одновременно смирение и насмешка:

«Ты боишься, что я запятнаю твою честь? Ты боишься меня?»

«Нет. Я боюсь не тебя, а себя.»

«Кто-то может нас увидеть.»

«Здесь никого нет.»

«Как ты можешь быть в этом уверенным?»

«Потому что я владею этим зданием.»

[Что?] Удивление Аны было очевидным.

Сигуин улыбнулся.

«Так что я бы хотел, чтобы ты сосредоточилась только на мне. Забудь о тех, кто тебе не нужен.»

«Как это произошло? Ты должен был быть спонсируемым мной...»

Изначально он отказался. Ана смотрела на него в недоумении, наблюдая, как он спокойно и настойчиво вглядывается в её глаза.

Владеть такой огромной галереей могли только высшие дворяне или представители Королевской крови. Это требовало не только колоссальных финансовых ресурсов, но и влиятельных связей, которыми молодой художник вроде Сиасена явно не располагал.

Пальцы Сигуина нежно коснулись щёки Аны. [Когда он успел так близко подойти?] Его мужской запах был свежим. Он произнёс её имя. Ана. Голос, который всегда неотступно манил её к себе.

«Я скучал по тебе.»

Её кленовые глаза задрожали. Ана опустила взгляд, избегая его, но Сигуин, казалось, не обращал на это внимания и открыто проявлял свои чувства.

«Я ни на секунду не забывал о тебе. А ты?»

«…»

«Когда ты покинула меня, я страдал так, что желал смерти. Я даже молился Богу, чтобы он стер мою память, и жил безрассудно, но ничего не помогло. После лет безумия твое лицо не исчезало. Я думал, как я смогу жить так вечно, испытывая страх, но с облегчением, потому что это значило, что я никогда не забуду тебя.»

«Сиасен...» Это было душераздирающе. Ана почувствовала, как её грудь сжалась от боли. Слёзы наворачивались на глаза, когда Сигуин вытер их своим большим пальцем. Его лицо искажалось от страдания, как у ребёнка.

Ана никогда не видела, чтобы кто-то был настолько эмоционально уязвим и выразителен, что резко контрастировало с холодной аурой аристократии. Именно поэтому она любила его. Его яркая аура и краски заставляли её чувствовать себя особенной и яркой. Однако тот же человек, который когда-то сиял так ярко, до сих пор страдал из-за неё. [Что она должна сделать ради него?]

«Когда я услышал, что ты вышла замуж.»

«…»

«Я обдумал всё. Перевернуть всё с ног на голову и вернуть тебя, даже убить твоего мужа собственными руками. Если бы я сделал это...»

Ана побледнела от шока и не могла найти слов. Сигуин оставался невозмутимым, но слеза упала из его горящих глаз.

Она думала, что знает о нём всё, но всё равно оставалось что-то неизвестное. Ана впервые увидела его слёзы. Сиасен никогда не плакал, ни когда его мечты были разрушены её отцом, ни когда его отчим бил его или обращался с ним как с дворнягой, даже когда Ана в конечном итоге оставила его.

Сиасен был силен. Но было одно, что он не мог преодолеть. Ана, решившая быть сильной, распалась перед выражением боли, показанным только ей.

«Ты бы вернулась ко мне?»

«Сиасен.»

Ана покачала головой, протянув руку, чтобы утешить мужчину, который плакал без единого выражения. Он наклонился к её маленькой руке, как собака, нашедшая своего давно потерянного хозяина. Несмотря на свои большие размеры, он выглядел беспомощным.

«Прости.»

Эта простая фраза звучала печально. Ана повторяла снова и снова, что ей очень жаль.

«Мне жаль, что я причинила тебе боль.»

«Ана.»

«Я ненавижу себя. Мне жаль.»

Она снова почувствовала себя юной девушкой. Они делились болью, сожалением и печалью, прижавшись лбами друг к другу. Ана прекрасно знала, о чем шла речь, она пережила это семь лет назад. К счастью, её страдания не были такими глубокими и продолжительными, оставив лишь несколько неизгладимых шрамов.

Время в конце концов исцелило и затянуло всё. У неё были обязательства, и она приняла реальность, вступив в брак с Гарсией, как того желала семья. Воспоминания о Сиасене всё еще оставались, но она надеялась на его счастье, новую любовь, жизнь, соответствующую его истинной сущности. Она надеялась, что он будет иногда помнить о ней среди суеты своей жизни. Но она никогда не хотела, чтобы он страдал так сильно. Она клялась в этом.

«Ты сказала, что надеешься, что я не страдаю.» Его шёпот, наполненный горечью, коснулся её ушей. Сигуин приподнял её руку к губам, его жаркое прикосновение обожгло кожу. Он взглянул на неё, его голос был хриплым.

«Тогда приходи ко мне. Останься рядом.» Это было сладким и провокационным соблазном.

«Сиасен. Я...»

«Я знаю. Я вижу это проклятое имя другого мужчины, привязанное к твоему. Но это не имеет значения. Я больше не тот бессильный и незначительный мальчик из прошлого. Я уверен, что могу дать тебе всё и сделать тебя счастливой. Просто оставь остальное на меня.»

«Тебе просто нужно быть рядом.»

Его глаза по-прежнему горели, даже более интенсивно, чем раньше. Ана поняла, что он никогда не остужал свою любовь к ней, постоянно подпитывая её своим желанием. Если она увязнет в этом, обратного пути не будет. Это был блаженный, пылающий огонь, что делало ситуацию ещё более опасной.

«Ты будешь поражена тем, что я могу сделать для тебя.»

Возможно, Ана недооценивала их любовь или чувства Сиасена.

«Первые несколько лет я был вне себя от горя. Затем, услышав о твоей помолвке, я понял, что сделаю всё, чтобы вернуть тебя.»

Его взгляд был тяжёлым и свирепым, словно ни один луч света не мог пробиться сквозь него. Его страсть кипела, как будто собираясь поглотить её целиком.

Ана была потрясена. [Прошло много времени. Мальчик Сиасен никогда не показывал таких глаз. Хотя он и был страстным, такая степень желания и одержимости была иной. Если семь лет плавно остудили любовь Аны до горьких воспоминаний, то для Сиасена она превратилась в одержимость и собственничество. В прошлом Ана, возможно, была бы счастлива видеть его в таком состоянии, опьянённого своей пламенной любовью. Но теперь, в настоящем, она чувствовала жалость, а её слегка дрожащее сердце ощущало угрозу.] Чувства захлестнули её.

«Я люблю тебя.»

С неожиданностью Ана вырвала руку и отступила. Прежде чем он успел приблизиться, она решительно покачала головой.

«Нет.» Она снова покачала головой, крепко сжимая синее платье. В отчаянии она вспомнила о своей семье, своих обязанностях, чести, которую строила с рождения, о своём отце и братьях, и, особенно, о муже Гарсии, который всегда оказывал ей уважение.

[Гарсия. Дорогой Гарсия. Её муж, на которого она может положиться и которому она доверяет. Если бы она предала доверие и честь такого праведного и благородного человека, который ценит её, то она бы не осталась человеком.]

Он всю ночь не спал у её кровати, ухаживая за больной женой, стоял рядом с ней, даже когда его вызывал Император после их свадебной ночи, и всегда был тем, кто с золотыми глазами слушал её слова и намерения более внимательно, чем кто-либо другой, делясь теплотой и взглядами мягко в постели, его большие руки массировали её усталые плечи, он помнил тепло своего поцелуя на доброй ночи. Занятый человек с множеством обязанностей, несущий бремя многих, но никогда не показывающий своих трудностей, сильный человек.

Думая о нём, её размытое зрение прояснилось. [Гарсия.]

«Сиасен. Прошло много времени. Я больше не семнадцатилетняя девочка. Не такая, как ты думаешь.»

«Что ты хочешь сказать?»

«Уже слишком поздно.»